Capítulo 001 - Esta criança não se parece nem um pouco comigo

Ano dez do Imperador Han.

A jovem cidade de Chang'an, fundada há menos de cinco anos, exalava uma melancolia profunda. Embora fosse a nova capital de um império recém-nascido, não se percebia nela qualquer sinal de novidade. O crepúsculo denso, sob nuvens pesadas, envolvia as novas residências em uma atmosfera de ocaso.

Naquele tempo, Chang'an ainda não possuía muralhas. Os palácios de Changle e Weiyang, nada luxuosos, estavam isolados entre um mar de construções baixas e acinzentadas; um ao sudeste, outro ao sudoeste. Os edifícios miúdos se dispersavam de modo irregular ao redor dos palácios, com algumas amoreiras secas obscurecendo o campo de visão, e as estradas de terra, irregulares, raramente viam transeuntes.

O Palácio Changle erguia-se no canto sudoeste, a parte mais baixa de Chang'an, ocupando uma vasta extensão que se conectava ao Palácio Weiyang, juntos dominando sessenta por cento da cidade. Ainda assim, se comparados ao lendário Palácio Epang, o Weiyang parecia modesto, com muros cinzentos e pouca cor vibrante, mesmo o vermelho favorito do imperador aparecia apenas em discretos detalhes.

Por dentro e por fora, o palácio era igualmente desolado, tingido de um tom pálido e triste. Raramente via-se um grupo de eunucos cruzando apressados, em silêncio, como que temendo até mesmo fazer barulho ao caminhar, uma quietude que chegava a ser arrepiante.

“Príncipe! Príncipe!”

Um grito súbito rompeu o silêncio. Um menino travesso irrompeu do Salão de Jiao Fang, o edifício mais colorido do Palácio Changle, cujas paredes eram cobertas por uma mistura de pimenta em pó e argila, exalando um leve aroma adocicado e exibindo uma tonalidade quente e distinta.

O garoto era tão pequeno que, distraído, alguém poderia nem notá-lo, pois mal se destacava do solo. Contudo, atrás dele vinham seis jovens eunucos, que não ousavam correr ou gritar, apenas seguiam com expressões aflitas, incapazes de impedir a travessura.

Apesar das pernas curtas, o pequeno corria rápido, escapando do Salão de Jiao Fang até o Salão Changxin, ao lado oeste. Os eunucos sentiam um frio na espinha, e o líder deles, apavorado, suplicou: “Príncipe! Não pode entrar no Salão Changxin assim!”

O menino parou, ofegante, apoiando-se na parede e gritou: “Não entrarei, mas preciso que me atendam em algo!”

“Príncipe, os estudos foram ordenados por Sua Alteza, e nós não ousamos desobedecer.”

Aquele menino chamava-se Liu Chang, sétimo filho de Liu Bang. Mas havia nele um segredo: em seu pequeno corpo habitavam duas almas há muito tempo.

O próprio Liu Chang não sabia ao certo como viera parar naquele mundo, nem como ocupou aquele corpo. Engenheiro em sua vida anterior, passava os dias entre escritório e fábrica, e tudo o que sabia sobre viagens no tempo vinha de alguns seriados de televisão. Seu conhecimento de história era quase nulo.

Desde pequeno, o príncipe Chang sonhava com outra vida, num mundo distinto. Realidade e sonho se misturavam tanto que por vezes já não sabia se era o príncipe Chang ou Liu Chang. Após meses de dores de cabeça, finalmente compreendeu quem era: não mais o príncipe original, tampouco o engenheiro de outrora, mas um novo Liu Chang, tão travesso e inocente quanto o corpo que habitava, com lembranças furtivas do futuro.

Fora ocasionais recordações de outro tempo, agia como qualquer criança: adorava travessuras e, ao ser repreendido, caía no choro.

Mas por que apanhava? Nem ele sabia ao certo. Um dia, percebeu que o pai imponente diante dele era Liu Bang, e o nome “Alto Fundador de Han” saltou em sua mente. Sem pensar, exclamou esse título. Por alguma razão, o amável Liu Bang se transformou, tirou o sapato e lhe deu uma surra.

Depois, a mãe explicou-lhe: “Seu pai não morreu, não precisa pensar em títulos póstumos. Mas devo dizer, escolheste bem o nome do templo.”

As memórias do futuro pouco lhe afetaram. O amor pela mãe, o desprezo pelos irmãos, o respeito temeroso ao pai e, mais importante, a aversão aos estudos, herdou tudo isso.

Talvez não fosse influência, pois em sua vida anterior Liu Chang detestava matérias de humanas. Naquele mundo, por ter mostrado inteligência e dom matemático cedo, Liu Bang ficou tão satisfeito que trouxe vários eruditos para ensiná-lo.

Esses eruditos, porém, ensinavam apenas doutrinas: havia taoístas, legalistas, confucionistas... Mesmo como imperador, Liu Bang mantinha o espírito de malandro dos tempos humildes; diziam que não gostava de confucionismo, mas na verdade, não gostava de escola alguma—apenas daquelas que lhe fossem úteis.

Para Liu Chang, era um suplício. Não entendia aquelas ideias elevadas, tampouco se interessava. Das cem escolas de pensamento, só a moísta lhe atraía... mas naquela época, os moístas já estavam em decadência, relegados à marginalidade, prestes ao desaparecimento. O espírito científico dera lugar à bravura; restavam apenas aventureiros, pois a nobreza já não via ali conhecimento, apenas feitos de cavalaria.

