Capítulo 85: Você achou que eu estivesse morto?

Depois que Ji Yuan se sentou ao lado da fogueira, trocaram entre si rápidas apresentações, basicamente dizendo apenas o nome e a terra natal. Ji Yuan não ousou contar que havia percorrido todo aquele caminho sozinho como um louco, e usou como desculpa o fato de ter viajado junto com uma caravana de mercadores, separando-se deles numa bifurcação de estradas devido a destinos diferentes e, por descuido, tomando o caminho errado depois disso.

Também lançou um feitiço de ilusão sobre seus olhos, fazendo-os parecer normais, pois seria assustador um quase cego correndo sozinho por tanto tempo por matas e montanhas.

Os caçadores, por sua vez, não demonstraram muito interesse em saber como Ji Yuan havia se desviado do caminho, mas sim em perguntar sobre a cidade de Chunhui.

“Senhor, já teve a oportunidade de andar no grande barco de Chunhui? Fomos duas vezes e nunca conseguimos embarcar. E aquele jardim com o vinho Mil Dias de Primavera, dizem que foi uma receita criada pelo próprio imperador, tão delicioso quanto o néctar dos deuses!”

“Isso mesmo! O senhor tem um ar tão refinado, certamente já andou no barco e provou esse vinho, não foi?”

Ji Yuan não pôde deixar de sorrir ao ouvir tais comentários.

“Vocês estão enganados, o imperador de Da Zhen jamais prepararia vinho pessoalmente. O que aconteceu foi que, certa vez, esse vinho agradou o imperador, que concedeu o nome e a placa honorífica.”

“Ah, é isso!” “Viu, o imperador não ia preparar bebida para os outros!”

Após ouvirem a explicação de Ji Yuan, ele continuou:

“Quanto ao barco, eu também nunca embarquei, mas o vinho Mil Dias de Primavera já provei sim, e o sabor é exatamente como o nome sugere, doce e suave como a primavera envolvendo a boca.”

Ele até pensou em oferecer o vinho que ainda lhe restava, mas, em um lugar ermo como aquele, um estranho oferecer bebida poderia deixar os caçadores desconfiados. Melhor não estragar o clima amistoso que começava a se formar.

Conversaram, então, sobre o vinho, sobre a prosperidade de Chunhui e as novidades da cidade. Como caçadores do interior, quando tinham mercadoria, vendiam no mercado local, indo à capital da província só em anos de colheita farta, e ainda assim, raramente.

No meio da conversa, o frango e o coelho assados ficaram prontos. Um dos caçadores cortou uma coxa de coelho e entregou a Ji Yuan; comendo juntos, a atmosfera ficou ainda mais agradável.

Aproveitando a ocasião, Ji Yuan perguntou sobre o rapaz chamado Fang Qiu, aquele mesmo que antes havia insistido para que ele se juntasse a eles.

“Irmão Fang, vejo que seus olhos estão inchados e escuros. Não tem dormido bem ultimamente?”

Na verdade, todos os caçadores pareciam um pouco cansados; dormir sossegado no mato é quase impossível. Ji Yuan só aproveitou o ensejo para puxar assunto.

“É, senhor, tem razão. Ultimamente não consigo dormir, e quando durmo, tenho pesadelos horríveis... Já faz mais de um mês. Minha mãe acha que posso ter sido afetado por alguma coisa ruim, foi até o templo pedir um rosário para mim, mas acabei perdendo.”

“Isso é falta de esposa!”, brincou um dos caçadores ao lado.

“Deixe de gozação, só porque você tem mulher!”, respondeu Fang Qiu, rindo junto.

“E não é? Olha só, sou importante mesmo, hein!”

A brincadeira entre os caçadores mostrava a camaradagem entre eles. Logo alguém sugeriu procurar uma casamenteira para Fang Qiu.

Foi então que Ji Yuan descobriu que Fang Qiu tinha apenas vinte anos, embora aparentasse quase trinta.

“Pode contar-me o que vê em seus sonhos? Não sou especialista em interpretação, mas tenho muito interesse no assunto.”

Depois que as brincadeiras cessaram, Ji Yuan voltou ao tema e Fang Qiu não se incomodou em responder.

“Os pesadelos são sempre assim... Ou monstros, ou fantasmas, acordo apavorado e suando frio. Durante o dia, tudo se esvai.”

“Entendo... E as criaturas dos sonhos, sempre diferentes?”

Com a pergunta, Fang Qiu pensou um pouco.

“A maioria eu esqueço, mas às vezes vejo um par de olhos verdes, cheios de veias de sangue...”

A expressão de Ji Yuan ficou séria. Notou que, ao falar disso, Fang Qiu tinha arrepios nos braços.

“Já tentou rezar no templo do deus da cidade?”

“Templo do deus da cidade? Nossa vila é pequena, só temos um templo da terra e o mosteiro de Woshan. Já fui ao mosteiro rezar para o Rei da Luz.”

Não havia templo do deus da cidade!

Ji Yuan franziu o cenho. De fato, muitas pequenas vilas não possuem um deus da cidade próprio, por não terem figuras históricas marcantes ou alguém para liderar a construção de um templo. Nestes casos, a proteção fica a cargo do deus da cidade da capital regional, que, sobrecarregado, mal consegue atender a todas as vilas sob sua jurisdição. Os inspetores conseguem visitar raramente e, mesmo assim, a proteção é limitada.

E quanto aos templos budistas, a situação era ainda mais preocupante, não por fraqueza da fé, mas porque eram raros os templos com verdadeira energia budista. Não havia deuses supremos ou budas reais neste mundo; as imagens de altares eram, na maioria, de monges eminentes, funcionando mais como divindades locais. E, como não havia delimitação territorial, espalhavam-se por toda parte, resultando em falta de poder real.

