Capítulo 6: Não vá com ele!

Depois de experimentar a maravilha de ouvir a chuva caindo e captar todos os sons da natureza, ele agora confiava plenamente em sua própria audição. Embora há pouco não estivesse totalmente livre de distrações, numa distância tão curta, não seria possível deixar de perceber o som dos passos de alguém.

Recordando as palavras que Jin Shunfu acabara de dizer, um frio percorreu o coração de Cálculo.

Uma noite fria e sombria nas montanhas, de repente surge um estudante desconhecido, vindo de lugar incerto. Não era algo normal, por mais que se pensasse a respeito.

No entanto, o estudante mostrava-se convincente em suas atitudes e gestos. Seu perfil, sua aparência frágil, incapaz de ferir sequer uma galinha, pareciam ter conquistado a confiança inicial dos comerciantes ambulantes.

Na verdade, o templo do deus das montanhas não era propriedade privada dos comerciantes. Qualquer um podia entrar para descansar; eles não eram pessoas cruéis ou sem razão, por isso, mesmo desconfiando do estudante, não poderiam expulsá-lo.

Claro que não estavam completamente desprevenidos. Embora fossem corteses ao convidar o estudante para se sentar, queriam saber mais sobre sua procedência.

“Posso perguntar o nome do senhor, onde reside, e em que local estuda?”

Zhang Shilin, que havia lido alguns livros, formulou a pergunta de forma bem mais elegante, o que fez até o jovem Wang Dong lançar-lhe vários olhares admirados.

O estudante não se atreveu a negligenciar a pergunta, saudando Zhang Shilin com respeito.

“Chamo-me Lu Xing, moro no bairro do Portão do Cartaz em Vila Narciso-d’Água, sou aluno da Academia Pinheiro Verde, da província Vitória Virtuosa. Desta vez, voltei para casa em companhia de colegas da academia, numa viagem de estudos pelas montanhas...”

Talvez por causa do modo como Zhang Shilin o interpelou, o estudante passou a referir-se a si próprio como “este humilde jovem”, em vez do simples “eu”.

O estudante, entre recordações e receios, relatou detalhadamente com quais amigos subira a montanha, por que se perdera deles, onde morava, e em qual academia estudava. De vez em quando, soltava versos eruditos, falando com clareza e lógica, sem qualquer sinal de improvisação.

Sua postura era firme, suas palavras educadas e apropriadas.

Principalmente ao saber que era aluno de uma academia respeitada, todos os comerciantes mostraram-se ainda mais solenes. Comparados aos autodidatas, os estudantes de academia tinham melhor posição social, família e talento — eram, como diz o povo, de alto valor.

Os eruditos sempre foram admirados, ainda mais os alunos da Academia Pinheiro Verde.

Aos poucos, até Zhang Shilin relaxou a vigilância, e passaram a tratar o estudante Lu com grande respeito.

O estudante, por sua vez, não se mostrava arrogante; ao receber água ou comida, agradecia repetidamente, dizendo apenas que não estava com fome no momento.

O coração de Cálculo afundava cada vez mais. Aquele estudante era um excelente ator; se não tivesse certeza de que não era humano, já teria acreditado nele.

Era aterrorizante, assustador demais!

Se pudesse escolher entre permanecer naquela realidade ou voltar para casa imediatamente, ele não hesitaria em optar pela segunda. Mas, infelizmente, não tinha essa escolha.

Ainda havia uma esperança: o estudante precisava fingir, o que indicava que não era uma criatura poderosa, capaz de matar sem esforço. E aparentemente ainda não percebera o mendigo deitado atrás da estátua do deus da montanha.

Lu, o estudante, já conversava animadamente com os comerciantes. Era raro um aluno de grande academia tratar os vendedores ambulantes sem preconceito, o que tornava a conversa agradável.

Como se tivesse se lembrado de algo, o estudante bateu na cabeça e, com ar misterioso, dirigiu-se a Zhang Shilin e aos demais.

“Ah, lembrei! Trago pouca riqueza comigo, não posso retribuir devidamente a ajuda de vocês. Mas, no caminho até o templo, vi algo muito valioso, que pode trazer-lhes algum lucro!”

Imediatamente, todos se mostraram interessados.

“O que seria essa coisa valiosa?”