Assim, Liu Chang vivia inventando formas de fugir das aulas, que além de difíceis, não serviam para nada!

Diante dos eunucos determinados a levá-lo de volta, Liu Chang agarrou o cinto à cintura e ameaçou, com bravura infantil: “Se vierem me pegar, faço xixi no Salão Changxin! E se alguém perguntar, direi que foi ordem de vocês!”

Os eunucos ficaram sem reação, sem saber como responder à ameaça do príncipe.

Continuaram o impasse, até que Liu Chang, resignado, soltou o cinto e propôs: “Não vou dificultar para vocês, mas também não me peguem. Digam apenas à minha mãe que não me viram, combinado?”

Os eunucos se entreolharam, pois entre todos os príncipes, aquele menino era o mais problemático. Diferente dos irmãos, virtuosos e corteses, ele era um pequeno demônio indomável.

Desde cedo revelou esperteza: antes de completar um ano já falava, o que espantou toda a corte. Aos dois, lia e escrevia; o imperador regozijava-se e passou a investir em sua educação. Mas, após dois meses estudando os clássicos, o príncipe não suportou mais e começou a fugir das aulas, recusando-se a estudar.

Para evitar os estudos, fingiu doenças, bobeira, sono, até morte. Quando fingimentos falharam, passou a ser direto: puxava as barbas dos mestres, cuspia-lhes no rosto, quase urinava em seus chapéus.

Liu Chang lamentava-se: se soubesse que seria assim, teria fingido ser tolo, e não se destacado tão cedo. Agora, sofria com a voz monótona dos mestres recitando textos, que lhe fazia a cabeça zunir. Considerava o estudo dos clássicos verdadeira tortura: uma frase analisada de mil formas, cada palavra com dezenas de explicações diferentes, e às vezes os próprios mestres se desentendiam e discutiam.

Enquanto Liu Chang se perdia em pensamentos, os eunucos, sem que percebesse, se aproximaram. Ele logo notou e, ao tentar fugir, virou-se bruscamente e correu—mas com um baque surdo, tropeçou em algo e caiu.

Com o rosto contraído de dor, ergueu a cabeça e viu diante de si um homem alto, de rosto escuro. O sujeito impunha respeito: rosto quadrado, barba desgrenhada, sobrancelhas cerradas, expressão severa. Os eunucos, apavorados, fizeram reverência, cabisbaixos.

Liu Chang, porém, não se intimidou—afinal, era filho do Alto Fundador de Han, temeria a quem?

“Ai, estou ferido, dói muito! Não posso estudar, socorro! Levem-me de volta ao Salão de Jiao Fang!”

Sentou-se no chão, pernas abertas como um leque, e gritou agarrado à perna.

O homem o observou atentamente, nada disse, e passou ao lado, seguindo em frente.

Os eunucos suspiraram, resignados, e levaram Liu Chang de volta ao Salão de Jiao Fang.

...

O homem foi até o Salão Xuan Shi, onde, mesmo sem ser anunciado, entrou após uma breve hesitação.

Lá dentro, um homem de certa idade abraçava uma mulher, ambos rindo e conversando. O homem tinha nariz pronunciado, sobrancelhas salientes e uma espessa barba que tremia conforme ele falava; usava um chapéu torto, as vestes em desalinho, quadro típico dele. Animados, o homem ousou avançar, mas, ao ser interrompido pela entrada abrupta, apressou-se em ajeitar a roupa, enquanto a mulher se escondia atrás dele.

Ao ver a cena, o homem severo ficou furioso, bufou alto e saiu correndo do salão, tomado de raiva.

“Ei! Espere!”

O barbudo, ainda atando o cinto, correu atrás. Antes que o outro saísse pela porta, saltou e o derrubou, montando sobre ele. Atou o cinto, sorriu e perguntou: “Por que foges ao me ver? Acreditas que sou um imperador cruel?”

“Vossa Majestade é como o mais tirânico dos reis!”

“Hahahaha!”

Liu Bang, o barbudo, levantou-se satisfeito, alisando a barba com orgulho. O ministro, ajeitando as vestes, fulminou-o com o olhar. Só então Liu Bang conteve o riso e, cauteloso, pediu: “Não se aborreça, Censor Zhou, prometo não repetir.”

Zhou Chang resmungou, sem responder.

“Ah, sujaste tuas roupas, foi culpa minha. Dou-te dez novas, que dizes?”

“Estas roupas não foram sujadas por Vossa Majestade, mas pelo príncipe.”

“Príncipe?”

Liu Bang ficou confuso.

Zhou Chang então relatou, hesitante, o encontro com Liu Chang, e por fim advertiu severamente: “Se o pai age mal, o filho o imita!”

Obviamente, queria apenas aconselhar Liu Bang.

Liu Bang, irritado, resmungou: “Esse garoto! Entre meus filhos, Fei é o mais dócil, Ying o mais perspicaz, Ruyi se parece comigo, Heng é o mais bondoso, Hui o mais leal, mas só esse Chang é travesso, indomável, o que menos se assemelha a mim!”

Era uma resposta: se os filhos seguem o exemplo do pai, por que os outros são tão virtuosos?

“Oh...”

Zhou Chang semicerrava os olhos, lançando um olhar pensativo ao imperador do Grande Han.