Capítulo 84 – Um Vislumbre Inesperado de Ferocidade

Ficou provado que, para certas coisas, a autoconfiança de Ji Yuan era, de fato, um tanto ilusória; e isso não dizia respeito à cultivação, mas a algo ainda mais abstrato. Ji Yuan tinha certeza absoluta de que não tinha se confundido quanto à direção: após sair da cidade e atravessar uma colina, seguiu correndo pelo cume em direção ao sul.

No entanto, Ji Yuan de repente percebeu um problema sério: talvez nem mesmo os mapas que ele conhecia fossem precisos.

No fim das contas, o modo de pensar da sua vida anterior estava profundamente arraigado, e ele esquecera que, na antiguidade, os mapas costumavam ser bem abstratos, sem a precisão que se poderia esperar das imagens reais e do posicionamento via satélite da sua era anterior.

O melhor mapa que ele possuía fora gravado na repartição dos juízes do submundo do condado de Ning’an. Eis que surge o problema. O juiz marcial já estava morto havia décadas ou até séculos, e mesmo em vida talvez não tivesse viajado muito. O mapa que ele gravou naturalmente foi copiado de outros e, dentre eles, talvez houvesse versões antigas guardadas no submundo da cidade.

Não era porque o autor do mapa era um espírito venerado no caminho dos deuses que o mapa seria mágico ou preciso; na verdade, sua exatidão era questionável.

Após devanear por um tempo, Ji Yuan parou e murmurou consigo mesmo.

"Está diferente do que imaginei... Então... onde está o caminho?"

Ji Yuan sentia-se perdido. Depois de um dia correndo sem parar, indo cada vez mais devagar e adentrando regiões cada vez mais ermas, ele finalmente admitiu: estava novamente perdido.

Uma daquelas perguntas existenciais lhe veio à mente: "Sei quem sou, mas onde estou?"

Deveria já ter avistado um rio, mas, durante toda a corrida, não viu nenhum curso d’água notável, o que o deixou à vontade para continuar correndo sem preocupações — até agora.

O que via à sua frente, à direita e à esquerda, era uma floresta pouco densa, com colinas baixas que mal passariam de algumas dezenas de metros de altura, nem sequer dignas de serem chamadas de montes.

No chão, porém, havia algumas trilhas, algumas parecendo feitas por animais, outras claramente por pessoas. Estas últimas, embora cobertas de mato, ainda deixavam a sensação de terem sido marcadas por rodas de carroças.

Aliás, em termos de conforto ao calçar sapatos, Ji Yuan achava que esta vida era muito melhor do que a anterior. Cada par era costurado ponto a ponto por donzelas ou mulheres habilidosas — as solas eram macias, o tecido do cabedal era formado por várias camadas, proporcionando conforto e maciez. Mas talvez isso se devesse ao fato de, em sua vida anterior, Ji Yuan jamais ter tido dinheiro para comprar sapatos de qualidade.

Ainda assim, Ji Yuan não se preocupava muito. Contanto que estivesse na direção certa, tudo bem. Afinal, já não era alguém comum; se a fome apertasse, sua audição aguçada o ajudaria a encontrar comida e bebida sem dificuldade.

Agora, Ji Yuan deixou de correr, caminhando tranquilamente como forma de descanso, escolhendo uma trilha que, provavelmente, era de animais, seguindo a direção desejada. Aproveitou para tirar do bolso o cantil de vinho, bebericou um pouco e o guardou novamente.

Ao pisar numa área de capim seco, ele sentiu algo estranho e parou o passo, recolhendo o pé suspenso. Agachou-se e, cuidadosamente, afastou o capim, revelando uma armadilha para animais.

Aproximando o rosto, conseguiu distinguir, mesmo que de forma turva, que a parte principal era composta por dois aros de ferro com dentes serrilhados. No meio, havia orifícios onde se fixavam tiras de bambu preparadas com algum tipo de óleo, agora bastante dobradas e presas a algo que parecia tendões de animal. Apesar das diferenças técnicas em relação às armadilhas de mola de sua vida anterior, tratava-se claramente de uma armadilha para caça.

"Sem a ajuda de molas, quanta força isso pode ter?"

Curioso, Ji Yuan pegou um galho do tamanho do antebraço e o usou para pressionar a chapa de disparo no centro da armadilha.

“Clac…”

Ouviu-se um som seco de fechamento, e o galho partiu-se ao meio.

"Ui..."

Ji Yuan inspirou fundo, sentindo um arrepio ao imaginar o que teria acontecido caso tivesse pisado ali, mesmo sabendo que não se feriria gravemente.

Mas onde há armadilhas, há caçadores, o que indicava que havia gente por perto.

Depois de pensar um pouco, Ji Yuan voltou a montar a armadilha, que não era muito complicada, seguindo a ordem das peças. Esse tipo de armadilha feita com bambu e tendão provavelmente não aguentaria muitas ativações, pois o bambu logo perderia a elasticidade.

Cobrindo novamente com o capim seco, Ji Yuan se ergueu e seguiu viagem, evitando agora as trilhas de animais.

Ao alcançar o topo de uma colina de poucas dezenas de metros de altura, seus olhos brilharam. Mesmo com a visão turva, não lhe faltava sensibilidade para captar movimentos e, ao longe, viu uma fumaça subindo, escura — sinal de que alguém acendia fogo.

...

