Capítulo 069: A Morte do Príncipe Feudal

— Guardas! Prendam-no! — bradou Lu Wan, e, ao seu comando, soldados de armadura de Yan avançaram e imobilizaram o doutor Zhang Sheng ao chão.

Zhang Sheng debatia-se, mas os soldados o pressionavam com força; a barba roçava o solo, e ele arfava desesperadamente. — Majestade! Sou leal! Por que deseja me matar?

Lu Wan, nascido no mesmo dia, mês e ano que Liu Bang, já não era jovem; entre seus cabelos, o grisalho se destacava. Em feitos militares, jamais poderia ser comparado a gigantes como Cao Can ou Xiahou Ying. Para ser franco, mesmo o rebelde Chen Xi possuía mais méritos que Lu Wan. Contudo, ele era o mais estimado irmão de Liu Bang, mais próximo até que seus irmãos de sangue.

Desde a infância, cresceram juntos, inseparáveis. Quando Liu Bang começou a falar, o pequeno Lu Wan já se ajoelhava diante dele, ouvindo seu irmão mais velho, nascido na mesma data, se gabar em voz alta.

O jovem Liu Bang, com voz infantil, prometia: — Se um dia eu conquistar grandes feitos, você será meu irmão mais confiável! Nunca lhe faltará nada! Terá carne em abundância!

Lu Wan sempre o acompanhava, saltitando atrás do irmão, juntos invadiam o pomar da família e eram perseguidos pelo velho patriarca, apanhando ambos. Crescendo, Liu Bang passou a levá-lo para brigas de rua, e Lu Wan, com um bastão de madeira, o seguia; juntos, tornaram-se temidos entre as crianças do condado. Diante dos outros, Liu Bang vangloriava-se, e Lu Wan apoiava suas histórias, fazendo de Liu Bang o líder dos meninos.

Mais tarde, quando Liu Bang teve problemas com a lei, refugiava-se na casa de Lu Wan. E, quando Lu Wan se endividava, Liu Bang roubava de casa para ajudá-lo. Já adulto, Liu Bang alimentava grandes ambições. Preparou-se para fugir e juntar-se ao tão admirado Senhor de Xinling. Lu Wan reuniu o dinheiro para a jornada, e Liu Bang prometeu que, ao se estabelecer sob a proteção de Xinling, levaria Lu Wan consigo.

Quando Liu Bang se rebelou, Lu Wan o seguiu fielmente. Não tinha a habilidade administrativa de Xiao He, nem a força de Fan Kuai, nem a coragem de Xiahou Ying, mas Liu Bang sempre cuidou dele, criando oportunidades para que conquistasse méritos militares, nomeando-o Grão-Marechal. Após a rebelião do antigo rei de Yan, Liu Bang concedeu ao seu melhor amigo o título de Rei de Yan.

Lu Wan olhou furioso para seu ministro e perguntou: — Por que traiu-me? Por que se aliou aos Xiongnu? Por que conspirou com o traidor Chen?

— Já relatei tudo ao imperador... Prepare-se para a execução de toda sua família! — rugiu ele.

— Majestade! Antes de morrer, peço que ouça apenas uma coisa! — gritou Zhang Sheng, ignorado por Lu Wan. Ele insistiu: — Peço, por todos os anos de serviço, que me deixe ao menos dizer minhas últimas palavras!

Lu Wan hesitou. Não era um homem frio. Acenou com a cabeça para que os soldados afrouxassem a guarda.

Zhang Sheng então disse: — Ao longo dos anos, o Rei de Chu, o Rei de Han, o Rei de Liang, o Rei de Zhao, o antigo Rei de Yan, todos foram eliminados. Isso prova que o imperador deseja extinguir todos os príncipes de linhagens diferentes. Agora restam apenas você e o Rei de Huainan. O Rei de Huainan está prestes a ser morto. O próximo será você!

— Cale-se! — esbravejou Lu Wan, indignado. — Que sabe você da minha relação com o imperador? Ele jamais faria isso comigo!

