Capítulo 66: Deixar Alguém Morrendo de Vontade

Depois de esperar um bom tempo pela partida do velho dragão Ying Hong, quando o som retumbante no horizonte já não era mais audível e as nuvens de chuva começavam a se dissipar, Ji Yuan finalmente sentiu seu corpo fraquejar e sentou-se no chão.

"Uf..."

Semideitado, massageando o peito esquerdo, soltou um longo suspiro, plenamente certo de que, dali em diante, seu coração só poderia se tornar cada vez mais forte.

Só depois de um bom tempo deitado, Ji Yuan recobrou as forças. Levantou-se, bateu as mãos nas calças e no casaco, e uma nuvem espessa de poeira se ergueu ao seu redor.

"Cof, cof, cof... cof... Quanto será de poeira eu acabei pegando?"

Sentindo coceira no couro cabeludo, passou a mão pela cabeça e logo percebeu a sujeira acumulada debaixo das unhas.

"Ploc!"

Com um estalo, lançou a sujeira para longe.

"Pois é, agora estou mesmo com aquele aspecto de mestre sábio desleixado!"

Pegou a trouxa e a lançou às costas, apanhou o guarda-chuva de papel engordurado num canto, e, com um salto sobre a parede de pedra, deslizou suavemente pelos trilhos do vento, as mangas do traje ondulando atrás de si.

Como tinha chovido há pouco, o chão estava incrivelmente lamacento. Ji Yuan dava passos largos, mas ainda assim, não escapava de respingos de lama por toda parte. Não se incomodava nem um pouco. Mesmo podendo usar um pequeno feitiço para evitar a água, preferia não desperdiçar energia espiritual; afinal, estava de bom humor, e a lama era um detalhe irrelevante. Parecia até uma criança brincando, controlando a força dos saltos para ver se da próxima vez espirrava menos lama, ouvindo o som dos respingos com curiosidade.

Sim, e não se cansava disso.

Da última vez que fizera algo assim, fora quando estava no primeiro ano da escola e ganhara um par de botas novas de chuva, competindo com os colegas para ver quem espirrava mais alto.

No que diz respeito à prática da cultivação, Ji Yuan só possuía a técnica básica de circulação de energia do Tratado de Geração Celestial, nada de refinamento de qi; a energia que circulava em seu corpo era mais uma essência purificada, servindo para fortalecer o corpo e executar pequenos feitiços. Mas em termos de espírito e mentalidade, mesmo sendo um leigo, sentia-se transparente e sereno, quase como se a infância lhe retornasse.

Assim, avançou rápido, guiando-se pela direção até o nordeste, e, quando o céu se abriu totalmente, viu ao longe o contorno de uma cidade.

...

A cidade de De Yuan era consideravelmente menor que Ning An. Ao adentrar, Ji Yuan sentiu nitidamente que o fluxo de pessoas e as construções eram inferiores àquelas de Ning An.

Mas era compreensível. Embora Ning An não fosse enorme, tinha uma população próxima de vinte mil habitantes, sendo mais de dez mil só na cidade, com uma administração eficiente que prosperava há anos.

De Yuan, comparada, era bem mais modesta.

Ainda assim, era uma cidade, e o burburinho das ruas era constante, com muitos comerciantes e viajantes circulando.

Ji Yuan ajustou a trouxa nas costas, guiando-se pelo cheiro apetitoso que chegava até ele, e se dirigiu a uma taverna a cerca de cem metros. Não precisou recorrer à sua audição aguçada nem à visão limitada para evitar a multidão; as pessoas espontaneamente abriam espaço ao vê-lo.

Isso o fez lembrar de seu estado atual. Instintivamente, ergueu o braço e cheirou a manga do casaco.

"Bem, o cheiro não deve estar tão forte assim!"

Era quase meio-dia, e quanto mais se aproximava da área das tavernas e restaurantes, mais intenso era o barulho e mais denso o fluxo de pessoas.

