Capítulo 148: Visitante Inesperado

Li Mushu não usava sua posição oficial para intimidar os outros, mantendo uma conversa calma e tranquila sobre literatura, o que aliviava bastante a tensão de Yin Zhaoxian, permitindo-lhe revelar um pouco de suas aspirações e ideais.

Algumas coisas soavam um tanto ingênuas para Li Mushu, mas Yin Zhaoxian não era como outros jovens que se perdiam em devaneios; ele tinha seus próprios princípios, diretrizes e convicções. Embora a conversa fosse superficial devido à pouca intimidade entre eles, ainda assim permitia a Li Mushu vislumbrar um pouco de sua visão.

“Para que Yin Jieyuan possa realizar suas aspirações, é indispensável uma era de prosperidade e grandeza!”

Li Mushu exclamou com admiração.

“Creio que, embora o grande Da Zhen de hoje não possa ser chamado exatamente de uma era de florescimento, ainda é um período próspero. Um povo forte torna o país rico; um país rico beneficia o povo; e um povo beneficiado vive em paz — são caminhos que se complementam mutuamente.”

Yin Zhaoxian explicou educadamente, mas não se aprofundou.

Os dois conversavam calmamente em uma sala lateral enquanto tomavam chá. Os criados cuidavam dos preparativos do banquete no palácio, sem incomodá-los. À medida que o crepúsculo avançava, alguns amigos e confidentes do Príncipe Jin iam chegando, e Li Mushu às vezes acompanhava Yin Zhaoxian para uma rápida saudação.

Com a queda da noite, a temperatura caía, e Li Mushu, já idoso, começou a tremer na sala lateral, sugerindo que fossem para a sala principal do banquete.

“Yin Jieyuan, que tal irmos para o salão de banquetes? Lá tem aquecedores, água quente e tapetes de veludo no chão, é muito mais aconchegante do que aqui!”

“Mas, o príncipe ainda não voltou... Podemos ir para o salão principal?”

Yin Zhaoxian hesitou um pouco.

“Ah, não se preocupe, Yin Jieyuan, não vamos começar o banquete antes da hora. Além disso, muitos convidados já devem estar lá, afinal são pessoas importantes, e com este frio ninguém quer se expor mais do que o necessário.”

‘Eu definitivamente não sou uma dessas pessoas importantes,’ pensou Yin Zhaoxian, seguindo Li Mushu até o salão principal.

De fato, tratava-se de um banquete familiar do palácio. Alguns amigos do Príncipe Jin chegaram acompanhados de suas famílias, e o ambiente não era muito formal. O salão ficava em uma grande sala nos fundos do pátio central do palácio, com quatro ou cinco mesas redondas ao invés de mesas individuais, lembrando o jantar de véspera do Ano Novo em uma casa comum.

Além das mesas redondas, havia aquecedores nos quatro cantos, vigiados por criados, e as portas eram fechadas, deixando apenas pequenas frestas para ventilação, tornando o ambiente muito quente.

O espaço diante do banquete não era grande, insuficiente para apresentações de dança ou canto elaboradas, mas adequado para algumas criadas tocarem cítara, alaúde, pipa e outras cordas enquanto cantavam.

Ao entrarem pela porta lateral coberta por grossas cortinas de algodão, Li Mushu e Yin Zhaoxian foram imediatamente envolvidos por uma onda de calor, dissipando todo o frio que sentiam.

“Ahahaha... Mestre Li!” “Li Gong chegou!”

“Já estamos aqui desfrutando do calor.” “Estávamos nos perguntando por que o senhor, que tanto teme o frio, ainda não tinha vindo!”

“Ah, estou velho, não aguento mais o frio. Se não fosse por ter encontrado Yin Jieyuan para uma conversa tranquila sobre poesias e literatura, já teria chegado antes. Venham, quero apresentar alguém a vocês: ele é o grande talento da atualidade da província de Ji...”

...

Ao verem Li Mushu, os convidados que já estavam ali para se aquecer cumprimentaram-no calorosamente. Yin Zhaoxian, que queria permanecer discreto, foi inesperadamente colocado em evidência pela apresentação de Li Mushu.

Ji Yuan e o Velho Dragão já haviam entrado na sala lateral e observavam a disposição do local do canto da sala.

