Capítulo 41: Curiosidades das Ruas

O sol da manhã incidia sobre o Pequeno Refúgio de Paz, onde o pé de jujuba no pátio estava repleto de flores amarelo-esverdeadas, cujo aroma suave permeava todo o quintal e se espalhava pelo bairro do Touro Celeste. Para os habitantes dali, aquele frágil perfume de jujuba, tão diferente dos anos anteriores, junto ao novo morador do Pequeno Refúgio de Paz, eram já um pequeno acontecimento do ano.

Embora poucos ainda ousassem se aproximar do Pequeno Refúgio, ele já não parecia tão assustador como nos velhos tempos. Afinal, alguém residia ali há dois meses sem sofrer mal algum, e o mestre Yin, da escola do bairro, também o visitava com frequência, permanecendo sempre ileso.

Jiyuan abriu a porta principal da casa e saiu, espreguiçando-se confortavelmente. Só alguém como ele, um desocupado momentaneamente sem falta de dinheiro, podia se dar ao luxo de dormir até aquela hora. As pessoas comuns já estavam de pé antes mesmo de o dia clarear.

“Durmo só quando o sol já está alto; pena que não sou um imortal!”

Murmurou um verso improvisado, antes de andar tranquilamente pelo pátio. Perto da cozinha, apanhou um galho fino de salgueiro colhido no dia anterior; com um leve movimento do dedo, uma linha de água se ergueu do barril. Um tremor na ponta dos dedos, infundindo um fio de energia vital no galho, e este se enrijeceu, funcionando como uma escova que, junto ao fluxo de água, limpava sua boca. Em poucos segundos, já havia escovado os dentes.

“Ugh... pthuuu…”

Cuspindo a água turva, sentiu-se ainda mais desperto e renovado. Hoje em dia, Jiyuan escovava os dentes com muito mais eficiência do que antes e percebia que, a cada manhã, restava menos sujeira para ser removida; talvez, em breve, nem precisasse mais escovar os dentes.

Jiyuan não se importaria nem um pouco em não precisar mais tomar banho ou escovar os dentes, mas, mesmo que um dia deixasse de sentir fome, jamais abriria mão de comer. Num mundo tão aborrecido, se não se pudesse desfrutar de boa comida, que graça teria a vida?

Com o manual de xadrez de bambu em mãos, fechou o portão e saiu tranquilamente. Nos últimos tempos, sentia-se “muito mais forte” e já começava a pensar em quando sair para conhecer o mundo.

A melhor prova disso era que já tinha dominado por completo os dois livros sobre cultivo espiritual e também praticara muito bem as duas técnicas de artes marciais. No entanto, aquela história dos sete níveis de energia interior do Manual da Prisão de Ferro não servia de parâmetro para ele, pois desde o início já possuía energia vital inata.

Agora, sem um método próprio de cultivo, servia-se do método de circulação de energia do Manual da Prisão de Ferro, adaptando-o para canalizar energia espiritual, abandonando a energia interior comum.

Embora sentisse que tal uso era um desperdício para a energia espiritual, ainda era melhor do que nada, e o progresso nas artes marciais era notável.

De qualquer modo, mesmo que ainda não tivesse forças para desafiar demônios e imortais, já era o suficiente para proteger-se entre as pessoas comuns.

Enquanto caminhava pelas vielas e ruas do bairro, lendo o manual de xadrez ao toque, encontrava-se com moradores que, respeitosamente, saudavam-no com um “bom dia, senhor Ji”. Ele sempre respondia com um sorriso.

Sua audição era tão apurada que reconhecia todas as vozes que já ouvira, nunca se confundia ao responder.

“Au au au... au au au au... awooo... au au au...”

Ao longe, na entrada do bairro, ouviu o latido feroz de cães, mais de um, aparentemente perseguindo algo. Logo depois, vieram os sons de alvoroço da multidão.

“Meu Deus, de quem são esses cães ferozes?”

“Olhem, uma raposa!”

“É mesmo uma raposa! Vai acabar sendo despedaçada pelos cães!”

“Que pena daquele pelo bonito!”

“Deixem-me passar! Onde está a raposa? Se a pegarmos, é um belo couro!”

“Ali está! Os cães ainda estão atrás, o pelo já está todo rasgado!”

...

“Au au au...”

“Bum!”

“Auuu...”

“Ali está! Peguem-na! Parece que tem algo escondido no pelo das costas, afastem logo os cães! Malditos cães, soltem-na!”

“Awooo... au au au...”

...

