Capítulo 159: Um pedaço de papel assim

Depois de observar o céu estrelado no templo por um momento, Ji Yuan voltou para o quarto para dormir.

A cama no interior estava forrada com palha e algodão, o que na verdade era bastante confortável, especialmente porque a palha estava espalhada de maneira uniforme e era nova, embora o ideal seja trocar a palha periodicamente.

Descalçou os sapatos, tirou as roupas externas e deitou-se de lado. O bastão de jade acima do travesseiro havia sido substituído e agora continha a «Técnica de Controle da Água», que era com certeza um método de manipulação da água ainda mais ortodoxo do que os das seitas imortais tradicionais.

Por volta da meia-noite, Ji Yuan abriu os olhos no meio do sono; ele ouviu um leve movimento do lado de de fora do pátio do templo.

Os dois taoístas no quarto ao lado dormiam profundamente, mas Ji Yuan endireitou-se, vestiu seu casaco, desceu da cama, abriu a porta e saiu.

O vento da montanha lá fora estava levemente fresco, e Ji Yuan deu um leve salto, aterrissando no telhado da cozinha do templo. Todo o processo ocorreu sem emitir o menor som.

A parede da cozinha do templo conectava-se ao muro do pátio. Duas portas davam para a cozinha: uma voltada para o interior do pátio e a outra para o lado de fora. Ali do lado de fora, dois animais do tamanho de pequenos gatos remexiam e mastigavam restos de ossos que haviam sido deixados temporariamente por ali.

"Craque, craque... craque, craque..."

"Crach..." "Grrr..."

Os dois animais selvagens disputavam ocasionalmente a comida, emitindo rosnados de ameaça.

Com um interesse genuíno, Ji Yuan sentou-se lentamente no telhado da cozinha. Seu corpo era puro e imaculado, incapaz de emitir qualquer odor para o exterior, e ele havia evitado intencionalmente fazer barulho, de modo que não assustaria os dois animais enquanto se alimentavam.

Observando seus corpos compactos e dentes afiados, com cabeças pequenas, troncos longos e caudas ligeiramente avantajadas, parecia improvável que pertencessem à família dos felinos.

Seria isso uma doninha? Algum tipo de furão da montanha? Deve ser algum tipoinho de marta!

Animais como lobos, tigres, leopardos, raposas e macacos tinham características marcantes que permitiam a Ji Yuan identificá-los facilmente, mesmo com sua visão fraca. No entanto, distinguir com precisão aquelas duas pequenas criaturas mostrava-se um pouco difícil naquele momento; de qualquer forma, tinham certeza de não serem nem gatos nem esquilos.

O que os dois pequenos animais disputavam eram apenas algumas espinhas de peixe e restos de vegetais embebidos em caldo de peixe. Ji Yuan e Qi Wen haviam comido de forma limpa, tornando impossível a presença de qualquer carne significativa.

Embora aquelas duas pequenas criaturas parecessem muito espertas, Ji Yuan ainda não conseguia notar nada de especial nelas por enquanto. Afinal, animais inteligentes eram algo que ele vira aos montes em suas duas vidas, e observá-los do telhado naquele momento era apenas um capricho do momento.

Os ossos e resíduos eram escassos, de modo que os dois animais disputaram os ossos menores, lamberam a medula das espinhas de peixe e deixaram para trás apenas os ossos grandes, que eram impossíveis de consumir.

Apesar disso, os dois pequenos animais acabaram partindo, cada qual carregando um osso na boca; provavelmente, roê-lo apenas pelo sabor já lhes servia de consolo.

No entanto, mal haviam se afastado cerca de vinte e quatro metros do templo taoísta, quando um mocho desceu repentinamente das alturas de uma árvore na montanha, batendo as asas com força.

"Cluck... cluck-cluck..."

Sentindo o perigo, os dois animais no chão emitiram uma série de gritos agudos, enquanto o mocho exibia suas garras afiadas.

"Krr~~~~~"

Sob um grito estridente de animal, uma das pequenas criaturas foi capturada pelo mocho.

Houve uma algazarra de som de asas batendo, rosnados de animais e o piado do mocho.

Ji Yuan permaneceu sentado no telhado da cozinha do templo, ouvindo e observando. Ouvia com clareza, mas enxergava de forma um tanto vaga, compreendendo perfeitamente o que se passava; aquilo era, afinal, a própria lei de sobrevivência de todas as coisas.

Mesmo assim, naquela situação, o outro animal — que parecia ser uma marta — deveria ter fugido imediatamente. Em vez disso, lançou-se à luta com unhas e dentes, enfrentando com determinação o bico em forma de foice e as garras afiadas como facas da ave numa batalha de vida ou morte.

O mocho batia as asas, tentando levantar voo, enquanto o outro animal sob suas garras debatia-se incessantemente, chegando a virar-se para morder a perna da ave de rapina.

