Capítulo 38: Valorizar Suas Virtudes e Realizações

Quando Ji Yuan terminou seus exercícios, permaneceu de pé no pátio enquanto as folhas caídas e a poeira continuavam a girar incessantemente ao seu redor.

Sem relógio, calendário, internet ou telefone, o relógio biológico de Ji Yuan agora era incrivelmente preciso. Isso não era algo exclusivo dele, mas sim comum entre os habitantes desse lugar. Pessoas que mantêm uma rotina disciplinada acabam, naturalmente, desenvolvendo uma percepção precisa do tempo, algo que também ocorre na Terra do século XXI.

Já era quase entardecer, e Ji Yuan planejava sair para jantar. Em sua vida anterior, ele só sabia preparar arroz frito com ovos e não era acostumado a cozinhar. Nesta vida, tampouco aprendera, e, por achar trabalhoso, preferia sempre comer fora. Afinal, por algumas moedas se resolvia a questão.

Arrumou suas vestes, alisou o cabelo e saiu. Nem se deu ao trabalho de trancar o portão do pátio, pois ninguém ousaria entrar ali. Caminhando pelos becos de Tianniu, escolheu os atalhos que já conhecia. Os poucos moradores que cruzavam seu caminho geralmente desviavam o olhar ou evitavam-no; mesmo quando inevitável o encontro, não o saudavam.

Após meia lua, todos já sabiam que Ji Yuan morava no Pequeno Refúgio Tranquilo, um lugar de má fama que era melhor evitar. Mas Ji Yuan não se importava. Com as mãos às costas, caminhava pelas ruas com a elegância característica dos Ji.

Ao sair do beco, sentiu imediatamente a vivacidade das ruas, tomadas pelo burburinho das multidões. Após iniciar a prática das artes marciais, seu passo se tornara mais ágil. Em sete ou oito minutos, chegou ao barracão de macarrão de Mestre Sun, um dos estabelecimentos que costumava frequentar.

Sob um grande toldo de papel encerado, quatro mesas pequenas e uma carroça de madeira compunham o negócio de Mestre Sun. De longe, o velho já avistava Ji Yuan se aproximando.

— Ora, Senhor Ji! Faz dois dias que não o vejo, por favor, sente-se! — chamou alegremente.

Ji Yuan, mesmo antes de se aproximar, já sentia o aroma delicioso do macarrão e respondeu ao cumprimento com um sorriso.

— Hoje tem ensopado de miúdos?

— Tem sim! Sabia que o senhor viria hoje e reservei especialmente uma porção boa para você! Uma família do campo perdeu um velho boi de arado e consegui bastante miúdos de boi, muito mais raro que os de carneiro! — respondeu o mestre, hábil em cativar fregueses.

Ji Yuan sabia que, para um comerciante, o segredo era fidelizar clientes, e esse senhor parecia especialmente bom nisso. Além disso, Ji Yuan era tido como um homem instruído. Alguns fregueses até cochichavam que talvez ele fosse cego, pois seus olhos tinham um tom peculiar, mas sua maneira de andar desmentia tal deficiência, tornando-o uma figura curiosa.

— Ótimo, então me traga uma tigela de macarrão ao molho e uma de miúdos de boi! — pediu Ji Yuan, sentando-se e sorrindo. Apesar dos poucos temperos, os miúdos preparados por Mestre Sun eram muito saborosos, graças à qualidade dos ingredientes e ao molho especial.

— Pois não! — respondeu o velho, apressando-se no preparo.

Não muito distante dali, o senhor Yin e seu filho, terminando os afazeres da escola, voltavam para casa. Com a inauguração iminente da escola, o senhor Yin saía cedo e voltava tarde diariamente, sendo raro regressar tão cedo. Ao passar pela esquina, o olhar atento de Yin Qing logo avistou Ji Yuan ao longe e puxou a manga do pai, que também o reconheceu.

O senhor Yin já desejava visitar Ji Yuan há tempos. Após meia lua, vendo que Ji Yuan estava saudável e corado, suas suspeitas sobre as mudanças no Pequeno Refúgio Tranquilo apenas se confirmavam. Vendo que Ji Yuan não notara sua presença, decidiu, junto do filho, contornar a rua e, em vez de seguir direto, foi ao barracão de macarrão, simulando um encontro casual.

— Mestre Sun, duas tigelas de macarrão ao molho, por favor! — pediu o senhor Yin, sorridente. Mestre Sun, que preparava o pedido de Ji Yuan, ficou ainda mais animado.

