Capítulo 115: O Jovem Nobre Aprende a Atirar

No Pavilhão Tianlu, Liu Chang observava Liu Hui com um sorriso bobo no rosto.

Liu Hui sentia-se um tanto desconfortável sob aquele olhar.

— Por que está rindo?

— Quinto irmão, levante-se primeiro, levante-se...

Sem alternativa, Liu Hui pôs-se de pé. Liu Chang postou-se ao seu lado e olhou triunfante para Liu Heng: — Quarto irmão, veja só, não estou mais alto que o quinto irmão?

Liu Heng ergueu o olhar e, momentaneamente atônito, percebeu que era verdade.

Os ombros de Liu Chang já ultrapassavam os de Liu Hui por meio punho. Liu Heng não havia notado antes; afinal, nem o pai nem a mãe eram particularmente altos, então como este rapaz crescia tão rápido? Dos filhos de Liu Bang, nenhum era notavelmente alto, exceto Liu Chang.

Seria por causa de sua mãe biológica?

Liu Heng conhecia os fatos, mas nunca a vira; sabia apenas que era natural de Zhending, em Changshan, e de sobrenome Zhao. Contudo, nunca ouvira falar de pessoas altas ou imponentes entre os Zhao daquela região.

Liu Chang, por sua vez, estava radiante e continuou: — Daqui a dois ou três anos, o pai não será mais páreo para mim!

Já se passara meio ano desde o casamento do príncipe herdeiro. Era a estação em que os frutos exalavam seu perfume. Liu Chang, incapaz de ficar parado, levava seus companheiros a diversos lugares para degustar frutas, sendo as propriedades do Marquês de Jiancheng e do Marquês de Heyang seus destinos favoritos, o que lhe rendia frequentes perseguições por parte dos proprietários.

Cao Can voltara sua atenção para a administração local, buscando reduzir os impostos, embora ouvisse constantemente a recusa do imperador. Para os jovens nobres de Chang'an, contudo, aquilo era um alívio, pois o astuto Cao finalmente parara de vigiá-los, permitindo-lhes retomar sua vida despreocupada.

"Pá!"
"Pá!"
"Pá!"

O Mestre Gai desferiu vários golpes de espada, que Liu Chang bloqueou com agilidade, saltando de um lado para o outro. Após trocar quatro ou cinco golpes, o Mestre Gai mudou subitamente de uma mão para duas e, com um corte diagonal imponente, desarmou a espada de madeira de Liu Chang. O rapaz ficou atordoado por um momento: — Mestre, por que começou a usar golpes de corte de repente?

O Mestre Gai estreitou os olhos: — Não é que eu não soubesse fazê-lo antes; é que você não era digno de que eu os usasse.

— O mestre quer dizer que agora eu o forcei a usar tais golpes para se defender?

— Pode-se dizer que sim. Você progrediu muito... mas não se deixe contaminar pela arrogância e presunção dos confucionistas! Lembre-se: a espada decide a vida e a morte. Um pequeno descuido e não há segunda chance. Portanto, nunca subestime seu oponente e jamais se sinta satisfeito demais...

— Entendido!

— É que agora não encontro ninguém para praticar comigo. Luan Bu já não é páreo para mim! Derroto-o facilmente com poucos golpes!

O Mestre Gai sorriu com desdém: — Você o derrota facilmente porque é o senhor dele; ele não ousa feri-lo e, por isso, não ataca com força total. Já você não tem restrições. Se não fosse pelo seu status atual, Luan Bu poderia tê-lo abatido em um único golpe.

Liu Chang não contestou e disse seriamente: — Vou treinar espada com afinco!

— Não.

O Mestre Gai balançou a cabeça e disse com seriedade: — Você não é um andarilho das ruas; ter algum conhecimento de esgrima já é suficiente... No campo de batalha, o essencial é saber usar o arco.

— Antes, eu o fiz treinar espada por temer que se ferisse. Mas agora, ao que parece... — O Mestre Gai observou Liu Chang, cujo corpo jovem já exibia músculos definidos — você pode começar a treinar com arco e besta. Nas formações militares, pode-se ignorar a espada, mas não o tiro com arco montado.

— Ótimo! Perfeito!

Os olhos de Liu Chang brilharam. Ele sempre gostara de arco e flecha. Quando o velho avô era vivo, chegou a fazer um pequeno arco de madeira com flechas sem ponta para ele. Mas, certa vez, enquanto brincava no palácio, Liu Chang acertou a testa de Liu Bang com uma flecha e nunca mais viu aquele arco. Agora que seu mestre permitia, ele estava radiante.

— Mestre, quando me ensinará a atirar?

— Você terá que procurar outra pessoa; eu não posso ensinar.

— Por que?

— Eu não sei!

As palavras do Mestre Gai acenderam em Liu Chang o desejo de aprender arco e besta, a ponto de ele perder a concentração no treino de espada. O Mestre Gai era especialista em espada, mas ignorante com o arco. A quem ele deveria recorrer? Entre os cortesãos, não ouvira falar de ninguém notável com o arco. Será que sua mãe se oporia?

Liu Chang passava os dias absorto nesses pensamentos.

Sentado em um pomar com seus companheiros, comendo frutas, Zhou Shengzhi notou o estado de espírito do príncipe e perguntou: — O que preocupa Vossa Alteza?

— Desejo aprender tiro com arco, mas não sei quem é habilidoso nisso.

— Fan Kang, o Marquês de Wuyang entende de arco?

