Capítulo 080: Nenhum deles traz tranquilidade

— Como pode um Primeiro-Ministro usurpar os bens do povo para benefício próprio?
— És tu, Xiao He, esse tipo de homem?
Liu Bang perguntou sorrindo. Tal como disse o hóspede, Liu Bang não se enfureceu; pelo contrário, parecia de bom humor, fixando o olhar no rosto de Xiao He, com um sorriso radiante.

Xiao He permaneceu em silêncio por um momento, sem se defender:
— Fui indigno da graça imperial.
— Se fosse outro a agir assim, eu poderia compreender. Mas por que tu, Primeiro-Ministro, cometeste tal ato?
Liu Bang voltou a questioná-lo várias vezes, fazendo com que o rosto de Xiao He se ruborizasse de vergonha; ele baixou a cabeça e não disse palavra.

Vendo o estado de Xiao He, Liu Bang não insistiu. Apenas atirou-lhe as cartas de acusação enviadas por Zhao Yao e vociferou:
— Em consideração aos teus méritos passados, perdoo-te! Vai pessoalmente pedir perdão ao povo!
— Devolve tudo o que foi tomado deles!
Desta vez, Liu Bang finalmente assumiu um semblante severo, demonstrando autoridade.

— Agradeço, Majestade! Parto agora mesmo!
Quando Xiao He estava prestes a sair, parou de súbito.
— Majestade, nestes dias não consegui encontrar-vos. Há algo que devo vos informar.
— O que é?
— Em torno de Chang'an, as terras são escassas e poucas são próprias para cultivo. Vossa propriedade imperial ocupa grande extensão, mas Vossa Majestade raramente a visita, e ela permanece abandonada. Que tal distribuí-la aos cidadãos, permitindo-lhes cultivar? Após a colheita, os grãos pertenceriam ao povo, e os caules seriam deixados para alimentar os animais do jardim...
Liu Bang irrompeu em fúria, levantando-se abruptamente e apontando para Xiao He:
— Tu ocupaste terras alheias e agora queres a minha propriedade imperial?!
— Que vergonha!
— Guardas! Prendam-no! Entreguem-no ao magistrado!
Os soldados invadiram o salão, hesitantes diante do Primeiro-Ministro, sem ousar agir.

— Não estão ouvindo? Levem-no!
Liu Bang rugiu, e os guardas, finalmente sem hesitar, avançaram e detiveram Xiao He.

Xiao He ergueu a cabeça:
— Majestade... há muito terreno vazio na propriedade imperial... não deveria ser desperdiçado...
— Coloquem-lhe as algemas! Levem-no! Levem-no!
Quando os soldados arrastaram Xiao He, Liu Bang sentou-se furioso no trono, respirando pesadamente, o rosto contorcido de raiva. Apertando o peito, levantou-se e caminhou pelo palácio:
— Hei de te matar! Hei de te matar!
Dizia ele, caminhando de um lado para o outro, até que, de repente, acalmou-se e olhou para o vasto e vazio portal do salão.

— Guardas!
— Majestade!
Alguns soldados ajoelharam-se diante dele, mas Liu Bang hesitou por longo tempo, acenando para que se retirassem.

A prisão do Primeiro-Ministro causou enorme alvoroço na corte.

O filho mais velho de Xiao He, Xiao Lu, apressou-se a voltar para casa, abraçando o irmão mais novo e chorando desesperadamente. Após confiar o irmão aos cuidados de Zhao Ping e outros, saiu correndo para buscar os amigos de seu pai, rogando-lhes que intercedessem por ele.

O primeiro que procurou foi Zhao Yao, o ministro responsável pela fiscalização.

Zhao Yao, com ar impessoal e sem a habitual cordialidade, respondeu:
— Xiao He cometeu crime; Sua Majestade deseja puni-lo conforme as leis do Grande Han. Que há para solicitar clemência? Por acaso o cargo de Primeiro-Ministro o isenta de suas faltas?
Xiao Lu ficou atônito e logo protestou indignado:
— Meu pai jamais prejudicaria o povo!
— Diga isso diretamente a Sua Majestade!
Zhao Yao disse, afastando-se.

Xiao Lu então procurou Chen Ping, mas por mais que chamasse, os criados não o deixaram entrar, barrando-o à porta.

Buscou também Xiahou Ying, que, constrangido, explicou:
— Ontem fui ao palácio, desejando interceder pelo Primeiro-Ministro, mas Sua Majestade recusou encontrar-me...
Desesperado, Xiao Lu chorou ainda mais.

