Capítulo 040: O Maior Rival da Vida de Senhor Chang

No interior sombrio da prisão, Han Xin, com os cabelos desgrenhados, olhava fixamente para o príncipe herdeiro à sua frente.

Liu Ying, com todo cuidado, arrumou as tigelas de comida diante dele.

— Peço ao Marquês de Huaiyin que aguente mais um pouco. Não sofrerá para sempre aqui.

— Antes de vir, meu irmão mais velho pediu que eu lhe transmitisse seus cumprimentos. Ele mesmo queria ter vindo, mas nossa mãe não permitiu.

Liu Ying falava seriamente sobre o que acontecia fora da prisão, mas Han Xin nada dizia, apenas semicerrava os olhos enquanto observava o príncipe herdeiro.

— Por que faz isso? — perguntou Han Xin, por fim.

— Prometi ao meu irmão. E, além disso... não quero ver um general que conquistou tantas vitórias, que pacificou o império, morrer assim.

— Alguém assim não pode ser um bom imperador.

— Posso, sim.

— Não pode.

— Consigo, sim.

Han Xin sorriu, não insistindo mais na discussão.

— Então é preciso matar para ser um bom imperador?

— Depende da ocasião... Às vezes, ao matar uma pessoa, você salva centenas de milhares. Mataria ou não?

— Mesmo que essa pessoa seja inocente?

— Sim, mesmo sendo inocente.

— Eu jamais mataria um inocente. Se houver invasão estrangeira, reunirei os soldados para defender o país, para matar o inimigo, mas nunca tirarei a vida de um inocente.

— Eis por que não se compara ao seu pai. Ele mataria, e seu irmão também.

— Meu irmão não faria isso.

— Não faz muito, ele matou Kuai Che, só para proteger um culpado.

...

Naquele momento, Liu Chang já conseguia se levantar e andar, embora ainda sentisse dor ao caminhar.

Pelo menos, sua mãe finalmente permitira que ele fosse à Torre Tianlu.

Diferente de antes, Liu Chang começava a gostar do lugar, até as aulas do Mestre Gai tornaram-se mais interessantes. Mestre Gai não lhe fez perguntas especiais por causa de sua presença; sempre fora um homem desinteressado de vaidades e, ao que parecia, só continuava ali para ler.

Só no fim das aulas Liu Chang se gabava de suas “proezas” diante de seus irmãos.

— Naquele momento, estavam uns vinte guerreiros me cercando. Derrubei um deles, tomei sua espada... e então, ataquei a todos, assim, assim! — Liu Chang gesticulava no ar, arrancando sorrisos contidos de Liu Ruyi.

— Você deveria aproveitar para aprender direito a esgrima... Isso aí não serve para nada... Qualquer donzela do palácio que dance com uma espada poderia matá-lo com um golpe...

— O que você entende? Dizem que um homem forte pode subjugar dez peritos em artes marciais! O Rei de Chu também não aprendeu muita esgrima, mas não era ele que devastava exércitos inteiros? E Fan Kuai? Quantos treinos de espada ele teve?

Liu Ruyi apenas balançou a cabeça, sem palavras para o irmão que se comparava a Xiang Yu e Fan Kuai.

— Na verdade, o Rei de Chu praticava esgrima... Ouvi dizer que, desde pequeno, treinava as artes marciais, por isso era tão valente — disse Liu Hui, ao lado.

— É mesmo?

— Sim.

— E se eu quiser aprender? Com quem devo falar? — Liu Chang refletia — Que pena que Xiang Yu já morreu... Vou procurar alguém não tão ruim. Que tal Fan Kuai? Se aprender com ele, será suficiente?

Liu Ruyi, cerrando os dentes, comentou:

— Está nos perguntando se o Marquês de Wuyang é digno de lhe ensinar?

— Exatamente!

— Exatamente o quê! Ele pode ensinar dez como você, mas você tem estatura para ser seu discípulo?

Liu Heng pensava diferente e disse, sério:

— Se falar com nossa mãe, talvez, quando o Marquês de Wuyang voltar vitorioso, ele possa lhe dar umas dicas... Treinar artes marciais faz bem ao corpo, não é ruim. Mas, irmão, tenha respeito por esses generais. Sem eles, não estaríamos aqui conversando.

— Já entendi! Já entendi!

Vendo Liu Chang tão motivado, Liu Ruyi comentou, desdenhoso:

— No fim das contas, tudo isso é secundário. Xiang Yu era valente, mas não acabou se matando após ser derrotado?

Liu Chang ia retrucar, mas Liu Heng continuou:

— O terceiro irmão não está errado. Treinar é bom, mas não se deve dedicar toda a mente a isso. Você será um rei feudal, não um mero capitão. Precisa aprender mais com o Mestre Gai sobre governança.

