Apenas para experimentar

A Montanha Yunshan deve o seu nome às nuvens e neblinas que a cobrem. Quando o sol brilha com a intensidade certa, as névoas espalham-se por toda a encosta, e, em particular, quando nos pomos no cume de alguns dos picos mais altos, contemplar o nevoeiro montanhoso é como olhar para o mar, proporcionando uma paisagem de indescritível beleza.

O local mais famoso da serra é o Pico da Observação da Névoa, no Templo de Yunshan, mas, na verdade, o Pico Yanxia, onde o próprio templo se ergue, não lhe fica atrás; apenas se situa um pouco mais na periferia, pelo que, tendo escolha, quem quisesse subir para apreciar o nevoeiro nunca escolheria este.

Além disso, Yunshan albergava inevitavelmente feras selvagens. Embora nunca se tivesse ouvido falar de tigres, havia sem dúvida lobos e leopardos, que eram verdadeiramente perigosos.

Numa região como Bingzhou, onde a agricultura bastava para garantir o sustento, eram poucos os que arriscavam a vida a tentar sobreviver à custa da montanha. O resultado era que Yunshan, uma montanha que não era particularmente profunda ou vasta na província de Jizhou, transmitia uma sensação de isolamento, como se fosse um lugar raramente pisado por humanos.

Quando o taoista Qingsong e Qi Wen partiram com Ji Yuan da sede do condado, ainda era cedo. Contudo, como nem Ji Yuan nem os seus companheiros recorreram a quaisquer artes ou poderes mágicos para entrar na montanha, a caminhada até à base de Yunshan, mesmo sem contar com a subida propriamente dita, estendia-se por mais de vinte li de aspeto interminável.

Felizmente, embora Qi Xuan e Qi Wen não dominassem artes marciais ortodoxas, praticavam há longos anos técnicas taoistas de fortalecimento corporal — algo semelhante aos exercícios de Ba Duan Jin que Ji Yuan conhecia da sua vida anterior, com propriedades benéficas para a saúde —, pelo que ambos tinham boa resistência nas pernas e alcançaram a entrada da montanha em pouco tempo.

Durante o percurso, conversaram descontraidamente sobre tudo e mais alguma coisa, mencionando tanto o famoso médico divino Qin Zizhou, de Jizhou, como o tempo e a duração da convalescença do taoista Qingsong, e ainda a forma como este tinha regressado a Bingzhou.

Quando entraram na montanha, o sol já inclinava visivelmente para poente. Com tiras de carne e um peixe grande nas mãos, Ji Yuan caminhava pelas veredas de Yunshan e perguntou, em tom de brincadeira, aos dois mestres e discípulos:

— A que horas costumam regressar habitualmente? Com um caminho tão longo desde o condado de Dongle, decerto não vos acontece chegar já de noite, pois não?

Ao longo de todo o caminho a pé, a amabilidade de Ji Yuan fizera com que os dois deixassem de estar tão constrangidos como no início. Ao ouvir a pergunta, Qi Wen não pôde deixar de se lamentar:

— O senhor Ji acertou mesmo no ponto! Às vezes, quando regressamos ao templo com o mestre, a noite cai antes sequer de começarmos a subir. Como vê, trago duas facas de lenha preparadas no cesto para me defender das feras!

Ji Yuan nunca demonstrara quaisquer artes imortais ou truques mágicos diante de ambos, e no íntimo de Qi Wen, o senhor Ji não passava de um erudito refinado, dotado de excelentes artes marciais e de um bom coração.

O taoista Qingsong, no entanto, era diferente. Estava firmemente convicto de que Ji Yuan não era um mortal ordinário, pelo que, ao ouvir o discípulo criticá-lo à frente do ilustre hóspede, sentiu-se terrivelmente embaraçado.

— Foi apenas ocasionalmente... ocasionalmente que isso aconteceu. Na maioria das vezes, ainda é dia claro. Além do mais, agora só vou montar a minha banca de adivinhação de vez em quando, e por vezes visito as aldeias circundantes, mas passo a maior parte do tempo a cultivar-se aqui na montanha.

— Ah, cultivar-se? Confesso que sinto alguma curiosidade. Como é que os taoistas praticam o cultivo?

Quando Ji Yuan fez esta pergunta, a sua curiosidade era genuína. Segundo os conhecimentos que tinha do mundo de artes marciais, alguns templos taoistas faziam parte das seitas e facções das artes marciais, e o cultivo implicava invariavelmente o treino físico. Num templo tão aparentemente despretensioso como o de Yunshan, em que consistiam as práticas diárias daqueles dois taoistas? Seguramente não se limitavam a estudar adivinhação, pois não?

— Bem, o cultivo taoista visa, naturalmente, alcançar o Dao e tornar-se um imortal... hã...

