Capítulo 43: A Nobreza do Jovem Senhor

“Quando não se pode matar, pensa-se nisso o tempo todo, sem um instante de paz.”

“Quando enfim se pode agir, começa com sentimentalismos, incapaz de tomar decisões firmes.”

“Coloca suas preferências acima de tudo, indeciso, sem critério claro para recompensar ou punir, que tipo de imperador ele é?”

A imperatriz Lu franziu a testa e falou friamente.

O emissário ajoelhado diante dela abaixava a cabeça, tremendo de medo. Embora fosse alguém de confiança da imperatriz, ouvir críticas tão severas ao imperador era algo que se preferia evitar.

“Volte e diga a Zhao Yao para encontrar um modo de reter o imperador, de preferência por mais alguns dias.”

“Eu aguardarei aqui... dentro de alguns dias, irei pessoalmente a Luoyang.”

Já fazia onze anos desde que Liu Bang subira ao trono. Ele e Lu Zhi sentiam, com a mesma acuidade, que o maior problema do grande império Han não vinha dos xiongnu, além das fronteiras, mas sim dos reis de sangue estranho dentro do próprio país. Ambos tinham o desejo de eliminar esses príncipes, mas suas posturas eram diferentes.

Liu Bang tinha grande afeto por aqueles velhos irmãos de batalha que o acompanharam durante anos, mas temia que, no dia em que ele não estivesse mais ali, Liu Ying não fosse capaz de controlá-los. No fundo, desprezava Liu Ying, achando que ele não estava à altura daqueles reis, nem na política, nem na estratégia, muito menos na arte militar.

Temia tornar-se o Primeiro Imperador dos Han, com Liu Ying sendo um Segundo, e, embora fossem muito diferentes dos Qin, o destino temia que pudesse ser ainda mais trágico.

Apesar disso, Liu Bang ainda nutria certa benevolência para com seus antigos companheiros; queria apenas eliminar os perigos, evitando o derramamento de sangue sempre que possível. Por isso, perdoara Zhang Ao e Han Xin ao longo dos anos, poupando suas vidas. Se a intenção de Liu Bang fosse realmente matar todos os reis de sangue estranho, não teria enviado seu mais querido irmão de nascimento para governar Yan.

Agora, em relação a Peng Yue, mesmo não sendo um dos primeiros irmãos de armas, havia entre eles certa ligação, e Liu Bang não teve coragem de matá-lo, preservando sua vida e a de sua família.

Mas Lu Zhi era diferente. Comparada a Liu Bang, ela era muito mais fria e determinada: queria erradicar os opositores pela raiz, fosse para abrir caminho ao futuro de Liu Ying ou para consolidar o domínio da dinastia Han. Para ela, não havia laços de amizade com aqueles homens; matar não lhe pesava.

Por isso, Liu Bang podia perdoar Han Xin, mas Lu Zhi desejava matá-lo. Quando Liu Bang voltou com o exército e soube da execução de Han Xin, seus sentimentos foram de alegria e pena ao mesmo tempo, um misto de emoções.

Quanto a Peng Yue, era um perigo que Lu Zhi não podia ignorar. Prevendo que Liu Bang não teria coragem de matá-lo, ela se antecipou e esperou por Peng Yue. O que Liu Bang não teria coragem de fazer, ela faria com sua própria mão.

Liu Chang, por sua vez, não sabia de nada disso. Para ele, a mãe apenas queria levá-lo para ver o pai.

Como não continuaram a viagem, Lu Zhi avisou Liu Chang que estava cansada e que descansaria alguns dias naquela cidade. Nesse período, muitos vieram visitá-la, então ela designou um oficial local para acompanhar Liu Chang em passeios pela cidade.

Liu Chang levantou a cabeça, observando o oficial ao seu lado.

Ficava claro que sua mãe tomara cuidado em sua escolha. O oficial era apenas um pouco mais baixo que Fan Kuai, largo de ombros, forte e coberto de barba espessa, causando uma certa intimidação só de estar ali. Para evitar fugas, havia ainda alguns soldados atrás, atentos a tudo ao redor.

“Aonde deseja ir, jovem senhor?”

“Só quero dar uma volta pela cidade.”

“Muito bem!”

O grandalhão pegou Liu Chang e o colocou na carruagem, assumindo ele mesmo as rédeas, conduzindo lentamente pelas ruas. Era a primeira vez que Liu Chang visitava uma cidade fora de Chang’an, uma experiência completamente nova.

“Como se chama este lugar?”

“Condado de Zheng.”

“É aquele antigo condado de Zheng, do reino de Han?”

“Não.”

“Quantas pessoas vivem aqui?”

“Não posso revelar.”

“Por quê?”

“Apenas autoridades locais e superiores podem perguntar.”

“Eu não sou superior?”

“O jovem senhor é nobre, mas não é superior.”

“E se meu segundo irmão viesse?”

“O príncipe herdeiro, este sim, pode perguntar.”

Liu Chang logo se irritou. Então aqui também discriminam os filhos do imperador? Ele era príncipe, o irmão também, por que um podia e o outro não?

