Capítulo 32 - As Origens e o Desenvolvimento

O prédio do Exterior do Templo ocupa cerca de meio acre, com três andares, telhado de beirais salientes coberto por telhas de vidro esmaltado. É um famoso local de refeições e chá em Condado de Ning’an, e o café da manhã servido ali é considerado uma especialidade incomparável da região.

Ji Yuan entrou no prédio do Exterior do Templo acompanhado do Senhor Song, o guardião da cidade de Ning’an. O interior estava movimentado, com quase todas as mesas ocupadas. Assim que passaram pela entrada, um garçom veio apressadamente recebê-los com entusiasmo.

— Por favor, senhores, entrem! Há mesas elegantes disponíveis tanto no segundo quanto no terceiro andar. O segundo é mais animado, o terceiro mais tranquilo. Em qual andar desejam se sentar?

O garçom era perspicaz: o mais velho vestia uma túnica negra luxuosa, transparecendo dignidade, com cabelos prateados limpos e arrumados; o outro, mais jovem, usava uma túnica azul de mangas largas, simples, com cabelos um pouco desgrenhados, mas havia uma naturalidade harmoniosa em seu conjunto.

— Por favor, conduza-nos ao terceiro andar. Sou Song, e já reservaram chá e petiscos para nós.

— Oh, finalmente chegaram! O gerente já me perguntou três vezes hoje sobre sua chegada. Sigam-me, tudo já está pronto!

O garçom apressou-se a conduzi-los escada acima, liderando o caminho. O velho guardião da cidade e Ji Yuan sorriram e seguiram juntos.

No primeiro andar, os clientes conversavam animadamente, tornando o ambiente bastante barulhento. Ao subir as escadas, o som do segundo andar tornou-se ainda mais evidente.

— Dizem que aqueles nove jovens heróis são todos belos e destemidos, ainda não completaram vinte anos, mas já dominam artes marciais excepcionais. E ainda há a heroína que não fica atrás dos homens... Retiraram o edital do Condado de Ning’an, prepararam-se e subiram o Monte Niu Kui. Aquela noite foi tempestuosa...

— Uau... — Que coragem! — De fato!

O som das histórias e as exclamacões do público se alternavam no segundo andar. Quando Ji Yuan e o velho guardião seguiram o garçom rumo às escadas do terceiro andar, ouviram o narrador começar a inventar detalhes sobre a caçada ao tigre.

— Dizem que o grande herói Du brandiu a espada contra o tigre selvagem, um golpe sangrento surgiu; o herói Lu desceu dos céus com socos e palmas, sua força capaz de partir pedras atingiu a cabeça do tigre branco!

— Oh! — Que emocionante!

Ao ouvir isso, já com meio corpo no terceiro andar, Ji Yuan não pôde deixar de sorrir e balançar a cabeça.

— Parece que o senhor Ji tem interesse nas histórias do narrador? — comentou, sorrindo, o velho guardião. Na verdade, alguns agentes do submundo já tinham visto a pele do tigre branco, realmente impressionante, mas não havia marcas de espadas. Narrar histórias é uma arte popular, semelhante ao teatro, e um pouco de imaginação é normal.

— Haha, não é que eu esteja muito interessado, apenas aconteceu de ouvir algo curioso.

Não havia como negar: os nove jovens heróis, diante de Lu Shan Jun, estavam tão assustados que nem ousaram respirar, em total contraste com as histórias narradas.

O velho guardião refletiu, mas não insistiu. Os três chegaram ao terceiro andar, onde o ambiente era claramente mais tranquilo, com poucos clientes, alguns conversando calmamente, outros apreciando a vista.

— Aqui está, senhores! Bolo de feijão, bolo de milho, bolo de frutas perfumadas, mingau de bolinhas, petiscos de vegetais em conserva, frutas cristalizadas e chá antes da chuva. Sirvam-se, e se precisarem de algo, basta chamar!

O garçom apontou cada item enquanto falava.

— Muito obrigado, irmão! — Agradecemos!

Ji Yuan e o velho guardião agradeceram quase ao mesmo tempo, trocaram sorrisos e sentaram-se frente a frente. Ao sair, o garçom coçou a cabeça, pensando: “Que clientes educados!”