As palavras do taoista Qingsong morreram-lhe na garganta. Involuntariamente, olhou de soslayo para Ji Yuan, que caminhava ao seu lado. Embora, desde há anos até ao presente, nunca tivesse visto o senhor Ji manifestar quaisquer poderes divinos, estava absolutamente convicto de que aquele homem era um imortal. Falar sobre cultivar a imortalidade na presença de um verdadeiro imortal parecia-lhe uma tremenda petulância, semelhante a exibir mestria em esculpir madeira diante do mestre Lu Ban.

— Hehe... Alcançar o Dao e tornar-se imortal é também uma bela aspiração. Continue, por favor.

Ji Yuan, contudo, limitou-se a sorrir com indiferença. Do seu próprio ponto de vista, não se considerava um verdadeiro imortal, mas sim um simples praticante do Dao, tal como a grande maioria dos habitantes daquelas mansões, seitas, montanhas e ilhas celestiais.

Desta vez, o taoista Qingsong mediu muito bem as palavras. Pensou longamente antes de arriscar:

— Na verdade, o cultivo de um taoista resume-se a cultivar um coração puro e sereno. Na montanha não adoramos divindades nem ambicionamos riquezas; a abóbada celeste, as estrelas e todas as criaturas do céu e da terra são aquilo que a nossa linhagem venera e respeita. A chamada serenidade do corpo e da mente, fundindo-se com a natureza, permite alcançar um equilíbrio com o universo, constituindo o verdadeiro lar onde o nosso espírito encontra paz e tranquilidade.

Ji Yuan abrandou o passo, ponderando cuidadosamente as palavras do taoista. Os dois companheiros acompanharam-no instinctivamente, adaptando o ritmo, enquanto Qingsong sentia um ligeiro aperto no peito, temeroso de ter dito alguma incorreção.

— Estava ligeiramente distraído, mas, pensando bem, aquilo que muitos aspirantes à imortalidade procuram é muito semelhante. Algumas perspetivas ficam mesmo aquém da vossa compreensão. O que disse foi excelente, taoista Qingsong: o homem imita a terra, a terra imita o céu, o céu imita o Dao, e o Dao imita a própria natureza.

Ditas estas palavras, Ji Yuan acelerou novamente o passo, obrigando o mestre e o discípulo taoistas a apressarem-se para o alcançar.

***

O taoista Qingsong empregou todos os seus talentos na preparação daquela refeição no Templo de Yunshan. A carne fora comprada no condado, os vegetais cultivados nas traseiras, a lenha recolhida na montanha, e a arte culinária aperfeiçoada ao longo de anos de prática.

Havia cinco pratos e uma sopa de peixe. O aspeto e o aroma eram excelentes, e embora o sabor não pudesse competir com o banquete do Senhor do Dragão, revelava-se fresco e delicioso.

Ji Yuan não recorreu a cerimónias excessivas, e os dois taoistas também abandonaram as inibições à mesa. Sentados à volta de uma mesa octogonal na cozinha do templo, os três saborearam a refeição com apetite, comendo desde o crepúsculo até acenderem a lamparina a óleo.

Vendo que Qingsong já tinha comido bastante, Ji Yuan ergueu o seu fardo com ar misterioso e de lá retirou um jarro de vinho.

— Ora venha cá, taoista, não se apresse a comer mais, veja o que é isto! Qi Wen, tu continua a comer o teu.

— Ah...

Ao verem o mestre e o senhor Ji pousarem os pauzinhos, Qi Wen tinha feito o mesmo por imitação, mas, ao ouvir o aviso, retomou a refeição, regando o arroz com a sopa, embora mantivesse os olhos fixos — tal como o seu mestre Qi Xuan — no objeto que Ji Yuan segurava.

O taoista Qingsong examinou de cima a baixo o frasco de cerâmica, que era largo na base e estreito no gargalo, selado hermeticamente com uma rolha embrulhada em tecido vermelho.

— Senhor Ji, isto é um jarro de vinho?

— Hahaha... É um jarro que contém vinho, mas o mais importante não é o recipiente, é o líquido que ele encerra.

Qi Wen mexeu com os pauzinhos o arroz ensopado e perguntou, pasmado:

— Este vinho é muito caro?

Ji Yuan sorriu, olhando para ele e depois para Qi Xuan, que mantinha uma expressão curiosa mas pensativa.

— Caro? Este vinho não tem nome comercial nem é vendido em mercados; em todo o mundo, há apenas uma pessoa capaz de o fabricar, e quem não tiver afinidade nunca o conseguirá provar, por mais poderoso que seja.

No seu íntimo, Ji Yuan acrescentou: «Deveria antes dizer-se que só um dragão o sabe fazer.»

