Capítulo 74: Então era o Jovem Mestre Chang! Há muito ouvi falar de sua fama!

— Segundo irmão, na verdade o Grande Han será muito poderoso! De verdade, em pouco tempo, o povo ficará próspero!
— Será forte por muitos e muitos anos!
— Hahaha, você está certo!
Liu Ying pegou Liu Chang no colo e apertou seu rosto.
— Estou falando sério!
— Eu sei, eu sei.

Os maiores campos de mineração do Grande Han estão em Zhao e Dai, os demais distribuídos entre Yan, Liang, Shu e outras regiões. O campo de mineração do Distrito Superior não é o maior, mas é o mais próximo de Chang’an sob administração oficial. Após a fundação do reino, Xiao He vendeu algumas das grandes minas herdadas da Qin, mantendo apenas uma pequena parte, pois o Grande Han não tinha tantos condenados, e Xiao He jamais quis abusar do trabalho do povo.

Entre todos os oficiais e cidadãos, o mais respeitado é o chanceler Xiao He. Em todas as regiões, o povo o adora; ao encontrar a carruagem do chanceler, ficam mais emocionados do que ao ver a carruagem do imperador. Xiao He manteve as leis de litígio da Dinastia Qin, reservando o poder final para si mesmo: sempre que o povo achava injusta uma decisão de um superior, podia apelar até chegar ao chanceler. Claro, se o superior não tivesse errado, o reclamante era punido em dobro; se fosse uma acusação falsa, o oficial aplicava a pena inicial ao delator.

Além da justiça, Xiao He também reduziu várias vezes os impostos, abolindo muitos tributos herdados da Qin. Nos primeiros anos, o Grande Han ainda era um estado de aristocracia clássica, onde todos tinham títulos nobres e podiam elevá-los por feitos militares, mas Xiao He aumentou a proporção de promoção por agricultura, tentando levar Han por um caminho diferente do Qin.

O Distrito Superior é um dos mais pobres do Grande Han; poucas cidades, estradas irregulares, distâncias grandes entre condados. Mas na mineração, há movimento: não há cidades, mas existem aldeias próximas, comerciantes passam e descansam, há comida e bebida, negociantes de ferro fazem transações.

Liu Chang, ansioso, seguiu o segundo irmão para visitar o campo de mineração.

As minas do Grande Han eram bastante rudimentares, os mineiros usavam ferramentas primitivas: machados, martelos, enxadas. Ao redor das minas, vários fornos de tamanhos diferentes. Para facilitar, no Han a extração e fundição de ferro eram feitas no mesmo local: aqui extraía, ali fundia.

Liu Chang rapidamente se aproximou, observando atentamente. Sem instrumentos, os mineiros só podiam procurar minério com os olhos, usando ferramentas simples para medir a qualidade e decidir a direção da escavação. Na mina, via-se claramente que escolhiam zonas de contato com falhas, onde o minério era mais rico e de maior qualidade.

— Impressionante! — Liu Chang não pôde deixar de admirar. Achava que os métodos seriam muito primitivos, mas ali os mineiros combinavam poços verticais, inclinados, galerias, até resolviam problemas de ventilação, drenagem, elevação, iluminação e suporte. Nos métodos, faziam o máximo possível; o único empecilho eram as ferramentas.

Liu Chang semicerrava os olhos, como quem se lembra de algo, e baixou a cabeça para pensar.

Liu Ying estava pela primeira vez numa mina, não entendia nada: nem o minério, nem os métodos. Olhava em volta, perdido, e não perturbava Liu Chang. Com a chegada do príncipe herdeiro, os mineiros ajoelharam à distância, de cabeça baixa; os soldados ficavam ao lado deles, sem ousar olhar diretamente para o príncipe.

O responsável ali era Zhao Huan, um homem corpulento de espírito ágil, sorridente, ao lado de Liu Ying.

— É uma honra receber o príncipe herdeiro... Ver Vossa Alteza em pessoa, posso morrer sem arrependimentos... Vossa bondade é conhecida em todo o reino...

O sujeito elogiava sem parar, deixando Liu Ying desconcertado. Embora todos fossem cordiais, nunca encontrara alguém tão direto e sem pudor com bajulações. Afinal, ao redor de Liu Ying estavam sempre nobres, que bajulavam com mais sutileza.

Após um tempo, Liu Chang se aproximou.