Vendo-o naquele estado, Xiahou Ying, com o rosto aflito, sussurrou:
— Há apenas uma pessoa capaz de salvar o Primeiro-Ministro.
— Quem?
— Sua Majestade, a Imperatriz...
— Mas como poderia pedir à Imperatriz que intervenha?
— Fan...
Xiao Lu não se demorou; agradeceu formalmente Xiahou Ying e partiu às pressas.

Lü Xu olhou, resignada, para Xiao Lu ajoelhado diante dela. Após refletir, disse:
— Levante-se, senhor. Falarei com a Imperatriz sobre isso. O Primeiro-Ministro trabalhou arduamente e merece consideração; não se pode desiludir os benfeitores do reino...
— Gratidão imensa! Em vida, carregarei o favor; em morte, pagarei com dedicação!
Xiao Lu, emocionado, prostrou-se.

Mas Xiao Lu não sabia que, antes de procurar Lü Xu, outros já haviam intercedido junto à Imperatriz.

— Mãe! Que tipo de pessoa é o Primeiro-Ministro? Não sabe?
— Sem ele, poderíamos repousar tranquilos aqui?
— Mesmo que tenha cometido erro, um homem de tal idade não deveria ser algemado! Pai, por acaso quer matá-lo?
Liu Chang, agitado, protestava diante da Imperatriz, com nervosismo e raiva.

No mundo, só Liu Chang ousava gritar com a Imperatriz.

Ela, serena, ignorava-o, lendo calmamente o rolo de bambu em suas mãos.

— Mãe! Por que não diz nada? Pai nem sequer me vê! Acabei de gritar, e logo me mandaram para fora!
Ao ouvir isso, a Imperatriz lançou-lhe um olhar severo. Quem mandou entrar gritando “tirano”? Apenas ser expulso já era benevolente.

Liu Chang andava de um lado para o outro, furioso. Embora tivesse pouco contato com Xiao He e não fosse dado à leitura, sabia que Xiao He era um excelente Primeiro-Ministro. Basta ver: após a prisão de Xiao He, o mestre Gai, indignado, pediu demissão e nunca mais voltou ao palácio.

Ele não compreendia o que seu pai queria; se até uma criança sabia do valor do Primeiro-Ministro, o imperador não sabia?

Enquanto Liu Chang reclamava das atitudes do pai à Imperatriz, uma visita chegou.

Era a tia de Liu Chang, Lü Xu. Liu Chang, ainda irritado, cumprimentou-a com frieza, sem palavras.

As irmãs sentaram-se juntas, conversando casualmente, até que Lü Xu revelou seu verdadeiro propósito.

— Irmã, o Primeiro-Ministro sempre apoiou Ying, mantendo laços próximos... De qualquer forma, devemos proteger sua vida.
A Imperatriz ouviu, claramente desagradada.

— Pensei que, nestes dias, tivesses progredido... Não imaginava que dirias algo assim!
Diante da reprimenda da irmã mais velha, Lü Xu calou-se, cabisbaixa.

— E o que pensas?
— Achas mesmo que Sua Majestade executará Xiao He?
— Ele nem ousou matar Han Xin... Xiao He é mais perigoso que Han Xin? Tem mais poder que Peng Yue?
— O Primeiro-Ministro é amigo dos ministros, mas não os manipula; apoia o príncipe herdeiro, mas não se aproxima dele... Sua Majestade jamais o matará. Não te preocupes com isso...
Como mãe, Lü Xu acatou as palavras da irmã, sem contestar.

A Imperatriz falou longamente, até dizer:
— Ah, cuide bem dos teus dois filhos. Não deixe Liu Chang envolvê-los em confusão... Especialmente nestes dias, Chang, lembre-se...
A Imperatriz olhou ao lado, mas o espaço estava vazio; Liu Chang já havia desaparecido.

— Onde está?
— Não estava aqui quando entrei?
A Imperatriz massageou a testa:
— Esse rapaz... nunca me dá descanso...
— Majestade!
— O príncipe herdeiro está ajoelhado diante do portão do salão, declarando que só se levantará se Sua Majestade perdoar o Primeiro-Ministro...
O criado entrou apressado para informar.

A Imperatriz levantou-se abruptamente, exclamando:
— Nenhum deles me dá descanso!
— Guardas! Tragam Liu Ying aqui! Se não vier, amarrem-no e tragam-no!
...

— Não chores. Deixe isso conosco. Todos sabemos quem é o Primeiro-Ministro!
Liu Chang passou a mão no ombro de Xiao Yan e olhou para seus irmãos.

— Os pais de nossos irmãos são também nossos pais. Como poderíamos assistir à sua humilhação?
— Majestade... E agora, o que fazemos?
— Alguém sabe onde está preso o Primeiro-Ministro?
Os sábios de Chang'an ficaram perplexos, trocando olhares; ninguém sabia onde Xiao He estava detido.