— Naturalmente, este vinho é muito difícil de elaborar, tem um teor alcoólico bastante elevado e embriaga com extrema facilidade. Só tenho comigo o suficiente para alguns copos. Qi Wen ainda tem de arrumar a louça, por isso é melhor não beber. Taoista Qi Xuan, o senhor aceita dois copos?

Qi Wen levou a sério as palavras, mas o taoista Qingsong começou a captar o sentido oculto. As palavras do senhor Ji, analisadas com atenção, carregavam um peso considerável, pelo que arriscou uma pergunta prudente:

— O senhor Ji também vai beber connosco?

Como era de esperar, viu Ji Yuan abanar a cabeça com um sorriso.

— Eu não bebo. Trouxe-o expressamente para o taoista beber, não recuse!

Naquele Templo de Yunshan, Ji Yuan não precisava de manter ilusões visuais: os seus olhos brilhavam com um tom azul-acinzentado enquanto fitava o taoista Qingsong, impedindo este último de recusar e despertando-lhe um vaguear de suspeitas.

Nesse momento, Ji Yuan já tinha ido buscar uma tigela vazia ao fogão e voltara a sentar-se à mesa. De qualquer forma, como o propósito era prolongar a vida de Qingsong, não havia necessidade de usar copos requintados para saborear lentamente; o melhor seria entornar tudo de uma vez e dar o assunto por terminado.

Ao retirar a rolha do jarro, os dedos de Ji Yuan passaram misteriosamente duas vezes pela boca do recipiente antes de puxar o tampão com um estalido.

Quando inclinou a bilha para verter o líquido na tigela, o vinho revelou uma coloração verde-clara, e um aroma subtil e rarefeito começou a espalhar-se pelo ar.

***

— Hehe... Venha cá, taoista Qingsong, prove o sabor deste vinho. O meu amigo já vai velho, mas a arte de fabricar este néctar supera largamente os seus dotes culinários!

O taoista Qingsong olhou alternadamente para Ji Yuan e para o líquido na tigela. O vinho continuava a ondular ligeiramente, refletindo o brilho da lamparina, e, por momentos, os seus olhos fatigados pareceram divisar uma névoa ténue a pairar sobre a superfície.

— Então... vou aceitar a sugestão do senhor Ji e provar um pouco?

Enquanto Qi Xuan perguntava hesitante, Qi Wen meteu a colher na conversa:

— Mestre, o senhor nunca bebeu vinho na vida!

— O jovem taoista Qi Wen engana-se. Não se trata de incitar o taoista Qingsong à bebedeira, mas apenas de provar um gole. Um gole não faz mal, eu sei bem o que faço. Taoista Qingsong, faça o favor!

— Ah, muito bem!

Qi Xuan ergueu a tigela com precaução e aspirou o aroma. A leve névoa penetrou-lhe nas narinas, provocando-lhe de imediato um ligeiro torpor na mente, como se ouvisse ao longe o eco de ondas marinhas ou a melodia de música celestial.

Notando o ar atordoado do outro, Ji Yuan pousou rapidamente uma mão nas costas de Qi Xuan, infundindo-lhe um sopro de energia espiritual através de um fio de poder mágico.

— Não cheire, beba de uma vez.

Qi Xuan recuperou a lucidez e inclinou a tigela em direção aos lábios. Assim que a ponta da língua tocou no líquido, uma profusão de sabores desabrochou no seu paladar, fazendo-o semicerrar os olhos de prazer.

Contudo, antes que pudesse saboreá-lo com calma, sentiu uma forte pressão a empurrar o fundo da tigela.

— Ufa... — balbuciou.

Ji Yuan segurou a tigela com a mão direita, virando-a para cima num ápice, enquanto com a esquerda dava uma pancadaria leve nas costas de Qi Xuan.

— Glup... glup... glup... — ouviu-se.

Quase metade da tigela de vinho foi despejada sem cerimónia pela garganta abaixo do taoista Qingsong. Este pousou a tigela, virou-se para encarar Ji Yuan com um olhar atónito e, antes que se passasse sequer o espaço de uma respiração, o seu corpo vacilou e tombou frouxamente sobre a mesa, emitindo um ressonar rítmico e profundo.

Ao lado, Qi Wen ficou completamente paralisado com a cena, convencido, fosse de que ângulo olhasse, de que o senhor Ji acabara de forçar o seu mestre a beber à força.

— Ora bem, este vinho embriaga com muita facilidade. O seu mestre bebia devagar demais, se não fizesse isto, ele desmaiaria antes de conseguir acabar a dose.

Ji Yuan explicou com um sorriso radiante, voltando-se para Qi Wen:

— Vamos comer, continuemos a jantar.

— Ah... está bem... — balbuciou Qi Wen, olhando aterrorizado para a postura pacífica do mestre adormecido, sem ousar soltar um único som.