“Senhor Ying, seu palácio aquático é realmente magnífico, brilhante e esplêndido, mas estar submerso na água em pleno inverno não é tão confortável quanto este lugar.”

Ji Yuan brincou com um sorriso, e o Velho Dragão fez uma careta.

“No palácio aquático a temperatura é constante o ano todo, corais e pérolas brilham como estrelas, há dançarinas encantadoras e música celestial... isso aqui, hum, está muito longe disso!”

“É o calor humano, algo que você não entende, irmão!”

Enquanto falava, o Velho Dragão fez um gesto com a mão e, de repente, uma jarra de vinho sobre a mesa, acompanhada de duas taças, voou até o canto onde ele e Ji Yuan estavam, sem que ninguém mais percebesse.

Serviram duas taças de vinho amarelo claro, com aroma muito agradável.

“Este é o vinho de jade da prefeitura da capital?”

Ji Yuan pegou a taça oferecida pelo Velho Dragão, e os dois beberam juntos, avaliando o sabor.

“Tsk, ainda não chega ao nível do ‘Mil Dias de Primavera’, nem se fala do ‘Almíscar do Dragão’.”

“Entre os vinhos comuns, este até que é razoável.”

O Velho Dragão provou o vinho, colocou a jarra de lado, e logo um criado percebeu que a mesa estava com menos vinho.

“Ah, falta uma jarra aqui!” “Rápido, tragam mais!”

Enquanto isso, Yin Zhaoxian já estava mais à vontade, pois discutiam suas experiências e recitavam poesias.

“O imperador chegou~~~~”

De repente, uma voz alta de um eunuco do palácio soou do lado de fora, e o salão, antes animado, silenciou abruptamente. Yin Zhaoxian sentiu um arrepio involuntário.

“O imperador?” “O imperador veio ao palácio do Príncipe Jin?”

“O imperador não deveria estar na residência do Príncipe Wu esta noite?” “Isso...”

“Calma, calma!”

Li Mushu, assumindo o papel de organizador, pediu calma a todos e então sussurrou para Yin Zhaoxian:

“Quando o soberano chega, mesmo em um banquete familiar, não se pode quebrar as formalidades. Além de prestar os cumprimentos, Yin Jieyuan deve se manter o mais discreto possível.”

“Compreendido!”

Yin Zhaoxian desejava ser invisível.

Ji Yuan e o Velho Dragão trocaram olhares surpresos, achando a situação interessante — o imperador veio de repente à casa do terceiro príncipe?

“Vamos, vamos abrir a porta para receber o imperador!”

A porta do salão se abriu e um vento gelado entrou instantaneamente. Convidados e criados saíram para se posicionar de ambos os lados da entrada para a recepção.

Com o som dos passos se aproximando, a tensão no salão era palpável, desde os convidados até os criados, todos visivelmente nervosos e inquietos.

Era a primeira vez que Ji Yuan via o imperador Da Zhen atual: um homem de cerca de cinquenta anos, um pouco acima do peso, vestido com túnica amarela e coroa de nuvens enroladas. Ao lado dele estavam duas concubinas — uma era a imperatriz, e a outra, a consorte nobre que era mãe do Príncipe Jin. O próprio príncipe seguia alguns passos atrás, acompanhando com cautela.

Na visão de Ji Yuan, a expressão do Príncipe Jin não era nem boa nem ruim, apenas estranha e desconfortável.

“Saudações, majestade!”

Todos cumprimentaram em uníssono. A não ser que se tenha ofendido o soberano, geralmente não se exige que se ajoelhem diante do “Filho do Céu”.

“Basta, entrem todos, vim só para jantar.”

O imperador dispensou os muitos acompanhantes, e todos entraram junto com ele. A porta do salão foi fechada, e com o calor dos aquecedores, o ambiente logo se tornou agradável.

O imperador, que antes esfregava as mãos, já havia retirado o casaco.

“Aqui no salão do meu terceiro filho é mais confortável. Olhem só a decoração, parece mesmo um lar.”

O salão era revestido com peles de veludo nas paredes e no chão, que só de olhar dava uma sensação de calor.

“Por que ficaram em pé? Sentem-se, sentem-se! Não é para comer?”

“Terceiro filho, quando começa o banquete?”

“Com a chegada do pai, o banquete começa imediatamente.”

