Capítulo 042: Pedido de Execução

Alguns criados próximos tentaram dissuadir, pois a imperatriz pretendia ir a Luoyang. Embora a distância não fosse tão grande, também não era tão próxima. Especialmente nesta época, viajar para longe era algo extremamente perigoso; muitos saíam e nunca voltavam. Ladrões, doenças, animais selvagens, qualquer coisa poderia acontecer. E o jovem filho era tão pequeno; o que aconteceria se algo lhe ocorresse?

A imperatriz apenas respondeu friamente: “Esse menino tem corpo forte, não há problema.”

Para Liu Chang, era assim que a felicidade se esvaía. Achava que, com a partida da mãe, poderia finalmente se libertar, mas jamais imaginou que a mãe o levaria consigo — talvez temesse que, ao retornar, o palácio já tivesse sido destruído por Liu Chang.

Por outro lado, pensou que, sendo sua primeira viagem, talvez pudesse ver muitas coisas interessantes, e só assim conseguiu se consolar.

A saída da imperatriz era tão grandiosa quanto a de um imperador: milhares de pessoas acompanhavam, uma comitiva imensa deixando Chang'an. Liu Chang mal teve tempo de se despedir dos irmãos; foi levado pela mãe, quase contra sua vontade.

Saltou alegremente para o carro da mãe e, pela cortina, observou a paisagem exterior.

De fato, havia povo em Chang'an. Quando a carruagem saiu do palácio e entrou na avenida principal, viu ao longe os guardas barrando os passantes. A maioria carregava ferramentas agrícolas, parecendo terem acabado de sair para o campo. Não se diferenciavam em nada dos artesãos que Liu Chang vira antes: roupas esfarrapadas, expressões apáticas, magros como ossos, e ao verem a carruagem, ajoelhavam-se aterrorizados, com a cabeça baixa.

Por vezes, via famílias abastadas, mais serenas; também se ajoelhavam, mas era possível notar seus altos chapéus.

Liu Chang logo perdeu o interesse; os habitantes de Chang'an pareciam todos iguais, sem distinção alguma.

Ao sair da cidade, a estrada tornava-se ainda mais desolada. Na maior parte do tempo, via apenas árvores sem fim e vastas planícies; não via quase ninguém. Quando aparecia algum animal pequeno, Liu Chang ficava excitado por bastante tempo.

A viagem não era nada como ele imaginara; o pai governava mal demais — estradas ruins, sem comerciantes ou viajantes, o povo miserável, de causar espanto e lágrimas aos deuses... Liu Chang resmungava em silêncio.

Enquanto isso, a imperatriz permanecia de olhos fechados, descansando. Apenas ao chegar a algum condado, abria os olhos, chamava os oficiais locais, ora recompensando, ora repreendendo, por vezes mandando prender.

Ao passar por um condado de muralhas baixas, cujo nome Liu Chang desconhecia, viu todo o povo sair para receber a imperatriz, numa festa vibrante. Os moradores traziam vários alimentos e bebidas, recebendo a corte como reis.

Liu Chang ficou animado com a movimentação, mas a expressão da mãe tornou-se sombria.

Ela imediatamente ordenou que o magistrado que liderava a recepção fosse preso e colocado numa carroça de prisioneiros, dispersando o povo local.

“É apenas fevereiro, não é época de plantio. Ele queria agradar, por que a mãe fez isso?” questionou Liu Chang, perplexo. A imperatriz apenas balançou a cabeça, sem dizer nada.

...

Peng Yue jamais imaginou que chegaria a esse ponto.

O emissário que partira retornou, trazendo consigo o intendente desaparecido.

O emissário, com milhares de soldados de elite, aproveitou-se de Peng Yue completamente desprevenido, invadindo a capital, controlando as tropas de Liang e, em seguida, capturando Hu Zhe, que discutia estratégias com seus ministros. Após ouvir a acusação do emissário, Hu Zhe enfureceu-se, recusando-se a se render e reagindo violentamente.

Depois de derrubar seis guardas, Hu Zhe foi morto a flechas.

Quando o emissário jogou a cabeça de Hu Zhe diante de Peng Yue, o velho rei de Liang tremeu, fixando o olhar no chão, chorando em desespero.

Peng Yue, desde o espanto e incompreensão do início, agora só tinha tristeza e dor.

Mas o emissário não lhe deu tempo para lamentar; os guardas o algemaram e o colocaram numa carroça, saindo rapidamente da capital. O povo, ao ver o rei preso, ficou atônito.

