Capítulo 002 – O Príncipe Herdeiro da Casa ao Lado

“O Marquês de Fen Yin está tão apressado em me ver, certamente tem algum assunto importante para tratar comigo, não é?” Foi Liu Bang quem primeiro desviou o tópico.

“Sim.” Só então Zhou Chang lembrou-se do motivo de sua visita. Com seriedade, declarou: “Vossa Majestade deseja depor o Príncipe Herdeiro e nomear o príncipe Liu Ruyi em seu lugar. Isso está errado!”

“Oh? O Príncipe Herdeiro é inteligente, mas é excessivamente cauteloso e lhe falta vigor. Ruyi é de caráter despreocupado, gosta das artes marciais, tem o meu estilo, é mais apto para ser imperador. Quero nomeá-lo como Príncipe Herdeiro, o que há de errado nisso?” Liu Bang sentou-se calmamente, sem sequer olhar para Zhou Chang, distraindo-se com os adornos de sua túnica.

“O Príncipe Herdeiro é naturalmente bondoso, respeitoso e filial, nunca deixa de visitar Vossa Majestade diariamente, é harmonioso com seus irmãos. Além disso, é diligente e estudioso, tem espírito de benevolência. Por que seria removido um Príncipe Herdeiro assim?”

“Sem falar de outros motivos, digo o mais simples...” Liu Bang falou com indiferença. “Ele é meu filho legítimo, mas está sempre sendo intimidado por aquele malcriado! Alguém assim pode ser imperador?!”

De repente, Liu Bang elevou o tom, tornando-se enérgico e severo; já não se via o antigo sorriso do velho malandro. Imponente e ameaçador, revelava o sangue de um imperador endurecido pelos campos de batalha.

Zhou Chang, contudo, não se intimidou. Seu rosto ficou rubro de raiva e, com voz ainda mais alta, respondeu: “O Príncipe Herdeiro não teme o príncipe Liu Chang, apenas tolera e protege por ser mais jovem! Isso é um pecado?!”

“Vossa Majestade quer nomear um Príncipe Herdeiro capaz de matar seu próprio irmão, só porque não é intimidado? Deseja tornar-se um segundo Imperador Qin Shi Huang, criar um novo Hu Hai?”

“Não sou bom de palavras, mas quanto a depor o Príncipe Herdeiro, não posso... não posso... absolutamente não posso concordar!”

Ao ver Zhou Chang nervoso, Liu Bang já não se irritou tanto; recolheu sua postura e voltou a sorrir, olhando para Zhou Chang com gentileza.

Zhou Chang não foi o primeiro a tentar convencer Liu Bang; antes dele, quase todos os ministros o fizeram. A intenção do imperador de trocar o Príncipe Herdeiro provocou grandes ondas na corte, com debates acalorados. A maioria dos ministros argumentava de modo velado, mas Zhou Chang foi o primeiro a falar abertamente, sem esconder nada.

Ao final, Liu Bang apenas murmurou um “certo”, aparentando descaso, sem sinceridade alguma.

Zhou Chang não pôde dizer mais nada.

Ao sair do Salão da Câmara Imperial, Zhou Chang “por acaso” encontrou a Imperatriz Lü a caminho do mesmo lugar. Lü era bem mais jovem que Liu Bang, vestia-se com um traje vermelho exuberante. Como imperador e imperatriz da Grande Han, seus estilos eram quase opostos.

Liu Bang preferia as roupas de antigamente, até como imperador usava o antigo chapéu, só vestia-se com luxo durante as visitas oficiais; no cotidiano, ao beber e conversar com os ministros, era despojado ao extremo.

Lü, ao contrário, vestia-se sempre com as roupas mais vívidas e luxuosas, acompanhada por várias damas de companhia, todas com a cabeça baixa.

Liu Bang era despreocupado, bebia com os ministros, e quando exagerava, abraçava-os, chegando a brigar. Lü, contudo, era fria e solene, uma verdadeira bela de gelo.

Zhou Chang apressou-se em fazer uma reverência; Lü também o saudou, agradecendo em voz alta: “Se não fosse por suas palavras, o Príncipe Herdeiro teria sido deposto.”

Ao ouvir isso, Zhou Chang, normalmente destemido, assustou-se. A questão da sucessão sempre foi sensível, sobretudo entre imperador e imperatriz. O Príncipe Herdeiro era filho de Lü, enquanto o novo pretendido era filho da concubina Qi.

Jamais esperava que a Imperatriz fosse tão franca à porta do Salão Imperial; Liu Bang certamente ouviria essas palavras. Zhou Chang sorriu, algo raro, mas era um sorriso estranho; ele assentiu e se afastou.

Lü manteve a cabeça baixa, só entrando no salão após Zhou Chang partir, sempre com expressão fria.

Ao entrar, Liu Bang estava ajoelhado diante da mesa, aparentando maior seriedade.

Nos últimos anos, o relacionamento do casal era instável; Liu Bang era completamente apaixonado pela concubina Qi, passava quase todos os dias ao lado dela. Não era que Lü tivesse perdido a beleza, mas a convivência longa havia cansado o imperador.