— Majestade, perdoe-me por dizer, mas seus méritos não se comparam aos do Rei de Chu ou de Liang. Sua posição inicial não era melhor que a do Rei de Zhao ou de Han. Em termos de proximidade, o Rei de Zhao era genro do imperador. E então? Sei que vossa majestade não tem intenção de se rebelar, mas acaso os outros príncipes a tinham?

— O mordomo do Rei de Liang o caluniou. O imperador não sabia? Os oficiais encarregados não sabiam? Ainda assim, fingiu ignorar e destruiu o reino, tornando o rei um criminoso.

— Diziam que o Rei de Chu conspirava. Ele se rebelou de fato? Ainda assim, foi capturado e levado de volta a Chang’an.

— Os subordinados do Rei de Zhao conspiraram. Não fosse pela rainha e pela princesa intercedendo, ele teria sobrevivido?

— Agora, chega uma carta do imperador dizendo que alguém denunciou o Rei de Huainan, servindo de pretexto para atacá-lo...

— Isso acontecerá com vossa majestade em breve! E então, quem poderá salvá-lo?

Zhang Sheng chorava em desespero ao dizer tais palavras.

Lu Wan, ao ouvi-lo, sentiu-se abalado. Quis refutar, mas nenhuma palavra lhe veio à boca.

— Como ousa... Como ousa tentar nos separar... Ele jamais fará isso! Nunca me rebelarei!

Zhang Sheng respondeu, sério: — Sei que vossa majestade estima o imperador e jamais se rebelaria. Não quero que se rebele. Apenas peço que mantenha contato com os Xiongnu, para que o imperador não ouse agir contra você... Basta garantir sua sobrevivência. É só o que desejo.

— Disse o que precisava. Peço que me execute.

Desta vez, Lu Wan demorou a dar a ordem. Baixou a cabeça, franzindo o cenho, visivelmente indeciso.

— Eu... Escreverei ao imperador, pedindo clemência por você e sua família, mas nunca mais repita essas palavras... Eu não trairei!

...

— Majestade! O inimigo está atacando a capital!

— Majestade! O inimigo já invadiu a cidade!

— Majestade!

No palácio real dos Seis Condados, cadáveres cobriam cada centímetro do solo; não havia espaço para se manter em pé. O sangue corria como rios, o odor férreo nauseante fazia vomitar. A glória antiga desaparecera; por toda parte, manchas de sangue nas paredes, do portão ao salão interno, uma paisagem infernal de montanhas de mortos.

Quando Liu Bang enviou o emissário imperial, já havia posicionado tropas ao redor do reino de Huainan, aguardando apenas que Ying Bu matasse o emissário para iniciar o ataque.

Historicamente, após a trágica morte de Peng Yue, Ying Bu receava ser o próximo alvo de Liu Bang. Preparou-se antecipadamente, fortificou as fronteiras, e suas tropas, apesar de menores, derrotaram as forças do imperador, iniciando uma contraofensiva, matando o Rei de Jing, Liu Jia, deixando Liu Bang apreensivo.

Desta vez, porém, Ying Bu não havia planejado rebelião, nem tomado precauções. No mesmo dia em que matou o emissário, as tropas de Liu Bang atacaram, lideradas por Xiahou Ying, Fan Kuai e outros generais.

Xiahou Ying avançou rapidamente antes que o exército de Ying Bu se reunisse, conquistando várias cidades e eliminando os principais comandantes do inimigo. Em seguida, atacou o palácio real, tentando capturar Ying Bu antes que juntasse forças, como havia feito com Peng Yue.

Os poucos milhares de soldados que protegiam a capital não conseguiram conter o ímpeto de Xiahou Ying.

Ainda assim, o exército de Ying Bu infligiu pesadas baixas. Seus soldados lutavam com ferocidade descomunal, cada um valendo por dez, como se possuídos. O próprio Xiahou Ying, famoso por avançar impiedosamente, sofreu grandes perdas, vencendo graças à superioridade numérica e rompendo as defesas da cidade.

