Capítulo 142: Uns com brilho, outros com sofrimento

As coisas da criança ficaram temporariamente a cargo da ama de leite, enquanto a esposa legítima de Wei Wuwei foi prontamente examinado por um médico e cuidadosamente cuidada pelos criados.

Quando o dia clareou, a mansão da família Wei, antes tomada por pânico e agitação, já estava envolta em uma atmosfera festiva, e até mesmo na residência ancestral da família Wei soltavam-se fogos de artifício.

O nascimento de um filho herdeiro para o chefe da família era um acontecimento extraordinário nesta época com forte inclinação para a valorização dos homens em detrimento das mulheres, especialmente porque alguns confidentes e altos escalões do clã sabiam que havia um significado mais profundo por trás disso.

Logo cedo naquele dia, Wei Wuwei correu para a residência ancestral para ver o patriarca.

A residência ancestral era muito menor do que a atual mansão de Wei Wuwei. O patriarca gostava de tranquilidade, por isso plantou muitas flores, árvores e construiu tanques de peixes com água corrente em seu interior.

As portas e janelas do quarto do patriarca estavam bem abertas naquele momento. Ele estava sentado em uma cadeira de balcão, com um aquecedor sob os pés e envolto em uma pele de tigre, ouvindo o estalar estrondoso dos fogos de artifício do lado de fora.

Ao lado, um criado preparava seu chá matinal e arrumava vários tipos de bolinhos e petiscos.

Logo, passos apressados aproximaram-se do lado de fora, e pelo peso deles já se sabia que era Wei Wuwei que chegava.

— Vovô! Vovô! Wuwei chegou!

A voz de Wei Wuwei soou ligeiramente entusiasmada, e não demorou muito para que ele cruzasse a entrada do quarto do patriarca.

— Hehe, finalmente nasceu um menino, foi?

— Hehe, o senhor já está sabendo!

Depois de entrar, os passos de Wei Wuwei tornaram-se muito mais leves. Ele dispensou os criados e serviu pessoalmente o chá ao patriarca.

— Ora, você, o grande chefe da família, servindo a este velho homem, não mereço tal gentileza!

O patriarca fez uma brincadeira, mas Wei Wuwei, de pele grossa, fingiu não ouvir; de qualquer forma, ele só vinha ali quando tinha algum assunto, caso contrário, nunca aparecia à toa.

— Vovô, não é por mal, mas o senhor deixou esta residência ancestral parecendo um matagal na selva, há muitos mosquitos aqui.

— Seu rapaz, quando era pequeno, brincava tanto por aqui e agora reclama dos mosquitos?

Wei Wuwei deu um sorriso bobo e entregou cuidadosamente a xícara de chá ao patriarca, que a recebeu com uma só mão, sem que a superfície da água na xícara sequer tremesse.

O patriarca estava saudável, sem nenhuma doença, e praticava artes marciais há dezenas de anos; mesmo com a idade avançada, seus movimentos continuavam ágeis e vigorosos.

Tomando um pequeno gole do chá claro, o rosto enrugado do velho patriarca sorriu como um crisântemo.

— Você não vai me dizer que, antes mesmo de o bebê completar a primeira semana, já está querendo ir para a Mansão Imortal, vai?

— Veja o senhor, como diz uma coisa dessas! Como eu poderia? Se eu realmente não tivesse paciência, até minhas filhas poderiam ir. Não vim aqui implorar para o vovô dar um nome à criança?

Wei Wuwei sorria de forma bajuladora, pegando por si mesmo um bolinho da mesa e enfiando-o na boca.

Geralmente, uma criança podia chegar à idade de andar tendo apenas um apelido de infância, mas a família Wei sempre definia o nome oficial logo ao nascer.

Isso era considerado um assunto sério, e o patriarca, enquanto tomava seu chá, ponderava cuidadosamente.

— É uma pena. Se aquele contador Ji do condado de Ning'an ainda estivesse aqui, seria perfeito pedir a ele para escolher um nome para esta ocasião.