Era, de fato, um condado muito pobre. Andando pelas ruas, Liu Chang nem sequer viu uma segunda carruagem. Achava que poderia bancar o herói, punir alguns jovens nobres desordeiros, mas nem isso encontrou: nem um só playboy pela cidade.

Por toda parte, casas em ruínas, estradas mal conservadas, camponeses apressados de cabeça baixa. Crianças brincavam raramente, e, ao ver a carruagem, sumiam em segundos. Diante desse cenário, o sorriso de Liu Chang desapareceu; pela primeira vez, sentiu o peso das palavras de seu quarto irmão.

Quando perguntou ao irmão por que os artesãos viviam tão mal, o irmão lhe dissera que todo o império era assim.

Mas só agora compreendia de fato, ao ver com os próprios olhos.

O mercado de Zheng também não tinha o burburinho típico: ninguém gritava, ninguém escolhia mercadorias. As pessoas apenas pegavam o necessário, pagavam, recebiam um recibo partido ao meio e iam embora rapidamente.

Liu Chang andou pela cidade durante vários dias, sentindo-se cada vez mais oprimido.

Certo dia, ao visitar novamente o mercado, presenciou uma cena inesperada.

Num canto afastado, algumas pessoas magras estavam ajoelhadas, enquanto dois homens bem vestidos apontavam para elas, avaliando. Um deles puxou uma mulher para sair. Liu Chang arregalou os olhos. Em plena luz do dia, alguém estava sequestrando uma mulher do povo?

Quando Liu Chang se aproximou indignado, viu que os dois homens abriam a boca da garota para examinar os dentes.

“O que estão fazendo aqui?”

O homem rico se surpreendeu, virou-se e fez uma reverência: “Nobre senhor, estamos comprando servos condenados.”

Ninguém sabia quem era o grande visitante na cidade, mas vendo até o oficial local acompanhando aquele jovem e guardando-o de perto, apressaram-se a explicar, cheios de medo.

Liu Chang observou aquelas pessoas: sabia muito bem o que significava. O velho Gai já lhe contara sobre a lei Han que previa servos condenados — pessoas que se tornavam escravas por crimes, utilizadas como recompensa para ministros. Havia também servos privados, ou seja, escravos do povo.

Liu Chang ficou paralisado diante daquela mercadoria viva: homens, mulheres, até crianças de sua idade.

A imagem o marcou profundamente.

“Eles não têm terras... Para sobreviver, só lhes resta virar servos. Mas, não se preocupe, se juntarem dinheiro suficiente, podem se libertar pagando o resgate...”

O oficial, temendo que o jovem causasse confusão, apressou-se em consolá-lo.

“Quanto custa dar terras a eles?”

“Bem...” O oficial contou as pessoas e respondeu: “Uma medida de terra custa setenta moedas. Para esse grupo, não menos que quatro mil moedas... Jovem senhor, há muitos servos por aqui... Não poderá salvar a todos.”

“Se há tantos servos, na cidade e no império, isso é problema do imperador e do chanceler. Mas se eu vir e não ajudar, o problema é meu!”

Essas palavras surpreenderam o oficial, que passou a encarar o jovem com outros olhos. Será que julgara mal? O rapaz era capaz de dizer tais palavras justas e nobres?

“Grande generosidade, jovem senhor!”

Liu Chang sorriu de orelha a orelha: “Você acha que sou generoso, não é?”

“Bem... sim.”

“Então me empreste cinco mil moedas.”

“Sou pobre...”

“Vou devolver assim que chegar à prefeitura. Vai ser um daqueles que trocam o lucro pela justiça?”

A chantagem moral foi perfeita. O oficial quase quis se esbofetear por ter aberto a boca. Olhou para os soldados atrás. Juntaram-se, buscaram mais gente, e em pouco tempo conseguiram pouco mais de quatro mil e quinhentas moedas.

Os servos ficaram atônitos. Quando Liu Chang lhes deu o dinheiro para comprarem terras e cultivarem, tremiam e choravam. Alguns se ajoelharam diante dele, mas Liu Chang, com um gesto, partiu em sua carruagem, sem sequer deixar o nome.

No caminho de volta, sentindo-se um benfeitor, Liu Chang estava radiante, enquanto o oficial mantinha o rosto sombrio e em silêncio.

Chegando à prefeitura, Liu Chang correu ansioso até os aposentos da mãe.

“Mãe querida!”

“Vou massagear seus ombros...”

“Vou buscar água para a senhora...”

Lu Zhi, com o rosto impassível: “Diga logo, que confusão arrumou?”

Liu Chang sentou-se, sentido, diante dela: “Não causei problema algum. Hoje, ao sair, vi alguns camponeses se vendendo como escravos. Não aguentei e pedi dinheiro emprestado ao oficial para dar-lhes terras. Peço à senhora que me empreste um pouco, para que eu possa pagar ao oficial e aos soldados. Quanto ao dinheiro da senhora, quando eu tiver meu feudo, devolvo.”

Ao ouvir isso, Lu Zhi não se irritou, nem pediu mais explicações. Perguntou apenas, tranquila: “Quanto pediu emprestado?”

“Ah... dez mil!”