Capítulo 016: O Marquês de Wuyang

Liu Chang não podia mais trabalhar com o tear dentro do Palácio das Pimentas.

Agora, ele já não estava sozinho.

Liu Bang enviou um eunuco chamado Duan Shun para ficar ao seu lado. No início, Liu Chang não gostava muito daquele sujeito, mas após algumas conversas, os dois acabaram se tornando próximos. Ambos compartilhavam o mesmo interesse: gostavam de máquinas. E, surpreendentemente, Duan Shun conseguia entender os princípios mecânicos que Liu Chang lhe explicava.

Foi nesses diálogos que Liu Chang descobriu que o palácio tinha seu próprio departamento de manufatura.

O maior deles era o Ministério das Finanças Reais, um dos nove ministros principais, responsável pelo tesouro e pelos utensílios da família imperial. Sob sua tutela, havia o Supervisor das Oficinas, encarregado de fabricar armas e os objetos necessários ao palácio. O Supervisor das Oficinas era um cargo ocupado por eunucos, e o departamento contava tanto com eunucos quanto com artesãos excepcionais. Até então, Liu Chang desconhecia a existência desse setor. Se tivesse um pouco mais de conhecimento histórico, saberia que, em breve, um Supervisor das Oficinas muito famoso surgiria: Cai Lun.

— É realmente uma pena, se o senhor não fosse da realeza, só por causa desse invento já teria subido dois títulos de nobreza — comentou Duan Shun, balançando a cabeça.

Liu Chang não se importava. Era príncipe, ao crescer seria duque, e não poderia ascender mais; se passasse desse ponto... bom, só se ascendesse ao mundo dos mortos.

Agora, Liu Chang trabalhava no departamento das oficinas reais, fabricando teares. Ali, nem precisava pôr a mão na massa: havia mais de vinte artesãos, todos mestres de primeira linha, recrutados por Liu Bang nos quatro cantos do país. Ao lado deles, a habilidade de Liu Chang era quase insignificante.

No primeiro dia, um velho artesão olhou para as juntas rudimentares do tear, suspirou resignado e fez uma careta.

Talvez por considerar o status de Liu Chang, quando ele perguntou sobre sua técnica, o artesão respondeu apenas: — Tem boas ideias.

Refizeram uma nova máquina, seguindo o conceito de Liu Chang, mas o tear que construíram era duas vezes mais longo. Quando Liu Chang projetou o seu, pensou apenas em economizar madeira, aproximando ao máximo as peças. Já os artesãos buscavam eficiência e estabilidade, tornando a máquina maior.

Liu Chang passou a se sentir inútil, limitado a observar os mestres trabalhando. O aprimoramento do tear era simples; ao desmontarem a primeira versão, os artesãos entenderam instantaneamente o princípio, nem lhe deram oportunidade de se exibir ou de ser corrigido. Apenas se concentraram no trabalho.

Seu único passatempo era conversar com os artesãos.

Liu Chang não gostava de conversar com os eunucos, não por desprezo, mas porque eles estavam há tanto tempo no palácio que falavam sempre de forma cautelosa, evitando deixar qualquer margem para erro; falavam o mínimo possível, e preferiam o silêncio.

Já os artesãos eram diferentes. No início, tinham medo de Liu Chang, mas logo perceberam que o príncipe não era muito diferente de seus próprios filhos travessos. Relaxaram, e às vezes lhe faziam brinquedos com sobras de madeira, conversando alegremente sobre suas vidas.

— Quatro filhos em casa; seis morreram, só restaram esses quatro... O mais velho tem dezesseis, já está na hora de casar — comentava um deles.

Em qualquer tempo, casar os filhos era o maior desejo dos pais. Mas naquela época, se um jovem passasse de certa idade sem casar, havia uma multa, ou melhor, um imposto extra.

Esse sistema vinha do antigo regime tirânico; na dinastia atual, a idade do casamento foi adiada em um ano para diferenciar-se do passado. Dá para perceber... Bom, não vou explicar, vocês entendem. Não copiaram, só ajustaram; chamam o antigo regime de tirânico.

Os artesãos admiravam Liu Bang profundamente, acreditando que ele possuía algum tipo de poder extraordinário. Embora suas vidas não fossem fáceis, sentiam-se satisfeitos: no antigo regime, trabalhar para o imperador não era remunerado, mas agora recebiam algum pagamento. Era isso que, aos olhos deles, tornava Liu Bang grandioso.

