Capítulo 145: O Filho Inexplicável

Yin Qing, naturalmente, não se importava com o que os três jovens da família Du, sentados diante da mesa de pedra, estavam pensando naquele momento; de qualquer forma, a oportunidade para colher as tâmaras de fogo era excelente.

Os galhos e folhas da tamareira eram viçosos, e as tâmaras avermelhadas como o fogo escondiam-se entre o verde, a maioria situada nas partes mais altas.

Esses frutos eram ainda maiores do que as tâmaras comuns; comparando bem, deviam ter o triplo do tamanho de uma tâmara verde normal, só que naquele momento não havia nada por perto para servir de comparação.

Com dois ou três movimentos, Yin Qing escalou até uma parte mais alta e, tomado por um sentimento de entusiasmo, estendeu a mão em direção à tâmara mais próxima. Apenas uma mão para segurar o fruto já parecia enchê-la por completo. A essa altura, os três membros da família Du notaram que os movimentos do rapaz de repente haviam se tornado suaves.

Em seguida, ouviram o menino começar a falar, sem saber se ele falava sozinho ou se, de forma ainda mais absurda, dirigia-se à própria tamareira.

— Grande tamareira, o herói Du lá embaixo é um velho conhecido do senhor Ji, e conhece o senhor há muito tempo. Ele só vem aqui uma vez a cada três anos, então comer uma tâmara não tem mal nenhum, não é?

Yin Qing olhou para os três membros da família Du abaixo, que o encaravam com curiosidade, e, após dizer isso, puxou o fruto com cuidado.

Com um estalido seco, a grande tâmara vermelha foi arrancada.

— Hahahaha... Que maravilha! Ele deixou colher, ele realmente deixou colher!

Se não estivesse em cima da árvore, Yin Qing estaria pulando e dançando; no momento, teve que se contentar em bater palmas e se contorcer um pouco para demonstrar sua empolgação.

A cena assustou Du Heng. O que fariam se o rapaz caísse e se machucasse feio?

— Vamos até debaixo da árvore para vigiar. Se ele cair, nós o pegamos!

— Sim. — Certo!

Sob as ordens de Du Heng, os três deixaram a mesa de pedra, apressaram-se em se levantar e se aproximaram, temendo que Yin Qing fizesse movimentos bruscos demais na tamareira e caísse.

Yin Qing não se importou. Inalou o aroma da tâmara, engoliu em seco e a jogou para Du Heng.

— Herói Du, pegue! Não deixe cair no chão!

Ao ver um borrão avermelhado voando em sua direção, Du Heng estendeu a mão esquerda e o apanhou suavemente. Inconscientemente, examinou a tâmara: redonda, carnuda e de cor escarlate, despertava o apetite à primeira vista.

Tendo colhido a primeira, a coragem de Yin Qing aumentou, e ele estendeu a mão para agarrar outra.

— Afinal, não é como se fosse dar apenas uma tâmara ao herói Du, certo?

Enquanto falava, puxou mais uma vez e, com outro estalido, colheu mais um fruto.

— Hehe! Se comer uma de uma vez só, nem dá para sentir o gosto. Eles vieram em três, e além do mais, dar trabalho para colher...

A boca de Yin Qing não parava de tagarelar enquanto ele estendia a mão repetidas vezes para agarrar as tâmaras vermelhas: uma, duas, três, quatro... No total, arrancou sete. Justo quando agarrava a oitava, sentiu o galho balançar levemente.

Droga, a grande tamareira não estava mais permitindo!

— Só mais uma, vai, só mais uma! É a última!

Yin Qing implorava sem parar, sem diminuir a força nas mãos, puxando com tudo.

— Chá, chá, chá... Chá...

Como se soprada por uma brisa leve, a tamareira contorceu-se e, por mais força que Yin Qing fizesse, a tâmara em sua mão simplesmente não se soltava. Em seguida, um galho passou raspando pelo pescoço do rapaz.

— Ai, ai, ai, ah...!

O pescoço de Yin Qing coçou e seu corpo perdeu o equilíbrio instantaneamente, despencando da árvore. Um dos jovens da família Du abaixo apressou-se em estender os braços, acolhendo o garoto em seu peito.

No entanto, ao cair, Yin Qing não demonstrava a menor irritação; apenas olhava para a tâmara na árvore que não conseguira colher, suspirando e resmungando sem parar.

— Ai, só deu sete, que pão-duro, pão-duro!

