Capítulo 116: Adeus, preciso partir

— Mãe, o Marquês de Yingyin viu-me e insistiu para que eu aprendesse arco e flecha com ele.

— Eu não queria, mas ele insistiu dizendo que tenho uma força natural e que deveria aprender a atirar. Disse ainda que a equitação e o tiro com arco são a base do campo de batalha e que, se eu não os dominasse, seria incapaz de repelir inimigos estrangeiros.

Liu Chang estava diante da Imperatriz Lü, queixando-se com um ar de injustiça.

A Imperatriz Lü semicerrou os olhos, pensativa. Não que ela estivesse a questionar a veracidade das palavras de Liu Chang — ela sabia muito bem que Guan Ying nunca diria aquilo. Ela ponderava se deveria permitir que ele aprendesse a atirar. Quando Liu Chang começou a aprender esgrima com o Mestre Gai, ela tinha concordado, pois era bom para fortalecer o corpo; na época, ela também tinha providenciado aulas de esgrima para Liu Ying.

Mas o tiro com arco era diferente. Era perigoso e fácil ferir os outros. Como daquela vez, em que Lü Zhong ficou tão assustado que desmaiou; se a flecha tivesse desviado um pouco mais, ele poderia ter morrido.

Contudo, Liu Chang teria de ir para o seu feudo mais cedo ou mais tarde. Embora o Reino de Tang não fosse tão miserável quanto o seu rei costumava dizer, era, de fato, um dos lugares mais perigosos. Os príncipes vassalos daquela época eram obrigados a acompanhar o exército em expedições. Quando lutaram contra Chen Xi, o Rei de Qi, Liu Fei, serviu como comandante nominal, acompanhando Cao Can, embora fosse este último quem realmente comandasse.

Liu Chang teria de aprender a comandar tropas, e a técnica de equitação e tiro com arco não podia ser negligenciada.

Após longo silêncio, a Imperatriz Lü disse:
— Podes aprender. Mas, quando estiveres com Guan Ying, não podes estar na companhia de outros. Não podes portar o arco no dia a dia, nem praticar em segredo. Se ferires alguém, nunca mais te permitirei aprender.

— Obrigado, mãe!

Liu Chang, radiante, atirou-se sobre ela, abraçando-lhe o pescoço e esfregando o rosto no dela.

— Primeiro, fica avisado: se te atreveres a ferir alguém, não te perdoarei!

— Já sei! Já sei!

A Imperatriz Lü mantinha uma expressão séria, mas, lembrando-se de algo, acrescentou:
— E não te preocupes apenas em brincar. De vez em quando, vai visitar o teu pai...

— Visitá-lo? Para quê? Eu não fiz nada de errado!

— Seu moleque, o Mestre Gai não te ensinou o que é a piedade filial?!

Vendo a irritação da Imperatriz, Liu Chang respondeu contrariado:
— Eu vou, eu vou visitá-lo...

Ao entrar no Palácio Xuanshi, Liu Chang sentiu um forte cheiro de vinho e não pôde evitar franzir o nariz com desdém.

— Hahaha, o meu pequeno tigre veio visitar-me!

Liu Bang estava muito feliz. Esforçou-se para se sentar no leito e estendeu os braços para Liu Chang, que correu para o seu abraço. Liu Bang segurou-o, apoiou o queixo no topo da cabeça do rapaz e perguntou sorrindo:
— Por que o pequeno tigre veio aqui hoje?

— Vim visitar o pai!

— Muito bem! Muito bem...

Liu Bang não o soltou e perguntou:
— Há alguma novidade fora do palácio?

— Bem... eu passo os dias a estudar diligentemente, não sei de novidades.

— Mentira! Não dizem que hoje assustaste o rapaz da família Lü até ele desmaiar?

— Ah? Como sabes?

— Não tenhas medo... os teus irmãos são todos aborrecidos. Conta-me, eu não me vou zangar!

Liu Chang disse cautelosamente:
— Fui ter com Guan Ying e disse-lhe que vocês me tinham mandado aprender a atirar. Depois, a flecha desviou-se e quase atingiu Lü Zhong, e ele desmaiou de susto...

— Hahaha!

Liu Bang riu às gargalhadas, sem se zangar. Encorajado, Liu Chang continuou:
— Há uns dias, levei os outros a apanhar fruta na casa do Marquês de Heyang. O criado dele era muito feroz e perseguiu-nos até ao sul da cidade. Então, mandei o Guan A soltar o Ruyi para o perseguir. O criado foi perseguido de volta até à mansão do Marquês. O Ruyi é o cão grande da família Guan; é muito valente e obedece-me!

— E na mansão do Marquês de Chen, furámos uma colmeia. Quando fugimos, o Marquês saiu para ver o que era e ficou com a cara cheia de picadas...

Liu Bang ria alegremente. Liu Chang continuou a contar uma travessura após a outra, e o pai ria tanto que começou a tossir violentamente.

Após mais de meia hora, Liu Chang finalmente confessou todas as suas maldades. Liu Bang esfregou vigorosamente a cabeça do filho e repreendeu:
— Seu moleque!

Liu Chang sorriu de orelha a orelha.

De repente, Liu Bang suspirou profundamente. Abraçou Liu Chang e disse:
— Chang, dentro de algum tempo, talvez eu tenha de partir por uma temporada.

— O pai vai para onde?

— Não sei, vou apenas viajar por vários lugares...

— Podes levar-me?

— Não!

— E quando voltas?

Liu Bang hesitou por um momento:
— Quando tiveres mais ou menos a idade dos teus irmãos, eu voltarei.

— Ah? Vais ficar cinco ou seis anos fora? E a mãe também vai?

— Ela tem de ficar para cuidar de vós.

