Capítulo 75: Meia Talha de Saquê Deságua no Coração do Rio

Em barcos como esse, feitos inteiramente de madeira, o casco leve faz com que, nas águas agitadas do Pequeno Rio Shun, haja um balanço perceptível ao navegar. Os pontos mais instáveis são a proa e a popa, mas na proa, Jiyuan desfrutava desse balanço, ocasionalmente deixando o livro de lado para contemplar a paisagem do rio e das margens, observando também outras embarcações que passavam.

Depois de sair do porto e navegar por algum tempo, o barco içou as velas; com o vento favorável, o velho barqueiro já não precisava remar, apenas conduzia o leme para manter o rumo, e as canções de pescador cessaram.

Os dois barqueiros, Lao Qing e seu filho, eram de fato pai e filho, e moravam no vilarejo ao lado da Montanha Velha de Bétula, onde a maioria dos habitantes vivia do terminal de balsas. Quando o negócio era fraco, pescavam, por isso não faltavam equipamentos de pesca a bordo, e Jiyuan pensava em aproveitar a oportunidade para pescar.

Cerca de meia hora após zarpar, Jiyuan decidiu deixar a proa e ir sentar-se mais para dentro. Sob o arco curvo do toldo preto, o barco era relativamente espaçoso; na popa havia uma cabine de madeira, onde se guardavam utensílios da família do barqueiro. As duas fileiras de bancos fixados ao casco acomodavam mais de dez pessoas, mas pensando no conforto durante a noite, limitavam-se a dez passageiros.

Os outros seis passageiros sentavam-se separadamente, quase como se houvesse uma linha divisória entre eles. Dois estudantes conversavam baixo entre si, uma criança adormecia encostada ao avô.

Jiyuan já notara, do lado de fora, que o ambiente estava um pouco estranho; ao se aproximar do toldo, essa sensação se tornou ainda mais evidente. O motivo parecia ser o homem barbudo sentado ali.

Embora a visão de Jiyuan fosse sempre turva, conseguia distinguir traços e silhuetas. Quando aquele homem embarcou, percebeu que era realmente robusto, não perdendo em tamanho para Wei Wu Wei.

Mas Wei Wu Wei passava a impressão de ser gordo, enquanto o homem era apenas musculoso, exalando um leve odor de álcool. Jiyuan não conseguia discernir se seu rosto era hostil, mas todos ao redor falavam em tom baixo.

Se não fosse por esse homem ser o último a embarcar, Jiyuan duvidava se alguém teria coragem de subir no barco. Afinal, era preciso conviver juntos por três dias; aquela atmosfera não era boa.

Ao entrar, todos olharam instintivamente para ele, alguns achando que o homem que lia na proa era parente do barqueiro.

Vendo o banco ao lado do homem robusto vazio, Jiyuan se sentou ali despreocupadamente.

— Irmão, você bebeu há pouco?

O homem robusto olhou surpreso para Jiyuan, como se quisesse confirmar se a pergunta era dirigida a ele; ao perceber que sim, respondeu com voz grave.

— Antes de partir, meus parentes me ofereceram uma despedida no bar do porto, com vinho caseiro. Bebi algumas tigelas.

— Oh, você é da região de Jiudao Kou? Vejo que é forte, já treinou artes marciais?

A pergunta de Jiyuan pareceu animar o homem, que falou com entusiasmo.

— Eu sou Li Da Niu, do vilarejo Dongwei. Sempre fui robusto desde criança, dizem que trabalho na lavoura melhor que um boi. Sempre sonhei que um grande mestre de artes marciais me tomasse como discípulo para ensinar-me a combater o mal, mas nunca tive essa chance... Depois...

Ao chegar aqui, o homem ficou desanimado.

— Alguns anos atrás fui à cidade, o velho instrutor do grupo marcial me viu e disse que era uma pena, já passei da idade de aprender as bases das artes marciais, jamais terei sucesso nisso...

O sonho se desfizera.

— Ah, não desanime, irmão. O céu nunca fecha todas as portas; pelo que sei, há técnicas em que a idade não é tão importante. Com sua constituição, não faltará oportunidades no futuro.

— Hehe, não precisa me consolar, senhor. Já desisti faz tempo. Estou indo a Chunhui para trabalhar com meu tio, que tem um pequeno negócio lá e precisa de alguém forte. Quero juntar dinheiro, casar e viver em paz!

Embora fosse imponente, o homem falava alto com uma sinceridade tímida e simples. Não era um malfeitor, mas um camponês honesto, com expectativas e inquietações sobre a grande cidade.

— Muito bem, contentamento é a verdadeira felicidade!

Jiyuan sorriu, fez uma saudação e voltou-se a todos sob o toldo.

— Sou Jiyuan, vou a Chunhui para passear. Nos próximos três dias, estaremos juntos nesta jornada!

Vendo a simplicidade e dignidade de Jiyuan, e agora que o medo do homem robusto desaparecera, os outros também se apresentaram, tornando o ambiente mais animado e cordial. Passaram a conversar entre si.

Os dois estudantes eram viajantes estudiosos; o velho e o jovem estavam indo a Chunhui para um funeral de um parente; o homem magro disse apenas que tinha negócios na cidade. O filho do barqueiro também vinha de vez em quando ouvir as novidades.

Navegaram até o entardecer, aproximando-se da foz do rio, de onde já se avistava a ampla Chunmu.

