Capítulo 160: Hospedagem na Montanha das Nuvens

Por mais inacreditável que parecesse, o que viera parar naquele templo afinal de contas era apenas um pequeno tsuru de papel. A donzela dragão pensou por um instante e enrolou novamente o cabelo de Ji Yuan no corpinho do origami.

Assim que a donzela dragão saiu do salão principal do templo, o portão externo fechou-se suavemente sozinho atrás dela. Nenhum dos sacerdotes ou trabalhadores do Templo do Deus do Rio notou a sua presença.

A donzela dragão entrou diretamente na água às margens do templo, sem assumir a forma de dragão para nadar nas profundezas; em vez disso, manteve a forma humana e deslocou-se rapidamente pela correnteza no leito do rio.

Durante o trajeto, ela continuou a observar atentamente o tsuru de papel que envolvera com uma bolha de ar.

Naturalmente, a donzela dragão desconhecia o nome correto da figura, considerando-a apenas um belo passarinho de papel. Ela até sentiu o impulso de testar se a avezinha se molharia com a água, mas acabou contendo-se.

Na qualidade de divindade suprema do Rio Tongtian, sua velocidade de natação na água era vertiginosa, e não demorou muito para que retornasse à mansão aquática.

Guardando o tsuru na manga, a donzela dragão caminhou a passos largos em direção aos fundos do palácio subaquático, cruzou vários portões de pátios e chegou diante da entrada de uma gruta de pedra submersa de aspeto algo soturno.

Ali estavam de pé dois iáquas de faces azuladas, empunhando alabardas. Ao verem a donzela dragão se aproximando, curvaram-se imediatamente com os punhos fechados e saudaram em uníssono:

— Minha Senhora, Deusa do Rio!

— Sim, preciso ver meu pai.

— Entendido! A senhora pode prosseguir à vontade!

Apoiando-se num aceno de cabeça para os dois iáquas, Ying Ruoli adentrou a gruta por conta própria.

Atravessando o túnel profundo, o terreno declinava continuamente. Após caminhar cerca de sete ou oito li, a vista finalmente se abriu e clareou.

Tratava-se de um espaçoso lago de areia subterrâneo. Ao redor, criaturas semelhantes a águas-vivas, que emitiam luz própria, vagueavam pelo ambiente. Um dragão verdadeiro de enorme envergadura repousava sobre a areia, agitando os bigodes de vez em quando.

— Pai, há uma carta do tio Ji.

O focinho do dragão adquiriu um reflexo de tom âmbar, e a voz do dragão ancião ecoou logo em seguida:

— Traga-a aqui.

— Sim!

A donzela dragão retirou o tsuru de dentro da manga. O origami flutuava serenamente dentro da bolha de ar, derivando na direção do velho dragão.

— Hã?

Esperando uma carta convencional, o velho dragão achou a situação inusitada ao deparar-se com tal "carta". Ele ergueu ligeiramente o corpo massivo, e seus olhos cor de âmbar trouxeram ainda mais claridade à gruta enevoada.

Como se estimuladas pelo brilho daquele olhar, várias grandes conchas de ostra no fundo arenoso abriram-se lentamente, revelando pérolas luminosas em seu interior. Instantaneamente, todo o lago profundo iluminou-se como se tivessem acendido as luzes, tornando-se muito mais nítido e claro.

Os dois imensos olhos do velho dragão convergiram para o pequeno tsuru de papel. Enquanto observava a miniatura, questionou a filha:

— Esta é a carta de Ji Yuan? Ele dobrou um pássaro de papel? Há mais alguma coisa?

— Respondendo ao meu pai, este passarinho de papel voou diretamente para a mão da minha estátua no templo. Fora isso, não há mais nada, e devo dizer que este pássaro realmente sabe voar.

Ao relatar o ocorrido, a donzela dragão estendeu as mãos para os lados, gesticulando o bater de asas para indicar que a ave não flutuava por meio de artifícios de magia, mas sim que batia as próprias asas para alçar voo, havendo uma diferença essencial entre ambos os métodos.

— Interessante! Ji Yuan é um homem que sempre nos traz surpresas!

A donzela dragão esboçou um sorriso e lembrou o pai:

— Pai, o cabelo atado ao pescoço do passarinho é um feitiço de ativação por estímulo; basta puxá-lo para ler a mensagem. Como eu não sabia disso antes, acabei lendo por engano. O senhor não vai me culpar, vai?

O dragão verdadeiro olhou de soslayo para a filha; em seguida, o seu corpo colossal revestiu-se de uma luz branca e, em meio a efeitos etéreos, contraiu-se até transformar-se num ancião — a forma humana de Ying Hong.

— Pode deixar que eu leio.

