Capítulo 53: Pai e Filho

A imperatriz viajava sempre de maneira discreta, raramente avisando os oficiais de cada região. Se, por acaso, eles viessem recebê-la por iniciativa própria, ela não ficava satisfeita, mas sim irritada. Por que não aproveitavam esse tempo para fazer algo de útil para o povo? Para que essa encenação de lealdade?

Já o imperador, ao sair em viagem, fazia exatamente o oposto: gostava de ostentar, com grande pompa e aparato, e se pudesse, pegaria um megafone para anunciar aos quatro ventos: "O vosso imperador voltou!"

Ele desfrutava imensamente da recepção calorosa do povo, que vinha ao seu encontro com comida e bebida, sentado em sua carruagem imperial, esticando o pescoço para ver o máximo possível dos súditos ao redor, com um sorriso largo no rosto. De tempos em tempos, virava-se para Chen Ping, ao seu lado, para se gabar do quanto era adorado pela população.

Chen Ping, já acostumado com essas cenas, limitava-se a acenar com a cabeça, indiferente ao que o imperador dizia, pois concordar era sempre a resposta correta.

Quando o imperador chegou a Luoyang e, levando a imperatriz consigo, voltou para a capital, Chen Ping finalmente se viu livre desse suplício, pois a imperatriz assumiu o papel de ouvinte.

Com o rosto fechado, ela escutava o imperador se vangloriar sem parar, controlando a raiva e sem dizer uma palavra.

"Quando eu voltar a Chang'an, mandarei executar Han Xin. O que achas disso?" perguntou de repente o imperador.

A imperatriz, impassível, respondeu apenas: "A decisão cabe inteiramente a Vossa Majestade."

Não era esse o tipo de resposta que o imperador queria ouvir.

Sorrindo, ele insistiu: "O chanceler me enviou uma carta dizendo que você protege Han Xin e se recusa a matá-lo... está muito insatisfeito contigo. E por quê?"

"Por causa do príncipe herdeiro."

"O príncipe herdeiro?" O imperador se mostrou surpreso. "O que tem Yuan a ver com isso?"

"O príncipe veio pedir-me que poupasse Han Xin, pois pretendia conquistá-lo para si. Por isso não o executei. Mas, se Vossa Majestade quiser matá-lo, faça-o. Não intervirei."

O imperador não acreditou nem por um instante. Com desdém, disse: "Em vez de me dizer que Yuan tem essas ambições, seria mais crível afirmar que Chang está escrevendo tratados e formando sua própria escola de pensamento."

A imperatriz não se dignou a explicar, apenas desviou o rosto.

Enquanto Chang dormia preguiçosamente nos aposentos do Palácio de Pimentas, uma criada veio acordá-lo, dizendo que o príncipe herdeiro o chamava.

Ele ainda estava meio adormecido, sentado na cama, quando Hui entrou apressado. Ao ver o irmão naquele estado, exclamou: "Vista-se logo! O pai está voltando! Temos que ir recebê-lo!"

"Lá fora está tão frio... e se eu não for?" Chang esfregou os olhos sonolentos.

"Que conversa é essa? Anda, levanta!" Algumas criadas se precipitaram para ajudá-lo a vestir-se, e Hui, puxando o irmão, deixou o palácio. Os príncipes já estavam todos prontos. Até Ru Yi usava uma coroa, impondo respeito, embora Chang, de olhos semicerrados, estivesse quase cochilando e nem ao menos zombasse de Ru Yi, como de costume.

Yuan não estava ali. Quando os príncipes saíram do palácio, já havia soldados guardando a cidade. Após percorrerem um bom trecho até os arredores, encontraram Yuan conversando cordialmente com um grupo de ministros. Os príncipes e os ministros permaneciam separados.

Esperaram por um longo tempo, mas o imperador e a imperatriz não davam sinal.

"Chang, vai lavar o rosto! Todos estão observando, não cometas nenhuma descortesia..." Vendo Chang bocejar sem parar, Heng não pôde deixar de adverti-lo.

Chang se espantou e, irritado, apontou para outro príncipe: "Eu só estou bocejando, Jian está dormindo no colo da ama! Por que só me repreendes a mim? Por que essa injustiça, irmão?"

Longe dali, o pequeno Jian dormia tranquilamente nos braços de uma criada.

O rosto de Heng se crispou, mas ele mordeu os lábios, sem responder ao irmão descarado.

Os ministros também observavam atentamente os príncipes, futuros duques e reis. Ru Yi mantinha-se ereto, mão sobre o punho da espada, imponente, com ares de herói, lembrando o próprio imperador. Heng permanecia respeitosamente de pé, de semblante sereno, impassível diante dos olhares dos ministros. Hui não parava de retribuir as saudações, gentil e afável... Já Chang, entre bocejos, lançava olhares atravessados aos ministros que o fitavam, ou os encarava de volta com ar ameaçador. "O que estão olhando? Cuidado para não serem mandados trabalhar no palácio!"

