Capítulo 062 - Saltos Inconstantes

O estalo não apenas deixou Liu Ying atordoado, mas também assustou as duas crianças. Liu Chang recuou alguns passos por instinto; ele também apanhava com frequência, mas sua mãe sempre batia em seu traseiro, jamais no rosto. Ao ver o rosto do segundo irmão inchar e ficar vermelho de repente, ficou tão assustado que não ousou pedir clemência por ele.

— Peço à mãe que não se irrite! Perdoe o príncipe herdeiro! — Liu Heng se apressou em ajoelhar-se para interceder por Liu Ying. Liu Chang, por sua vez, ergueu a cabeça e fingiu não ver nada. Não era por medo de apanhar, mas sim porque achava que educar os filhos era dever da mãe. Como rei, não deveria se intrometer.

A imperatriz viúva, porém, não repreendeu Liu Heng; apenas disse calmamente:

— Não importa, pode se retirar... Quero conversar a sós com o príncipe herdeiro.

— O príncipe herdeiro agiu com boa intenção. Peço que a mãe seja branda na punição! — Liu Heng insistiu e só então se retirou. Liu Chang ficou de olhos arregalados, pensando: “E eu? E este rei aqui?”

— Mãe... — Liu Ying baixou a cabeça, a voz embargada.

— Quer morrer? Acha que foi fácil eu criá-lo até agora? — disse ela, a voz carregada de dor.

— A quem você acha que está agradando com isso? — continuou. — Quem mandou você fazer isso?

Enquanto falava, mais tapas caíram sobre Liu Ying, que mantinha a cabeça baixa e em silêncio. Nos olhos da imperatriz viúva, começaram a brotar lágrimas, deixando Liu Chang perplexo.

Então... a mãe também sabe chorar?

Liu Ying percebeu o choro na voz da mãe e ajoelhou-se de súbito.

— Este filho é indigno, este filho é indigno, este filho é indigno...

— Basta! — disse ela, respirando fundo e logo recuperando a compostura.

— De hoje em diante, se ousar ter outro pensamento desses, me avise primeiro. Não precisa se dar ao trabalho, eu mesma cuidarei disso, acompanhando você na partida.

— Mãe... — As lágrimas de Liu Ying caíam sem parar, e ele não conseguiu articular mais nenhuma frase completa.

A imperatriz viúva suspirou longamente, resignada.

— Vá, está bem... Vá à residência Chen, já pedi que preparem presentes para você...

— O pai já me instruiu.

— Hum. — A imperatriz viúva nada mais disse. Ficou ali parada, olhando Liu Ying sair do Palácio do Quarto de Pimenta, o olhar tomado de complexidade, absorta em pensamentos.

— Mãe... não fique triste. — Liu Chang de repente a abraçou, encostando a cabeça no rosto dela.

Ela permaneceu em silêncio, mas Liu Chang a beijou várias vezes, enchendo-lhe o rosto de saliva.

— Agora lembra de falar? Até Liu Heng pediu clemência pelo seu irmão, e você, por que ficou calado?

— Ora, não sou tolo! O quarto irmão nunca apanhou de você. Se tivesse apanhado algumas vezes, também não abriria a boca.

A imperatriz viúva riu, balançando a cabeça, sem poder evitar.

— Se ao menos seu irmão tivesse metade de sua inteligência...

— Mas aí, mãe, você ficaria ainda mais irritada! Só eu já lhe trago raiva todos os dias; imagine dois de mim...

Ela apertou a mão de Liu Chang.

— Seu irmão hoje sofreu tanto por sua causa. Lembre-se: proteja sempre seus irmãos. Se um dia eu não estiver mais aqui e alguém quiser prejudicá-lo...

— Eu os cozinho vivos! — Liu Chang disparou.

A imperatriz sorriu e apertou as bochechas rechonchudas do filho.

— Mãe... será que não serei mais rei?

— Não diga bobagens... Ser rei de Dai não tem nada de especial... Quando você crescer, arranjarei para você o melhor feudo: Qi, Chu, Wei — todos melhores que Dai.

— Ai...

— Por que esse suspiro?

— Invejo meu irmão... Quando soube que ele quis morrer, a mãe chorou... Se um dia eu morresse de repente, a mãe choraria por mim também?

— Cale-se! Não diga tais coisas de mau agouro!

...

Na residência Chen, Chen Ping estava deitado, balançando a cabeça, resignado.

Jamais imaginou que acabaria assim, derrotado. Desde que Liu Bang subiu ao trono, ele oscilava entre os lados, sempre aparentando ser o mais fiel dos servidores. O imperador não ia a lugar algum sem ele. Mas toda vez que havia desavença entre o imperador e a imperatriz, era ele quem mediava, buscando equilíbrio.