— Ah... — Liu Chang suspirou. — O Ruyi foi-se embora, e agora o pai também vai viajar... Vais trazer-me um presente? Quero uma armadura!

— Está bem, mandarei que te entreguem uma armadura.

— Prometido?

— Prometido! Mas tens de ser obediente e não fazer a tua mãe zangar-se...

— Já percebi!

Liu Chang estava radiante, com a mente ocupada apenas pela armadura; não conseguia esconder o sorriso.

— Se sentires saudades, podes escrever-me.

— Ah, não te preocupes, pai, podes ir descansado. Mas a minha armadura tem de ser imponente; a do Chanceler Cao é muito majestosa, seria bom que fosse igual à dele!

A partir daí, Liu Chang corria frequentemente ao Palácio Xuanshi, e as suas palavras giravam sempre em torno da armadura. Pelo seu comportamento, parecia que ele desejava que o pai partisse logo para que a armadura chegasse.

No resto do tempo, continuava a sua rotina: estudava com o Mestre Gai, praticava esgrima e aprendia tiro com arco com Guan Ying. Ele tinha talento para o arco; o arco que usava, nenhum dos seus companheiros conseguia puxar, nem mesmo Zhou Shengzhi, que era mais velho.

Após o treino, passava o tempo a brincar com os amigos. Liu Chang estava feliz, mas sentia que a atmosfera no palácio estava estranha. Os seus irmãos andavam sempre de semblante carregado e não se atreviam a brincar com ele, e os servos nem sequer ousavam falar. Isso fazia-o sentir ainda mais falta de Ruyi; sem ele, ninguém no palácio sabia conversar!

A mãe também estava diferente, passava o dia fora do Palácio Jiaofang e ele não sabia o que ela fazia, o que o deixava, por vezes, faminto e forçado a improvisar.

No Palácio Xuanshi, a Imperatriz Lü limpava suavemente a testa de Liu Bang com um lenço de seda.

Liu Bang estava pálido, deitado no leito, com suor frio na testa e a respiração fraca. A Imperatriz olhava para ele em silêncio, limpando-lhe o suor continuamente.

De repente, Liu Bang abriu os olhos e examinou o ambiente com debilidade:
— Que horas são?

— Meio-dia. Está com fome, Majestade?

Liu Bang não respondeu, apenas cerrou os lábios.

— Depois de Cao Can, quem poderá ser o Chanceler?

Liu Bang respondeu com dificuldade:
— Wang Ling pode suceder a Cao Can, mas falta-lhe astúcia; Chen Ping poderá auxiliá-lo... Chen Ping, embora astuto, não é capaz de tomar decisões importantes. Zhou勃 não é bom em palavras, mas é leal e honesto; nomeia-o como Taiwei...

— E depois deles?

— O que virá depois, tu já não verás.

O silêncio reinou novamente.

— Chang é muito jovem. Quando os meus pais faleceram, ele chorou durante meses e não havia forma de o consolar. Se eu não estiver aqui, diz-lhe que fui viajar... Quando ele crescer, compreenderá naturalmente... Quanto ao resto, já deixei tudo organizado.

— Sim.

— No dia do meu aniversário de morte, faz com que Liu Ying receba os ministros... Observa com atenção. Se alguém demonstrar desrespeito, ordena a Zhou Bo que o execute imediatamente...

— Sim.

— Zhao Tuo, de Nanyue, aceitou o selo e submeteu-se a mim. Depois da minha partida, ele certamente irá testar a situação. Não sejas hostil com ele; mantém-no sob controlo e, quando a situação nos outros estados estiver estável, envia tropas para o subjugar...

— Sim.

Liu Bang soltou um gemido de dor.

— O império acabou de ser pacificado, por isso permiti que o povo fundisse as próprias moedas... Quando Ying for adulto, poderás... poderás proibi-lo...

— Eu sei.

Liu Bang foi adormecendo enquanto falava, e a Imperatriz continuou a limpar-lhe o suor.

...

"Vum!"

A flecha voou certeira e cravou-se no boneco de palha à frente. Liu Chang saltou de alegria.

— Mestre! Acertei! Acertei!

Guan Ying assentiu com um sorriso:
— O Príncipe é um talento natural para a guerra!

Liu Chang riu e, ansioso, pegou novamente no arco para disparar.

Nesse momento, um criado entrou no pátio, visivelmente inquieto, e sussurrou algo ao ouvido de Guan Ying.

— O quê?! — Guan Ying rugiu.

Liu Chang assustou-se e virou-se para ele:
— O que aconteceu?

Guan Ying não respondeu, permanecendo imóvel, a tremer.

— Príncipe, espere aqui no pátio... Eu... volto já.

Guan Ying partiu apressado. Liu Chang, curioso, não conseguia entender o que poderia ter deixado Guan Ying tão perturbado.

Depois de esperar um pouco e sentir-se entediado, Liu Chang saltou o muro e foi até às mansões dos seus irmãos. No entanto, as portas estavam fechadas. Quando batia, os criados diziam apenas que os senhores não estavam e fechavam a porta apressadamente.

Ao regressar ao palácio, os guardas impediram-no, embaraçados.

— Príncipe... o palácio está em cerimónias fúnebres, não pode entrar.

Liu Chang ouviu atentamente os lamentos que vinham de dentro.

— Saiam da frente! Sumam daqui!!

Quando Liu Chang entrou no palácio, viu panos brancos por toda a parte e os criados ajoelhados, chorando copiosamente.

— Mentiram-me... Mentiram-me todos!

— Diziam que tinha ido viajar... Mentiram-me!

— O pai enganou-me!

Liu Chang começou a chorar descontroladamente.

— Já não quero a armadura...