Capítulo 072: Eu, Liu Chang, nunca falo palavras vazias

Luíza olhou com desdém para Leonardo, que chorava copiosamente.

– Mãe, eu só queria fazer algo de bom para o país e para o povo... Mas sou muito jovem, não tenho ninguém para me ajudar, não consigo fazer isso sozinho...

– Quando vi o Departamento Real fabricando ferramentas agrícolas, entendi que, sem ferro de qualidade, é impossível criar bons instrumentos...

– Por isso, sempre pensei em como extrair mais minério e produzir um ferro melhor...

Luíza não o interrompeu, ouvindo atenta a explicação de Leonardo. Depois que ele terminou de expor suas ideias, ela franziu as sobrancelhas e mergulhou em reflexão.

– Você realmente tem um método para aumentar a produção de minério?

– Claro, mãe! Se os outros não acreditam em mim, será que a senhora também não acredita? Quem é Leonardo? Quando foi que falei algo em vão?

Ao ouvir isso, Luíza, que começava a se convencer, hesitou de novo.

– Meu filho, explorar uma mina de ferro não é brincadeira. É preciso mobilizar milhares, talvez dezenas de milhares de pessoas, e o custo é enorme. Se não conseguir cumprir, não fale levianamente... Caso contrário, pode trazer um grande desastre.

– Mãe, eu realmente consigo. Se me enviarem para lá, prometo que vou conseguir. Se não cumprir minha palavra... Pode me punir! Não terei nenhuma queixa!

Vendo a confiança e o entusiasmo de Leonardo, Luíza não conseguiu recusar novamente. Pensou por um momento e disse:

– Está bem, vou confiar em você por enquanto.

– Que ótimo! Quando vamos ao Departamento Real?

– Procure seu irmão mais velho, ele vai ajudá-lo.

– Então, depois de tanto entusiasmo... No final, vai me empurrar para o meu irmão? – murmurou Leonardo em voz baixa.

– O que disse?

– Nada, agradeço, mãe... Ops, agradeço, majestade!

Assim que Leonardo saiu, Luíza chamou uma criada e passou algumas instruções.

– Excelente! Sua ideia é maravilhosa! – exclamou Ícaro, batendo na perna, empolgado.

Depois que Leonardo encontrou seu segundo irmão e explicou seus planos, Ícaro aceitou sem hesitação. Nos últimos tempos, Ícaro vinha buscando uma oportunidade para se destacar diante do pai. Na expedição para o sul, o imperador chegou a cogitar deixar Ícaro liderar as tropas, mas Luíza foi contra. Mesmo após muitos pedidos, Luíza não cedeu, e no fim o imperador teve de ir pessoalmente, reclamando. A campanha nem demorou, mas Ícaro sentiu-se frustrado novamente, e a relação entre pai e filho, que mal tinha melhorado, voltou ao ponto de partida.

Agora, ao ouvir o plano de Leonardo, Ícaro se alegrou, vendo ali a chance de provar seu valor e, ao mesmo tempo, trazer grandes benefícios ao império.

Leonardo ficou surpreso. O irmão aceitou assim, tão facilmente? Nem pensou direito?

– Irmão, não teme que eu possa fracassar e desperdiçar esforços?

– Meu irmão nunca falha no que se propõe a fazer, não é mesmo? – respondeu Ícaro, sorrindo.

Um calor reconfortante invadiu o peito de Leonardo, que então sorriu largo:

– Pode confiar, esta tarefa será bem cumprida! Não decepcionarei sua confiança!

Quando Leonardo faz algo ou quando Ícaro faz, o peso é muito diferente. Ícaro levou Leonardo consigo até a porta do Departamento Real, onde os funcionários vieram apressados recebê-los, curvando-se e sorrindo enquanto ouviam o príncipe herdeiro dar ordens:

– Escolham uma mina de ferro, organizem a equipe, preparem todas as ferramentas...

– Sim, senhor!

Tudo que Ícaro dizia era prontamente atendido; ninguém ousava hesitar. Com o imperador ausente, Ícaro era o regente, responsável por todos os assuntos do reino. Nem mesmo o primeiro-ministro ousava desobedecer ao príncipe herdeiro; em questões importantes, era preciso consultar Luíza e Ícaro.

Embora, na maior parte das vezes, Luíza tomasse as decisões, se Ícaro realmente quisesse realizar algo, os ministros não tinham como impedir.

Como Luíza dizia: ninguém está prendendo suas mãos e pés... exceto ela mesma, claro.

Leonardo observou o servilismo daqueles homens e cerrava os dentes de raiva: todos são príncipes, por que tanta diferença no tratamento? Esperem até eu crescer, vou pôr todos para construir meu palácio!