Desta vez, sua intenção era ajudar Liu Bang a pressionar a imperatriz viúva e, quando ela encontrasse uma solução, ele surgiria com uma saída para ambos, sem ofender nenhum dos lados, mantendo a cabeça e a ordem...

Mas, por mais inteligente que fosse, Chen Ping não contava com aliados tão desastrosos.

Bastou uma palavra da concubina Qi para quase fazer o príncipe herdeiro morrer no Salão Xuan. Chen Ping ficou furioso só de pensar: se o príncipe morresse ali, nem a imperatriz nem o imperador o perdoariam, sua família inteira seria sacrificada junto...

Melhor parar. Com aliados assim, é perigoso demais... Um passo em falso e cai-se na cova.

Enquanto pensava nisso, um criado anunciou:

— O príncipe herdeiro chegou!

Chen Ping apressou-se a se levantar e foi ao pátio receber Liu Ying, que se adiantou e fez uma profunda reverência.

— Peço ao marquês Chen que perdoe meus pecados!

— Ah, não posso aceitar tal reverência! Por favor, levante-se, príncipe!

Chen Ping apressou-se em ajudá-lo a levantar-se, dizendo, resignado:

— Fui ferido por acidente, não há do que culpar o príncipe.

Conduziu o príncipe à sala interna, dispensando os criados. Liu Ying, porém, ajudou-o a deitar-se.

— Príncipe, não posso aceitar tal cuidado...

— Não importa, são ordens de pai e mãe...

Diante de um príncipe tão obstinado, Chen Ping não tinha como recusar. Observou Liu Ying ajudá-lo a deitar-se e, depois, servir-lhe o remédio, sentindo uma mistura de emoções.

O príncipe herdeiro, com o rosto inchado, servia-lhe o remédio cuidadosamente, mas esboçava um sorriso de alegria.

— O príncipe parece estar feliz?

— Sim, meus dois irmãos finalmente não precisarão ir para seus feudos...

Em geral, Chen Ping convivia pouco com o príncipe herdeiro. Achava que se aproximar cedo demais dele era arriscado, poderia atrair problemas. Mas naquele dia, durante a conversa, percebeu algo novo.

— O príncipe sabe onde errou hoje?

— Não devia ter me arriscado, nem ferido o marquês Chen, muito menos entristecido meus pais...

— Não é bem isso.

Chen Ping balançou a cabeça e explicou:

— A imperatriz queria mandar o rei de Zhao para longe pensando em você. Ela não deseja outra troca de príncipe herdeiro...

— Já o imperador queria mandar o príncipe Chang para forçar a rainha a desistir, mantendo os dois filhos por perto.

— Você, a imperatriz e o imperador são, no fundo, um só. Ela está do seu lado, e o imperador também.

Liu Ying ponderou longamente e assentiu.

— Obrigado por me esclarecer tudo isso.

— E sabe o que deve fazer agora?

— Não sei, peço que me oriente.

Liu Ying ia se ajoelhar, mas Chen Ping o impediu.

— Não precisa de tanta formalidade.

— Você não quer que o rei de Zhao vá para o feudo, mas o problema não está nele, e sim na concubina Qi. Se o príncipe conseguir fazer com que ela seja enviada ao palácio frio e deixe de ser favorecida pelo imperador... tudo se resolve.

— Mas... mas... afinal, ela é mãe de Ru Yi.

— A relação entre o imperador e a imperatriz afeta muita coisa. O príncipe prefere sacrificar uma pessoa para restaurar a paz ou aprofundar ainda mais os conflitos por causa dela? Além disso, afastá-la não é matá-la...

Liu Ying refletiu por um momento, como se tivesse tomado uma decisão.

— Por que está me dizendo tudo isso, marquês Chen?

— Príncipe, o motivo da ira do imperador não é outro: é que você não sabe usar aliados. Se quiser, há muitos dispostos a ajudá-lo: o chanceler, o general supremo, o grande censor... Todos dariam tudo por você. Só falta saber usá-los.

Liu Ying não soube responder de imediato.

— Alteza, pode visitar os ministros, escrever cartas aos reis feudais de cada região; todos são seus parentes próximos... O imperador e a imperatriz temem se, ao herdar o trono, você será um bom governante... Prove sua capacidade, e eles deixarão de se preocupar...

— Liu Ying agradece ao marquês Chen!

— Agora sei o que fazer! — disse o príncipe, reverenciando novamente. Desta vez, Chen Ping não evitou, apenas sorriu e assentiu.

Naquele exato momento, um ministro local entrou em pânico em Chang’an, sendo conduzido ao palácio sob escolta de soldados.

Identificou-se como Ben He, ministro do Reino de Huainan, trazendo um assunto de suma importância para o imperador.