— Zhuangzi, prepare a rede!

— Certo!

Os passageiros ouviam os chamados dos barqueiros, e alguns, curiosos, saíam para observar. Viram o jovem barqueiro pegar uma rede e posicionar-se próximo à proa.

— Aqui na foz do rio é fácil pegar grandes peixes; esperem, esta noite vocês vão saborear peixe fresco!

O velho barqueiro estabilizou o barco na popa, sorrindo para os passageiros, enquanto a vela já estava recolhida.

O jovem barqueiro segurou firmemente a rede, girou o corpo e, com força e destreza, lançou-a em direção ao rio, onde se abriu em um grande círculo sobre a água.

O som da rede entrando na água era suave; após afundar, o barqueiro começou a puxá-la pelo cabo.

— Ploc, ploc...

Ainda puxando a rede, os peixes já agitavam a água.

— Haha, hoje tivemos sorte, vários peixes grandes! Quem ajuda aqui?

Jiyuan, já interessado, foi direto ajudar, seguido por Li Da Niu.

— Ploc, ploc...

Após recolher a rede, os peixes pulavam animados na proa.

— Ótimo, que boa pescaria! Esperem para provar a sopa de cabeça de peixe e peixe com verduras secas, especialidade do meu pai!

— Maravilha, temos peixe, peixe grande!

Gritos de alegria e a voz da criança se misturavam.

Um grande peixe azul de mais de vinte quilos, um peixe de dez quilos, dois cabeçudos e vários camarões saltando animaram todos a bordo. Se fosse um barco grande, não haveria tal cena.

Na popa, acenderam um fogareiro de barro; arroz e peixe foram cozidos e o jantar preparado. Ao adentrar Chunmu à noite, com o rio tranquilo, lançaram a âncora e começaram a comer.

Na margem do rio, uma grande embarcação iluminada estava ancorada; em comparação com o pequeno barco, era um espetáculo de luzes, risos e música, com festa e dança.

Embora simples, o barco de Jiyuan tinha uma cabine protegida, não era totalmente aberto e o toldo cortava o vento; a luz do lampião tremulava sobre o rio. Aqueles que de dia pareciam distantes, agora compartilhavam a mesma mesa, em harmonia.

O velho barqueiro apresentou os peixes de maneira magistral, serviu vinho de arroz caseiro, e o prato de peixe com verduras secas era delicioso, sem precisar de gengibre ou cebolinha, apenas um pouco de sal, saboroso e sem odor, e todos comeram com entusiasmo.

— Plop!

Um som de água foi ouvido, não muito alto, e enquanto os outros comiam, Jiyuan já se virava para fora.

— Alguém caiu na água! Alguém caiu!

Gritos agudos vieram do lado de fora, e todos, agora atentos, saíram para ver o que acontecia.

— Parece que alguém caiu da embarcação grande?

— Sim, parece. — Será que conseguiram resgatar?

O barco grande estava a quase cem metros, difícil de ver claramente, apenas se notava a confusão, e para Jiyuan, com sua visão, era impossível distinguir qualquer coisa, apenas ouvia gritos e alvoroço.

Mas graças à sua audição aguçada, sabia que o homem ainda não havia sido resgatado; parecia ser um jovem bêbado que não sabia nadar.

— Plop, plop, plop...

Ao lado do barco grande, alguns tiraram as roupas e pularam para salvar, mas o rio escuro dificultava a visão, e o alcance dos lampiões do barco era limitado.

— Já pularam vários, parece que ainda não conseguiram resgatar!

— Pois é...

Com um bêbado que não sabe nadar, Jiyuan balançou a cabeça; com um pouco de azar, seria difícil salvá-lo. Pena que não era um grande sábio dotado de poderes, mesmo com um pequeno feitiço para afastar a água, não seria mais eficiente que os barqueiros experientes.

— Hm!?

De repente, Jiyuan arregalou os olhos, fixando-se no rio distante.

— Ele está lá! Ele está lá! Está flutuando, vão salvá-lo! Não conseguem ver? Lá está ele!

No barco grande, alguém gritava, e os barqueiros nadadores se voltaram para o local indicado, deparando-se com o jovem vestido de branco flutuando de costas, e rapidamente o levaram ao barco.

Com os gritos de comemoração vindo do barco grande, todos no pequeno também suspiraram aliviados.

— Ainda bem, foi salvo! — Assim, não terá se afogado.

— Ótimo! — Continuemos a comer.

— Sim, vamos comer!

Jiyuan voltou à cabine, mas, sob o pretexto de sair para se aliviar, foi novamente à proa.

Na cabine, o velho barqueiro pegou a garrafa de vinho, mas ao tentar servir, não saiu nada.

— Estranho, acabou? — Já? Bebemos tão pouco!

— Não se preocupem, tenho mais, vou buscar no jarro!

...

A brisa da noite soprava suavemente; Jiyuan, sozinho na proa, segurava uma porção de vinho de arroz escondida na manga. Com um gesto, lançou o líquido, que serpenteou silenciosamente até o centro do rio.

— Meio jarro de vinho de arroz do pescador, aceite com alegria!

Após dizer isso, Jiyuan voltou à cabine, serviu mais vinho do jarro recém-trazido pelo barqueiro, enquanto, sob a superfície, um grande peixe azul nadava feliz onde o vinho havia caído.