Depois de mais de meia hora, a carruagem do imperador finalmente apareceu.

O príncipe herdeiro foi o primeiro a fazer a saudação, seguido por todos os presentes.

O imperador, radiante, desceu da carruagem para receber as homenagens. Ajudou a erguer Xiao He e outros ministros, dizendo afavelmente: "Nesta campanha contra os rebeldes, devemos muito ao chanceler! Os generais dizem que nunca faltou mantimentos, nem por um dia sequer, tudo graças a ti!"

Xiao He respondeu: "O mérito é do príncipe herdeiro... eu apenas o auxiliei."

Yuan olhou ansioso para o pai, que, porém, não lhe deu muita atenção e, conduzindo os ministros, seguiu de volta ao palácio. Os príncipes apressaram-se em cumprimentar o imperador.

"Vosso filho saúda Vossa Majestade, desejando saúde e paz!"

"Estou bem!"

"Vosso filho saúda Vossa Majestade, desejando saúde e paz!"

"Estou bem!"

"Vosso fi... ahhhh... saúde e paz?"

"Eu... onde estiveste ontem à noite?"

...

No Salão da Câmara Solene, o imperador ouvia Xiao He relatar os acontecimentos recentes, com o príncipe herdeiro Yuan e Chang sentados, um de cada lado.

Chang, confuso, perguntava-se por que o pai deixara Xiao He e Yuan, e ainda por cima ele próprio. O que tinha a ver com tudo aquilo?

Será que não podiam terminar logo? Queria voltar para dormir!

Xiao He se concentrava principalmente em elogiar os feitos do príncipe herdeiro nos últimos tempos, tecendo-lhe grandes louvores.

Logo o imperador dispensou o chanceler. Olhando para Yuan, seu primogênito, sentiu-se um tanto dividido. Após breve hesitação, disse: "Fizeste um bom trabalho... Saber ouvir o conselho dos ministros é qualidade essencial para um bom governante. Daqui em diante, não fiques ocioso. Comparece às sessões do conselho, para aprenderes a governar..."

Yuan, emocionado, agradeceu com a voz embargada: "Obrigado, pai."

O imperador sorriu, dizendo: "Vai, apressa-te a alcançar o chanceler..."

Yuan, surpreso, assentiu vigorosamente e saiu às pressas.

Só então o imperador voltou-se para Chang, acenando para que se aproximasse. Chang, cauteloso, sentou-se ao seu lado. "Eu não fiz nada..."

"Quero que me contes tudo sobre o caso de Han Xin, em detalhes e sem mentiras!"

O imperador assumiu um ar severo. Chang perguntou: "Por onde começo?"

"Começa quando aquele homem apareceu de repente ao lado do teu mestre!"

"Certo... Naquela hora, o sujeito surgiu do nada e o professor ficou visivelmente perturbado..."

"Depois, eu... peguei emprestado o cavalo de Ru Yi e saí à procura do professor... Vieram atrás de mim centenas de cavaleiros de elite, mas nem me intimidei!"

"Tomei a espada do mestre, soltei um grito e todos ficaram pasmos. Num salto, saltei por cima de quatro ou cinco soldados armados, pisando-lhes na cabeça... como uma libélula roçando a água, cheguei até Kuai Che e o decapitei com um só golpe!"

No meio do relato, Chang pareceu lembrar-se de algo e mudou o tom: "Naquele momento, temi que o mestre fosse executado e fui pedir à mãe que intercedesse. Ela disse que Yuan já havia pedido clemência e me mandou não me meter..."

O imperador semicerrava os olhos, ouvindo atentamente.

"Foste tu que mandaste o príncipe herdeiro pedir à imperatriz, não foi?"

"Como descobriste?"

Chang arregalou os olhos, espantado.

"Ah, com esses teus truques... achas que me enganas? Esses esquemas, aprendi desde pequeno... hum, prossiga!"

"Depois o mestre foi preso... e o Yuan até me levou para vê-lo..."

Sobre o caso de Han Xin, o imperador já havia recebido seis versões distintas, todas divergentes. Para conferir a verdade, decidiu ouvir Chang sem que ninguém o instruísse. Assim, confirmou suas suspeitas: a versão de Chang coincidia com o que imaginava.

Enquanto pai e filho conversavam, a concubina Qi apareceu de repente.

O imperador, exultante, levantou-se apressado. Ela atirou-se em seus braços, e ele, sorrindo, a envolveu e sentou-se com ela no colo.

Já se preparava para dar o passo seguinte, quando percebeu Chang fitando-o diretamente.

Ruborizado, o imperador ralhou: "O que está fazendo aqui ainda?!"