Capítulo 77 - Incapaz de Pagar por Uma Bebida

O Rio Chunmu é um dos grandes rios mais famosos de Jizhou, sendo o trecho mais longo dentro dos limites da capital provincial de Chunhui. Ele atravessa várias províncias do estado, serve de marco divisório entre outros dois grandes territórios e, por fim, deságua no mar.

O trecho que liga Jiudao, nos arredores da província de Desheng, à cidade de Chunhui segue um curso relativamente reto. Especialmente nesta estação, com os ventos soprando do sudeste, a travessia a partir de Desheng é breve e favorável.

Exceto pela noite do primeiro dia, em que alguém caiu na água e foi salvo por um grande peixe azul de inteligência desperta, que, em troca, pediu vinho, os dois dias seguintes de viagem transcorreram sem percalços. Apreciando as pequenas matas e os sons silvestres ao longo do caminho, com vento e corrente a favor, viram ao amanhecer do quarto dia o grande cais diante das muralhas da capital de Chunhui.

Quanto mais se aproximavam do cais principal, mais barcos se avistavam ao redor. Havia desde pequenas canoas até grandes embarcações de vários andares, barcos de passageiros, cargueiros, barcos de pesca; tamanha era a movimentação que fazia o porto de Jiudao parecer insignificante em comparação.

Todos os passageiros se aglomeraram na proa para observar. Atrás do cais, avistavam-se as altas muralhas da cidade de Chunhui e, por dentro delas, edifícios que ultrapassavam a altura das muralhas.

Ao se aproximarem ainda mais da cidade, o vento diminuiu. O jovem barqueiro já se ocupava dos remos, e os passageiros, deixando de mirar a cidade, voltaram a atenção ao movimento ao redor.

O burburinho do cais tornava-se cada vez mais perceptível: carga sendo embarcada e descarregada, passageiros subindo e descendo, gente indo e vindo. O pequeno barco de Ji Yuan encontrou um espaço mais à margem, aproximando-se lentamente até atracar.

Neste momento, todos que viajaram juntos por três dias sabiam que era hora de se separar. A passagem já estava paga desde a partida, então podiam desembarcar quando quisessem.

"Senhores passageiros, o Templo do Deus do Rio fica ao sul da cidade, do lado leste. Basta sair do cais, seguir em direção ao sul sem entrar na cidade, que logo verão. É uma das atrações de Chunhui; se tiverem tempo, visitem o velho deus do rio!"

O velho barqueiro amarrou as cordas e, sorrindo, sugeriu aos passageiros que já se preparavam para desembarcar. Aquela travessia havia sido tranquila sobretudo porque os passageiros eram agradáveis, tornando tudo mais prazeroso.

"Certamente irei conferir!"

"Com certeza, farei uma oferenda e acenderei um incenso!"

"Até logo, barqueiro!" "Até breve!"

...

Ji Yuan, como os demais, despediu-se do barqueiro com um gesto de reverência. O barqueiro e seu filho não tinham negócios na cidade; comprariam algumas coisas no próprio cais, fariam a limpeza do barco e logo içariam a placa de Jiudao de Desheng, buscando passageiros para a viagem de volta.

Seis pessoas desembarcaram juntas, e um dos estudiosos logo se dirigiu a Ji Yuan.

"Senhor Ji, meu amigo e eu pretendemos passear pela cidade de Chunhui e depois visitar o Templo do Deus do Rio. Se não tiver outros compromissos, que tal nos acompanhar?"

"Isso mesmo, senhor Ji!"

Ji Yuan olhou para eles, retribuindo o gesto.

"Agradeço o convite, mas tenho assuntos a tratar. Compartilhamos o barco nesta jornada; se o destino permitir, nos reencontraremos. Por ora, despeço-me aqui."

Após despedirem-se, cada um seguiu seu caminho, enquanto Ji Yuan se adiantou, apressando o passo até desaparecer de vista.

"Hoje é doze de maio; será que Wei Sem Medo já chegou a Chunhui e está pronto?"

Com esse pensamento, Ji Yuan procurou, antes de tudo, uma taverna famosa pela qualidade do vinho, para verificar se era realmente tão bom a ponto de atrair o velho cágado.

Afinal, Ji Yuan nunca fora alguém de grandes experiências; o que mais bebera era o vinho de flores de Ning'an, que, aliás, é comum em vários lugares e não chega a ser uma raridade.

De qualquer forma, antes do dia quinze de maio, bastava esperar perto do portão sul da cidade; logo identificaria Wei Sem Medo, pois com aquela audição aguçada, até um arroto de alguém conhecido seria reconhecido à distância.

Quanto ao encontro de Wei Sem Medo com o velho cágado, Ji Yuan, tomado pela curiosidade, não pretendia se mostrar, já que, exceto a família Wei e o "ilustre da polícia" daquela noite, ninguém mais sabia do ocorrido.

Se quisesse, até poderia se apresentar, pois, aos olhos de Wei Sem Medo, Ji Yuan era um homem de grandes talentos, e não soaria estranho se soubesse do caso.

...

A prosperidade de Chunhui superava em muito Ning'an e Jiudao. Com sua visão limitada, porém dotado de audição e olfato aguçados, Ji Yuan passeava pela cidade sentindo-se como a velha Liu ao entrar no Jardim da Mansão Grande.

Após perguntar aqui e ali, finalmente encontrou a taverna chamada Loja do Jardim. O aroma sutil do vinho que pairava no ar parecia confirmar a reputação do lugar.