Jiyuan franziu a testa e, sem saber bem por quê, apressou o passo em direção ao local de maior confusão. Canalizou energia espiritual e usou sua técnica de movimentação; seu corpo, como uma sombra azulada, deslizava pelas ruas. Se não estivesse disfarçando seus movimentos, teria causado um alvoroço ainda maior.

...

No canto da rua, formara-se uma roda de curiosos.

“Malditos cães, soltem-na! Soltem-na!”

“Baque!”

“Auuuu…”

Dois homens robustos batiam com bastões em dois cães amarelos que não largavam a raposa, fazendo-os recuar, ganindo de dor. Havia mais de vinte pessoas assistindo, observando a raposa ruiva, à beira da morte, sangrando no chão.

“Ha ha ha, agora a raposa é nossa!”

Um dos homens estendeu a mão para agarrar o rabo do animal, mas, de repente, a raposa à beira da morte saltou, escapando por entre as pessoas.

“Fingiu-se de morta!” “Que raposa esperta!”

Houve exclamações entre a multidão.

“Não deixem fugir!” “Não vai longe!”

A raposa, mancando, fugia desesperada, enquanto os cães voltavam a persegui-la. Subitamente, uma silhueta azul de manto longo cruzou a rua em poucos passos.

Manual de xadrez em punho, Jiyuan aproximou-se como uma brisa suave.

A raposa hesitou, mas logo reconheceu e, curvando as patas dianteiras, começou a se prostrar repetidamente diante dele, em súplica.

“Auuu... auuu...”

Seu lamento era quase um choro, o corpo dilacerado e sangrando, mas não ousava cessar as reverências.

Os cães, em volta, latiam sem parar, mas não se aproximavam. Alguns na multidão mostravam medo, outros curiosidade.

“Será que essa raposa virou espírito? Está mesmo pedindo clemência a um homem?”

“Meu Deus... é verdade!”

“Que estranho! Melhor matá-la logo!”

“Quem é esse homem?”

“É o senhor Ji, do bairro do Touro Celeste, amigo do mestre Yin!”

“Isso mesmo, dizem que é um homem extraordinário! Já mora no Pequeno Refúgio há meses!”

“Uau…”

...

A multidão murmurava, curiosa, e os dois homens com bastões, pretendendo capturar a raposa, hesitaram diante da cena.

Jiyuan ignorava os demais; fixava o olhar naquela raposa ruiva, que lhe parecia familiar, e notava também alguns pelos de tigre escondidos sob o dorso.

A raposa, certamente dotada de consciência, quase fora morta pelos cães, mas não parecia um espírito maligno, pois não exalava nenhuma energia negativa.

Ver a criatura tão sofrida, suplicando a ele, despertou-lhe profunda compaixão; ainda mais, pois estava ali por sua causa, ferida por sua culpa.

Jiyuan percorreu com o olhar a multidão e, em poucos instantes, identificou os responsáveis.

“Será que os senhores poderiam permitir que eu ficasse com esta raposa? O couro já está destruído pelos cães, não vale mais muito; ofereço cem moedas, e os senhores terão feito um favor a mim. Que acham?”

Jiyuan fez um gesto cortês e dirigiu-se aos dois homens, seu olhar sereno e profundo.

“Bem... afinal é só o couro de raposa, cem moedas é pouco... ei, o que está fazendo?”

Um deles tentou negociar, mas o outro, puxando-lhe o braço, aceitou, sorrindo para Jiyuan.

“Muito bem, senhor Ji, fique com ela. Cem moedas está ótimo.”

“Muito obrigado!”

Jiyuan tirou da manga uma bolsa, entregou vinte moedas de cobre aos dois e voltou-se para os cães, que ainda mostravam os dentes. Ficou pensativo: para humanos, usa-se dinheiro, mas com cães, o que fazer? Dar ossos? Quem anda com isso?

“E vocês, por que não vão embora?”

Jurava que só queria experimentar, mas, surpreendentemente, os cães hesitaram, deram alguns passos e foram embora, olhando para trás. Jiyuan ficou surpreso, assim como todos à volta, que arregalaram os olhos.

A multidão, cada vez maior, ficou momentaneamente sem palavras.

Vendo o ajuntamento crescendo, Jiyuan suspirou, pegou a raposa enfraquecida nos braços e disse:

“Vamos, dispersem-se!”

Antes que percebessem, ele saiu rápido por entre as pessoas, atravessando a multidão curiosa e desaparecendo na entrada de uma viela.

Ao olharem para trás, só viram outros curiosos que chegavam, mas não a sombra azul que se afastava.