O estudante baixou a voz.

“Um ginseng rei das montanhas, com muitos anos de idade!”

O ginseng é uma erva medicinal valiosa, e o título de rei das montanhas indica um exemplar de qualidade superior.

Como comerciantes habituados a explorar montanhas, se encontrassem ervas medicinais apropriadas, cavariam com cuidado para levar consigo, pois era sempre um bom lucro.

Ao ouvirem sobre o ginseng rei, seus olhos brilharam de entusiasmo.

Zhang Shilin, porém, franziu a testa e olhou para Lu.

“Senhor Lu, sendo um estudioso, sabe mesmo reconhecer o ginseng rei das montanhas?”

“Hahaha, meu caro Zhang, está correto. De fato, já li sobre as características do ginseng em livros como ‘Essências das Plantas’, mas não consigo identificar de imediato o rei das montanhas. No entanto, há outros que podem!”

Lu olhou ao redor, cuidadosamente, e baixou ainda mais a voz.

“Sou de Vila Narciso-d’Água e sei que, às vezes, grupos de caçadores de montanha vêm à vila vender ervas e produtos silvestres. Já conversei com eles algumas vezes e conheço certos segredos.”

“O ginseng rei tem nove folhas, flores vermelhas eretas, mas o mais importante é...”

Nesse momento, todos os comerciantes, incluindo Zhang Shilin, aproximaram-se curiosos.

“O detalhe essencial é que no caule do ginseng há três fitas vermelhas pequenas, amarradas por um líder experiente, para evitar que o rei das montanhas fuja!”

Essa explicação surpreendeu e animou os comerciantes.

“Sim! Já ouvi dos mais velhos que ginsengs muito antigos podem fugir cavando a terra, só os melhores caçadores conseguem pegá-los!”

Jin Shunfu também recordou histórias que ouvira.

“É verdade, Jin! Não está errado!”

Lu aplaudiu, concordando.

“Os caçadores amarram as fitas vermelhas, mas não arrancam o ginseng, esperando o momento ideal. Mas vocês não precisam esperar, se conseguirem pegar esse rei das montanhas, será um grande lucro. Se não fosse por meu receio de danificar a erva, talvez já tivesse cavado.”

“Isso mesmo!”

“Shilin, vamos cavar!”

“Estudante, onde está o rei das montanhas?”

...

Os comerciantes estavam exultantes, ansiosos para obter o ginseng.

O desejo de lucro tornava-os ainda mais confiantes nas palavras de Lu.

Cálculo sentia um frio crescente e só pensava: Isso vai dar ruim!

Diante do entusiasmo dos comerciantes, o estudante pensou um pouco antes de responder.

“Fica perto de onde me abriguei da chuva, não levará mais que o tempo de duas incensações para ir e voltar. Se realmente quiserem, o melhor é ir antes do amanhecer.”

“Por quê? Está escuro e o caminho é escorregadio, não é perigoso?”

Zhang Shilin perguntou, intrigado.

“Meu caro Zhang, não sabe que os caçadores entram na montanha antes do amanhecer? Vi que as flores do ginseng já estão vermelhas e eretas; se eles vierem nestes dias, perderemos a oportunidade!”

“Verdade!”

“Faz sentido!”

“Shilin, sou ágil, eu vou!”

“Vamos logo!”

Neste tempo, sustentar a família era prioridade, e o rei das montanhas nascido da natureza não era propriedade dos caçadores só por terem amarrado as fitas. Desde que não os encontrassem, não haveria problema.

“Não precisa ir todos, só os mais ágeis; os demais ficam guardando as coisas.”

Zhang Shilin não hesitou mais, começou a buscar tochas e tecidos impermeáveis.

“Jin, Dong, Liu Quan e Li Gui, vocês quatro vão com o senhor Lu. O caminho é escorregadio, cuidem da segurança dele!”

“Pode deixar!” “Fique tranquilo, Shilin, não vou deixar que o senhor Lu se machuque!”

“Obrigado, obrigado!”

Lu agradeceu com reverência. No lado iluminado pelo fogo, onde ninguém reparava, seu sorriso se abriu em um arco pálido e sinistro...

Cálculo sentiu uma onda de frio percorrer-lhe o couro cabeludo, gritando em pensamento:

Não vão! Não sigam com ele!