Du Heng e os outros entreolharam-se confusos. Aquele garoto era imprudente demais ao subir em árvores para colher frutas, falava sozinho e ainda se descuidava. Se não estivessem ali naquele momento, com certeza ele teria se machucado numa queda.

— Jovem Yin, subir em árvores assim é muito perigoso. Hoje calhou de estarmos aqui, mas da próxima vez não faça uma imprudência dessas!

Um dos rapazes da família Du o repreendeu, mas Yin Qing claramente não deu a menor importância.

— Não tem problema. Só caí porque vocês estavam aqui; senão, com certeza não teria caído.

Ouvir aquilo pareceu estranho para a família Du. Acaso a culpa ainda era deles?

— Bom, basta, chega de conversa. Hehe, olhem só para estas tâmaras de fogo! Antigamente, nem pensar em comer, vocês sequer conseguiriam vê-las!

Yin Qing abriu o bolso de suas vestes, revelando as seis grandes tâmaras guardadas ali dentro. Junto com a que estava na mão de Du Heng, somavam sete frutos escarlates, cada um do tamanho do punho de uma criança pequena.

Eles se sentaram novamente à mesa de pedra, com as sete tâmaras alinhadas. Yin Qing imediatamente pegou uma para si.

— Esta é a minha recompensa!

Após explicar-se, olhou para os outros dois jovens da família Du e disse a Du Heng:

— Dos seis restantes, você fica com quatro, e como aqueles dois tiveram sorte, levam uma cada um!

Ao dizer isso, Yin Qing adotava plenamente ares de adulto.

— Por que nós só temos uma? — argumentou um dos jovens da família Du, estupefato.

— Ter uma já é muita sorte, não viu que até eu só ganhei uma?! Se não fosse porque vieram junto com o herói Du, não levariam nenhuma!

Yin Qing respondeu na lata, cortando qualquer contestação.

— Você só tem uma? Se quisesse comer, podia colher quantas quisesse!

O rapaz da família Du era apenas três ou quatro anos mais velho que Yin Qing e, embora soubesse que discutir com o garoto não tinha sentido, não pôde conter a língua.

Yin Qing olhou zangado para a tamareira.

— Vai lá colher uma para você ver se é fácil! Se conseguir arrancar uma, eu te dou mérito!

— Se eu quiser, eu colho!

Os dois continuavam batendo boca, até que Du Heng, já sem paciência para assistir, interveio.

— Hum, Du Yue, aqui é a casa dos outros, por acaso precisa ficar de tagarelice?

Depois de repreendê-lo, Du Heng agradeceu a Yin Qing. Aquelas tâmaras claramente não eram comuns, e oferecê-las para recebê-los era um gesto de grande cortesia.

— Ora, o herói Du é o único sensato aqui. Chega de enrolação, comam logo! Até o imperador ficaria com água na boca se visse estas tâmaras!

Brincando, Yin Qing apressou-se em dar uma mordida na sua própria fruta. Com um som crocante e estalado, um aroma perfumado se espalhou, fazendo com que os três membros da família Du sentissem água na boca.

Sem hesitar mais, cada um pegou a sua tâmara e começou a comer.

Ao darem a primeira mordida crocante, os três arregalaram os olhos: uma explosão de sabor fresco e aromático irrompeu na ponta de suas línguas, tornando impossível parar de mastigar e devorar o fruto.

Assim que a polpa e o suco da tâmara desceram pela garganta, foi como se tivessem bebido um licor forte; seus estomagos aqueceram-se e uma corrente de calor começou a circular por seus corpos.

*Será que esta tâmara é algum tipo de tesouro celestial?!*

Du Heng sobressaltou-se por dentro e, quando se deu conta, já havia devorado completamente a tâmara que segurava.

Os outros dois membros da família Du engoliam em seco, olhando fixamente para as três tâmaras restantes sobre a mesa.

Mesmo sentindo uma enorme relutância, Du Heng empurrou duas delas para os primos. Antes que pudesse dizer algo, Yin Qing esticou a mão e puxou as frutas de volta.

— Não pode, estas tâmaras são só para você comer! O herói Yang Guo tinha a vesícula de cobra milagrosa, e o herói Du tem as tâmaras de fogo; eles não podem mexer nelas!

O outro jovem da família Du ainda quis falar, mas Yin Qing, como se pudesse ler seus pensamentos, apontou para os galhos da tamareira no alto.

