Capítulo 88: É mesmo tão incrível assim

Ji Yuan olhou em volta, procurando um lugar adequado, mas como não encontrou nenhum, acelerou de repente e, com um salto ágil, subiu como uma borboleta até o topo de uma árvore frondosa, pousando suavemente sobre um dos galhos mais grossos, tão leve quanto uma folha que cai. Sentou-se ali, naquele galho espesso, e, ainda intrigado, estendeu a mão novamente para pegar a peça de jogo que havia surgido por causa de Yin Zhaoxian, observando-a com atenção.

Agora, Ji Yuan possuía três peças: uma preta, meio real meio ilusória; outra preta, totalmente etérea; e por fim, a peça incolor ligada a Yin Zhaoxian, que de repente se tornara mais tangível. Especialmente aquela sensação estranha de instantes atrás: Ji Yuan parecia captar claramente o pensamento de seu velho amigo. Embora não houvesse nenhum poder místico ou brilho sobrenatural, uma aura contida e poderosa se fazia presente.

Para Yin Zhaoxian, isto talvez fosse apenas a clareza dos próprios pensamentos, mas para Ji Yuan era muito mais evidente, e no submundo de Ning’an a mudança era ainda mais visível. Se fosse preciso descrever, seria como o despertar do espírito nobre do estudioso confucionista.

Talvez a mudança de cor da peça tivesse relação com Ji Yuan, mas sua solidez, com certeza, era resultado do próprio Yin Zhaoxian, especialmente após aquela sensação marcante. O entendimento das próprias peças tornou-se ainda mais claro para Ji Yuan, mas ele não se aprofundou nisso agora. Em vez disso, olhou para a peça e sorriu serenamente.

“Ter um amigo assim é uma bênção para mim!”

Após murmurar essas palavras, Ji Yuan se deu conta de que seu tom de voz estava novamente repleto de erudição — um hábito difícil de abandonar.

Por causa dessa conexão com o amigo Yin Zhaoxian, o coração de Ji Yuan também se encheu de clareza, e ele decidiu não sair dali. Permaneceu sobre o galho, a quase sete metros do chão, e começou a treinar sua espiritualidade.

As técnicas de cultivo deste mundo eram bem diferentes daquelas descritas nos romances populares da vida anterior de Ji Yuan. A diferença fundamental entre as práticas básicas de concentração de energia e os métodos avançados estava no uso dos cinco elementos para transformar yin e yang e na eficácia de refinar o poder mágico, sem aquela divisão rígida de níveis ou estágios que os romances gostavam de detalhar.

O verdadeiro aprimoramento na busca pela imortalidade era um estado misterioso, quase impossível de definir. Alguns avançavam rapidamente após uma súbita compreensão, enquanto outros permaneciam estagnados por anos. Uns acreditavam que a força bruta superava a engenhosidade; outros julgavam essencial a busca interior. Mas a maioria persistia dia após dia, polindo o poder interior e iluminando os pontos de energia, ao mesmo tempo em que treinava diversas artes e habilidades sobrenaturais.

Às vezes, o progresso acontecia naturalmente; outras, de forma inexplicável. Cada escola ou seita tinha suas próprias doutrinas e regras. Para os monstros e espíritos das plantas e dos animais, o caminho era ainda mais árduo: acumular virtude era um sofrimento constante, e transformar-se em humano, uma provação cruel. Muitas vezes, sem orientação, padeciam de dores físicas e espirituais, sustentando-se apenas pela pura tenacidade. Comparado ao caminho ortodoxo dos imortais, o esforço deles lembrava, em certos aspectos, o treino das artes marciais mundanas.

Além disso, era difícil para tais criaturas abandonar seus instintos primitivos. Embora houvesse entre elas algumas de espírito puro, eram propensas à ferocidade e ao acúmulo de más ações, prejudicando a si mesmas e aos outros, tornando-se temidas e desprezadas.

Já o cultivo marcial dos mortais realmente evocava em Ji Yuan lembranças vívidas da vida passada: abrir os meridianos, reunir a energia vital — tudo possuía métodos claros, objetivos precisos, e servia para romper as limitações do corpo.

Quanto a Ji Yuan, não era de perder tempo em devaneios. Quem não tem um milhão, para que sonhar com lucros de cem milhões? O melhor caminho para a imortalidade era aquele que lhe trazia paz de espírito.

Mas isso não significava que Ji Yuan não fosse ambicioso. Ao contrário, agora sabia muito bem o peso do “ser livre e despreocupado” que tanto almejava.

De posse de uma peça etérea, Ji Yuan a posicionou no tabuleiro invisível à sua frente, formando um triângulo com as outras duas. Concentrou-se, e um fluxo sutil de energia espiritual começou a se reunir. Guiando o qi do céu e da terra, absorveu a essência para o corpo; na fornalha interior, o fogo sagrado crepitava, o cosmos interno brilhava como estrelas, e faíscas cintilavam dentro do cadinho da alma, enquanto o campo de energia fervilhava com vitalidade.

