Capítulo 64: O Conto do Narrador

Logo que a carruagem, os dois cavalos e as sete pessoas partiram, o ancião, que permanecia sentado em silêncio, finalmente falou.

— O senhor leu o Relato do Caminho Exterior. Qual é sua opinião sobre esse livro?

Opinião? A primeira reação de Ji Yuan foi naturalmente achar interessante, divertido, instrutivo; mas esse tipo de resposta, claro, não era adequada. Além disso, embora o livro fosse realmente bom, havia passagens que lhe causavam certo desconforto.

Baixou os olhos e, por acaso, deparou-se novamente com um trecho sobre criaturas espirituais das águas que havia folheado sem querer antes. Era provável que o ancião também tivesse percebido esse detalhe.

Ao lembrar de alguns conteúdos do livro, Ji Yuan notou que havia uma clara aversão aos seres demoníacos, que saltava aos olhos.

Por exemplo, sobre dragões e serpentes aquáticas: se por um lado era verdade que as grandes serpentes podiam causar inundações e desastres, sendo de fato temíveis, por outro lado, mesmo quando tais criaturas beneficiavam os homens, trazendo chuva e fertilidade aos campos, o texto parecia conceder-lhes apenas um elogio superficial. Bastava um deslize — como um jovem dragão que, ao voar nas nuvens, perdesse o controle da cauda e provocasse um tornado destruindo algumas casas —, logo o texto exalava aquela sensação de “monstro é sempre monstro”.

E este era apenas um pequeno exemplo; havia muitos pontos semelhantes ao longo da obra. Em termos modernos, o autor carecia de qualquer objetividade.

Normalmente, isso não impediria um livro de ser bom; afinal, Ji Yuan já passara horas absorto sem conseguir largá-lo. Mas, agora que lhe perguntavam, aquele incômodo se fazia presente.

O ancião lhe parecia razoável. Se fosse um imortal ou divindade, seria fácil conversar; mesmo que fosse um demônio ou espírito, Ji Yuan acreditava que suas críticas seriam bem recebidas. Por isso, após breve hesitação, falou com franqueza.

— Não faz muito que obtive este Relato do Caminho Exterior e, desde então, leio-o com tamanha fascinação que não consigo largá-lo. Sem dúvida, é uma excelente obra...

Ao elogiar, Ji Yuan observou a expressão do ancião, que permaneceu imóvel, e então mudou o tom.

— Contudo, as muitas falhas do livro são profundamente lamentáveis!

— E quais seriam essas falhas?

Ji Yuan semicerrrou os olhos, endireitou-se, apoiou o livro sobre os joelhos e ajeitou as vestes. Todos esses gestos indicavam que o que diria não era mero gracejo.

— A obra é, de fato, brilhante, mas permeada por preconceitos. O princípio de não fazer aos outros o que não se deseja para si é bem compreendido pelos homens comuns; como poderia o autor desconhecê-lo? No entanto, ao tratar de espíritos e demônios, o texto é frequentemente parcial, o que é lastimável!

— Oh?

Os olhos do ancião brilharam. Ele se endireitou, abandonando a postura relaxada, e voltou-se para Ji Yuan com uma expressão solene.

— O senhor poderia detalhar?

— Ora, por que não? A menos que o senhor seja, por acaso, o próprio autor desta obra e venha me agredir por minhas palavras?

A piada de Ji Yuan arrancou um sorriso do ancião.

— Certamente não sou.

— Então fico ainda mais tranquilo e falo abertamente.

— Por favor, sinta-se à vontade!

Vendo o ânimo aberto do ancião, Ji Yuan relaxou e assumiu um semblante sério.

— De fato, muitas plantas, animais e espíritos das montanhas podem ser nocivos, mas julgar todos por alguns é injusto. O livro narra a história de Wang Lang, que salva uma mulher-gato. Ela, transformada em humana, deseja se casar com ele. Mais tarde, um homem rico, cobiçando a beleza da mulher-gato, trama contra Wang Lang, levando à ruína de sua família. A mulher-gato, por vingança, extermina o clã do homem rico. O texto, com milhares de palavras, dedica apenas poucas linhas a comentar a maldade humana, mas insiste no perigo das criaturas demoníacas!

— Eu, Ji, desaprovo!

Sem esperar resposta, Ji Yuan abriu o livro e virou para uma página sobre as águas.

— Aqui se diz que, numa região do Reino das Mil Outonos, houve anos seguidos de seca. O autor afirma que era destino, e o povo, mês após mês, sacrificava animais no rio Xu Tong para pedir chuva. Um dragão-serpente, acostumado a receber as oferendas, tenta contrariar o céu trazendo chuva, mas acaba envolvido em calamidades. O autor apenas conclui que monstros não podem ser civilizados!

Ji Yuan soltou algumas risadas frias, carregadas de ironia.

— Há muitos trechos assim no livro. Não existe retidão fora do Caminho dos Imortais? Ridículo!

Ao chegar a este ponto, Ji Yuan não pretendia continuar.

— Basta, não vale a pena insistir nisso, só serve para aborrecer.

O ancião, ao ver a naturalidade e franqueza com que Ji Yuan folheava o Relato do Caminho Exterior, e ao ouvir suas palavras ousadas, sentiu uma inesperada e discreta admiração.