Se pensarmos assim, a grandeza de Liu Bang parece pequena. Os camponeses da China antiga eram facilmente satisfeitos; um pouco de benevolência do governante bastava para que fossem eternamente gratos. E quando encontravam um imperador que praticava políticas justas, podiam agradecer por séculos, como no caso de um certo irmão silencioso.

— Com a generosidade de Sua Majestade, temos o suficiente para viver, mas não poder sair daqui faz sentir saudades da família... Já faz quatro anos que não vejo meus parentes, só consigo manter contato por cartas que peço para alguém escrever — confidenciou um deles.

Liu Chang escutava atentamente, às vezes compartilhava sua opinião, mas já não tinha oportunidade de interferir na fabricação do tear.

Claro, as aulas com Han Xin continuavam.

Han Xin já estava exausto com Liu Chang; as plantas do pátio também haviam sido destruídas por ele. Agora, Han Xin tratava Liu Chang como Liu Bang, já não ficava na iminência de agir, mas passava a realmente tomar atitudes.

Naturalmente, antes de agir, Han Xin escreveu um memorial ao imperador, discorrendo sobre o papel do mestre na educação dos discípulos, citando Confúcio e outros, em um texto de milhares de palavras. A resposta de Liu Bang foi simples: — Bata.

Assim, os criados de Han Xin frequentemente assistiam à cena do mestre perseguindo o príncipe com um sapato pelo pátio.

— Você inventou um novo tear? — Han Xin perguntou, apertando os olhos com desconfiança.

— Mestre, que olhar é esse? Eu realmente inventei, em dois dias no máximo meu pai vai anunciar oficialmente... A máquina é incrível, quando você vê-la vai se surpreender — respondeu Liu Chang, entusiasmado.

Mas Han Xin não acreditava, por mais que Liu Chang explicasse.

Metade das aulas básicas já tinha sido concluída, e Han Xin começou a simular batalhas com Liu Chang, geralmente citando conflitos históricos, às vezes baseando-se em situações reais.

— Para atacar bem, é preciso saber defender. Se você fosse nomeado comandante dos guardas, como faria a defesa? — perguntou Han Xin.

Liu Chang pensou com cuidado e respondeu: — Eu colocaria dois terços das tropas no portão leste, perto do Palácio das Armas e do Salão da Harmonia, porque é uma área muito aberta. No portão norte, menos soldados, pois o Palácio da Longevidade funciona como um amortecedor, e os inimigos não atacariam por ali...

— Você subestima o plano de Wang Ling...

— Quem é Wang Ling?

— O comandante dos guardas.

— Então esse é Wang Ling... Não parece muito capaz, sempre concentra os soldados no portão sul, não entende que deveriam revezar...

— Muito bem, agora me diga: se seu acampamento não tivesse comida e fosse cercado em três lados pelo inimigo...

Enquanto estavam em aula, Gu entrou de repente, com voz grave:

— Temos visitas. O Marquês de Wuyang pede audiência.

Han Xin ergueu a cabeça, pensou por um instante e disse:

— Deixe entrar.

Enquanto Liu Chang tentava lembrar quem era o Marquês de Wuyang, um homem ainda mais robusto que Gu entrou na sala. Só de ficar parado, inspirava temor, como uma torre de ferro. Apesar da aparência intimidadora, carregava um sorriso falso no rosto, o que diminuía um pouco sua imponência.

— O humilde servidor Fan Kuai saúda o grande príncipe.

— Hum — respondeu Han Xin, de maneira fria. Fan Kuai não se incomodou, ajoelhou-se respeitosamente.

— Você é Fan Kuai? — Liu Chang arregalou os olhos, observando o gigante à sua frente.

— Sétimo príncipe, sou Fan Kuai.

Fan Kuai não parecia nada feroz, nem lembrava o personagem dos livros que comia carne de porco crua, impressionando Xiang Yu. Liu Chang tocou o braço dele; era mais grosso que sua própria coxa e duro como pedra. Fan Kuai sorriu, deixando Liu Chang explorar à vontade.

Han Xin mantinha-se formal e distante, com o rosto sério e em silêncio.

— Naquele banquete de Hongmen você realmente comeu carne de porco crua? — perguntou Liu Chang.

— Comi.

— E como era o sabor?

— Esqueci.

— Quer tentar de novo? Posso arranjar para você comer.

Vendo os dois bobos conversando, Han Xin, irritado, interrompeu:

— Marquês de Wuyang, sua visita inesperada se deve a algum assunto importante?