Diante disso, Ji Yuan não conseguiu tirar muita coisa da conversa e decidiu deixar o assunto de lado por ora.

Quando caiu a noite e tudo ficou em silêncio, Ji Yuan, deitado ao lado da fogueira, abriu os olhos, observou o caçador de guarda cochilando e, ao ver Fang Qiu suando em bicas, concentrou-se, reuniu um pouco de energia espiritual e tocou levemente a testa do rapaz, que logo ficou com expressão serena.

‘Uma pena que ainda não sei entrar em sonhos’, pensou.

Na manhã seguinte, Ji Yuan acompanhou os caçadores para checar as armadilhas. Apesar de só terem capturado um cervo pequeno, já era melhor do que nada.

Quando tudo estava pronto, partiram juntos rumo à vila. Próximo ao meio-dia, chegaram a uma bifurcação de onde se avistava a aldeia.

A vila, tecnicamente ainda nas montanhas, parecia desconectada do resto do mundo. Não se via plantações ao redor, talvez estivessem em outra parte ou todos dali fossem caçadores.

Na bifurcação, Fang Qiu indicou o caminho a Ji Yuan, que estava apressado para chegar à cidade de Qing Shui.

“Senhor Ji, basta seguir para leste por uns quatro ou cinco quilômetros até encontrar a estrada principal. Depois, siga ao sul e, antes do anoitecer, chegará à cidade de Qing Shui.”

“Muito obrigado pela orientação. Mas gostaria de entrar na vila para comprar um almoço simples de família. Seria possível?”

“Claro, vá à minha casa!”, respondeu um caçador.

“Ou à minha!”, disse outro. “Nada de incômodo, venha conosco! A carne de cervo é perfeita para isso!”

“Vamos, então! Rápido, para casa!”

“Muito obrigado pelo convite!”

“Imagina, é raro receber alguém tão estudado por aqui!”

Animados, os caçadores conduziram Ji Yuan até a vila.

Ao entrar, Ji Yuan observou tudo ao redor. A aldeia era maior do que imaginara, com mais de duzentas famílias espalhadas. Não havia muralhas, talvez por ser muito extensa ou dispersa, mas todas as casas tinham cercas de madeira ou muros de barro. O retorno dos caçadores atraiu muitos curiosos e, ao saberem que havia um homem letrado entre eles, todos o saudaram calorosamente.

O almoço acabou virando um jantar festivo na casa de Ding Xing, um dos caçadores, reunindo as quatro famílias. O prato principal era carne de cervo.

Em meio ao clima animado, Ji Yuan tirou seu precioso Mil Dias de Primavera e serviu uma taça para cada um. O vinho quase acabou e, ao perceber, sentiu pena. Passaram então a beber a bebida caseira da vila, e os que haviam provado o vinho especial já se sentiam importantes, certos de que teriam boas histórias para contar dali em diante.

Quando a festa terminou e a noite caiu, todos queriam que Ji Yuan pernoitasse em suas casas. Ele acabou aceitando o convite de Fang Qiu e sua mãe, que viviam sozinhos.

Ao caminhar pela estrada escura da vila, Ji Yuan, alguns passos atrás dos dois, observou-os atentamente. Notou que ao redor da chama vital de Fang Qiu havia uma aura negra, enquanto a de sua mãe, embora mais fraca, não tinha traços de mácula.

“Miaaaau~~~~”

Um miado agudo de gato soou próximo. Ji Yuan virou-se e viu, sobre o telhado, um gato preto comum, sem qualquer sinal de energia maligna.

A casa da família Fang era simples, mas não miserável: duas salas principais, um anexo e um galpão para lenha. Ji Yuan ficou no anexo.

No silêncio da noite, ouviram-se miados repetidos.

“Miau~~” “Miaaau~~” “Auu~~”...

Com sono leve, Ji Yuan logo abriu os olhos e olhou pela janela semiaberta em direção à casa principal.

No telhado, havia pelo menos uma dúzia de gatos, todos comuns, mas a cena fez Ji Yuan arrepiar-se. Forçando a visão, notou que, no quarto de Fang Qiu, uma tênue névoa verde e sombria começava a se espalhar.

‘Mas que diabo é isso?’

Com discrição, Ji Yuan molhou o dedo na lamparina do quarto, infundiu a gota de óleo com energia mágica e, dobrando o dedo, lançou-a na direção da casa principal.

O óleo voou silenciosamente, caindo direto no recipiente da lamparina.

No instante seguinte, mais de vinte gotículas de óleo saltaram da lamparina, espalhando-se lentamente pelos cantos do quarto em movimentos quase irreais.

Vendo que a combinação de técnicas funcionava, Ji Yuan semicerróu os olhos, acendeu um palito de fósforo, soprando levemente para que a centelha ficasse escondida sob a manga.

Ao retirar a mão esquerda da manga, ela estava suja de cinzas negras com uma pequena centelha de fogo — invisível, graças ao feitiço de ocultação.

Sabia apenas quatro técnicas, então precisava usá-las com maestria.

Soprou suavemente, e um punhado de cinzas saiu voando em direção à casa principal, onde se dispersou após três respirações.

Ji Yuan manteve o olhar atento; em sua mente, o fogo da fornalha interior subiu de repente, e seus olhos brilharam com uma luz flamejante.

De súbito, uma explosão de chamas irrompeu dentro da casa principal.

“Ahhhhhhhhhh!”

Um grito aterrador e lancinante ecoou. A névoa verde e sombria, enroscada nas chamas, escapou pela janela.

“Humpf! Não sou tão fácil de enganar assim!”