O patriarca da família Wei naturalmente já sabia sobre Ji Yuan, mas aquele tipo de figura imortal não era algo que os mortais pudessem tentar adivinhar levianamente.

— Sendo assim, esta criança nasceu no momento oportuno e está ligada ao futuro da nossa família Wei, que tal se chamar Wei Yuansheng?

Wei Wuwei repetiu o nome duas vezes em sua boca e também o achou esplêndido, apressando-se logo em bajular o patriarca.

— O senhor é mesmo formidável, vovô! Escolheu um nome perfeito para mim; desde pequeno nunca tive medo de nada, e o nome do meu filho é ainda melhor, certamente terá uma afinidade excelente com a imortalidade!

O patriarca riu, divertido pela atitude de Wei Wuwei.

— O mais medroso de todos é você, e ainda se chama Wuwei (Sem Medo)... Eu mesmo já me arrependi incontáveis vezes do nome que te dei!

***

A família Wei possuía enorme solidez financeira, com um comércio espalhado por todos os cantos do império. Na região da Prefeitura de Desheng, poucas famílias podiam competir com ela em termos de riqueza, e, aliando-se deliberadamente a algumas facções de artes marciais e funcionários da corte imperial, quando as crianças de sua família celebravam o banquete de um mês de vida, durante os preparativos, os criados encarregados de entregar os convites saíam em bandos.

Desde o dia do nascimento do jovem herdeiro da família Wei, todos os dias nos haras e cavalariças pertencentes à família partiam cavaleiros que depois retornavam cobertos de poeira após algum tempo.

As famílias nobres e de prestígio, bem como as facções das artes marciais em boas relações com a família Wei, receberam sucessivamente convites bordados com fios dourados. Para não coincidir com a festividade mais importante do ano, o Festival de Primavera, a família Wei deliberadamente antecipou o banquete de um mês do jovem mestre para o vigésimo sexto dia do décimo segundo mês lunar.

Apesar disso, a data caía bem na véspera do Ano Novo, de modo que, essencialmente, exceto aqueles na cidade da Prefeitura de Desheng ou nas proximidades, os demais participantes convidados poderiam apenas enviar alguns representantes insignificantes para participar em seus lugares.

À medida que o tempo se aproximava, o espírito da primavera gradualmente se intensificava. Duas nevascas consecutivas na Prefeitura de Desheng cobriram tudo com uma camada prateada, ao mesmo tempo em que tornavam as cores da mansão da família Wei, enfeitada com lanternas e fitas coloridas, ainda mais vivas por dentro e por fora.

A Vila Luoxia também era famosa no mundo das artes marciais, sendo uma força de destaque na Prefeitura de Desheng. Evidentemente, mantinha uma boa relação com a família Wei e, por ficar relativamente perto, não precisava partir com tanta antecedência, chegando pontualmente à cidade da prefeitura na manhã do vigésimo sexto dia do décimo segundo mês lunar.

Os recém-chegados eram de peso: o Terceiro Senhor da Vila, conhecido no meio江湖 como o Jovem Donzelo Elegível, acompanhado por dois juniores, Luo Tiancong, de dezenas e nove anos, e Luo Ningshuang, que já havia firmado um compromisso de casamento no ano passado.

Duas carruagens entraram na cidade da prefeitura. O Terceiro Senhor viajava sozinho na primeira carruagem, enquanto Luo Ningshuang e Luo Tiancong ocupavam a segunda.

Erguendo a cortina de tecido de um lado da carruagem, Luo Ningshuang olhou para os beirais cobertos de prata ao redor e sorriu.

— Segunda irmã, aqueles tipos que foram caçar tigres com você naquela época, será que vários deles já fizeram algum nome no mundo das artes marciais agora? Aquele espadachim Yan Fei dizem que é muito forte, e também há aquele Lu Chengfeng, que ganhou o título de Pequeno Cavalheiro do Pavilhão das Nuvens. Ambos são da Prefeitura de Desheng, será que virão desta vez? A família Wei certamente deve ter enviado convites para as famílias deles, não é?