"Tuuu~~~"

Sentindo dor, o mocho bateu as asas freneticamente, sacudindo as garras afiadas enquanto bicava com seu bico pontiagudo a marta sob seus pés, rasgando-lhe a pele em questão de instantes.

A outra marta, por sua vez, atirou-se com fúria sobre o mocho, cravando os dentes em sua asa.

"Tuuu..."

Płap, płap, płap, płap...

Por fim, o mocho soltou a presa e voou batendo as asas, enquanto os dois pequenos animais jaziam feridos. O que fora capturado primeiro parecia estar à beira da morte; ainda assim, esforçou-se por mover o corpo, arrastando-se penosamente para se esconder entre os arbustos ao lado. Ji Yuan sabia que eles não haviam partido — ou melhor, não tinham capacidade temporária nem coragem para ir embora.

A reação que acabara de testemunhar não significava que aquelas duas pequenas criaturinhas tivessem despertado a consciência espiritual. O despertar espiritual dos animais diferia da inteligência comum e da intensidade emocional; o termo «consciência espiritual» trazia o «espírito» em primeiro lugar, representando o início de uma transformação essencial.

Ainda assim, era inegável que os animais dotados de consciência espiritual vinham, invariavelmente, de feras anteriores que se mostravam mais inteligentes e dotadas de emoções mais ricas.

Ji Yuan levantou-se, preparando-se para partir, mas, antes de dar as costas, pensou por um instante e estendeu a mão num gesto de chamado. Um rabo de peixe fresco que ainda restava na cozinha — pesando cerca de um quilo e meio — voou para fora.

Tocando levemente a carne do peixe, ele infundiu-lhe um fio tênue de energia espiritual. Em seguida, usando algumas hastes de capim colhidas do chão como corda, passou-as por um furo feito no rabo de peixe e arremessou-o em direção ao beiral.

Durante a queda, o rabo de peixe enganchou-se providencialmente no batente de madeira da janela externa da cozinha. Balançava-se ali de um lado para o outro, parecendo prestes a cair a qualquer momento, mas mantendo-se firme. Após cerca de sete ou oito respirações, a amplitude do balanço diminuiu gradualmente até estabilizar-se.

Aquela altura do rabo de peixe em relação ao solo não passava de um pé, e a energia espiritual nele contida não passava de um sopro sutil; comer aquela carne traria um leve alívio aos ferimentos e serviria para aplacar a fome, sem qualquer outro propósito.

No momento em que o rabo de peixe se estabilizou, a figura no telhado da cozinha já havia desaparecido. Quanto a saber se os dois pequenos animais teriam coragem de voltar para arrebatá-lo, era incerto — bem podia ser que o mocho ou outra fera viesse arrebatar a carne.

"Se o rabo de peixe ainda estiver lá amanhã cedo, usarei para preparar o jantar."

Com esse pensamento em mente, Ji Yuan retornou ao quarto. Sem sequer se deitar novamente, teve outra ideia repentina e tateou o embrulho ao lado da cama, retirando de lá uma folha de papel de arroz amassada, antes de sair de novo.

Em seguida, Ji Yuan avançou com passos leves como a fumaça, pisando levemente sobre as pedras da montanha e saltando como se estivesse a cruzar um riacho, em direção ao cume do Pico Yanxia.

A Espada Tengteng, que antes repousava encostada à cama no interior do quarto, percebeu que Ji Yuan deixara o templo e escalava a montanha. Imediatamente flutuou, atravessou a janela e perseguiu seu mestre.

O Templo Yunshan em si situava-se acima da linha média do Pico Yanxia, não exatamente no cume. Contudo, a sua localização já era alta o suficiente para que Ji Yuan levasse apenas pouco mais de uma dezena de respirações para alcançar o topo.

O cume do Pico Yanxia possuía uma extensão plana de cerca de seis ou sete metros quadrados, desprovido de grandes rochas ou árvores obstrutivas. Aberto tanto na frente quanto atrás, o vento ali soprava com muito mais força do que embaixo.

Sentando-se de pernas cruzadas sobre uma grande rocha plana, Ji Yuan retirou o papel de arroz do peito e, pressionando ambas as mãos sobre a superfície, alisou-o até que ficasse perfeitamente plano.

Usando a palma esquerda como apoio e o dedo indicador direito como pincel, Ji Yuan pôs-se a escrever sobre aquela folha de papel. Embora não houvesse tinta, o poder mágico estava tecido nas palavras — uma combinação de decreto e transmissão de espírito através de um objeto. Em tais pequenos artifícios, Ji Yuan revelava-se bastante hábil.

Após terminar, avaliou o resultado e, por precaução, infundiu um pouco mais de energia espiritual suave, cobrindo toda a extensão da folha.

"Muito bem, agora resta testar se a minha habilidade manual enfraqueceu. Deveria ser dobrado assim, não é?"

Murmurando consigo mesmo, Ji Yuan começou a dobrar a folha de papel. Através de repetidas tentativas de dobragem, o papel ora amassava, ora endireitava-se, até que, após várias tentativas, um gracioso grou de papel surgiu em sua mão.

