Capítulo 98: O Imortal da Espada

Ao sair da cidade de JunTian, não percorreu muita distância e logo se viu cercado por campos agrícolas e árvores, onde o verde exuberante era cortado apenas pelo canto dos pássaros que, aos poucos, abafava o burburinho da cidade. Ao contrário da movimentada navegação de ChunHui, as extensas plantações nos arredores de JunTian eram igualmente impressionantes, mesmo que Ji Yuan pudesse apenas divisar seus contornos de longe.

O nome do Rio Yuanzi sempre fazia Ji Yuan recordar o Jardim do ChunHui, e o sabor inesquecível do Mil Dias de Primavera; por vezes, tirava a garrafa de vinho do bolso, tomava um gole e, caminhando assim, já se encontrava à margem do Yuanzi.

Era um riacho límpido, e ao longe, junto às suas águas, algumas casas de camponeses se agrupavam, não mais que vinte, o que deixava Ji Yuan indeciso se aquilo era de fato uma aldeia ou outra coisa qualquer.

Prosseguindo a passo normal por cerca de quinze minutos, aproximou-se daquelas moradias e pôde ouvir nitidamente o martelar rítmico vindo da ferraria.

Às margens do Yuanzi, próximo da cidade, havia apenas uma ferraria, o que tornava desnecessário perguntar o caminho; bastava seguir o som do ferro.

“Tin tin tin…”, “Tan… tan… tan…”

O martelar era intenso, indicando que mais de um ferreiro trabalhava ali. Observando por alto, só as fornalhas eram quatro, e entre metais e carvões, o calor do verão parecia ainda mais abrasador.

Ji Yuan deduziu que os casebres ao redor deviam ser as casas desses ferreiros.

Enquanto pensava em trivialidades e no que deveria dizer em breve, viu, na loja externa repleta de ferramentas agrícolas e facas, um mestre ferreiro musculoso, deitado sem camisa numa poltrona, abanando-se. Dirigiu-se até ele para perguntar:

“Mestre ferreiro, será que fazem espadas aqui?”

O homem ergueu a cabeça, abanando-se, e lançou um olhar a Ji Yuan, que vestia uma túnica azul de mangas largas. Detendo o olhar por um momento no objeto cilíndrico às costas de Ji Yuan, respondeu:

“Se for espada ou faca danificada, a Ferraria da família Yan pode consertar. Fica boa como nova, não perde em nada para a original. Agora, se for para forjar uma nova, aí não dá. Não fazemos.”

“E se for para fazer uma bainha?”

O ferreiro sentou-se, colocando o leque de lado.

“Isso sim. Bainhas de madeira ou couro, fazemos. Se preferir, até de ferro, desde que pague bem e traga o material, também pode ser de cobre ou prata! Qual o tipo que o senhor deseja?”

“Basta uma bainha de madeira. Não precisa de ornamentos, algo simples e resistente já serve.”

O ferreiro ficou de pé.

“Certo, vou levá-lo a outro local para medir a largura, a espessura e o comprimento da lâmina, pesar a espada e escolher a madeira.”

Ji Yuan acenou, acompanhando o homem até uma sala ampla e arejada, de onde se podia ver, pelas portas abertas, o trabalho intenso no fundo da ferraria.

Dentro, dois mestres ferreiros, igualmente sem camisa, repousavam e bebiam água. Apesar dos mais de sessenta anos, seus músculos eram impressionantes.

“Por favor, retire a espada das costas para eu verificar.”

Ji Yuan lançou um olhar aos dois anciãos e depositou a espada embrulhada em tiras de pano sobre a mesa. Retirou o tecido, revelando por completo a Espada Vinha Verde.

Ainda que agora livre de ferrugem, a lâmina não era reluzente; sua sobriedade deixava transparecer o frio cortante apenas no fio, e o punho era peculiar: além de não ter guarda, parecia feito de uma vinha verdejante, que se entrelaçava perfeitamente à espada.

O ferreiro, curioso, não resistiu e quis tocar a vinha do punho. Mas antes mesmo de encostar, sentiu um formigamento estranho, quase assustador, que o fez hesitar. Reprimindo o temor, tocou o punho, que era realmente tão fresco e flexível quanto uma vinha tenra.

Os dois mestres, antes em descanso, já estavam de pé, aproximando-se para ver a espada de perto, fascinados.

“Caro senhor… sua espada possui alguma história?”

Ji Yuan esboçou um sorriso casual e respondeu com voz calma:

“De fato, esta espada tem uma origem especial. Cerca de oitenta anos atrás, foi forjada justamente aqui, na Ferraria Yan…”

Aqui, Ji Yuan fez uma breve pausa e sorriu enigmaticamente. Para garantir que todos, até os que estavam mais distantes, ouvissem, sua voz ganhou um timbre especial ao prosseguir:

“O nome da espada é Sombra Pura.”

