Capítulo 28: Uma Excitação Excessiva

O intenso frio sombrio já começava a causar desconforto em Ji Yuan, mas ele percebeu que pelo menos dois ceifeiros se mantinham sempre à sua frente, provavelmente para proteger aquele mortal do impacto mais forte da energia nefasta.

No pátio, os quatro oficiais maiores do Senhor dos Mortos demonstravam seu poder, enquanto os demais ceifeiros, exceto os nove responsáveis pelas Correntes de Aprisionar Almas, aguardavam em prontidão, preparados para agir. Chamar aquilo de combate parecia exagero aos olhos de Ji Yuan; de fato, tratava-se de uma criatura espectral aterradora, presa no ar pelas correntes, sendo impiedosamente surrada—no sentido literal da palavra.

A caneta do Juiz Infernal e o chicote espiritual caíam sobre o espectro, arrancando gritos agudos e cortando parte de sua energia maléfica.

Não era a primeira vez que Ji Yuan se questionava sobre a estranheza de sua visão. Agora, sentia essa suspeita crescer mais ainda—ele conseguia enxergar claramente tanto os ceifeiros quanto o espectro, e até distinguir o processo em que a energia sombria era dispersada a cada golpe.

Talvez sentindo-se verdadeiramente ameaçado, o espectro preso pelas correntes começou a se debater com violência crescente.

Um grito lancinante ecoou, e uma infinidade de braços pálidos saltou do nada, tentando agarrar os ceifeiros ao redor.

Os oficiais brandiram seus artefatos, e o pátio se encheu de uma batalha de energias sombrias. Conseguiram bloquear a maioria dos braços, mas ainda assim seis ou sete ceifeiros foram apanhados, incluindo três portadores das Correntes.

Lampejos de lâminas brilharam, tentando libertar os companheiros; no entanto, o som que se ouvia era como aço chocando-se contra aço.

Gritos de dor irromperam. Sete ceifeiros foram destroçados pelos braços pálidos, seus corpos fantasmais se dissolvendo em névoa negra, sugada pelas garras. Três correntes escaparam do controle e chicotearam o ar, pesadas como serpentes furiosas.

Mais ceifeiros foram atingidos pelas correntes, seus espíritos vacilando, lançados ao longe pelo embate.

— Atrevimento!

Os quatro oficiais maiores arregalaram os olhos de fúria e saltaram juntos. No alto do pátio, energias misturadas ao aroma de incenso se entrelaçaram, formando uma grande rede acima de todos.

— Prendam-no!

A rede desceu, cobrindo o espectro quase livre.

Um vendaval rugiu, não mais apenas uma brisa fria, e sim vento de verdade, feroz. Os galhos da tamareira balançaram violentamente, folhas secas voaram por todo o lado, ignorando qualquer barreira. Ji Yuan só pôde levantar o braço para proteger-se dos detritos.

No coração de Ji Yuan, além do choque, havia um medo profundo.

‘Maldição, era isso que eu estava enfrentando antes? Ainda bem que essa coisa gosta de devorar lentamente... Se tivesse se mostrado assim antes, eu teria morrido sem nem ter tempo de reagir!’

O Juiz Infernal girou sua caneta no ar, bradou em voz alta:

— Arranquem-lhe o espírito e a essência!

Os outros três oficiais também atacaram com seus artefatos; os ceifeiros investiram, golpeando o espectro através da rede, e cada golpe das correntes fazia o espectro estremecer.

O grito da criatura quase perfurou os tímpanos de Ji Yuan. Dentro da rede, o espectro inchou rapidamente; percebendo o perigo, o Juiz recolheu a caneta, a ponta afiada como uma agulha, e golpeou com força a rede.

— Rompa-se!

A energia sombria explodiu, recaindo sobre o Juiz, que foi lançado para longe; a rede apresentou uma brecha.

— Não! — gritaram os outros oficiais. — Segurem-no!

Os três restantes tentaram restaurar a rede, mas não conseguiram tapar a falha. O espectro já se libertava.

