Capítulo 7: Meio Cego

Por favor, não sejam tolos! Não vão!

Atrás da estátua, Ji Yuan estava tomado de ansiedade. Se algo acontecesse àqueles comerciantes itinerantes, ele seria o próximo! Só lamentava não poder gritar, restando-lhe apenas ouvir o som dos passos se afastando cada vez mais, até desaparecerem por completo.

No meio desse intenso conflito interior, as pálpebras de Ji Yuan estremeciam violentamente, o canto dos lábios tremia, e o dedo mínimo da mão direita chegou a se mover levemente. Ele percebeu de imediato essa pequena mudança, o que, apesar do seu humor péssimo, renovou-lhe o ânimo. Sentiu cuidadosamente o corpo e notou que, graças à luta feroz de sua consciência, aquela “paralisia noturna” havia diminuído um pouco. Já conseguia, com esforço, mexer alguns dedos das mãos. O movimento era pequeno, mas representava um progresso imenso.

Essa descoberta o deixou radiante. Quanto aos quatro comerciantes que haviam sido levados, o destino deles parecia selado, mas se ele conseguisse se mover e se unisse aos demais, talvez ainda houvesse uma saída.

Na entrada do templo do deus da montanha, Zhang Shilin acendeu apenas duas tochas, passando-as a Wang Dong e aos outros. O vento frio da noite fazia as chamas dançarem de um lado para o outro.

— Cuidado, protejam bem o senhor Lu — recomendou.

— Pode deixar, irmão Shilin! — respondeu Wang Dong.

— Lao Jin, fique atento! — acrescentou Zhang Shilin.

— Fique tranquilo, Shilin! Estou de olho! — replicou Jin Shunfu, recebendo a tocha e garantindo, junto com os outros, que podiam lidar com aquele breve trajeto, afinal eram comerciantes veteranos, acostumados às montanhas.

Zhang Shilin quis entregar a segunda tocha acesa ao jovem erudito Lu, já que ele guiaria o grupo, mas este recusou.

— Melhor não, tenho receio de que a tocha queime meu manto. Deixe que o pequeno Dong leve.

— Isso, deixe comigo! — disse Wang Dong, rindo e pegando a tocha.

— Seu moleque! — resmungou Zhang Shilin, sorrindo, e colocou as tochas restantes não acesas no cesto leve carregado por Liu Quan. Após advertir todos para tomarem cuidado com o caminho, o grupo partiu em busca do ginseng do rei das montanhas.

Dentro do templo, Ji Yuan contorcia-se de maneira grotesca, mãos e pés se contraindo. Não era doença, mas o esforço desesperado para retomar o controle do próprio corpo. Assim que perceberam a luz das tochas sumindo, os oito comerciantes restantes retornaram ao templo, seus rostos tomados de expectativa e alegria. Mesmo que não fosse o raro ginseng do rei das montanhas, uma raiz de ginseng antiga já valia muito, pois os ricos prezam a própria vida e não medem esforços por bons remédios.

— Chefe Zhang, o que houve com esse mendigo? — alguém perguntou, ao sentar-se junto à fogueira e notar a estranheza de Ji Yuan.

Zhang Shilin apressou-se até ele, seguido pelos outros, que se reuniram ao redor. O aspecto de Ji Yuan os deixou inquietos.

— Ele está suando muito...

— Será epilepsia?

— Tragam um pedaço de madeira, abram a boca dele, não deixem que morda a própria língua! — ordenou Zhang Shilin, agachando-se para segurar o corpo do mendigo e gritando para os demais.

Logo alguém encontrou um galho adequado entre a lenha.

— Eu abro a boca dele, você coloca! — orientou um deles.

— N-não... — Ji Yuan resistiu instintivamente. Não estava tendo um ataque, e aquele pedaço de madeira devia estar imundo.

— Segurem-no! — insistiu Zhang Shilin.

Em pouco tempo, enfiaram o galho de lado na boca de Ji Yuan, evitando que ele se machucasse. Os comerciantes observaram mais um pouco, depois voltaram à fogueira. Alguém suspirou:

— Esse mendigo não passa desta noite. Se for assim, podemos cavar uma cova e enterrá-lo.

— Concordo. No futuro, se voltarmos ao templo, melhor não deixar o corpo apodrecer aqui.

Seus bons sentimentos faziam as veias de Ji Yuan saltarem de irritação, mesmo sabendo que estavam apenas sendo gentis.

Passaram-se cerca de quinze minutos desde a saída do outro grupo, quando um rugido aterrador ecoou ao longe, assustando todos no templo.

— Que som foi esse, chefe Zhang?! — exclamaram.

— Uma fera selvagem?

O rosto de Zhang Shilin empalideceu. Olhando para fora do templo, encolheu-se instintivamente.

— O rugido de um tigre... É um grande felino!

Todos prenderam a respiração.

— E quanto ao pequeno Dong e Lao Jin...?

Ninguém ousou continuar.

Zhang Shilin cerrou os punhos, olhando para a escuridão do lado de fora.

— O rugido soou distante. Eles devem estar bem. Além disso, estão com tochas. Por precaução, preparem suas armas e não durmam esta noite!

O rugido também assustou Ji Yuan, provocando-lhe um sobressalto. E, para sua surpresa, percebeu que recuperara o controle do corpo! Fechou e abriu a mão direita, ainda trêmulo, mas com movimentos próprios. Não se levantou de imediato; preferiu saborear aquela sensação preciosa.

Em seguida, abriu lentamente os olhos. Se pudesse ver a si mesmo, notaria que o centro de suas íris havia adquirido um tom cinza-claro, quase translúcido. O ambiente parecia ainda mais escuro; a luz era fraca, quase indistinta. Se não fosse capaz de enxergar nada, pensaria estar cego.

Girou levemente a cabeça em direção à fogueira e sentiu um calafrio: via tudo embaçado, como se uma camada opaca filtrasse a luz. Sua visão não era apenas ligeiramente prejudicada...

‘Pelo menos não estou completamente cego...’ tentou consolar-se.

Mas bastaram poucos instantes de olhos abertos para sentir um incômodo ácido, desconfortável embora tolerável.

— Chefe Zhang, o mendigo acordou! — exclamou um, notando a movimentação de Ji Yuan, que agora os fitava.

Nem mesmo Zhang Shilin tinha tempo para se importar com aquele estranho. Todos estavam ocupados, vasculhando cestos em busca de facas e bastões, atentos à porta do templo.

Ji Yuan, por sua vez, não pensava mais em sua visão. O mais importante era sobreviver. Tentou sentar-se, mas, ao apoiar-se nos braços, foi vencido por uma forte tontura e fraqueza, caindo de costas no chão e batendo a nuca.

— Ai... — gemeu de dor, cerrando os dentes.

Percebeu que, embora pudesse se mexer, estava fraco como quem se recupera de uma doença grave. E os comerciantes não lhe deram atenção. Sem pedir ajuda, Ji Yuan agarrou com a mão direita a base da estátua ao lado e, com muito esforço, conseguiu sentar-se.