— Quer comer? Vá colher você mesmo! Eu permito que você colha, vá em frente!

— Se eu quiser, eu colho!

Depois de provar aquela fruta, era impossível conter-se. O jovem da família Du deu um salto, alcançou a tamareira e agarrou a tâmara vermelha mais próxima.

Puxou com delicadeza, mas o fruto parecia colado ao galho e não se soltava. Ao aplicar mais força, o galho inteiro curvou-se, mas a fruta continuou imóvel.

— Desça daí! Humpf...

O jovem da família Du canalizou sua energia e chiq. Como resultado, o galho curvou-se ainda mais e a força de repercussão aumentou na mesma proporção. De repente, a tensão em suas mãos disparou e ele foi lançado ao ar como se tivesse sido disparado por um estilingue.

— Ahhhhh...

O rapaz da família Du foi lançado aos céus por um galho da tamareira. Sem ter onde se apoiar, começou a agitar os braços desordenadamente no ar antes de despencar devido à gravidade.

Ainda bem que era um artista marcial: ao cair, conseguiu agarrar outro galho para amortecer a queda, mas o galho era mais liso do que uma enguia, fez seu corpo hesitar por um instante e logo escapou de suas mãos...

Então, com um baque surdo, o jovem espatifou-se no chão.

— Ai... Ai, caramba... Eu já tinha amortecido a queda... Mas aquele galho entortou meu eixo de novo...

O rapaz da família Du levantou-se fazendo caretas. Pela lógica, ao agarrar o galho na descida, deveria ter conseguido aterrissar em pé perfeitamente.

— Chá, chá, chá... Chá, chá, chá, chá...

Os galhos e folhas de toda a grande tamareira começaram a tremer sem que houvesse vento, emitindo um som sussurrante enquanto vibravam de um lado para o outro, fazendo com que os três membros da família Du olhassem para cima instintivamente.

A vibração dos galhos tornava-se cada vez mais violenta, a ponto de formarem uma sombra contínua que bloqueava a luz do sol, conferindo ao ambiente um ar bastante sinistro e arrepiando o couro cabeludo dos três, como se a árvore estivesse zombando deles.

Aquela cena durou vários instantes, embora não houvesse o menor vestígio de vento ao redor.

— Humpf, e então? Conseguiu colher?

A zombaria de Yin Qing quebrou a leve sensação de terror que pairava sobre os três. Olhando novamente para a árvore, viram que ela havia retomado a calnitude aos poucos, mas nenhum deles acreditava que o que acabara de acontecer fora apenas uma ilusão.

Du Heng lembrou-se de repente da fera tigre da montanha Niu Kui, e a palavra "demônio" surgiu em sua mente, mas logo descartou a ideia ao pensar que não fazia sentido. Olhando para as tâmaras na mesa, uma sensação de estar diante de frutos celestiais começou a brotar em seu interior.

***

O Ano Novo estava prestes a chegar, e a atmosfera festiva já tomava conta do condado de Ning'an. Yin Qing não só tinha que ajudar em casa com a limpeza de fim de ano, como também precisava cuidar do Pavilhão Ju'an.

Depois que os três membros da família Du ajudaram Yin Qing a dar uma geral no pavilhão, despediram-se e partiram. Eles não queriam dar o trabalho de uma refeição de hospitalidade à mãe de Yin Qing, nem pretendiam prolongar a estadia no condado de Ning'an.

No fim das contas, Yin Qing ainda era muito jovem, e a descrição original de Ji Yuan não fora completa; as histórias sobre o Herói da Águia que ele lembrava não continham muitas palavras, resumindo-se no máximo a uma visão geral, com o início e o meio passados rapidamente e o foco recaindo pesadamente sobre o desfecho.

Sem as elucubrações do próprio Yin Qing, para a família Du aquele homem era apenas alguém que sofrera tantas desgraças e ainda assim alcançara tal grandeza, sem gerar muita identificação pessoal.

No entanto, após passarem pelo incidente com a tamareira, pelo menos Du Heng havia perdido grande parte das dúvidas quanto à existência histórica do próprio Herói da Águia.

Comparado aos dois primos, ele conseguia se identificar um pouco mais, especialmente no que dizia respeito à dor de perder um braço. Nos mais de seis meses após retornar para casa, quando seu braço finalmente necrosou e precisou ser amputado, o desespero e a tristeza despertavam Du Heng em meio a noites sem fim.

