Capítulo 44: Que sábio! Nobre Jovem!

Naquele dia, Zheng recebeu a visita de um nobre e também de um condenado.

Este condenado era bastante peculiar.

Vinha sentado em uma carruagem, acompanhado até por alguns seguidores.

Era Peng Yue.

Liu Bang não levou Peng Yue ao extremo. Não lhe destinou um carro de prisioneiro, alegando que ele estava gravemente doente e temia que não sobrevivesse à longa viagem. Ainda permitiu que alguns de seus criados de confiança o acompanhassem, concedendo-lhe o respeito devido a um rei feudal. Durante todo o trajeto, os soldados que o escoltavam mantiveram distância, mas não o humilharam nem o trataram com brutalidade.

Peng Yue tossia suavemente. O perdão de Liu Bang permitira que ele sobrevivesse, ainda que o ressentimento em seu peito permanecesse. Caminhava à frente, seguido por sua família e clã, todos destinados a passar o resto de seus dias em um pequeno condado no território de Shu.

Suspirando resignado, Peng Yue percebeu que os oficiais locais já estavam avisados de sua chegada. Rapidamente, fizeram a troca de custódia com os soldados que o escoltavam. Nenhum dos funcionários ousou se aproximar ou conversar com ele. Peng Yue era um rebelde, e qualquer envolvimento com um rebelde não traria boa sorte, especialmente tratando-se de um rebelde especial, alguém que possuía boas relações com o imperador.

Era uma situação delicada: não podiam ser muito cordiais, para não levantar suspeitas de cumplicidade, nem muito severos, para não incorrer na ira imperial.

Além disso, dado o estado de saúde de Peng Yue, todos temiam que, caso ele morresse ali, ninguém saberia qual seria a reação do imperador.

Por isso, os funcionários locais evitaram encontrá-lo, instalando-o diretamente na hospedaria do condado, desejando que descansasse e partisse o quanto antes.

Peng Yue sentou-se tranquilamente no pátio da hospedaria, diante de uma mesa com vinho fumegante e pratos fartos. Os soldados não permitiam que ele saísse, então ele ordenou que os criados mantivessem o portão aberto, como uma janela para o mundo. Dali, comia e bebia, observando o exterior, como se do outro lado da porta estivessem seus antigos companheiros de batalha.

Enquanto Peng Yue recordava com saudade os irmãos de armas que haviam morrido por sua causa, de repente, uma cabeça redonda apareceu espiando pela porta.

O garoto olhou para os lados, depois fixou o olhar em Peng Yue.

Era uma criança de pouca idade. Engoliu em seco e perguntou:

— É você quem está comendo carne?

Peng Yue acenou positivamente, mas antes que pudesse dizer algo, o menino entrou sem cerimônia, sentando-se à sua frente. Os criados de Peng Yue ficaram furiosos e se levantaram, mas Peng Yue apenas lhes fez sinal para que se acalmassem.

Agora, para os outros, ele era como uma serpente venenosa; ninguém ousava dirigir-lhe a palavra ou lhe dar atenção. Só as crianças não tinham medo, desprovidas das preocupações dos adultos.

— Você está sozinho. Se não conseguir comer tanta carne, não seria um desperdício?

— Ora, você fala bem, garoto! — exclamou um dos criados, não conseguindo conter o riso.

Peng Yue, sorrindo, empurrou um pouco de carne na direção do menino, que, sem cerimônia, começou a devorá-la, murmurando entre mordidas:

— Esta carne está cozida demais, sem firmeza... Mas, afinal, é uma vila pequena...

— Menino, você saiu sozinho? E sua família?

— Nem me fale! Foi difícil despistá-los, mas logo devo ser pego de novo... Hm... Que delícia...

— Por que não está comendo? — perguntou o garoto, olhando para Peng Yue.

— Não tenho apetite.

— Como assim, não tem apetite? Você é mesmo difícil de agradar, tem carne e não come?

— Não tem sabor para mim...

— Então você deveria sair mais, sabia? Eu era assim também, desprezava a comida de casa, até que comecei a viajar por todo canto: Zhao, Dai, Qi, Chu, Yan... Não há lugar onde não tenha ido. Vi todo tipo de gente.

— Aquilo que eu desprezava em casa, para muitos seria uma refeição de luxo inalcançável. Vi pessoas sem terras, obrigadas a se vender como escravas. Vi outros, sem comida, trocando seus próprios filhos para sobreviver... Pensando em quantos sofrem, nós dois, podendo comer carne, não deveríamos estar satisfeitos?

As palavras do garoto deixaram todos ao redor espantados.

— Deixa de mentir, garoto! Você não deve ter mais que cinco ou seis anos, como poderia ter viajado tanto? Vender-se como escravo, até vemos, mas trocar filhos para comer? Que coisa terrível seria essa?

— Quem está mentindo aqui?!

— Pois diga, então, quem governa esses lugares onde esteve?

— Em Yan e Dai deveria ser Liu Ruyi, mas ele é muito jovem e se comporta mal, então quem manda de fato são Zhou Chang e Chen Xi. Em Qi é... Liu Fei, em Chu, Liu Jiao, em Jing, Liu Jia, em Liang, Peng Yue, em Huainan, Ying Bu, em Yan, Lu Wan...