O estabelecimento era pequeno, sem segundo andar, com poucas mesas e pouca movimentação de clientes, tanto para beber quanto para comprar vinho. Apenas duas mesas nos cantos estavam ocupadas, com clientes degustando petiscos que pareciam ter sido trazidos de casa, pois estavam embrulhados em folhas de lótus.

Curiosamente, havia bastante gente com cara de empregado descansando nas mesas vazias, enquanto o dono, atrás do balcão, manipulava incessantemente o ábaco e fazia contas sem parar.

"Senhor, ouvi dizer que o Mil Dias de Primavera é um vinho exclusivo desta cidade. Quanto custa uma jarra?"

Ji Yuan dirigiu-se ao proprietário, que só levantou os olhos após terminar os cálculos.

"Vendemos apenas dois tipos de vinho: Mil Dias de Primavera, a dois taéis de prata por jin; uma jarra inteira sai por um pouco menos. Flor do Rio, cem moedas de cobre por uma jarra de cinco jin."

"Dois taéis?"

Ji Yuan exclamou surpreso. O preço era exorbitante; dois taéis dariam para muitas refeições. Vê-se que não é só na vida passada que existem vinhos caríssimos, nesta também não faltam!

"O senhor quer então o Flor do Rio?"

O proprietário continuou a fazer contas, sua voz monótona deixando Ji Yuan um pouco constrangido.

"Bem, já que o Mil Dias de Primavera pode ser vendido em porções, poderia comprar só uma taça para experimentar?"

"Uma taça?"

Esse pedido era raro, pois ninguém tinha coragem de pedir isso ali. O proprietário ergueu a cabeça e avaliou Ji Yuan mais atentamente.

De mangas largas e túnica cinza, com um alfinete de madeira vermelha no cabelo, carregava uma trouxa e um guarda-chuva. Seu traje era sóbrio e limpo, o cabelo, embora um tanto despenteado, tinha um ar natural e distinto. Não parecia rico, tampouco queria causar confusão. Ao reparar no olhar semicerrado de Ji Yuan, o proprietário se deteve intrigado.

"É a primeira vez do senhor em Chunhui?"

"Cheguei hoje. Ouvi falar do Mil Dias de Primavera e quis provar."

"Venha, venha..."

O proprietário assentiu, fazendo sinal para que Ji Yuan se aproximasse, pegou uma jarra pequena na prateleira atrás de si, retirou o selo e a rolha. Pegou uma pequena taça de porcelana, serviu-a com uma concha delicada, deixando cair um fio dourado de vinho âmbar até encher a taça, e só então quebrou a gota que ainda ligava o bico da concha à borda.

"Por favor, experimente e avalie o sabor deste Mil Dias de Primavera. Considere como pagamento da taça!"

Ji Yuan, atraído pelo aroma, aproximou-se do balcão, pegou a taça e levou-a aos lábios. Surpreendentemente, não sentiu o amargor inicial ao qual estava acostumado, mas sim um sabor encorpado, com um leve toque de doçura e um teor alcoólico superior ao do vinho de flores que costumava beber.

Num só gole, terminou a pequena porção; só então um leve amargor e o calor do álcool subiram ao nariz, transformando-se em doçura persistente, deixando um retrogosto prolongado.

Na vida anterior, Ji Yuan não gostava de vinho, achava tudo intragável, mas, nesta vida, surpreendeu-se por conseguir saborear tais nuances.

"Excelente vinho, faz jus ao nome Mil Dias de Primavera!"

Sem mais elogios, Ji Yuan tirou do peito dois lingotes de prata de um tael cada e os colocou sobre o balcão.

"Uma taça só é pouco; mesmo que tenha que deixar de comer algumas refeições, preciso levar um jin desta bebida."

O proprietário abriu um largo sorriso; aquele era o melhor elogio possível.

"Espere um instante, senhor!"

Após pesar a prata, o dono pegou atrás de si uma garrafinha e a entregou a Ji Yuan.

"Aqui está, um jin de Mil Dias de Primavera."

Ji Yuan aceitou a garrafa, olhou em volta e pensou que provavelmente aquele vinho abastecia as melhores tavernas e estalagens, além de ser exportado para comerciantes de outras regiões; a Loja do Jardim era apenas uma vitrine do prestígio da marca.

"Ah, senhor, esse vinho é tão caro que nem os imortais podem pagar por ele! Estou indo, estou indo..."

Ji Yuan disse essas palavras com um sorriso, meio em tom de autodepreciação, meio de sonho, comparando-se a um imortal, e saiu com a garrafa na mão. Para quem escutava de fora, soava apenas como uma piada.

O dono riu e balançou a cabeça, de bom humor por causa da decisão de Ji Yuan em comprar o vinho após experimentar apenas uma taça.

Quando se preparava para recolher a pequena taça de porcelana, seu movimento parou de repente.

O Mil Dias de Primavera era celebrado não só pelo sabor, mas também por ser viscoso e aderir à taça – mesmo as de porcelana mais lisa sempre retinham um pouco do vinho, a ponto de ser preciso lamber várias vezes para limpar.

Mas a taça diante de si estava completamente limpa, sem uma gota sequer. O proprietário passou o dedo por dentro e ficou ainda mais surpreso.

"Seca?"

Recordando o gesto suave de Ji Yuan ao beber e suas palavras ao sair, o dono sentiu um súbito sobressalto.

Ergueu a cabeça para procurar por ele, chegou a chamar "Senhor...!", mas já não havia sinal algum de Ji Yuan.