“Então rápido! Sua mãe e as outras duas já estão com fome!”

As nobres trocaram olhares, e o príncipe apressou-se a dar ordens aos criados ao redor.

“Todos tomem seus lugares, este é um banquete familiar. O pai agora está aqui como chefe da família, não sejam formais. Avisem a cozinha para iniciar o serviço.”

As palavras do príncipe arrancaram um sorriso do imperador.

“Ah, e pai, não temos muitas dançarinas ou cantoras, mas chamamos um famoso contador de histórias da capital. Ele conhece muitas histórias e é mestre em imitar sons, tornando suas narrativas muito emocionantes e interessantes!”

“Oh? Muito bom, gosto de novidades. Já sabia que aqui no salão do meu terceiro filho sempre tem algo interessante, hahaha...”

As duas concubinas sorriram, e os convidados relaxaram.

Logo o banquete começou, e pratos fumegantes começaram a ser trazidos pela porta lateral, que dava para uma ante-sala com cortinas de algodão em ambos os lados, evitando que o vento frio entrasse diretamente.

Logo as mesas ficaram repletas de iguarias e vinhos finos. No pequeno espaço à frente, criadas com cítaras, alaúdes e pipa entraram, seguidas por criados carregando biombos, mesas e bancos.

As criadas começaram a tocar suavemente, enquanto o contador de histórias se acomodava atrás do biombo.

Diferente das apresentações comuns, o biombo permitia maior liberdade para que ele usasse sua impressionante imitação de sons.

O imperador claramente não se interessava por Yin Zhaoxian, um desconhecido entre os presentes, nem por outras pessoas ali.

Com a comida quente, vinho e a narrativa do contador, o ambiente do banquete se tornou animado, mas, ao contrário de outros lugares, era mais silencioso e envolvido, com todos atentos à história.

A arte da imitação de sons era algo que Ji Yuan ouvia pela primeira vez em sua vida. Apesar de haver apenas uma pessoa atrás do biombo, os sons que ele produzia eram variados e surpreendentemente reais, desde crianças até idosos, e de animais pequenos a predadores, fazendo a narrativa parecer vívida e “realista”.

Ji Yuan até se aproximou discretamente com o Velho Dragão para confirmar que era apenas uma pessoa.

Do imperador a Yin Zhaoxian e aos criados, todos estavam fascinados, incluindo as criadas que acompanhavam com música, cujos tons também carregavam a emoção da história.

Por se tratar da véspera do Ano Novo, as histórias não tratavam de batalhas ou vinganças, mas sim da “Lenda dos Imortais e a Viagem ao Palácio do Dragão”, uma narrativa cheia de maravilhas e estranhezas que prendia a atenção de todos.

Em um trecho, o contador bateu repentinamente com um bloco de madeira sobre a mesa com um “pá!”

“Aquele talentoso jovem não resistiu à ganância e, ao se levantar para ir ao banheiro, furtou uma pérola do Palácio do Dragão. O rei dragão sabia, mas não disse nada, apenas o desprezou, não sendo mais tão caloroso como antes. Ao amanhecer, o enviou de volta à sua cidade, e jamais o convidou novamente!”

“Embora tenha usado a pérola para alcançar riqueza momentânea, esse jovem acabou desperdiçando tudo em prazeres, negligenciando seus estudos e perdendo seu talento, vivendo seus últimos anos em grande miséria...”

A música das criadas tornou-se mais melancólica nesse momento.

Quando a história terminou, talvez pela habilidade suprema do contador, o imperador ficou meio absorto, aproximando-se do biombo, ordenando que o retirassem e que colocassem uma cadeira ao lado para si, fazendo várias perguntas sobre o mundo dos imortais.

O contador não ousou negar o desejo do soberano e se esforçou para responder às suas curiosidades, falando sobre montanhas sagradas, rios, palácios subaquáticos e lendas populares sobre deuses e espíritos.

Ji Yuan e o Velho Dragão permaneceram na mesa mais afastada, comendo de vez em quando, observando o velho imperador incansável em suas perguntas ao talentoso contador, e Ji Yuan comentou com um sorriso irônico:

“Pobre alma que ocupa o assento vazio na noite tardia, não se importa com o povo, mas sim com fantasmas e deuses.”