Capítulo 119: Chuva Noturna nas Folhas de Bananeira da Montanha

O clima na casa de chá tornou-se estranho. Como não havia observado com atenção anteriormente, Ji Yuan abriu um pouco mais os olhos e olhou ao redor. Percebeu que, em termos de aura, os verdadeiramente inocentes ali — incluindo ele mesmo e o dono do estabelecimento — somavam apenas seis ou sete pessoas.

As auras dos outros, que antes pareciam normais, haviam mudado. Em termos de vigor vital, o homem forte à sua frente era quem mais se destacava, seguido pelas duas mulheres ao lado. Todos aqueles indivíduos lançavam olhares furtivos para Ji Yuan, não como rivais, mas como se estivessem agindo em conjunto.

Embora se sentisse impotente, Ji Yuan não estava nem um pouco assustado. Afinal, tratava-se apenas de praticantes de artes marciais comuns que não representavam ameaça à sua segurança. Se ele quisesse evitar problemas e partir, dificilmente alguém conseguiria segui-lo. Assim, apenas pegou sua xícara, bebeu o chá até o fim e olhou com resignação para o homem forte.

— Er... meu caro, animais de montaria são caros e difíceis de cuidar. É melhor caminhar; cansa um pouco, mas compensa pela tranquilidade.

Após dizer isso, Ji Yuan virou-se para observar o menino de sete ou oito anos que batia na xícara. Embora não tivesse notado nada de especial à primeira vista, quanto mais olhava, mais intrigante o garoto lhe parecia. Suportando um leve ardor nos olhos, forçou-os a abrir um pouco mais e, subitamente, percebeu uma névoa cinzenta ao redor da criança. Foi essa névoa que o impediu de identificar a natureza singular do menino logo de início. Assim que seu olhar atravessou o véu, a aparência da criança tornou-se nítida, revelando uma vivacidade incomum.

Ao notar que Ji Yuan observava o menino, uma das duas mulheres ao lado semicerrou os olhos e comentou:
— O senhor tem um rosto familiar. Parece que nos encontramos há poucos dias em Juntian, e agora nos vemos novamente fora da cidade.

A outra mulher emendou:
— Será que, ao nos ver naquele dia, o senhor se interessou por nós duas? Hahaha...

Ji Yuan sentiu-se entre a cruz e a espada. Ele nem sequer tinha reparado direito no rosto das duas, embora, pelo tom de voz, fossem de fato as mesmas pessoas. Estava curioso sobre o menino, mas, com o clima tenso e o risco de um conflito, não havia muito o que dizer. Ele já vira coisas estranhas o suficiente na vida.

Ji Yuan suspirou e sorriu:
— Ora, o mundo é mesmo cheio de coincidências. Acreditem ou não, não desejo me envolver em problemas. Já que esta pequena casa de chá não me é bem-vinda, terei de partir.

Não era do feitio de Ji Yuan entrar em um confronto direto por causa de um mal-entendido; era desnecessário e enfadonho. Após terminar o chá, levantou-se sob o olhar fixo do homem forte e disse, em tom de desculpa, ao jovem atendente que se aproximava:
— Não precisa se incomodar, rapaz. Não vou mais descansar aqui.

Dito isso, ajeitou a trouxa sobre o ombro, pegou seu guarda-chuva e, após lançar um último olhar ao menino, saiu da casa de chá e seguiu para o oeste, pela estrada principal, sem demonstrar qualquer hesitação.

Dentro da casa de chá, o homem forte e as duas mulheres acompanharam as costas de Ji Yuan, com os corpos ligeiramente tensos, prontos para reagir caso ele se virasse subitamente. No entanto, passou-se o tempo de preparar um chá e a figura de Ji Yuan já se tornara um borrão à distância, sem que ele desse um único sinal de querer voltar. A essa distância, um confronto não faria mais sentido.

— Será que ele era apenas um viajante comum? — perguntou o homem forte, olhando para as duas mulheres.

Uma delas franziu o cenho e respondeu:
— Mas nós o vimos, não podemos estar enganadas. Na loja de tecidos em Juntian, ele tinha esse mesmo ar... desapegado e casual.

A outra acrescentou:
— Ele claramente não é uma pessoa comum. Como disse Mo Tong, Juntian fica longe daqui. Vimo-lo na cidade há dois dias; como alguém a pé chegaria aqui tão rápido, a menos que tivesse usado algum meio de transporte? Não estaria exausto?

— Sim, sondei-o há pouco, e ele parece ter percebido algo, mas seu tom foi de pura resignação.

Enquanto Mo Tong falava, mantinha os olhos fixos na estrada, onde a silhueta de Ji Yuan tornava-se cada vez mais tênue. O menino, que batia no fundo da xícara, finalmente interrompeu o ruído irritante e olhou na direção em que Ji Yuan partira.

