Capítulo 74: Uma Multitude de Fenômenos Deslumbrantes

Apanhando novamente sua sombrinha de papel encerado e a trouxa, olhou para a vara de pesca ao lado. Levá-la seria incômodo, mas abandoná-la seria um verdadeiro desperdício. Depois de muito hesitar, decidiu apenas retirar a linha e o anzol, deixando a vara de bambu verde junto à margem do lago.

Lançou mais um olhar para a lagoa de águas translúcidas. Embora só se formasse um peixe de escamas prateadas por ano, já era algo deveras extraordinário.

“Da próxima vez, eu, Ji Yuan, tenho que apanhar um desses peixes para fazer uma sopa e descobrir que sabor realmente tem!”

Murmurando consigo mesmo, Ji Yuan afastou-se da margem da lagoa.

Naquele momento, o velho Monte Bétula estava envolto numa névoa espessa, tornando impossível enxergar a mais de cinco metros de distância. Contudo, isso não lhe atrapalhava em nada; na verdade, por saber que praticamente não haveria viajantes se aventurando por ali, Ji Yuan acelerou o passo.

De tempos em tempos, impulsionava-se nos galhos ou nas paredes de pedra, saltando agilmente, ou então seguia adiante com a mais elegante e livre das técnicas de movimento, como um dragão deslizando pelas nuvens. O corpo balançava suavemente, quase como se estivesse embriagado, atravessando em instantes extensos e acidentados trechos da montanha.

Enquanto avançava, Ji Yuan não só revisava mentalmente trechos do manual de respiração, como também refletia sobre as mudanças e funções das três peças de xadrez.

Essas três peças provinham, respectivamente, do momento em que Lu Shan, o Senhor da Montanha, buscou o caminho; da ocasião em que a raposa vermelha foi libertada e se ajoelhou para prestar respeito; e daquela manhã em que o Senhor Yin recitou a despedida que lhe havia presenteado.

Sob o ponto de vista dos habitantes deste mundo, tudo isso parecia profundo e misterioso. Mas, ao considerar as incontáveis ideias que vira na internet em sua vida anterior, Ji Yuan percebeu que, no fundo, aqueles três momentos haviam tido enorme impacto sobre os três envolvidos—fossem humanos ou criaturas mágicas.

Lu Shan e a pequena raposa eram fáceis de compreender; o caso mais curioso era mesmo o do Senhor Yin. Ji Yuan, porém, conhecia-o bem: talvez aquela carta tenha despertado nele uma ambição tão grande que mudaria o rumo de sua vida.

Se fosse assim, a origem das peças de xadrez estaria ligada ao destino de cada um.

O homem pode crer no destino, mas não deve confiar-se inteiramente a ele; as trajetórias podem ser previstas, mas não são imutáveis.

Durante esse tempo, Ji Yuan havia conhecido muitas pessoas—algumas distantes, como o Jovem Herói Nove; outras, como Wei Wuwei, mais próximas—mas nenhuma delas gerara uma peça de xadrez. Talvez por não terem a intensidade necessária, ou talvez por não possuírem “potencial para se tornarem uma peça”.

“Mas, então, por que a peça de Lu Shan, a primeira delas, escureceu?”

Murmurou consigo, recordando-se da criatura maligna que estava no poço e que ele próprio destruíra. O desaparecimento daquela criatura maligna mudara também a cor da peça.

‘Será que foi por sua natureza sombria e aquática que a peça ficou negra? Ou foi influenciada por energia negativa, ou alguma outra razão? Isso terá afetado Lu Shan? Parece que o impacto maior recaiu sobre mim...’

Pensando nisso, Ji Yuan ergueu a manga esquerda e, com um gesto, fez com que uma grande quantidade de névoa branca se reunisse, formando, em instantes, uma esfera de água translúcida na palma da mão.

‘Meu domínio sobre a água é mesmo superior ao do fogo!’

Até então, as três peças de xadrez serviam principalmente para auxiliá-lo a reunir energia vital. Mas a reação que tiveram ao roubar o elixir provocara em Ji Yuan reflexões mais profundas.

Antes, ele pensara que as peças apenas atraíam energia, mas agora percebia que, na verdade, ansiavam pelo elixir cultivado por quem avança no caminho.

‘O elixir... O elixir é o alimento das peças, sobretudo a primeira e preciosa porção. Será que influencia mais a mim, ou também àqueles que as peças representam?’

“Ah! Melhor escovar os dentes e lavar o rosto primeiro...”

Sorrindo de si mesmo, Ji Yuan se divertiu com a complexidade de seus próprios pensamentos para alguém de seu nível. Quebrou um galho de cipó, usou a esfera de água na mão esquerda e, caminhando, começou a limpar a boca e escovar os dentes; ao final, outra esfera d’água bateu-lhe no rosto, e esfregou as mãos vigorosamente.

...

Quando Ji Yuan deixou o velho Monte Bétula, o sol já estava alto. Com os raios solares, a névoa da montanha começava a se dissipar.

Utilizando sua técnica de repelir a água, fez com que as roupas úmidas logo parecessem evaporar sob o sol, formando uma aura de vapor ao seu redor. Se alguém tivesse testemunhado aquela cena, pensaria tratar-se de uma aparição etérea.

Ao sul do desfiladeiro havia uma aldeia de pescadores, cujas casas ficavam próximas ao cais, numa estrada de terra que descia da montanha. O pequeno Rio Shun, sob o brilho do sol da manhã, cintilava como prata.