Contudo, a conversa com Wei Wuwei no banquete de primeiro mês da família Wei e o que testemunhara no Pavilhão Ju'an haviam reacendido uma chama no coração árido de Du Heng.

Montados em cavalos e vestidos com capas pesadas, eles avanzavam contra o mesmo vento frio, mas, graças às tâmaras de fogo, sentiam-se aquecidos por dentro. Du Heng, que comera três unidades inteiras, sentia uma energia térmica circulando por seu corpo, como se tivesse uma força inesgotável; a cada respiração, a energia fluía com a circulação do seu *qi* interno por todos os meridianos principais.

*O anterior era implacável a ponto de não haver igual, e você será o segundo!*

A voz cristalina de Yin Qing ainda ecoava no íntimo de Du Heng, alimentando, junto com o poder da tâmara de fogo, o ardor em seu peito. Naquela história resumida e complementada, Yang Guo não tivera ninguém para ajudá-lo, ao passo que ele, Du Heng, pelo menos tinha a família Du!

*E daí se eu não tenho a técnica da espada com a mão esquerda? A técnica da espada furiosa da família Du com a mão direita tampouco caiu do céu!*

De repente, Du Heng soltou essas palavras em voz baixa. Uma urgência impossível de reprimir começou a fermentar em seu peito; no instante seguinte, ele deu um tapete no lombo do cavalo, puxou a lâmina para trás com a mão esquerda, impulsionou o corpo para o alto girando no ar e desferiu um golpe feroz com o braço estendido em direção ao espaço à frente.

*Shuoo...*

A lâmina cortou o vento gélido, desenhando um semicrescento ao redor de Du Heng.

Em seguida, o corpo de Du Heng aterrissou, deu outro impulso no lombo do cavalo, elevou-se novamente no ar e desferiu o golpe de espada de outra direção.

Com os saltos sucessivos, ele executou as doze posturas da espada furiosa — que havia praticado incontáveis vezes — usando a mão esquerda. A força era cada vez maior, o ímpeto cada vez mais feroz, e a cada canalização de energia, um fluxo de calor ascendia e preenchia seus meridianos.

Quando aplicou a última postura, "Nuvens Viradas sobre Ondas", Du Heng soltou um rugido estridente:

*— Esta tribulação será quebrada a partir de agora~~~!*

*Shuoo...* O gume afiado da lâmina varreu o ar à frente, rasgando o vento do norte e criando uma breve clareza livre de rajadas.

Imulsionando-se levemente no ar, ele aterrissou com suavidade, guardou a arma e reassentou-se no lombo do cavalo. Respirando levemente ofegante, Du Heng sentia o coração em disparada; era a primeira vez em mais de três anos que executava as doze posturas por completo, e a execução fora muito mais fluida do que quando ainda tinha o braço direito intacto, além de ter sido realizada em cima de um cavalo.

Aquela demonstração marcial infundiu-lhe uma enorme injeção de confiança, fazendo até mesmo com que seu nível de *qigong*, antes em declínio, voltasse a ascender como chamas.

*— Fun... far... fun... far...*

O vento frio que entrava com as respirações profundas transformava-se em correntes de calor no abdômen. Naquela simulação mental, Du Heng havia retalhado, golpe a golpe, a si mesmo em sua antiga apatia.

Os dois primos, logo atrás, observavam de boca aberta, com sentimentos difíceis de descrever: da hesitação inicial ao sacar a lâmina até a arrogância indomável ao guardá-la, o primo parecia ter se transformado em outra pessoa.

— Não fiquem aí enrolando, voltem logo para a mansão Desheng. Vamos entregar a última tâmara ao patriarca Wei e depois voltarmos para casa. Se não chegarmos a tempo para a véspera de Ano Novo, ainda assim teremos que passar as festas em nossa terra!

Com a mudança em seu estado de espírito, o tom de voz de Du Heng também adquirira novas nuances: mais conciso e muito mais cortante.

***

Numa casa de jogos em algum ponto da capital, Ji Yuan, que assistia a dois velhotes jogando xadrez, de repente parou com um olhar atônito. Ele baixou os olhos para a peça de xadrez que segurava vagamente em sua mão, onde podia vislumbrar de relance a silhueta de Du Heng, com um braço só, brandindo uma lâmina para cortar o vento e a neve.

Apenas... aquela peça de xadrez havia aparecido de forma um tanto inexplicável.