— Sim...

Embora gostasse de rebater Liu Ruyi, diante de Liu Heng, Liu Chang não ousava exagerar.

Ao sair da Torre Tianlu, Liu Chang foi visitar os irmãos mais novos, e só depois voltou ao Palácio Jiaofang.

Assim que entrou nos aposentos, viu um estranho rondando e observando, sem saber o que fazia ali. O rapaz era jovem, da idade de Liu Chang ou talvez até mais novo. Liu Chang, desconfiado, aproximou-se e deu um tapa no ombro do intruso.

— Ai!

O garoto se assustou, virou-se e olhou Liu Chang surpreso.

— Quem é você? O que está fazendo aqui?!

Liu Chang perguntou em voz alta, sem nenhuma cerimônia.

Logo, algo nas mãos do estranho chamou sua atenção. Era um doce que nunca vira antes, muito parecido com um pirulito dos tempos futuros, mas desconhecido naquele tempo: uma substância pegajosa como mel presa à ponta de um palito de madeira, que exalava um aroma delicioso.

Os olhos de Liu Chang brilharam; antes que o outro abrisse a boca, ele já lhe arrancara o doce das mãos.

— O que é isso?

— Por que nunca vi algo assim? Mel?

Liu Chang mordeu com vontade. Era macio, podia-se comer de uma só vez. Conserva doce da dinastia Han? Não, tinha gosto de fruta também... e de mel?

— Que delícia!

Liu Chang devorou em mais algumas mordidas.

— Uau!

O outro garoto, olhos arregalados e cheios de lágrimas, observou Liu Chang devorar seu doce e logo desatou a chorar.

— Por que chora? Onde comprou isso? Vou conseguir mais para você... Ei, por que está fugindo? Quem é você afinal?

Antes que terminasse de falar, o garoto já havia sumido.

Liu Chang não se importou e continuou comendo. Aquilo era realmente delicioso; em todo esse tempo ali, nunca encontrara um petisco igual. Precisava pedir à mãe que fizesse mais para ele. Mas, afinal, quem seria aquele menino? O que fazia no Palácio Jiaofang?

Enquanto Liu Chang se deliciava, sentiu um calafrio nas costas e girou rapidamente.

A Imperatriz Lü estava ali, com o rosto fechado, acompanhada por uma mulher bela. Entre elas, o mesmo garoto, olhando para Liu Chang com ar magoado.

Imediatamente reconheceu a mulher ao lado da mãe — era a irmã dela, sua própria tia.

Liu Chang abriu um sorriso e chamou:

— Tia!

A imperatriz perguntou friamente:

— Você roubou o doce da sua prima, não foi?

— Prima? Era uma menina?!

Liu Chang arregalou os olhos, ainda com o doce na mão, e balançou a cabeça, confuso:

— Não foi nada disso...

— Deixa para lá, irmã, ele ainda é criança, não entende... Deixa pra lá...

— Mãe, acabei de melhorar da outra surra...

— Irmã, não bata mais nele!

— Ai!

Naquele dia, o Palácio Jiaofang pareceu novamente ecoar o canto alto de Liu Bang, enquanto Liu Chang conhecia, para sua infelicidade, a maior dedo-duro de sua vida: Fan Qing.

Liu Chang, deitado de bruços na cama, bufava de raiva — mal se recuperara das últimas dores, e já estava de novo incapacitado. Mas, com o tempo, a dor passaria e voltaria a ser um bravo rapaz. Ao lado, Fan Qing sorria, deliciando-se com seus doces.

— Olhe, só porque é menina não pense que não vou me vingar. Um verdadeiro cavalheiro pode esperar dez anos para se vingar... Aguarde!

— Mãe!

— Chega, chega! Eu errei! Não chame mais!

— Homem de verdade não fica correndo para contar tudo à mãe!

— Mas eu não sou homem...

— É, você tem razão. Tem mais daquele doce? Me dá um pedaço e eu te perdoo, que tal?

— Não dou.

Naquele momento, na ala interna, a Imperatriz Lü conversava a sós com sua irmã. Ambas tinham expressões nada animadas.

— Na carta, ele disse que já derrotou Han Xin... Mas Peng Yue se revoltou, e Sua Majestade parece já ter enviado gente para prendê-lo.

— Enquanto reis feudais de outras famílias não forem eliminados, o país não terá paz.

— Peng Yue se rebelou... E Ying Bu?

— Ying Bu também vai se rebelar, com certeza... O único que jamais se levantará será Lu Wan.

— E como devo responder à carta?

— Diga a ele que insista junto ao imperador. Que ele seja implacável...

A Imperatriz Lü parou no meio da frase.

— Melhor não, deixe que eu mesma vá vê-lo.