— Vocês conhecem o método da explosão térmica?
Zhao Huan ficou surpreso: — O que é esse método?
— Primeiro aquece-se o minério com fogo, depois joga-se água fria... Com a dilatação e contração, o minério se rompe...
Zhao Huan arregalou os olhos, nunca ouvira falar disso, achou que o garoto estava inventando. Olhou desconfiado para o príncipe:
— E este é...?
— Este é meu sétimo irmão, Chang.
— Ah, então é o jovem Chang, ouvi muito sobre você, hoje é uma grande honra para mim, ver o príncipe herdeiro e o jovem Chang no mesmo dia...

Zhao Huan, dizendo isso, virou-se e gritou para seus subordinados:
— Não ouviram o jovem? Use o método da explosão térmica!

Liu Ying puxou Liu Chang com cuidado e perguntou baixinho:
— Chang, isso realmente funciona?
— Claro, é o método mais simples...

Zhao Huan liderou os mineiros para testar o método dito por Chang numa mina a céu aberto. Zhao Huan, provavelmente incrédulo, viu que ao aquecer o minério de ferro até ficar vermelho e jogar água, “tsss… crack…”, o minério realmente se partiu. Zhao Huan arregalou os olhos, bateu levemente com a enxada e o ferro caiu.

— Isso... isso...
Zhao Huan ficou pasmo, olhando para Liu Chang, perplexo.

Liu Ying também se surpreendeu, logo sorriu e afagou a cabeça de Liu Chang:
— Eu sabia! Chang nunca me decepciona!

Liu Chang, contudo, não parecia contente. Sacudiu a cabeça:
— Esse método tem efeito mínimo, o melhor seria explodir com pólvora...
— Que substância?

Liu Ying achava que, após tantos anos de estudo, não era ignorante; mas, ao ouvir Liu Chang, percebeu que ainda lhe faltava leitura. Não compreendia o que o irmão dizia.

— Irmão, sabe onde encontrar nitrato?
Sempre à espera de uma chance de bajular, Zhao Huan se animou, mas ouviu Liu Ying responder confiante:
— Nitrato vem do Caminho de Long!
— Aqui, provavelmente também há nitrato, certo?
Zhao Huan sorriu e assentiu:
— Claro, mas para que precisa de nitrato, jovem? Alguém está doente?

Liu Chang não respondeu, perguntou:
— E enxofre?
— O quê?

Zhao Huan ficou confuso, nunca ouvira falar de enxofre em tantos anos de mineração.

Liu Chang, resignado, descreveu as características do enxofre; Zhao Huan pensou um pouco, e seus olhos brilharam, mas Liu Ying perguntou sorrindo:
— Você se refere à pedra amarela?
— Isso não é difícil de conseguir...

Zhao Huan olhou para ele com certo ressentimento, intrigado:
— O príncipe vive no palácio, como sabe dessas coisas?
Liu Ying respondeu:
— Gosto de ler. Uma vez li o "Registros de Fanzi", escrito por Fan Li, que fala de nitrato, pedra amarela e outros materiais. Ao ouvir Chang mencionar, lembrei do livro...

— Ah, saber sem sair de casa, eis o poder dos livros! O príncipe é sábio, jamais poderemos alcançar...
— E essa pedra amarela, é possível obter?
— Aqui no Distrito Superior falta tudo, menos os dois materiais que o jovem deseja.

Zhao Huan bateu no peito, prometendo entregar ambos a Liu Chang ainda hoje.

— Além disso, preciso de carvão vegetal, envie junto.
— Sim!

Zhao Huan saiu apressado.

Já na Dinastia Shang o bronze era fundido com carvão vegetal; o povo da China dominava seu uso desde cedo, tamanha sabedoria dos antigos.

Os mineiros voltaram ao trabalho, muitos começaram a usar o método da explosão térmica, embora fosse mais eficaz em minas a céu aberto.

Liu Ying seguia o irmão, curioso:
— Chang, onde aprendeu esses métodos tão estranhos?
— Antes inventou a máquina de fiar, agora pensou nisso de repente... Quem te ensinou?
— Eu nasci sabendo.

Liu Chang ergueu a cabeça com orgulho:
— Isso não é nada, logo verá do que sou capaz!

— Aqueles três materiais servem para mineração?
— Quer saber?
— Então me leve para comer... Estou com fome, depois te conto.

ps: Amanhã será o lançamento, estou preparando manuscritos, amanhã todos poderão ler à vontade.