— Quero comer carne frita — sussurrou para a mulher ao lado.
— Só temos bolinhos e carne seca. Vai comer ou não?
— Não! Prefiro morrer de fome!

O garoto retrucou com teimosia e voltou a bater na xícara. A mulher revirou os olhos; quando estivesse realmente faminto, ele comeria.

...

Três noites depois, sob uma chuva persistente, na montanha Jiaoye, na fronteira entre Juntian e Xining, Ji Yuan caminhava pela trilha com seu guarda-chuva. A montanha recebeu esse nome porque, vista do cume, sua forma assemelha-se a uma folha de bananeira. Não é uma montanha muito extensa, estendendo-se por pouco mais de dez quilômetros entre as duas províncias.

O Sr. Ji tinha um hábito: quando chovia, gostava de diminuir o passo, pois, nos dias chuvosos, ele conseguia "ver" com clareza a beleza da paisagem e, com o som da chuva, "tocar" todas as coisas da terra. Naquela noite, após caminhar lentamente sob a chuva ininterrupta, ele "ouviu" a presença de uma construção à frente.

Ao se aproximar e sentir um leve aroma de sândalo, percebeu que se tratava de um templo ao deus da montanha.

Entrou, fechou o guarda-chuva, sacudiu a água e empurrou a porta do pequeno templo com um olhar relaxado. O local tinha poucos metros de profundidade. Embora parecesse velho e não houvesse um guardião permanente, não era um templo abandonado; a mesa de oferendas estava arrumada e havia restos de oferendas, indicando que o povo local ainda o visitava em dias festivos.

Ji Yuan examinou a estátua do deus da montanha. O rosto tinha traços incomuns, com ossos faciais proeminentes e dois inchaços na testa que o escultor adornara com padrões de nuvens giratórias, deixando Ji Yuan na dúvida se eram chifres ou apenas deformidades. Não havia sinal de aura divina na estátua, apenas vestígios de força de incenso, muito fracos. Era evidente que não se tratava de um deus oficial, mas sim de um espírito natural que tentava usar a energia do incenso para se conectar às veias da montanha e ascender ao posto de divindade local.

Ji Yuan ativou sua visão espiritual e, em poucos instantes, percebeu que o "deus da montanha" ainda tinha um longo caminho a percorrer. Com a escassa energia de incenso daquele templo, ele levaria cem anos de cultivo constante para alcançar algum resultado, isso se não perecesse antes.

— A prática é difícil — suspirou Ji Yuan. Fechou a porta, pediu licença à estátua e sentou-se em um canto sobre uma esteira.

Tirou o livro "Crônicas dos Caminhos Externos" de dentro das vestes. Ler um "romance realista" em uma noite chuvosa tinha seu charme. Dentro do templo, havia um braseiro de ferro, provavelmente usado para queimar papéis votivos, e galhos secos, deixados como cortesia para viajantes. Ji Yuan não precisava de fogo, pois não sentia frio.

Após ler por um tempo, trocou para o "Tratado da Mente Clara" e, por acaso, abriu em uma página que especulava sobre a técnica de "Deter Deuses". O autor sugeria que a verdadeira técnica de detenção teria pontos em comum com as ordens de altos cultivadores, provando que o autor nada entendia sobre o assunto.

Ji Yuan olhou instintivamente para a estátua. Ele já possuía um fragmento da técnica, estudado a fundo, mas faltava-lhe a essência. No entanto, desde que obtivera o "Edito" — um poder sobrenatural versátil —, ele tinha, em certa medida, a capacidade de restaurar a técnica. Afinal, um verdadeiro Edito estava acima das ordens de qualquer alto cultivador.

Mas teoria é uma coisa, e prática é outra. Ji Yuan não tinha intenção de testar aquilo. Ele não tinha motivo, e deuses menores, por mais humildes que fossem, ainda eram deuses; não se deve intimidá-los sem necessidade.

Enquanto pensava, o coração de Ji Yuan deu um salto ao ouvir um ruído estranho. Pouco depois, a porta do templo foi empurrada com estrondo. Sete figuras encharcadas entraram apressadas e, na confusão, não notaram Ji Yuan, que permanecia fundido à escuridão do canto.

— Ofegante... ofegante... será que nos seguiram?
— Acho que não... Como está o jovem mestre?
— Ainda está inconsciente!
— Mo Tong, como estão seus ferimentos?
— Não é nada!

Ji Yuan observou o grupo de homens e mulheres em estado deplorável, exalando um cheiro de sangue. Eram as mesmas pessoas que ele encontrara na casa de chá, agora em número reduzido e em condições muito piores.