Enquanto falava, o velho dragão estendeu o braço num gesto hábil, fazendo com que o fio de cabelo no pescoço do tsuru se soltasse e flutuasse para longe.

Nesse exato momento, o tsuru bateu as asas mais duas vezes, aproximando-se do velho dragão embalado em sua bolha de ar.

— Ora vejam, ele realmente sabe voar sozinho.

Sorrindo, o velho dragão estendeu a mão, permitindo que o tsuru — que lutava contra a resistência da água — pousasse em sua palma. O resquício de poder mágico impregnado na figura transmitiu todo o conteúdo gravado diretamente para a mente do ancião.

Nesse instante, a donzela dragão observava concentrada a expressão do pai e, como esperado, logo flagrou o que desejava ver.

Um dos lados do bigode do velho dragão curvou-se sutilmente para cima, enquanto ele externava seu espanto com um tom de surpresa:

— Prefeitura de Changchuan, em Bingzhou? Esta pequena engenhoca voou tão longe assim?

Independentemente de como se comportavam as outras estirpes de dragões e serpentes, a família Ying realizava com frequência a tarefa de conjurar nuvens e trazer chuva, possuindo um conhecimento aprofundado da geografia e do relevo de Dazhen, de modo que compreendiam perfeitamente a enorme distância entre os dois locais.

Contudo, após a exclusão surpresa, o velho dragão sorriu para a filha:

— Muito bem, recebi a mensagem. Podes retirar-te.

— Sim, retiro-me agora, meu pai!

Curvando-se numa mesura respeitosa, a donzela dragão retirou-se do lago de areia onde o pai cochilava.

Assim que ela se afastou, o velho dragão abaixou imediatamente a cabeça para examinar com atenção o tsuru em sua palma, não resistindo a dar-lhe alguns petiscos com o dedo. Em seguida, ergueu-o, virando-o de cabeça para baixo e balançando-o levemente, como se quisesse averiguar se havia alguma pérola preciosa escondida em seu interior.

— Que coisa mais estranha... Será por causa deste fio de cabelo?

O velho dragão pegou o cabelo de Ji Yuan e analisou-o minuciosamente, sem conseguir contudo decifrar-lhe o mistério. Porém, ao soltá-lo novamente, o fio seguiu o fluxo da água e flutuou por conta própria para fora da gruta. Embora parecesse apenas derivar ao sabor da correnteza desprovido de qualquer força especial, exibia uma curiosa elegância de natação, sumindo rapidamente na escuridão subaquática.

O velho dragão franziu o cenho. Hesitou por um momento, mas absteve-se de reter o cabelo, voltando a concentrar-se no tsuru.

O poder de transmissão mental impregnado na figura já havia se dissipado, como se as duas leituras consecutivas — por parte de pai e filha — tivessem esgotado a energia do papel. Apesar disso, o velho dragão julgava improvável que o tsuru regresse à condição de um simples pedaço de papel comum.

Controlando cuidadosamente o fluxo para canalizar um pouco de sua própria energia mágica para o interior do origami, viu com efeito o tsuru retomar o bater de asas. Através do vínculo estabelecido com o seu próprio poder, ele finalmente descobriu os dois caracteres ocultos nas asas da ave, compreendendo também o método de dobradura do papel.

O velho dragão abriu um sorriso largo, regozijando-se com a descoberta como se tivesse alcançado um feito extraordinário.

...

No cume do Pico Yanxia, na Montanha Yun, após contemplar o nascer do sol e concluir sua prática matinal sob a alvorada, Ji Yuan desceu o cume e regressou ao Templo Yunshan.

Qi Wen já estava lavado e vestido, ocupando-se em ajeitar a canga e os baldes de água junto à porta da cozinha no pátio, preparando-se para descer a montanha em busca de água. Ao girar o corpo, deparou-se com Ji Yuan parado no pátio do templo.

— Bom dia, Mestre Ji! O senhor já se levantou? Nem sequer ouvi o som da sua porta a abrir-se.

— Bom dia, pequeno taoísta Qi Wen. Na verdade, levantei-me um pouco mais cedo do que tu e já dei uma volta por aí.

Qi Wen compreendeu de imediato.

— Ah, Mestre Ji, há mingau a cozinhar na panela da cozinha; imagino que esteja pronto assim que eu trouxer a água da montanha. Vou descer para ir buscar a água agora mesmo.

— Precisas de ajuda?

Ji Yuan olhou para os dois baldes de água, notando que eram ainda maiores do que aqueles que utilizara outrora nos aposentos de Tianniufang. Subir a montanha carregando tal peso devia ser extremamente exaustivo, sobretudo porque boa parte do caminho íngreme a partir do Templo Yunshan carecia de degraus.