Embora algumas das nove pessoas originais não fossem da Prefeitura de Desheng e dificilmente comparecessem, todas as facções das artes marciais da Prefeitura de Desheng mantinham boas relações com a família Wei e participavam por cortesia e laços de consideração.

Luo Tiancong perguntou com curiosidade, ao passo que Luo Ningshuang apenas balançou a cabeça com um sorriso.

— Isso já não sei dizer, mas daqui a dois dias será o Ano Novo, no máximo enviarão um discípulo insignificante ou um administrador para apresentar cumprimentos. É provável que nenhum daqueles que você quer ver apareça.

Enquanto conversavam, a carruagem aproximou-se gradualmente da mansão da família Wei. Como ainda era muito cedo, não havia muitas carruagens do lado de fora da propriedade. O Terceiro Senhor trocou cortesias com o administrador da família Wei que viera recebê-lo, enquanto os irmãos da família Luo saltaram sozinhos da carruagem.

— A família Du da Prefeitura de Tianyue vem prestar homenagens e felicitações pelo mês do jovem mestre da família Wei!

Uma voz que soou ligeiramente familiar para Luo Ningshuang ecoou do outro lado, e outro administrador da família Wei foi ao encontro para as saudações de boas-vindas.

Luo Ningshuang aproximou-se para olhar e quase não reconheceu a pessoa, mas a manga vazia de um braço decepado lembrou-lhe imediatamente de quem era aquele que entregava o convite ao administrador da família Wei.

— Du Heng?

O espadachim Du Heng exibia metade do rosto coberto por uma barba, uma espada longa pendurada diagonalmente nas costas e vestia uma túnica de tecido azul. Ao ouvir a voz de Luo Ningshuang, ele virou a cabeça.

— Você é... Irmã Sênior Luo?

Um sorriso forçado surgiu no rosto de Du Heng, embora ele não demonstrasse intenção de prolongar as cortesias. Apenas acenou com a cabeça e, junto com as outras duas pessoas que o acompanhavam, entrou na mansão da família Wei guiado pelos criados.

— Parece que esse rapaz da família Du ainda não desistiu das artes marciais!

O Terceiro Senhor Luo Feng estava em pé ao lado de Luo Ningshuang em algum momento, observando Du Heng entrar na mansão, enquanto o velho mordomo da família Wei ao lado respondia com um tom ligeiramente melancólico.

— Este Du Heng está arruinado para o resto da vida; há pouco ele já não exibia qualquer brilho ou espírito cortante.

Luo Feng olhou para Luo Ningshuang ao seu lado, sorriu e perguntou:

— Quer ir conversar um pouco com ele para relembrar os velhos tempos?

Luo Ningshuang hesitou por um momento, mas acabou balançando a cabeça.

— Deixa para lá, parece que ele também não quer falar comigo.

Gradualmente, mais carruagens reuniram-se do lado de fora, e a família Luo adentrou o interior da mansão da família Wei, cujos criados se encarregaram de recolher as carruagens e cavalos.

Próximo ao meio-dia, os salões interno e externo da mansão da família Wei estavam repletos de mesas de banquete, ocupadas por ilustres convidados. Cozinheiros de vários restaurantes famosos da cidade foram contratados para comandar as panelas, e o aroma dos pratos espalhava-se de longe.

Wei Wuwei, hábil em lidar com todos, cuidou pessoalmente de cada grupo de convidados, chegando inclusive a ir cumprimentar o próprio Du Heng.

Durante o evento, Lu Chengfeng, conhecido como o Pequeno Cavalheiro do Pavilhão das Nuvens, compareceu especialmente para congratular os anfitriões, o que lhe rendeu muitos elogios como estrela em ascensão no meio marcial. Antes do início do banquete, ele circulou conversando com várias pessoas, sem se esquecer de brindar a Luo Feng e aproveitar para prosear com Luo Ningshuang.