A caverna mergulhou novamente no silêncio. Ji Yuan voltou à leitura, e o ancião recostou-se e fechou os olhos.

Depois de cerca de um quarto de hora, o silêncio foi rompido.

— O senhor conhece o nome desta parede de pedra?

Ji Yuan pousou o livro, olhou instintivamente ao redor da caverna e respondeu:

— Creio que se chama... Parede do Dragão Adormecido.

— Exato!

O ancião não se levantou; levantou o braço como se medisse a altura do teto, e nos olhos havia um brilho enigmático.

— O senhor sabe a origem deste nome?

Ji Yuan não fazia ideia. Observou a forma arredondada, semelhante a uma ervilha; não parecia óbvio. Seria algum simbolismo? Sua mente começou a divagar.

Mas o ancião não lhe deu tempo de pensar e continuou:

— Cerca de trezentos anos atrás, mil e seiscentos pés abaixo deste local, havia um lago profundo onde repousava um dragão-serpente.

Ji Yuan estremeceu e voltou a olhar para a caverna.

— Naquele ano, era época da colheita de grãos. O dragão-serpente, crendo ter atingido a perfeição em sua prática, desejou atravessar as águas e transformar-se em dragão!

O olhar do ancião encontrou o de Ji Yuan, límpido e profundo, e ele continuou:

— Quando um dragão-serpente atravessa as águas, costuma inundar vastas terras. Mas este, após séculos de cultivo, aguardou por aquela ocasião... Antes da colheita, uma chuva torrencial durou meia lua; a região de De Sheng foi assolada por enchentes. O dragão-serpente emergiu das profundezas, guiou as águas, cruzou três províncias!

O ancião fez uma pausa, recostou-se, acariciou a barba e silenciou por muito tempo.

— Ai... por onde passava, só havia morte e destruição!

Ji Yuan parecia sentir o peso dessas palavras, imaginando a inundação devastadora de trezentos anos atrás.

Mesmo em sua vida anterior, numa era de tecnologia avançada, com navios potentes, aviões e soldados preparados para emergências, as enchentes ainda eram monstruosas; quanto mais naquela época distante.

O ancião bateu de leve na parede de pedra.

— Esta parede existe porque, naquela ocasião, o dragão-serpente rompeu o solo com tamanho poder que a lançou à superfície. Era o lugar onde repousava junto ao lago subterrâneo. Depois do ocorrido, muitos rumores surgiram em De Sheng sobre serpentes errantes. Décadas mais tarde, o buraco foi preenchido, a guerra se espalhou pelo país, mas a parede e seu nome sobreviveram.

Ji Yuan franziu a testa e ficou em silêncio. Após longa hesitação, perguntou:

— Ouvi dizer que em Ji Zhou há um palácio celestial chamado Montanha do Jade Oculto. Quando o dragão-serpente atravessou as águas, algum imortal veio intervir?

O motivo, claro, seria salvar pessoas, impedir a criatura, usar poderes para conter as águas, ou até mesmo domar ou eliminar o dragão-serpente. Mas Ji Yuan não especificou.

O ancião, sem saber se captara a intenção de Ji Yuan, apenas suspirou e seguiu contando.

— Depois de séculos de reclusão, ao ganhar liberdade, imagine o êxtase do dragão-serpente. Ao provocar tempestades, naturalmente atraiu grandes mestres do Caminho dos Imortais... Hmph...

Nesse ponto, o ancião soltou um riso sarcástico, deixando Ji Yuan ainda mais confuso. Afinal, seria ele um desses imortais ou teria alguma ligação com o dragão-serpente?

— Não vale a pena mencionar tais mestres; quem mais marcou o dragão-serpente foi o deus da cidade de Du Ming, que, ao partir seu corpo dourado num ato de fúria, despertou o dragão-serpente e o obrigou a encarar o desastre causado...

O ancião fez uma breve pausa antes de prosseguir.

— Difícil é o cultivo, árduo o Caminho; lutar pela própria vida sem sucesso, que tristeza, mas também que dignidade!

Ao ouvir isso, Ji Yuan já tinha uma suspeita sobre a verdadeira identidade do ancião, restando saber se era realmente quem pensava.

— Então, permita-me perguntar: esse dragão-serpente conseguiu se transformar em dragão? E como agiu nos trezentos anos seguintes?

— Naturalmente, conseguiu. Seguiu as águas até o mar, e, após cem anos, tornou-se dragão!

Na última frase, a voz do ancião ganhou força, mas logo suavizou.

— Desde então, por duzentos anos, trouxe nuvens e chuva a Ji Zhou, mantendo as colheitas fartas, sem secas, e restringindo as criaturas dos rios e lagos...

Ao dizer isso, o ancião voltou-se para Ji Yuan.

— O senhor acha que os feitos deste dragão são como os descritos no Relato do Caminho Exterior?

Mesmo com a serenidade adquirida ao longo da vida, Ji Yuan não pôde evitar um estremecimento interior. Sabia que diante de si estava alguém extraordinário. Com base no que ouvira, quase podia afirmar: o ancião à sua frente era, sem dúvida, um dragão — ou, ao menos, um dragão-serpente!