No antigo reino de Qin, a mineração e forja de ferro eram monopólio do Estado, com normas rígidas. Contudo, Xavier, o primeiro-ministro, acreditava que, para restaurar rapidamente a vida do povo, era preciso ferro em abundância, então liberou a mineração e forja privadas, esperando assim aumentar a produção de ferramentas de ferro.

No início do novo império, os imperadores subsequentes mantiveram essa tradição, o que foi benéfico para a reconstrução do país. Só no tempo do imperador Augusto é que, para aumentar as riquezas do Estado e sustentar as guerras, os ministros voltaram a controlar o sal e o ferro.

Naquele tempo, havia muitas minas de ferro, mas em geral eram pequenas e privadas, com poucos trabalhadores e baixa produção diária. As minas oficiais, ao contrário do tempo de Qin, não contavam com muitos prisioneiros nem mobilizavam grandes contingentes de civis, o que resultava numa produção igualmente baixa.

O império, ao adaptar as leis de Qin, reduziu as penas e evitou o uso excessivo de trabalho forçado, o que, por um lado, era positivo, mas, em termos de mineração e produção de ferramentas, ficava aquém do antigo reino. Não existe política perfeita: tudo tem prós e contras.

O Departamento Real não controlava minas de ferro, mas podia intermediar. Recebendo a ordem do príncipe herdeiro, o tesoureiro imperial cedeu a Ícaro a maior mina do distrito superior, com mais de treze mil prisioneiros – um empreendimento realmente vasto.

Ícaro decidiu primeiro resolver os assuntos em Changan antes de partir para a mina.

Aproveitando a oportunidade, Leonardo reuniu seus amigos.

– Assim que cheguei ao Departamento Real, todos vieram apressados me receber, esperando minhas ordens. Disse a eles que o império precisava de ferro, que eu podia ajudar a explorar as minas. Depois de ouvir meu discurso, ficaram maravilhados e logo me deram uma mina no distrito superior, com dezenas de milhares de trabalhadores!

– Mais tarde, o príncipe herdeiro me procurou, conhecendo meus planos e pedindo ajuda. Por amizade, aceitei.

Os amigos ouviram boquiabertos, cheios de admiração.

– Mas, senhor...

– Chame-me de Majestade!

– Majestade... não disse que nos levaria para grandes feitos? Agora vai com o príncipe herdeiro para o distrito superior e nós não podemos ir juntos. Que utilidade teremos? – reclamou Augusto, desanimado.

– Quem disse que não servem para nada? Vocês não têm empregados em casa?

– Não têm recursos, dinheiro, alimentos?

– Quando o ferro estiver pronto, podem ajudar a vendê-lo!

Leonardo fez sinal para se aproximarem e, em voz baixa, instruiu:

– Ao voltarem, conversem com suas famílias... Não digam que foi minha ideia, digam que foi o príncipe herdeiro...

Todos ouviam atentos, acenando de vez em quando.

No gabinete do primeiro-ministro, Xavier olhava resignado para o filho à sua frente.

Xavier tinha dois filhos: o mais velho, Xavier Neto, já casado, era responsável e sensato, não lhe dava trabalho. Mas o mais novo, Xavier Filho, era diferente: sempre lento, distraído, demorava a responder.

No início, Xavier se preocupava muito, tentou de tudo, até que um dia, um hóspede viu Xavier Filho, e veio parabenizar o ministro. Xavier, curioso, perguntou o motivo. O hóspede respondeu: "O senhor já é o homem mais poderoso do império. Mesmo que seus descendentes nada façam, herdarão seu título e viverão bem. Melhor que sejam honestos e discretos, do que inquietos e acabem manchando sua reputação. Que mal há em viver assim?"

Xavier concordou e, desde então, deixou o filho em paz, permitindo que fizesse o que gostasse.

Xavier Filho era bondoso, simples, sem segredos, de coração generoso e espírito dócil. Felizmente, os amigos jamais o maltratavam, sempre o incluíam nas brincadeiras. Xavier achava aquilo suficiente.

– Pai... o príncipe herdeiro quer forjar ferro e pediu minha ajuda.

Xavier ficou sem saber o que dizer. Havia tantos pontos a comentar nessa frase que até o chanceler do império ficou sem fala. Depois de um longo silêncio, perguntou:

– Quem pediu para você dizer isso?

– Hã... foi Sua Majestade.

– O príncipe Leonardo?

Xavier balançou a cabeça, sorrindo. Aquele garoto travesso sempre arranjava confusão. A questão da mina de ferro já lhe chegara aos ouvidos, e agora Leonardo fazia questão de envolver os amigos... De repente, Xavier percebeu algo, ficou sério, depois refletiu e se acalmou.

– Sendo assim, apoie o príncipe herdeiro em nome pessoal... Amanhã preparo tudo. Quando eles partirem, leve a sua contribuição... Lembre-se, é em seu nome, entendeu?

– Sim...

– Repita, em nome de quem?

– Hã... em meu nome...