— Não, não é preciso! O senhor pode apenas sentar-se e descansar. Já estou habituado a correr para lá e para cá, num instante regresso.

Qi Wen recusou apressadamente a oferta e, carregando os baldes vazios, saiu a passos apressados do pátio.

Ji Yuan aproximou-se para fechar suavemente a porta do pátio e entrou em seguida na cozinha. A lenha e o carvão no fogão ardiam brandamente, mantendo o fogo controlado. Abrindo a porta dos fundos da cozinha, olhou para o beiral onde pendurara a cauda de peixe na véspera: restava apenas um pedaço de corda de cânhamo, cujas pontas desfiadas sugeriam ter sido roídas.

Olhou então para a paisagem exterior. O Templo Yunshan situava-se exatamente acima da linha de nevoeiro da montanha; a partir da perspetiva de Ji Yuan, dezenas de metros abaixo estendia-se um vasto mar de nuvens brancas, fazendo o templo parecer um paraíso celestial. Os taoístas que o haviam fundado realmente sabiam escolher um local.

...

O ritmo de vida das pessoas comuns neste mundo era extremamente lento, e no Templo Yunshan isso era ainda mais evidente, sobretudo nos últimos dias em que o Mestre Qisong dormia embebedado, dispensando a necessidade de descer a montanha para adivinhações.

Apesar disso, Qi Wen continuava bastante preocupado com a saúde do mestre. No terceiro dia, não perdia oportunidade para perguntar a Ji Yuan quando é que o Mestre Qisong acordaria.

Felizmente, na manhã do quinto dia, Qi Xuan despertou por vontade própria.

Nesse exato momento, Qi Wen encontrava-se justamente a descer a montanha para buscar água, enquanto Ji Yuan estava sentado no salão principal sobre a almofada de meditação sob o diagrama estelar, concentrado na leitura do *Yulun*. A energia espiritual da montanha, qual névoa impalpável invisível a olho nu, concentrava-se ao redor de todo o Templo Yunshan, captando também naquele instante o despertar do Mestre Qisong.

Qisong sentia como se tivesse tido um sonho longuíssimo, cujos episódios caóticos já não conseguia recordar. Ao abrir os olhos, a primeira imagem que encontrou foi o teto do seu aposento.

— Já é dia feito! Será que fiquei mesmo embriagado?

Apesar de ter dormido por quase cinco dias, Qisong não sentia o menor vestígio de torpor; pelo contrário, experimentava uma extraordinária clareza de espírito.

Afastando as cobertas, endireitou-se na cama e espreguiçou-se. Os ossos de seu corpo estalaram sonoramente, deixando-o com uma imensa sensação de bem-estar, embora sentisse a boca seca e uma intensa sede.

Caminhou até a mesa do quarto e ergueu o bule de cerâmica de grande formato: estava cheio.

Qisong despejou uma tigela de chá e bebeu-a de um trago só. Como a sede persistia, serviu outra tigela e, por fim, encostando diretamente o bico do bule à boca, entornou o restante do líquido em goles largos e apressados.

— Ah... Que alívio! Que tipo de vinho foi aquele que o Mestre Ji me deu?

Enquanto murmurava consigo mesmo, Qisong pareceu lembrar-se de algo de repente. Estendeu a palma da mão esquerda para analisá-la minuciosamente, e a sua expressão transformou-se gradualmente do estupor ao espanto.

— Será... Seria verdade que os imortais possuem o elixir da longevidade?

O que mais maravilhava Qisong era o facto de conseguir perceber que o seu prazo de vida já não estava ameaçado por uma morte prematura, embora não lograsse discernir o restante; contudo, persistia nele a sensação singular de contemplar flores através de uma névoa — sem ver perfeitamente os detalhes, mas tendo a certeza de que a beleza estava diante dos seus olhos.

— Hehehe, pelo que sei, não existe tal elixir da longevidade neste mundo. Bom dia, Mestre Qisong!

A voz clara, equilibrada e serena de Ji Yuan ecoou à entrada, despertando o taoísta do seu transe. Qisong virou-se para a porta e abriu um sorriso de gratidão:

— Bom dia, Mestre Ji! Ontem à noite pequei por excesso na bebida e fiz figura de parvo diante do senhor. Como correu o seu descanso no templo?

— Excelente!

Ji Yuan soltou uma risada contida:

— Pretendo pedir emprestado este lugar abençoado para meditar por mais algum tempo. O taoísta consente?

— Ora, como não havia de consentir? É exatamente o que eu mais desejo! Pode ficar o tempo que quiser, hahaha...

Ninguém que escapasse de uma morte precoce deixaria de estar com o humor radiante; Qisong sentia que até o ar da montanha era mais fresco e agradável, como se cada respiração nutrisse os seus órgãos internos.