— Ora, se não é o Senhor Yin! Por favor, sentem-se! — exclamou, reconhecendo o futuro mestre da escola, uma figura cada vez mais conhecida na cidade.

— Obrigado, obrigado — respondeu o senhor Yin, ajeitando as vestes e sentando-se com o filho à mesa vazia, fingindo notar só agora Ji Yuan.

— Oh! O senhor é o famoso Senhor Ji, não é? Ouvi dizer que um cavalheiro distinto mudou-se para o bairro. Se não fosse pela correria da escola, já teria ido visitá-lo! — disse, com um sorriso ensaiado, deixando Yin Qing envergonhado ao ver o pai tão afável.

Ji Yuan já havia notado os dois, mas não entendeu o motivo de terem dado a volta até então. Só ao vê-los aproximarem-se do barracão percebeu que queriam um “encontro casual” e quase riu.

— Sim, sou eu mesmo. Já ouvi muito sobre o erudito senhor Yin do bairro Tianniu — respondeu Ji Yuan, virando-se para os dois, momento em que o senhor Yin pôde ver, pela primeira vez, aqueles olhos de tom acinzentado.

— E este deve ser o jovem Yin Qing, não é? É admirável ver um filho tão promissor numa família de tradição literária!

— O senhor ainda se lembra de mim?! — exclamou Yin Qing, curioso e envergonhado diante daquele homem tão distinto.

— Claro! Nunca esqueci a gentileza daquele balde d’água. Se não se importam, gostariam de compartilhar a mesa comigo? Mas, claro, se o jovem Yin Qing tiver receio, esqueça o convite — provocou Ji Yuan, lembrando-se do dia em que o rapaz teve medo de entrar no Pequeno Refúgio Tranquilo.

Yin Qing coçou a cabeça, embaraçado, mas o pai aproveitou o convite de bom grado e sentou-se com o filho à mesa de Ji Yuan.

— O macarrão está pronto! Senhor Ji, Senhor Yin, jovem Yin, aqui está o macarrão ao molho! Os miúdos de boi já vêm! — anunciou Mestre Sun, servindo-os.

— Muito obrigado! — agradeceu Ji Yuan, sorrindo e acenando com a cabeça. O senhor Yin hesitou um instante, mas logo também agradeceu.

Naquela sociedade, os letrados naturalmente se consideravam acima dos comerciantes e artesãos. Embora o senhor Yin não desdenhasse abertamente do velho Sun, sentia-se superior, e nunca lhe passaria pela cabeça agradecer por algo que pagava. Mas, ao ver Ji Yuan agradecer, não quis parecer arrogante e também agradeceu.

— Ora, que honra! — disse Mestre Sun, radiante, sentindo-se valorizado. Rapidamente voltou ao preparo dos pratos, animado por receber agradecimentos de duas figuras tão importantes.

Ji Yuan nada disse, pegou os hashis e começou a comer. Agradecer àqueles que serviam — fosse ao entregador ou ao atendente — era um hábito adquirido em sua vida anterior, intensificado após ler tantas notícias tristes sobre pessoas que só queriam um pouco de respeito.

Entretanto, naquele mundo, Ji Yuan percebia fortemente a rigidez das classes sociais. Mesmo quem era culto e educado selecionava a quem demonstrar cortesia. Isso fazia Ji Yuan admirar ainda mais a postura do Guardião da Cidade.

Enquanto Ji Yuan comia em silêncio, o senhor Yin hesitou, mas acabou também chamando o filho para comer. O jantar seguiu num clima um tanto constrangedor; Ji Yuan não parecia disposto a conversar, limitando-se a convidá-los para provar os miúdos quando foram servidos.

Ji Yuan não se considerava um santo. Embora não visse Yin Qing com maus olhos, sentia que o senhor Yin poderia ser melhor exemplo, pois educaria futuros servidores do país. Quando a refeição terminou, o senhor Yin insistiu em pagar a conta. Ji Yuan não contestou, mas ao sair, deixou-lhe uma frase:

— Senhor Yin, os mercadores e trabalhadores são o espelho da nação. Que o mestre seja exemplo de virtude e conduta para todos! — declarou, antes de partir.

O senhor Yin ficou parado, absorto nas palavras que ressoavam em sua mente. À beira do barracão, Yin Qing já impaciente, puxou a mão do pai.

— Papai, o senhor Ji já foi embora. Quando vamos para casa?

O senhor Yin despertou do devaneio, olhou para o filho e depois para Mestre Sun, que já se ocupava com mais clientes.

— Vamos, para casa. Amanhã cedo iremos visitar o senhor Ji no Pequeno Refúgio Tranquilo.