"Hump... Está razoável, está razoável!"

Inspecionando o grou de papel de perto e confirmando repetidamente a sua delicadeza, sentiu-se um pouco mais tranquilo. Em seguida, umedeceu o dedo indicador com a própria saliva e traçou levemente dois caracteres sobre as asas do pássaro de papel: à esquerda, "Bater", e à direita, "Asas".

"Por ora, isto basta. Peço que faça esta viagem."

Estas palavras de Ji Yuan não foram ditas ao grou de papel, mas sim à Espada Tengteng logo atrás dele, pois aquele pequeno pássaro de papel jamais teria capacidade de atravessar milhares de montanhas e rios sozinho.

Ji Yuan retirou então um fio de seu próprio cabelo comprido, enrolou-o várias vezes no pescoço do grou de papel e amarrou-o ao punho da Espada Tengteng.

"Vai."

Assim que o comando do mestre ecoou, a Espada Tengteng conduziu imediatamente o grou de papel em direção às altas correntes de ar, protegendo o corpo do pássaro com sua intenção de espada antes de transformar-se num feixe de luz que partiu veloz rumo à Prefeitura da Capital.

Observando a partida da espada, Ji Yuan não desceu imediatamente a montanha. Afinal, a subida ao cume não fora apenas para enviar a carta — o que poderia ter feito do próprio Templo Yunshan —, mas sobretudo para contemplar o nascer do sol.

Até mesmo o grou de papel nascera de um impulso repentino para realizar uma pequena experiência.

Esperando no vento noturno durante a maior parte da madrugada, o céu no horizonte começou a clarear, tingindo-se logo em seguida de um brilho dourado. Instantes depois, toda aquela região da Montanha Yunshan assemelhava-se a um mar de nuvens de onde o sol despontava...

Deixando de lado as brumas e a energia espiritual que convergiam para o local, o próprio Ji Yuan abriu amplamente os olhos, pois aquela era a primeira vez em sua vida que contemplava a beleza de um nascer do sol sobre um mar de nuvens.

...

Enquanto a Montanha Yunshan já presenciava o alvorecer, na Prefeitura da Capital o céu permanecia cinzento.

A Espada Tengteng cruzara milhares de quilômetros, rasgando as fortes correntes de ar nos céus acima do Rio Tongtian, em Jizhou, e descendo com precisão para pairar sobre o telhado do Templo da Deusa do Rio, junto à Passagem do Acadêmico.

Um leve zumbido agudo vibrou na lâmina da espada, e o fio de cabelo de Ji Yuan que guarnecia o punho soltou-se, envolvendo inteiramente o pescoço do grou de papel.

Quando o grou de papel caiu em queda livre e foi balançado pelo vento algumas vezes, um fenômeno miraculoso ocorreu.

O pássaro de papel começou efetivamente a bater as asas, estabilizando seu rumo à deriva do vento, antes de planar com batidas firmes de suas asas de papel em direção ao Templo da Deusa do Rio.

A Espada Tengteng aguardou no ar por um momento e, ao ver o grou penetrar no templo, elevou-se novamente, partindo em seguida.

No interior do Templo do Deus do Rio Tongtian.

Um grou de papel voava em silêncio como um pássaro, atravessando os corredores do templo e as dependências até penetrar no salão principal através de uma clarabóia.

Após descrever alguns círculos ao redor da estátua da Deusa do Rio, o grou pousou sobre a mão direita da divindade, onde um brilho tênue cintilou antes de extinguir-se em silêncio.

Cerca de um quarto de hora mais tarde, uma mulher de vestes suntuosas e porte gracioso aproximou-se apressadamente. As portas do templo ainda fechadas não foram capazes de barrar-lhe o passo; ela simplesmente as empurrou e adentrou o salão principal.

Assim que entrou, a Doninha do Dragão ergueu o rosto, direcionando o olhar para a mão direita de sua própria estátua. Estendendo a mão num gesto de chamado, fez com que o grou de papel voasse para pousar em sua palma.

Ao aterrissar, o grou ainda bateu as asas duas vezes, despertando a curiosidade da Doninha do Dragão, que o cutucou levemente com os dedos, embora o papel já não desse mais nenhum sinal de vida.

"Que tipo de técnica é esta? É bem divertida... Este cabelo é do Tio Ji?"

Inclinando-se a puxar o fio de cabelo do grou por instinto, a Doninha do Dragão viu o pássaro de papel manifestar o efeito de transmissão espiritual, entregando diretamente a mensagem deixada por Ji Yuan a Ying Ruoli.

Por um longo momento, a doninha permaneceu em silêncio, encarando o grou de papel com uma expressão de incredulidade. Olhou-o de cima a baixo repetidas vezes, sem conseguir enxergar ali nada além de uma folha comum de papel de arroz.

"Não pode ser... Uma simples folha de papel como esta... voou três mil quilômetros? Isto..."