Naquele instante, todo o ruído das fornalhas cessou.

Ji Yuan apenas observava os corpos robustos ao fundo da forja, enquanto percebia as expressões dos três ferreiros à sua frente.

“Bem… belo nome, belo nome. Talvez tenha sido obra dos mestres da geração do nosso bisavô”, arriscou o ferreiro de meia-idade, sorrindo constrangido, enquanto pegava uma régua para medir a lâmina. Os dois anciãos tornaram a sentar, mas não tiravam os olhos da espada. Ao fundo, o silêncio permanecia, e Ji Yuan pôde perceber sussurros discretos.

“Os mestres nunca ouviram esse nome de espada?”

Ji Yuan perguntou, sorrindo.

“Nunca ouvimos. Mas se o senhor diz que foi forjada aqui, pode ser. Veja, tudo o que fazemos é durável: oitenta anos e ainda está assim…”

O ferreiro, aos poucos, recuperava o fio da conversa após o embaraço. Ji Yuan percebeu que talvez tivessem entendido errado, e que, sem uma demonstração, não mudariam de opinião. Talvez uma pequena mentira piedosa fosse melhor.

“Sim, é verdade. Oitenta anos é muito tempo, vocês esqueceram. Mesmo que tenha sido arma de Zuo Li…”

Ao mencionar Zuo Li, Ji Yuan notou o ferreiro tremer levemente a mão que segurava a régua, mas não interrompeu sua fala.

“Contudo, mesmo que vocês esqueçam, ela não se esquece, não é?”

A palavra “ela” referia-se à espada sobre a mesa e, exatamente nesse momento:

“Vuuuum…”

Um zumbido agudo ecoou da espada, provocando um leve incômodo nos ouvidos.

“Crac… crac…”

A régua de madeira nas mãos do ferreiro se partiu em pedaços, surpreendendo-o e fazendo-o recuar assustado.

“Senhores, não sou inimigo dos Zuo, nem busco nada deles. Apenas Zuo Li me concedeu favores, e não sou ingrato. Quero apenas saber se ainda há descendentes dos Zuo, para poder, modestamente, retribuir.”

Um dos anciãos, fitando a Espada Vinha Verde, reprimiu a emoção e declarou com firmeza:

“Já que obteve a Sombra Pura, deve ter herdado também as técnicas do Mestre Zuo. Para quê buscar os descendentes? Os Zuo já nos causaram sofrimento suficiente. Não sabemos se algum sobreviveu, mas se morreram todos, melhor. E se restou algum, não é mais problema nosso!”

“Exatamente! Vê-se que vossa habilidade é insondável; só aquela demonstração já basta para sabermos disso. Não ousamos esconder nada: os Zuo morreram todos!”

O ferreiro de meia-idade confirmou.

“Isso mesmo! Os Zuo deviam ter morrido mesmo!” “Certo, estão todos mortos!”

“E não têm mais nada a ver com a Ferraria Yan!” “Exato…”

…

Sem que Ji Yuan notasse, um grupo de ferreiros e aprendizes já se aglomerava do lado de fora, todos bradando indignados, claramente membros da família Yan. O ambiente tornou-se tenso.

Ji Yuan permaneceu em silêncio por um momento e, de repente, soltou uma gargalhada alta.

“Ha ha ha ha ha…”

Ele olhou ao redor, e sua voz clara e serena ecoou:

“Não é de se espantar que os Zuo fossem tão próximos da família Yan. Décadas se passaram e ainda protegem o sangue dos Zuo. Admirável, digno de respeito!”

Após dizer isto, Ji Yuan fez uma reverência solene a todos os ferreiros Yan ali presentes, deixando muitos surpresos, inquietos e um tanto desconcertados.

“Fiquem tranquilos, não sou um aventureiro em busca de fama ou lucro, nem desejo nada dos Zuo…”

Sorrindo, Ji Yuan ainda se divertia com a situação, percebendo que, por uma vez, estava recorrendo à velha hierarquia dos cultivadores. Com esse pensamento, prosseguiu:

“As artes marciais mortais nada significam para mim. Procuro os descendentes dos Zuo apenas para prestar a Zuo Li uma homenagem tardia.”

Enquanto as palavras, que podiam suscitar dúvidas e especulações, ecoavam, a Espada Vinha Verde ergueu-se sozinha da mesa, girando ao redor de Ji Yuan como se fosse viva, e por fim, com a ponta para baixo, suspendeu-se diante dele.

“Vuuuuuum…”

A lâmina entoava um canto prolongado, ora alto, ora baixo, como se expressasse sentimentos.

Os presentes estavam boquiabertos ou agarravam nervosamente as roupas, todos prendendo a respiração, incapazes de articular uma palavra. No íntimo, um único pensamento dominava a todos:

‘Espadachim Imortal!’