Lü, contudo, nunca reagiu como outras esposas; aceitou tudo com tranquilidade. Isolada, via Liu Bang sair frequentemente, sempre acompanhado de Qi, que mimava o imperador e desejava que seu filho Liu Ruyi ascendesse. O posto do Príncipe Herdeiro estava ameaçado, mas Lü não se desesperava, tornava-se ainda mais calma e fria.

Liu Bang olhou para a esposa sem qualquer surpresa, como se já soubesse que ela estava à porta.

Lü sentou-se diante dele com indiferença; ambos se olharam, sem vestígios de afeto, apenas estranheza. O vasto Salão Imperial parecia divididos em dois: de um lado, o fogo ardente do vulcão; do outro, o frio gélido do iceberg. Ambos se observavam em silêncio.

“Vou nomear Ruyi como Rei de Zhao.” Liu Bang disse repentinamente.

“Já era hora.” respondeu Lü, com um sorriso de desdém.

Liu Bang quis dizer algo, mas hesitou e reclamou: “Talvez eu devesse ouvir os confucionistas. Não há decoro algum na corte, esse Zhou Chang ousou me comparar aos tiranos! Acho que devo destituí-lo do cargo de Grande Vigia e enviá-lo como chanceler ao Rei de Zhao.”

Lü sorriu com desprezo: “Hm.”

O casal conhecia-se profundamente, mal precisavam falar para entender-se.

Depois disso, ambos ficaram em silêncio, como se não houvesse nada mais a dizer. Liu Bang não tinha mais palavras, muito menos Lü. Passou-se um longo tempo até que Lü se levantou, olhou para a porta lateral, onde um vulto passou rapidamente, não disse nada e saiu friamente do salão.

“Ah, antes de ir, mande alguém trazer Liu Chang para mim!” disse Liu Bang.

“Hm.”

Após a saída de Lü, a concubina Qi entrou rapidamente no salão. Com os olhos vermelhos, correu para os braços de Liu Bang, chorando copiosamente.

Liu Bang, atrapalhado, começou a enxugar suas lágrimas, perguntando o motivo. Qi, entre soluços, disse: “Peço a Vossa Majestade que nos conceda a morte, pois, se o Príncipe Herdeiro ascender ao trono, nós certamente viveremos pior que a morte.”

Liu Bang riu alto, abraçando-a, beijando-lhe o rosto, e declarou: “Não se preocupe, Ruyi não estará em perigo. Já lhe arranjei o melhor protetor; com ele ao lado, Ruyi estará seguro. Afinal, ela lhe deve um grande favor.”

Quando Lü se dirigia ao Palácio das Pimentas, encontrou o jovem Príncipe Herdeiro, Liu Ying, a caminho de visitar a imperatriz.

Liu Ying era acompanhado por quatro velhos respeitáveis, que mostravam grande reverência, seguindo-o a uma certa distância, com a cabeça baixa. Era estranho ver anciãos tão respeitosos diante de um jovem.

O Príncipe Herdeiro ajoelhou-se diante de Lü, com extrema reverência.

Liu Ying era o filho ideal de todo pai e mãe: obediente desde pequeno, nunca contrariava os pais, estudava desde cedo, era filial e cortês, gentil com todos — até com Liu Chang, o tumultuador, a quem tratava com paciência.

Tratava os ministros com deferência, era amigável com os estudiosos, convidando-os para debates sobre filosofia. Com isso, conquistou boa fama; quase nenhum ministro da corte o desaprovava, sua reputação era altíssima. Mesmo com Liu Bang agindo arbitrariamente, não conseguiu depor o filho; era um jovem excelente.

Lü seguia à frente, Liu Ying acompanhava com cautela ao lado.

“Mãe, por favor, não provoque o pai por minha causa; não quero ser motivo de discórdia na família. Ouvi dizer que a harmonia na família real traz paz ao povo... Se houver conflito entre mãe e pai por minha causa, sentirei grande culpa.”

“Hm.” Lü assentiu friamente, assustadoramente fria, ninguém ousava encará-la, nem mesmo seu filho Liu Ying, que sempre temeu sua mãe, falando com extremo cuidado para não a irritar.

“Seu posto já está garantido, nada poderá mudá-lo. Embora seu pai tenha protegido a vida do outro, ele já não pode disputar com você.”

“Mãe, não sou ávido por poder. Se Ruyi for capaz de governar com benevolência, espalhar o bem pelo império, estou disposto a ceder o posto. Creio que só a harmonia entre irmãos...”

“Hm.” Lü interrompeu Liu Ying friamente. Ele não disse mais nada, apenas seguiu atrás da mãe.

“Espero que cuide bem de si mesma...” Liu Ying ainda recomendou que Lü cuidasse da saúde, fez mais um longo discurso sobre questões internas da família imperial, citando clássicos, sempre respeitoso e educado.

Todos os dias, ao visitar o imperador e a imperatriz, repetia as mesmas palavras, sempre longos discursos, sempre respeitoso e cortês, citando os textos antigos.

Por trás dessas palavras bem elaboradas, aquela face aparentemente sincera parecia, por vezes, revestida de certa falsidade.