Como ainda era cedo, quase não havia viajantes vindos do Condado de Nove Passagens. Vários barcos de todos os tamanhos estavam atracados, mas uma embarcação maior, aparentemente pronta para partir para Nove Passagens, acabava de chegar. Pessoas desembarcavam, trabalhadores carregavam mercadorias e algumas carroças de burro e de cavalo aguardavam no cais.

Ainda não era hora do grande movimento, mas os sinais de agitação já começavam a aparecer.

Apesar do nome “Pequeno” Rio Shun, não se tratava de um curso d’água modesto: variava de vinte a trinta metros de largura e, seguindo para sudeste, desembocava no Rio Primavera, compondo parte fundamental da rota fluvial do condado.

Mastigando um pão que restara de antes, Ji Yuan caminhou até o cais num ritmo normal, sem olhar para os grandes barcos. Dirigiu-se diretamente a uma pequena embarcação a vela, onde um velho de mais de cinquenta anos e um jovem moreno, provavelmente seu filho, limpavam o convés.

“Barqueiros, aceitam passageiros para o distrito de Chunhui?”

A voz firme de Ji Yuan fez com que os dois, ocupados no barco, olhassem para a margem. Viram um homem de túnica cinza de mangas largas, carregando uma trouxa e uma sombrinha, parado no cais. Parecia um erudito, embora o penteado não fosse típico, aparentando ter trinta ou quarenta anos, mas talvez até menos. O velho barqueiro não conseguiu adivinhar sua idade.

O ancião foi até a proa e respondeu:

“Claro que sim, senhor. Viaja sozinho ou tem companhia? Deseja alugar o barco inteiro ou prefere esperar por mais passageiros?”

Ji Yuan pensou um pouco antes de perguntar:

“Estou só. Quanto custa alugar o barco inteiro e quanto custa dividir com outros?”

“Se quiser alugar, com vento favorável para Chunhui nesta estação, chegaremos em três dias. O custo é de duzentas moedas.”

Duzentas moedas, ou seja, mil e duzentos wen, mais que uma tael de prata. Ji Yuan franziu a testa; achou caro.

“E se esperar por outros?”

“Se o senhor quiser aguardar, colocarei a placa de passageiros para Chunhui e o senhor pode procurar outros interessados. O valor será dividido, ou, se desejar, pode contribuir com um pouco mais, basta combinarmos. Pode ficar tranquilo; todos os dias há pessoas indo para Chunhui, só que meu barco é pequeno, leva no máximo dez pessoas, senão à noite não há onde dormir.”

Ji Yuan analisou o barco: cerca de nove metros de comprimento, um metro de largura no meio, um mastro central, e uma cobertura de esteira nos fundos, provavelmente para abrigar os passageiros da chuva e para descansar.

“Bem, desculpe incomodar. Vou perguntar os preços em outros barcos.”

“Sinta-se à vontade, senhor, mas nosso preço é bastante justo!”

O barqueiro disse isso e voltou a limpar o barco com o rapaz, confiante.

De fato, após dar uma volta, Ji Yuan acabou retornando. Havia opções mais baratas, mas considerando o tempo, limpeza e conforto, esta era mesmo a melhor escolha.

Ao vê-lo de volta, o velho sorriu:

“E então, senhor, decidiu?”

“Sim, barqueiro, aguardemos metade do dia. Se vierem outros, melhor; senão, alugarei o barco inteiro.”

“Muito bem, senhor, você decide! A viagem dura três dias, as refeições a bordo são à base de peixe fresco, sem custo extra!”

Agora o tratamento era outro. Quem ia para Chunhui preferia os grandes barcos, então passageiros como Ji Yuan eram raros, e ele não gostava do tumulto das embarcações grandes.

Após estender a placa de passageiros para Chunhui, Ji Yuan não saiu à procura de clientes. Sentou-se na proa e pôs-se a ler, totalmente à vontade.

Pediu ao barqueiro para fixar a tarifa em cento e vinte moedas; o restante, ele mesmo pagaria. Não era ostentação, mas sim porque dividir igualmente seria injusto—afinal, quem quisesse economizar podia ir apertado nas grandes embarcações.

Ao meio-dia, haviam chegado apenas seis pessoas: dois estudantes que viajavam juntos, um avô e neto, e dois desconhecidos—a saber, um homem corpulento de barba cerrada e outro magro de meia-idade.

O barqueiro só mencionou a taxa de cento e vinte moedas, sem revelar que Ji Yuan pagaria o restante, conforme ele pedira.

Os passageiros quase não se cumprimentaram, e Ji Yuan permaneceu imóvel, embora ouvisse claramente as vozes. Notou, também, que era raro ver mulheres viajando naquela época.

Ao bater do meio-dia, o barqueiro foi perguntar a Ji Yuan se podia partir. Recebendo o sinal positivo, soltou as amarras e, com o leme, guiou o barco rio abaixo na direção sudeste.

O velho, manejando o leme, acompanhava o ritmo do movimento com uma canção de pescador, cuja melodia vibrante enchia o ar de significado.

“Barco de pesca, oh~~ remando vai~~ pescador, oh~~ alegre está~~”

Sempre sentado à proa, lendo, Ji Yuan sorriu ao ouvir a canção e olhou para trás. O velho, enquanto cantava, exalava uma aura um pouco diferente de antes.

Erguendo os olhos para o céu, Ji Yuan murmurou, inspirado:

“A atmosfera do ser humano é como a do céu: infinita e mutável!”