Com os feitiços da Residência da Tranquilidade, talvez esse monstro não conseguisse escapar para atormentar a cidade, mas dentro da formação, os ceifeiros corriam perigo.

Ji Yuan não sabia o quão crítica era a situação, mas até um leigo podia notar o risco extremo.

Ficar ali sentado já não parecia seguro...

Dominado pelo medo, Ji Yuan levantou-se instintivamente, querendo fugir, sem imaginar a reviravolta que causaria.

Ao se erguer, o espectro, que lutava furiosamente, congelou, encolhendo-se na rede como se estivesse aterrorizado.

— Ótima chance! Não fiquem parados! — gritou alguém. O Juiz já retornava a seu posto.

Os oficiais e ceifeiros não desperdiçaram a hesitação da criatura. Atrás dos quatro principais, sombras de incenso sagrado começaram a brilhar, seus corpos alçando-se, as vestes oficiais inflando.

A grande rede emitiu clarões, encolhendo, e quatro correntes voaram até ela, prendendo-se como serpentes espirituais.

Depois do susto anterior, entenderam que, mesmo enfraquecida, a criatura não seria derrotada sem pagar o preço. Era hora de usar tudo.

— Senhor dos Mortos, luz e sombra se unem, expulsem o mal, revelem a verdade aos quatro ventos!

Do templo dos mortos, rajadas de energia espiritual desceram, fazendo os oficiais brilharem ainda mais.

— Embora minha jurisdição abranja apenas dez mil almas, não permitirei que tal abominação semeie o caos. Morra!

A caneta do Juiz, o chicote, o livro de registros, o manto da fortuna—todos os artefatos atacaram juntos, com o poder do lugar e do momento.

Um trovão ribombou no pátio da Residência da Tranquilidade...

...

Ji Yuan prendeu a respiração por um longo tempo; se tivesse um cronômetro, se surpreenderia com sua capacidade pulmonar.

Só quando os gritos da criatura se extinguiram e ela virou pó, ele soltou o ar, aliviado.

‘Ainda bem, a justiça venceu!’

Com as pernas bambas, sentou-se de novo na pequena cadeira em frente à casa, mas logo percebeu algo estranho.

Ao levantar o olhar, espantou-se: a energia do feitiço sumira, todos os oficiais e ceifeiros estavam de pé, voltados para ele.

Sua garganta se apertou, temendo por sua vida.

Após um longo silêncio, o Juiz deu o exemplo, os outros oficiais e ceifeiros se inclinaram respeitosamente.

— Faltou-nos discernimento para reconhecer um grande mestre!

— Agradecemos a ajuda!

A série de agradecimentos ecoou em uníssono.

Antes, cogitaram que um mestre passara por ali para alertá-los, mas não esperavam que estivesse o tempo todo sentado, discreto, entre eles. Verdadeiros mestres não se revelam facilmente!

Os quatro oficiais não prolongaram a conversa. Pelas atitudes anteriores daquele homem, concluíram que não queria ser incomodado; após as saudações, conduziram os ceifeiros para fora, indo relatar ao Senhor dos Mortos e decidir o que fazer a seguir.

Ji Yuan tampouco sabia o que dizer. Mal conhecia esses assuntos, e após pensar um pouco, decidiu calar-se.

A bem da verdade, Ji Yuan não queria esse papel de mestre—mas, de fato, foi ele quem feriu gravemente o espectro. Aceitar agradecimentos era mais que justo.

Quando o pátio voltou à paz, apenas o vento leve soprava. Ji Yuan desabou na cadeira, exausto, massageando o coração ainda acelerado.

Ao reabrir os olhos e mirar o poço, sentiu-se finalmente livre do terror. Sua alma encontrou a paz.

‘Se continuar assim, qualquer dia desses morro do coração!’

Só então, mais calmo, pôde refletir.

O que poderia ser aquilo no poço? Mesmo ignorante, sabia que não era um fantasma comum. E por que o Senhor dos Mortos da cidade não viera pessoalmente? Certamente havia motivo.