Depois que o garçom saiu, o velho guardião finalmente se voltou para Ji Yuan.

— Experimente os petiscos do Exterior do Templo, são de bom gosto.

Tendo trabalhado desde cedo e caminhado tanto, Ji Yuan estava faminto e não hesitou: pegou um bolo de milho e deu uma mordida. O sabor era suave, crocante ao entrar, com um leve dulçor e aroma fresco de arroz.

— Delicioso! Muito bom! Prove também, senhor guardião!

— Que bom que gostou, senhor Ji. Eu, guardião de um condado pequeno e modesto, possuo apenas um corpo de barro recém-construído, sem carne e osso. Alimentos mortais só servem para satisfazer a vontade, não podem ser muito consumidos. Se apenas absorver o aroma, acaba sendo um desperdício.

Sem carne e osso? Então este diante de mim é apenas uma manifestação?

Ji Yuan não comentou mais, apenas continuou comendo. Felizmente, o chá parecia não afetar o outro.

Depois de tomar uma tigela de mingau e comer alguns bolos, Ji Yuan fez uma pausa, enquanto o velho guardião também deixou a xícara de chá e desviou o olhar da paisagem externa.

— Senhor Ji, desta vez livrou nosso condado de uma grande ameaça...

O velho guardião recordou, continuando:

— Sete anos atrás, um dragão subterrâneo emergiu em De Sheng Fu, gerando uma energia maligna nas veias da terra. Não seria grave, pois sol, raios e chuvas dispersam esse mal, mas, por infelicidade, uma porção intensa dessa energia fluiu pelas águas subterrâneas...

Ao dizer isso, suspirou.

— As águas subterrâneas já são naturalmente sombrias, e essa energia maligna saiu de um antigo cemitério no oeste do condado, absorvendo a influência da morte e da desgraça, transformando-se em uma criatura perigosa. Como guardião do condado, percebi o ocorrido e conduzi meus subordinados para combatê-la. Mas a criatura era estranha, e não sei se por devorar almas ou outro motivo, já havia desenvolvido inteligência...

Enquanto o velho guardião narrava, Ji Yuan compreendia os antecedentes. A energia maligna era dominante, e o espírito que ganhou consciência fingiu ignorância para enganar o guardião, devorando os chefes das divisões de relatórios rápidos e de yin-yang no momento crítico, além de liberar a energia maligna, ferindo gravemente o guardião.

Felizmente, apesar da derrota, o velho guardião tomou uma decisão rápida: sacrificou parte de sua essência de incenso e ouro, revidando com força e ferindo severamente a recém-formada consciência da criatura. Naquele combate, ela conseguiu escapar, mas o guardião usou sua coroa especial para absorver toda a energia maligna dispersa, rastreando o esconderijo da criatura até o poço do Pequeno Refúgio Pacífico. Não arriscou novo confronto, preferiu selá-la temporariamente no fundo do poço, aguardando a recuperação para erradicá-la.

Ji Yuan ouviu tudo com calafrios. Embora o guardião não tivesse detalhado, ficou claro para Ji Yuan que, se aquela criatura tivesse escapado, o condado teria sofrido terrivelmente, talvez até desencadeando desastres maiores.

Quanto aos moradores do Pequeno Refúgio Pacífico, as duas primeiras famílias que sofreram estavam apenas cumprindo o destino, não por influência da criatura. Quando o terceiro morador, um estudante, chegou, talvez a criatura já estivesse se recuperando e conseguiu se aproximar da superfície, assustando mortalmente o rapaz.

Guardião de cidades como ele têm suas restrições: protegem a região, mas não podem intervir diretamente no mundo dos vivos. Por isso, após o ocorrido, o guardião enviou sonhos e espalhou rumores sobre a insegurança do Pequeno Refúgio Pacífico, evitando que outros se mudassem para lá — até que Ji Yuan apareceu.

Diante dessa oportunidade rara, o velho guardião não hesitou: enviou seus melhores subordinados, permaneceu no templo, mobilizou toda a energia acumulada, lançando-se com empenho total. Finalmente, exterminou a criatura, resolvendo um grande problema para o condado de Ning’an.