A maioria era tomada pelo medo, sem saber o que acontecia, fugindo e não ousando sair de casa. Mas havia exceções.

Os antigos soldados, dispensados e de volta à agricultura, ao verem Peng Yue na carroça, ergueram as ferramentas e avançaram contra os guardas.

“Não! Voltem! Todos voltem!” gritou Peng Yue.

“Avancem! Salvem o general!”

Aquelas almas envelhecidas, quase decadentes, voltaram, por um instante, aos campos de batalha, avançando com bravura contra os soldados armados. O exército encarregado de escoltar o rei de Liang entrou em tumulto.

Os guardas lutaram contra eles; ao longo do caminho, as tropas de Liang não resistiram, nem seus ministros. Os únicos a resistir foram um general desconhecido e um grupo de camponeses que haviam largado as armas.

Talvez esses camponeses fossem outrora guerreiros temidos, que perturbaram o rei de Chu. Mas envelheceram, sem armas nem armaduras, tombando um a um, sem recuar. Cada vez mais antigos soldados, ao saberem do ocorrido, juntavam-se à batalha, trazendo familiares para lutar contra as tropas Han.

O emissário percebeu que não podia mais atrasar; liderou um grupo para reagir, enquanto outros conduziam Peng Yue rapidamente para fora da cidade.

Ao deixar a capital, Peng Yue chorava na carroça, incapaz de falar, soluçando enquanto via irmãos inocentes morrerem, sentindo o coração dilacerado.

O intendente cavalgava ao lado de Peng Yue, inquieto.

“Tudo isso é culpa do senhor... Por que se rebelou? Se não tivesse se rebelado, eles não teriam morrido.”

“Embora tenha lutado ao seu lado, somos todos servidores do grande Han. Fiz isso pelo bem maior... Não há erro nisso...”

“Se esperássemos para levantar armas, quantos mais morreriam? Estou salvando vidas...”

O intendente falava confuso, repetindo sem parar.

Peng Yue nem o olhou, nem se justificou, chorando em silêncio, perdido, como se não o enxergasse.

Peng Yue foi preso em Luoyang, e Liu Bang largou tudo para ir julgá-lo.

“Você se rebelou?”

O rei de Liang, acorrentado, ajoelhava-se diante do oficial, permanecendo calado.

“Seu subordinado Hu Zhe o incentivou à rebelião?”

O rei de Liang não respondia.

“O senhor ainda pode apelar. Pretende confessar?”

Peng Yue ergueu lentamente a cabeça, chorando: “Sou inocente... meus subordinados são inocentes...”

Após três ou quatro dias de interrogatório, ficou decidido que o rei Peng Yue tinha intenção de rebelar-se; seus subordinados o haviam incentivado repetidas vezes, e recentemente ele recrutou muitos soldados e acumulou mantimentos, demonstrando intenção rebelde. Durante a captura, ainda incitou o povo de Liang a atacar os guardas. O intendente podia testemunhar; havia provas suficientes. Segundo a lei Han, a punição seria a execução de toda a família e dos envolvidos.

Liu Bang chegou discretamente; poucos sabiam da presença do imperador.

Apressou-se até a prisão, vendo Peng Yue acorrentado.

Por algum motivo, não havia alegria em seu rosto.

“Por que se rebelou?”

“Eu... jamais me rebelei... jamais me rebelei...”

Peng Yue, já doente, parecia ainda mais miserável, cabelos desgrenhados, olhar perdido, sem vestígio do antigo rei valente.

“Os ministros pedem minha autorização para executar você.”

Liu Bang falou.

Peng Yue ergueu lentamente a cabeça, olhar vazio, fitando Liu Bang.

Ambos se olharam; Liu Bang apertava e soltava as mãos, o rosto oscilando, lábios e pupilas tremendo.

Depois de longo silêncio, Liu Bang finalmente falou.

“Absolvo o rei de Liang e sua família da pena de morte. O rei de Liang será rebaixado a cidadão comum, livre de grilhões, exilado em Shu, onde poderá viver seus últimos anos em paz.”

“Majestade! Não pode!”

O ministro Zhao Yao exclamou: “Quando o rei de Chu se rebelou, o senhor não o matou. Por isso surgiram tantas rebeliões entre os senhores feudais. Agora vai absolver o rei de Liang? Quer que todos se rebelem?”

“Minha decisão está tomada! Não se fale mais nisso!”

Liu Bang virou-se e saiu com autoridade.