Fan Kang balançou a cabeça: — Nunca vi meu pai usar um arco...

— Xiahou Zao?

— Meu pai só entende de carruagens...

— Chen Mai?

— Isso... meu pai é um estrategista...

— Vossa Alteza! Vossa Alteza!

O mais jovem, Guan A, começou a gritar de repente. Todos olharam para ele. Guan A arregalou os olhos e exclamou: — Meu pai é habilidoso com o arco!

— Oh? Tem certeza?

— Claro! Vocês não viram os vários bonecos de palha em minha casa? Meu pai os usa para praticar tiro com arco; ele se diverte com isso diariamente...

— Excelente!

Liu Chang, empolgado, bateu na própria coxa: — Lu, Zhong, tragam outro cordeiro de casa! Logo iremos à residência do Marquês de Yingyin!

Enquanto discutiam, alguém gritou ao longe: — Quem está aí?

Ao ouvirem, os jovens nobres saltaram e, sem dizer uma palavra, dispararam a correr. Liu Chang, vendo Guan A com os braços cheios de frutas correndo por último, repreendeu: — Quer ser pego? Jogue isso fora!

O grupo fugiu do pomar do Marquês de Heyang e dispersou-se.

...

— Tio!

Liu Chang, com um sorriso, curvou-se diante de Guan Ying. Atrás dele, Lü Lu segurava um cordeiro nos braços, com um sorriso de orelha a orelha.

Guan Ying hesitou por um momento, sem ousar retribuir o gesto.

— Príncipe... eu sou diferente dos outros. Tenho muitos anciãos para sustentar e não possuo fortuna...

— Tio, sou amigo de Guan A e vim apenas visitá-lo, sem segundas intenções.

— Hmm...

Guan Ying ainda estava relutante: — Agradeço a intenção, mas leve o cordeiro de volta.

— Tio, não seja tão formal!

Guan Ying convidou-os a sentar. Liu Chang começou com as gentilezas habituais, mas, quanto mais falava, mais inquieto Guan Ying ficava. A fama do Príncipe de Tang era conhecida em toda Chang'an por mulheres e crianças; nenhum cortesão deixava de tremer ao ouvir o "tio" daquele príncipe. Era preferível ser xingado por ele.

Quando o príncipe herdeiro se casou, aquele Príncipe de Tang também andava chamando a todos de "tio" para "arrecadar fundos" para o sofrido povo de Tang. Um "tio" custava uma fortuna de cem mil moedas.

Durante a conversa, Liu Chang suspirou profundamente: — Tio, não sabe como é... Tang está cercado pelos Xiongnu por três lados, e dentro, há ladrões... o povo vive tão...

— Entendo o que quer dizer, Alteza...

— Não, tio, quero dizer que, quando eu for para Tang, terei que enfrentar os Xiongnu. Como não sei cavalgar e atirar, e sei que o senhor sempre comandou a cavalaria para o meu pai, sendo o mais habilidoso, vim pedir que me ensine!

Liu Chang curvou-se novamente com sinceridade diante de Guan Ying.

Guan Ying ainda hesitava; ele não queria ter qualquer ligação com aquele príncipe. Liu Chang prosseguiu: — Eu não queria incomodá-lo, mas hoje, ao praticar esgrima com o Mestre Gai, meu pai ficou muito irritado. Ele disse que a esgrima é apenas uma arte de andarilhos e que, no futuro, como poderei defender-me dos Xiongnu? Ele disse que o senhor é excelente com o arco e que eu deveria aprender com o senhor. Ao retornar ao Palácio, minha mãe também disse que o senhor é o general mais valoroso e que ela se sentiria tranquila se eu aprendesse com o senhor.

— É uma ordem dos meus pais; não ouso desobedecer. Espero que o senhor possa me ensinar!

Ao ouvir aquilo, Guan Ying não ousou mais recusar. Levantou-se e disse: — Já que Sua Majestade e a Imperatriz concordaram, não posso recusar. Venha comigo aos fundos...

Liu Chang seguiu Guan Ying alegremente até o quintal. Havia ali todo tipo de bonecos de palha, alvos de madeira e alvos móveis suspensos — tudo o que Guan Ying usava para lazer. Guan Ying pegou um arco e entregou-o a Liu Chang: — Tente usar isto.

— Certo!

Liu Chang puxou a corda com toda a força que pôde, mas não conseguiu tensionar o arco. Todo o seu corpo tremia, seu rosto estava vermelho e a corda vibrava sem parar.

— Chega! Solte!

Guan Ying gritou prontamente. Liu Chang cessou o esforço, com as mãos ainda tremendo.

— Que tipo de arco é este? Nem consigo puxar!

Guan Ying entrou na casa e, após procurar por muito tempo, trouxe um arco que parecia velho e gasto: — Tente este.

Desta vez, Liu Chang conseguiu puxar o arco, embora com dificuldade.

Guan Ying começou a ensiná-lo: como segurar a flecha, como soltar, como mirar, e ajustou sua postura. — Muito bem, mire naquele boneco de palha lá longe. Não mire na cabeça, mire no abdômen. Vamos, solte!

Liu Chang soltou a corda bruscamente.

A flecha não voou para frente, mas desviou para a esquerda, passando raspando pela orelha de Lü Zhong e cravando-se profundamente na parede ao lado.

Lü Zhong ouviu o zumbido passar por seus ouvidos, olhou fixamente para Liu Chang e depois para a flecha. Um momento depois, desabou no chão.