Capítulo 76: Duas Paisagens que se Complementam

“Espere, espere, vou virar o peixe...”
Um jovem estudioso, ao ver que um dos lados do peixe cozido no prato já tinha sido comido, apressou-se a tentar virar o peixe, mas as palavras que escolheu desagradaram bastante ao barqueiro e seu filho.

“Que disparate está dizendo! O correto é virar o peixe para o lado certo! É ‘certo’, jovem senhor, o termo que usou não é auspicioso para quem vive do rio!”,
explicou o velho barqueiro, visivelmente aborrecido. O estudante logo compreendeu o motivo e apressou-se a pedir desculpas.

“Ah, que boca a minha! Desculpe, barqueiro, foi ignorância minha quanto às tradições do rio. Aceito um copo de vinho como penalidade!”

“Ha ha, você só está querendo mais vinho, não é?”,
respondeu o barqueiro, arrancando risadas dos presentes. O ambiente na cabine do barco era animado, repleto de brincadeiras e do riso claro das crianças. Eventualmente, alguém se apressava tanto para comer o peixe que se engasgava com uma espinha, mas o velho barqueiro sempre resolvia rapidamente com seus pauzinhos.

O vinho de arroz da vila era leve e saboroso. Com a fartura de peixe e acompanhamentos, além do entusiasmo do primeiro encontro, o jantar se estendeu por mais de meia hora, deixando todos satisfeitos e ainda desejando mais.

“Pai, preciso ir ao banheiro!”,
disse o jovem barqueiro, sentindo uma pressão na bexiga.

“Vai, mas faça longe do barco, entendeu?”

“Sim, senhor!”,
respondeu ele, largando os pauzinhos e saindo da cabine.

Apesar de ter bebido bastante, o vinho era fraco e, graças ao corpo forte forjado pelo trabalho no rio, ele se mantinha firme nos passos. Parou firme junto ao mastro, perto da borda do barco, desatou o cinto e, aliviado, uma corrente de água caiu no rio.

“Ahhh...”
O alívio foi enorme, mas, ao amarrar o cinto, o jovem ouviu de repente o som de água do outro lado do barco. Virou-se para olhar e só viu ondulações na superfície.

“Chapl, chapl...”
O som repetiu-se, desta vez na proa. Nervoso, aproximou-se da frente do barco e ficou na ponta dos pés para espiar, mas só viu as ondas, sem mais nada. Sentiu um calafrio e voltou rapidamente para a cabine.

Lá dentro, todos ainda comiam e bebiam. Viram o jovem barqueiro voltar com o rosto pálido, sem entender o motivo.

“Pai... parece que há um espírito d’água...”,
sussurrou ele para o velho barqueiro, contando que ao urinar percebera algo muito estranho na água, como nos boatos que ouvira.

O barqueiro ficou imediatamente sério ao ouvir isso. Olhou para os demais, não disse nada, pegou um copo de vinho e saiu da cabine.

Os outros, sem saber ao certo o que estava acontecendo, começaram a desconfiar de algo. Apenas o ancião que acompanhava o neto pareceu perceber o que se passava e segurou a criança para que não fosse ver o tumulto.

Neste mundo, há espadachins no auge das artes marciais em busca de novos limites, outros procuram por encontros com o divino, mas deuses e imortais raramente cruzam o caminho dos mortais. Já acontecimentos estranhos e assustadores envolvendo espíritos e monstros não são tão distantes da vida cotidiana.

Alguns se deparam com o sobrenatural sem perceber, outros mantêm respeito por tradição, e há aqueles que morrem misteriosamente, sem que ninguém saiba a causa. No fim das contas, é tudo uma questão de busca: espíritos e monstros desejam o corpo e a alma dos vivos, por isso são temidos; já os mortais perseguem a transcendência por desejo próprio, e o ciclo se inverte, pois até mesmo cultivadores têm desejos, mas para os seres buscados, raramente há interesse em se envolver.

Até mesmo divindades menores, como os deuses locais, têm ocupações demais e, nas oferendas dos templos, ouvem todo tipo de desejo mesquinho e impuro; não fosse por necessidade, ninguém lhes daria atenção.

As diferenças de tempo entre os mundos são enormes. Cultivadores e deuses, nem se fala; até mesmo monstros podem passar décadas se aprimorando. Com a comunicação difícil e o mundo tão vasto, poucos sabem realmente o que se passa, e histórias raramente se espalham. Quem as ouve depois, dificilmente encontra vestígios. Por isso, tradições e lendas locais são transmitidas oralmente.

Na região do Pequeno Rio Shun e do Rio Banho da Primavera, quem navega há anos já ouviu — ou até vivenciou — estranhezas envolvendo a água. “Senhor das Águas” é o nome respeitoso dado aos fantasmas do rio.