Por sorte, as muralhas da capital de Ying Bu não eram altas. Desde que se tornara rei, ele não reforçou as defesas, preferindo caçar diariamente.

Na verdade, seu modo de reinar trouxe prosperidade a Huainan: não impunha trabalhos forçados, não causava tumultos, e seu maior prazer era caçar, ora bestas, ora bandidos.

No palácio, os soldados de Han formavam fileiras, empunhando lanças enquanto tremiam, atentos à figura à distância.

Ying Bu estava coberto de sangue, os cabelos desgrenhados, em péssimo estado; seu corpo pingava sangue, tornando impossível saber se estava ferido. Empunhava uma lança em cada mão; a seus pés, uma pilha de cadáveres, tanto de aliados quanto de inimigos.

Os corpos quase formavam uma montanha, e Ying Bu urrava como uma besta. Os olhos injetados de sangue, investiu com fúria contra os soldados, brandindo as lanças; o golpe foi tão brutal que a lança se partiu e o soldado voou, caindo ao chão após girar no ar. Ying Bu sacou a espada e mergulhou entre os soldados, golpeando à esquerda e à direita, ignorando os próprios ferimentos, avançando e rugindo incessantemente.

À primeira vista, parecia empurrar centenas de soldados à sua frente.

— Há quanto tempo ele luta? — perguntou alguém.

— Mais de meia hora... General... Não seria melhor matá-lo com flechas?

Xiahou Ying percebeu que o corajoso Che You, ao seu lado, estava pálido, tremendo da cabeça aos pés.

Dessa vez, Xiahou Ying não o repreendeu. Olhou para o guerreiro indomável ao longe e balançou a cabeça, pesaroso. Um general assim, quem não temeria?

Levantou-se, ajeitou armadura e elmo, limpou o sangue do rosto e ergueu a lança devagar.

— Abram caminho!

Os soldados abriram espaço, formando uma trilha de corpos ensanguentados.

Logo, Ying Bu notou a passagem à sua frente; os soldados recuavam, sem ousar fitá-lo.

Ying Bu riu, uma risada alta e estridente.

Xiahou Ying, ao longe, apontou-lhe a lança. Ying Bu, vendo quem era, recolheu do chão uma lança quebrada e, altivo, também o desafiou.

— Avante!

Ao grito furioso do cocheiro, a biga avançou, saltando sobre cadáveres, quase tombando, mas mantendo o equilíbrio, cada vez mais veloz, cada vez mais próxima do inimigo! Xiahou Ying abaixou-se, preparando a lança.

— Matem!

— Ha!

Xiahou Ying lançou sua lança; Ying Bu, ao mesmo tempo, arremessou a sua.

No instante do encontro, a lança de Ying Bu passou de raspão pelo ouvido de Xiahou Ying, bateu no elmo e desviou. Xiahou Ying ouviu um estrondo, gritou de dor, mas sua lança perfurou o peito de Ying Bu. Com o impacto da biga, Ying Bu foi arremessado ao ar, girando até cair pesadamente no chão.

Xiahou Ying saltou da biga, espada curta em punho, e correu até Ying Bu, virando-o de costas, a lâmina em sua garganta.

Ying Bu viu o sangue escorrer do elmo de Xiahou Ying; arfava, cuspindo sangue. Murmurava algo inaudível. Xiahou Ying puxou um soldado e gritou:

— O que ele está dizendo?

O soldado murmurou algumas palavras, mas Xiahou Ying não entendeu.

Tirou então o elmo; sangrava pelo ouvido esquerdo. O soldado bradou:

— Ele pergunta: se não estivesse exausto, o general seria páreo para ele?

Xiahou Ying estacou e, fitando Ying Bu, gritou:

— Se duvida, espere por mim! Um dia, lutaremos novamente!

Ying Bu esboçou um sorriso desdenhoso, fitando Xiahou Ying com altivez. Após um longo tempo, enfim, não se moveu mais.