Sem perceber, a névoa já se erguia sobre a estrada. A noite caiu, o sol se pôs, a madrugada chegou e a lua desapareceu...

...

Três carruagens avançavam lentamente pela estrada principal. Os cocheiros não estavam sentados, mas caminhavam à frente dos cavalos, conduzindo-os cuidadosamente — afinal, o nevoeiro não permitia correr.

Na primeira carruagem, um jovem de branco lia um livro. O ritmo vagaroso da viagem fazia com que mal sentisse os solavancos, enquanto o criado ao lado, entediado, encostava-se à parede, perdido em seus próprios pensamentos.

“Por que essa carruagem está tão devagar...”, reclamou o criado, levantando a cortina e chamando o cocheiro à frente.

“Cocheiro, não dá para ir mais rápido? Desde que passamos pelo município de Qingshui, estamos nesse passo de tartaruga!”

O cocheiro olhou para trás, forçando um sorriso.

“Moço, quem me dera poder ir mais rápido! Mas veja esse nevoeiro — parece pouco agora, mas quanto mais avançarmos, mais denso ficará. Só depois de sairmos dele poderemos acelerar!”

O criado espiou em volta, tentando enxergar através da névoa. Era possível ver uns trinta metros à frente — não parecia tão ruim assim, mas ele ainda duvidava.

“Será mesmo? Ou vocês só querem ganhar mais pelo dia trabalhado?”

O aluguel das carruagens era pago por dia, pois o jovem senhor gostava de parar quando quisesse para se divertir ou mudar de rota, então pagar por distância seria desvantajoso para os cocheiros.

O cocheiro, ouvindo a acusação, não ficou muito contente, mas não ousou se irritar, preferindo explicar com paciência:

“Moço, você ouviu em Qingshui: daqui para o sul, o tempo anda fechado há dias, e a névoa não se dissipa. De dia até que vai, mas à noite fica espessa. Todos os viajantes avançam com cautela por aqui — quem corre se perde fácil!”

“Tá, tá, só tentem ir o mais rápido possível!”

“Sim, sim, pode deixar!”

Apesar do desagrado, o cocheiro não teve alternativa senão sorrir falsamente.

“Chega, Weitong, não incomode o cocheiro. O tempo não depende dele, relaxe”, interveio o jovem senhor.

“Sim, senhor...”

O ambiente voltou a se acalmar. Na carruagem do meio, uma criada puxava conversa com o cocheiro, mas seu tom era bem mais amável que o do criado da outra carruagem.

“Senhor, esse nevoeiro é comum aqui em Qingshui?”

O cocheiro, já com mais de cinquenta anos, olhou para trás. A criada era delicada, diferente das camponesas, mas ainda não tão robusta quanto sua própria neta. Espiou também através da cortina, percebendo que a jovem senhora do veículo parecia ouvir atentamente.

“Não sou daqui, mas conheço bem essa estrada. Nevoeiro não é raro, mas tantos dias sem dissipar, nem durante o dia, é a primeira vez que vejo.”

O cocheiro parecia lembrar de algo e continuou:

“Dizem que, quando a névoa começou e não passava, alguns idosos acharam que era mau agouro. Mas todos que passaram saíram ilesos. Muitos dizem que atravessar o nevoeiro mais denso deixa a mente clara e o corpo leve. Por isso...”

Ele fez uma pausa proposital.

“Por isso, o quê?”

A criada elevou a voz, e como as carruagens estavam próximas, todos puderam ouvir.

“Haha, por isso alguns velhos dizem que deve haver um imortal cultivando por aqui, e quem passa pelo nevoeiro é abençoado!”

“Bobagem, senhor! Imortais não vivem em cavernas nas montanhas? Por que escolheriam um lugar tão remoto como este?”, discordou Weitong, o criado da frente.

O velho cocheiro não gostou do comentário, mas respondeu:

“Dizem que imortais também gostam de passear entre os mortais, ou de iluminar os comuns. Mas veja, eu nem disse que com certeza há um imortal aqui...”

Interrompido, o cocheiro perdeu o ânimo de continuar a conversa, e as carruagens seguiram em silêncio.

Passados uns quinze minutos, a névoa realmente se adensou. O cocheiro da frente olhou para a carruagem, viu o criado espiando, mas não disse nada — afinal, estava comprovado que não mentira.

Todos respiraram fundo, sentindo o fluxo de energia livre, como se qualquer ressentimento ou cansaço da viagem tivesse se dissipado.

“Que estranho... é mesmo tão mágico assim...”, murmurou o jovem da carruagem da frente, e os demais, igualmente surpresos, repetiram baixinho.