Os outros na cabine, mesmo sem entenderem de início, começaram a perceber o que se passava ao ver o velho barqueiro caminhar até a borda do barco e despejar o vinho no rio.

“Se você não me faz mal, eu não faço mal a você. Ofereço este vinho em sinal de respeito. Senhor das Águas, por favor, afaste-se!”,
disse ele, derramando o copo e murmurando algumas palavras. Embora nada fosse visível a olho nu, parecia que as ondas se dispersavam.

“Pronto, podemos continuar a comer. Desde que ninguém entre na água, não haverá problema. Depois, todos devem ir ao templo do deus do Rio Banho da Primavera para fazer uma oração.”

Embora ninguém tivesse visto nada de anormal, a situação deixou alguns arrepiados. Todos voltaram para a cabine, exceto Ji Yuan, que ficou de pé à entrada, semicerrando os olhos e observando o rio.

Homens vigorosos como Li Da Niu, com sangue forte e energia vital intensa, provavelmente poderiam nadar mesmo se houvesse um senhor das águas ali. Para eles, um fantasma comum não representaria perigo. Mas se não soubessem nadar, mesmo um fantasma comum poderia arrastá-los para o fundo.

Ji Yuan, porém, sabia bem que o que havia debaixo d’água não era um espírito, mas um grande peixe azul adorador de vinho.

“Hehe, todos vêm aliviar-se na borda do barco e você aparece aqui só para pedir vinho?”,
disse ele, sorrindo. As ondas se agitaram novamente e o peixe azul mergulhou, fugindo dali.

‘Ah, se todos os monstros fossem tão adoráveis...’

...

Pela manhã, os passageiros acordaram com o leve balançar do barco, percebendo que o dia já estava claro. Ji Yuan já estava sentado na proa, meditando, enquanto o velho barqueiro, que acordara antes do amanhecer, conduzia o barco, planejando tomar café da manhã antes de passar o comando ao filho e tirar um cochilo.

Desta vez, Ji Yuan não segurava um livro, mas um pedaço de jade branco guardado na manga, o fragmento do Manual de Confinamento dos Deuses presenteado por Qiu Feng.

O chamado “método de confinamento divino” tinha dois significados: um era para o próprio cultivador, ajudando a concentrar a mente e auxiliar na prática; o outro, ainda mais impressionante aos olhos de Ji Yuan, era que realmente podia “confinar um deus”.

Na vida passada, ao ler “Jornada ao Oeste”, via como Sun Wukong chamava: “Onde está o deus da terra?”, e o deus local aparecia. A segunda vertente do método de confinamento era justamente essa.

Contudo, era algo extremamente proibido. Mesmo quem tivesse tal poder precisava considerar bem as circunstâncias. Em resumo, se Ji Yuan aprendesse o método completo e, naquele momento, tentasse invocar o deus do Rio Banho da Primavera ali no barco...

Seria suicídio certo; o deus do rio não sofreria nada, mas provavelmente mataria Ji Yuan com uma onda de raiva.

Então, qual seria o momento apropriado para usar tal arte?

Por exemplo, em montanhas, grandes lagos ou lugares de energia espiritual, onde há manifestações extraordinárias ligadas à terra e à água, às vezes surgem divindades menores, não reconhecidas oficialmente, ou deuses locais venerados apenas por pequenas comunidades...

“Senhor Ji~~~ venha tomar mingau de arroz!”,
gritou o jovem barqueiro da cabine, interrompendo os pensamentos de Ji Yuan.

“Já vou!”,
respondeu ele, levantando-se para o café da manhã.

Uma tigela de mingau branco, uma pitada de vegetais secos sobre ela, tigela na mão, pauzinhos na outra, Ji Yuan saiu novamente da cabine. Ficou de pé do lado de fora, deixando a brisa esfriar o mingau, soprando a superfície e misturando o arroz com os pauzinhos, mantendo-se firme mesmo com o ocasional balanço do barco.

Com o vento sudeste ajudando, o pequeno barco de Ji Yuan, leve e ágil, começou a ultrapassar lentamente uma grande embarcação próxima, ficando a menos de cinquenta metros dela.

Na grande embarcação, muitos olhavam para o pequeno barco e viam os passageiros tomando mingau. Do lado de cá, também se olhava para o barco maior.

Um jovem de branco, debruçado sobre a amurada da embarcação maior, observava o pequeno barco no rio, distraído. Viu o senhor de roupas cinzentas de pé, encarando o vento, e, se não fosse pela tigela nas mãos, pareceria uma pintura viva de harmonia entre barco, rio e homem.