Depois de conversar com o grupo da família Luo e saber que Du Heng também estava presente, Lu Chengfeng procurou-o propositalmente entre a multidão, encontrando-o finalmente a beber sozinho numa lanchonete de jardim situada fora da área principal dos banquetes.

Lu Chengfeng manteve a sua habitual facilidade de trato, abrindo com um "Finalmente te achei!" e pondo-se a conversar com entusiasmo com o visivelmente constrangido Du Heng.

Passado o desconforto inicial, os dois acabaram por reencontrar aquela sensação de sintonia de outrora, pondo-se a beber ali mesmo, nos corredores do jardim — um usando um copo, o outro a tampa de uma cabaça de vinho.

— Na verdade, não precisas de ficar tão desanimado. Naquela época, o mestre Ji disse que, se conseguisses aguentar, o teu futuro seria ilimitado... Mesmo que realmente não haja volta para as artes marciais, procurar outro caminho certamente trará alguma realização; afinal, diz o ditado que em cada ofício há um mestre!

Du Heng esteve prestes a dizer que agora não passava de um praticante de terceiro nível, mas, ao ouvir a segunda parte da frase de Lu Chengfeng, cerrou os dentes com força e engoliu o que pretendia responder.

— Obrigado pelos bons votos, irmão Lu!

Com a mão esquerda, Du Heng apertou fortemente a própria coxa para evitar perder a compostura. Nestes últimos anos, ele já provara o amargor e a doçura do mundo; como podia perder o controle diante de um antigo companheiro?

A primeira parte da conversa cingira-se aos destinos e peripécias de Du Heng, mas logo o tema passou a ser a descrição que o próprio Lu Chengfeng fazia da sua situação recente, contando como ganhara nome no meio江湖 e como progredira gradualmente na senda marcial.

Suportando estoicamente a conversa até ao fim, logo após a partida de Lu Chengfeng, a carne da coxa esquerda de Du Heng sob as calças já estava roxa de tanto que ele próprio se beliscara.

— Hehehe... Em cada ofício há um mestre...

Du Heng esboçou um sorriso doloroso, fechando os olhos e encostando a nuca ao cabo da espada que trazia às costas.

— Jovem herói Du, vocês conhecem o senhor Ji?

Uma voz soou de repente junto ao seu ouvido, sobressaltando levemente Du Heng. Ao virar a cabeça, deparou-se com um rosto rechonchudo e sorridente que o encarava — era o próprio Wei Wuwei.

— Chefe da família Wei? O senhor...

— Hahaha, apenas a passar por aqui, apenas a passar por aqui! Ouvi algumas coisas interessantes e não resisti em parar, afinal, nunca esperei que aquela pele de tigre branco que comprei no condado de Ning'an tivesse vindo das mãos de vós todos. É verdadeiramente surpreendido!

Terminada esta frase, Wei Wuwei aproximou-se e sentou-se no banco do corredor, dizendo com um sorriso largo:

— Há pouco ouvi-o a conversar com o jovem mestre Lu e mencionarem um senhor Ji. Hehehe, será que se importa de contar um pouco disso a este Wei?

Com o espírito um tanto complexo, Du Heng sorriu sem jeito.

— Chefe da família Wei, este assunto de facto não é muito conveniente. Naquela época, o senhor pediu-nos para tentarmos não o mencionar perante estranhos...

— Ora! O jovem mestre Du está enganado. O senhor Ji disse "estranhos", mas eu, Wei Wuwei, não sou um estranho! Eu conheço o senhor Ji, já lhe levei bolinhos e vinho, já comi as jujubas do pomar dele; como posso ser considerado um estranho?!

Ao ouvir estas palavras, Wei Wuwei quase teve a certeza absoluta de que aquele "senhor" era mesmo Ji Yuan!