A mais de três quilômetros dali, no lado abrigado de um monte, quatro homens vestidos com jaquetas de couro leve e protetores presos às pernas e antebraços descansavam ao redor de uma fogueira. A maioria portava arcos e flechas, alguns às costas, outros no chão ao lado, além de facões e lanças.

Um coelho esfolado e uma galinha depenada e limpa estavam sendo assados sobre o fogo.

— Ei, já faz dias que estamos aqui, não pegamos nada de grande e ainda perdi o rosário que minha mãe me deu. Que azar dos diabos! — reclamou um deles.

— Deixa disso! Depois compra outro por cinco moedas no santuário, pra quê lamentar tanto? — respondeu outro.

— Você não entende! Aquilo foi minha mãe que pediu no templo, não é igual ao que se compra na feira!

— Olha só, eu não disse que é igual, mas serve pra enganar sua mãe, senão ela não ia te deixar em paz, não é? — retrucou o companheiro.

— Hã... faz sentido! — concluiu, convencido.

Os outros dois riram. Não se mostravam abatidos pela falta de caça abundante; afinal, ninguém volta das matas com sucesso garantido.

— Psiu... silêncio! Tem alguém vindo por ali!

O grupo emudeceu, e todos agarraram seus arcos ou lanças, atentos.

Ainda era dia, então estavam alertas, mas não alarmados.

— Senhores, perdi-me no caminho e, ao ver o fogo, aproximei-me para pedir informações — disse Ji Yuan, sua voz clara ecoando à distância. Ele fez questão de se anunciar, parando a uns dez passos do grupo.

— Para onde você vai? — perguntou um dos caçadores, empunhando a lança, enquanto todos o avaliavam.

O recém-chegado trazia uma trouxa às costas e um guarda-chuva na mão. Suas roupas não eram apropriadas para as matas, e, apesar da aparência refinada, ainda parecia suspeito.

— Poderiam me dizer para que lado fica o condado de Qing Shui? Pelo que entendi, depois de atravessar o Monte Lua Minguante e seguir ao sul, deveria avistar um rio e, seguindo por ele, chegaria ao destino. Mas até agora, não vi rio algum.

— Rio? — Os caçadores se entreolharam, confusos.

O mais velho de repente pareceu se lembrar de algo.

— Você não está falando do velho rio Qing Shui?

Ji Yuan não sabia o nome do rio, mas, dada a situação, provavelmente era esse mesmo.

— Deve ser, sim.

— Ouvi os mais velhos dizerem que, antigamente, o velho rio Qing Shui passava pelo monte à frente do condado. Mas, há uns vinte anos, o magistrado ordenou que desviassem o curso para facilitar a irrigação das plantações. Agora não passa mais deste lado da montanha.

Ji Yuan compreendeu de imediato.

— Então é isso. E daqui até o condado, quanto falta?

— Seguindo para leste umas vinte ou trinta li, você encontrará a estrada real. Depois de meio dia de caminhada, verá casas habitadas.

Vinte ou trinta li... não parecia tão longe assim.

— Muito obrigado pela informação!

Ji Yuan fez uma reverência e partiu. Não tinha intenção de se humilhar ou insistir para comer da carne assada deles. Estava claro que o grupo desconfiava dele, e vinte ou trinta li era uma distância que poderia percorrer correndo em pouco tempo.

Os caçadores ficaram surpresos com a decisão rápida de Ji Yuan. Seu ar de estudioso só aumentava a estranheza.

— Ei, senhor, vai partir assim? Ainda são vinte ou trinta li de trilha, e logo escurece! — chamou o caçador que perdera o rosário, mostrando bom coração.

Esse chamado fez Ji Yuan olhar mais atentamente para o homem. Ao observá-lo, percebeu algo diferente.

Desde que sua energia espiritual se formara, seus olhos haviam mudado. Agora conseguia ver certas "auras" das pessoas, o que o manual de técnicas chamava de "ver o qi". Tanto o talento natural quanto a prática de certas artes podiam fornecer esse tipo de visão; Ji Yuan acreditava que, no seu caso, era talento.

Para confirmar, Ji Yuan arregalou os olhos, e, embora a sensação de imprecisão não diminuísse, começou a ver com clareza as "emanações" dos caçadores.

O que acabara de falar tinha uma tênue névoa vermelha e preta sobre a cabeça, como uma fumaça que, por vezes, se misturava à chama difusa de sua vida. Quem não prestasse atenção não notaria.

Ji Yuan parou e, cauteloso, lamentou-se ao homem:

— Não tem jeito, se eu não for agora, vou acabar passando a noite nestas matas. E se aparecerem feras? E essas lanças e arcos de vocês também assustam, sabe...

Seu tom, levemente ansioso, fez com que os caçadores baixassem a guarda.

— Haha, fique tranquilo, senhor, somos apenas caçadores, não bandidos. Se vier bicho à noite, melhor ainda, mais caça para nós! Se não se incomodar, venha sentar conosco. Amanhã voltaremos para a aldeia, não está longe do condado.

Ji Yuan fingiu-se de surpreso, mas hesitante.

— Tem certeza de que não incomodo?

— Claro! Venha, estamos quase terminando de assar galinha e coelho. Experimente o sabor da nossa culinária caipira!

Os outros caçadores também riram de forma amistosa.

Agora, com a conversa nesse ponto e a confiança mútua em processo de construção, Ji Yuan, naturalmente, agradeceu mil vezes e foi se juntar a eles.