"Venham, venham! Senhores clientes, hoje temos sopa de galinha com cordeiro recém-abatido no Hui Ke Lou, além de nosso vinho de arroz caseiro, uma delícia! Quem quiser comer ou beber, entre logo!"

O Hui Ke Lou era uma taverna de dois andares, bem menor que o famoso Miao Wai Lou de Ning An, mas o atendente na porta gritava com vigor, voz potente, numa habilidade nata, pois poucos aguentariam gritar assim todos os dias sem perder a voz.

Ji Yuan, conhecendo bem a si mesmo, não esperava ser recebido com entusiasmo. Entrou junto com outros clientes.

O atendente claramente o notou, estendendo a mão e abrindo a boca, mas não teve coragem de expulsá-lo.

Dentro, os aromas dos pratos, misturados ao vapor quente, faziam a boca de Ji Yuan salivar abundantemente, embalado pelo som das mastigações, algumas suaves, outras crocantes.

Por mais saborosas que fossem as tâmaras frescas que comera, eram monótonas, e já haviam acabado. Fazia tempo que não provava comida quente e saborosa, e a fome o dominava. Ao perceber uma mesa vazia, correu para ocupá-la.

Colocou a trouxa e o guarda-chuva no canto da mesa, esperando que algum atendente viesse lhe atender.

Do outro lado do balcão, o gerente, um homem gorducho de bigode espesso, franzia o rosto ao ver Ji Yuan, sujo e desgrenhado, mas, afinal, todo cliente merece respeito, e não podia expulsá-lo, senão a reputação do Hui Ke Lou iria por água abaixo.

Ainda assim, os clientes ao redor mostravam expressões de repulsa, e alguns, ao entrar e ver Ji Yuan no salão, simplesmente voltavam para fora.

Pensando um pouco, o gerente chamou um atendente, que logo veio ao balcão.

"Vá perguntar ao senhor se ele pode mudar de lugar. Arranjaremos uma mesa no canto, e serviremos um petisco de cortesia. Seja educado, entendeu?"

O atendente, com um lenço na cabeça, seguiu o dedo do gerente e viu Ji Yuan, assentindo.

"Certo, entendido!"

Depois de responder, correu até a mesa onde Ji Yuan estava. Antes que pudesse falar, Ji Yuan já se antecipou.

"Quer que eu mude de lugar, não é? Pode ser no canto, vamos logo, e aproveite para anotar meu pedido, rápido!"

Enquanto falava, Ji Yuan já se levantava, pegando a trouxa e o guarda-chuva, e apanhando um par de hashis do porta-hashis.

"Ah... sim, senhor, por aqui, por favor!"

O atendente ficou um instante perdido ao olhar nos olhos de Ji Yuan, mas logo o conduziu, apresentando os pratos especiais da casa.

Pouco depois, diante de uma mesa perto da parede, atrás da porta principal, o atendente ficou surpreso ao ouvir o pedido de Ji Yuan.

"Joelho de porco ao molho, galinha cozida, bolo de farinha ao vapor, trio de iguarias, repolho cozido, nabo em conserva e folhas salteadas... Senhor, só podemos oferecer de cortesia as folhas salteadas... Mas, o senhor..."

Falava baixo, lançando olhares para o traje enlameado de Ji Yuan e a trouxa puída, sendo o guarda-chuva a única coisa de aparência decente.

"Não se preocupe, tenho dinheiro para pagar. Avise à cozinha e mande preparar os pratos."

Ji Yuan sorria, tranquilizando-o, enquanto tirava duas moedas de prata do bolso. Não sentia raiva por ser julgado pela aparência; era compreensível.

Depois que o atendente saiu, Ji Yuan ficou sozinho, esperando ansiosamente. Lá fora ainda não sentia fome, mas agora, com o apetite aguçado, estava quase a ponto de não aguentar.

Chupava a ponta dos hashis, inalando o aroma dos pratos, impaciente. Ah, será que precisa ser tão torturante?