Os criados ficaram ainda mais surpresos: como uma criança podia conhecer esses nomes todos?

Peng Yue também observou o menino, admirado, e disse:

— Só agora vejo que de fato envelheci.

O menino continuou:

— Nessa minha andança, vivi de tudo. Uma vez, fui cercado por um grupo, roubei uma espada, matei um homem e depois vomitei durante dias, quase morri, passei noites sem dormir de medo... Mas agora já consigo lidar melhor com isso...

Peng Yue e seus criados ficaram boquiabertos. Se mentia, narrava com detalhes vívidos; se dizia a verdade, era tudo muito extraordinário.

Enquanto estavam absortos, o menino falava e comia, até não restar mais nenhum pedaço de carne.

Se não fosse Peng Yue a detê-lo, teria devorado até as louças.

Satisfeito, o menino arrotou alto e declarou:

— As pessoas precisam aprender a se contentar. Quem tem legumes inveja quem tem carne, quem tem carne inveja quem come carne todos os dias... Não seria melhor viver bem com o que se tem?

— Fui até Qi visitar um tal de Mestre Gai, discuti filosofia com ele.

— Você conheceu Mestre Gai mesmo?

— Claro que sim. Ele passa o ano todo com o mesmo casaco, gosta de livros e mais nada, não é?

— Sim! Sim! É exatamente ele!

— Ele me disse que as pessoas vivem insatisfeitas porque desejam demais; quem se contenta, é feliz!

Após mais um discurso, o menino se preparou para ir embora. Ao se levantar, os criados de Peng Yue, agora reverentes, vieram se despedir daquele pequeno sábio. O garoto retribuiu com uma saudação descontraída, caminhou até a porta, parou e olhou para Peng Yue.

— Não pense que vim aqui só para comer sua carne.

— Nem gosto tanto assim. Só entrei porque vi você tão triste, queria animá-lo. Espero que escute minhas palavras. Da próxima vez, lembre-se de comer sua carne em paz!

E saiu apressado.

— Realmente, não se pode julgar alguém pela aparência!

— Então existe mesmo alguém como Gan Luo! — exclamaram os criados, entusiasmados.

Peng Yue ficou um bom tempo atônito, depois gritou:

— Tragam-me mais carne! Quero comer carne!

Naquele dia, finalmente um sorriso se desenhou no rosto de Peng Yue, depois de tanto tempo sombrio. Ele se juntou aos criados, comeu e bebeu fartamente, como nos velhos tempos, tomado por uma felicidade intensa.

Enquanto isso, Liu Chang, limpando os dentes, foi preso pelo delegado local e conduzido com pompa à delegacia. Sorria abobalhado, murmurando:

— Gao Xian, sim, eu sou Gao Xian!

...

Não se sabe por que razão, assim que Liu Chang retornou à prefeitura, a Imperatriz Lü ordenou que ele se preparasse e partisse imediatamente de Zheng, mas não rumo a Luoyang, e sim de volta pelo caminho por onde vieram. Isso o deixou frustrado, mas Lü foi firme: não diga nada, não pergunte nada.

Liu Chang prontamente obedeceu, deixando a cidade à noite ao lado da mãe. Após algum tempo de viagem, pararam para aguardar o novo dia.

Na manhã seguinte, Peng Yue deixou Zheng, partindo para seu destino, mas no caminho cruzou com a comitiva da imperatriz.

Os soldados que escoltavam Peng Yue apressaram-se em saudação. Peng Yue, amparado pelos criados, ergueu-se e foi sozinho cumprimentar a imperatriz.

Lü mostrava no rosto preocupação e compaixão:

— Como pôde chegar a esse estado?

Peng Yue desabafou toda a mágoa guardada, chorando copiosamente.

Lü suspirou fundo e disse:

— O imperador está errado ao agir assim. Você não planejou rebelião; como pode ser tratado dessa forma? Venha comigo, vamos falar com o imperador. Tenho certeza de que ele mudará de ideia e revogará o castigo.

Ao ouvir isso, Peng Yue ficou profundamente emocionado, enxugando as lágrimas:

— Sua Majestade não acreditará em mim...

Enquanto conversavam, Peng Yue perguntou o que trazia Lü por ali. Ela sorriu e puxou de dentro da carruagem um menino.

— Faz muito tempo que eu e a criança não vemos o imperador. Ele sente muita saudade, chora dia e noite, então decidi trazê-lo comigo até Zhao para encontrar o imperador. Viajamos a noite toda e só chegamos hoje. Ele é meu filho favorito, chama-se Chang, sempre foi obediente e dócil...

Lü, com esforço, abraçou Liu Chang e encheu-o de beijos.

Mas Liu Chang não tinha cabeça para os carinhos da mãe. Paralisado, olhava para o velho à sua frente, espantado.

Nos olhos de Peng Yue também brilhou uma centelha de surpresa, logo dissipada.

— Imperatriz... Embora eu não tenha cometido crime, quando meus subordinados cogitaram rebelião, não fui capaz de dissuadi-los. Essa é minha culpa. Agora que Sua Majestade perdoou minha vida e me permite ser um cidadão comum, devo me dar por satisfeito. Por que importuná-lo mais?

O sorriso de Lü congelou.

Hein? Isso não estava nos planos... Em que parte as coisas saíram errado?