Capítulo 108: A Princesa Herdeira

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— Tio Zhongfu, chamo-me Liu Chang. Sou o sétimo filho do imperador. Nenhum dos meus irmãos mais velhos foi nomeado rei; quanto a mim, fui elevado a rei porque sou um filho filial e um neto bondoso, harmonioso como o xun e o chi, tolerante com os outros, diligente e frugal, benevolente para com o povo e compassivo com todas as criaturas, afável e generoso...

— Há muito ouço falar da sabedoria de Zhongfu. Agora, o povo do reino de Tang está a sofrer grandes privações. Por isso, venho pedir especialmente que me acompanhe até Tang. Estou disposto a nomeá-lo meu chanceler e obedecerei a tudo o que disser...

Liu Chang manteve a cabeça baixa e escreveu uma longa carta. Depois de terminá-la, dirigiu-se pessoalmente ao posto postal e pediu que a enviassem ao marquês de Liu.

O sistema postal da grande dinastia Han era bastante completo, dividido em postos postais, estações, estalagens e serviços de transporte. Havia um posto a cada cinco li, uma estação a cada dez li e uma estalagem de transporte a cada trinta li. As estalagens e os serviços de transporte tinham o mesmo nível; a diferença era que os serviços de transporte usavam carruagens, enquanto as estalagens usavam cavalos.

Ao vê-los receber a carta, os olhos de Liu Chang encheram-se de expectativa. Não sabia que tipo de homem seria aquele marquês de Liu, famoso por possuir uma inteligência e uma astúcia incomparáveis.

Naturalmente, também enviara uma carta a Zhang Cang, repleta das estratégias de governo que concebera recentemente: isentar o povo de impostos por alguns anos, recompensá-lo com títulos de nobreza e coisas semelhantes.

Só esperava que, quando crescesse e regressasse a Tang, o povo do reino pudesse viver como os habitantes das outras regiões das planícies centrais.

Naqueles últimos dias, Liu Chang sentia que o pai e a mãe estavam a esconder alguma coisa. Os dois reuniam-se frequentemente no Palácio da Câmara das Pimentas e conversavam em voz baixa, o que o deixava extremamente espantado. O pai estava realmente a conversar calmamente com a mãe? E não estavam sequer a discutir?

No Pavilhão Tianlu, Liu Hui sentava-se ao lado de Liu Chang, radiante de alegria.

— Quinto irmão, vocês estão a esconder alguma coisa de mim?

— Hã? A esconder o quê?

— Porque é que o pai e a mãe passam o dia inteiro juntos? Tu também estás assim, com um sorriso que não te cabe na cara. Que boa notícia é essa? O chanceler Cao adoeceu?

— O irmão mais velho vai casar-se!

Liu Hui afagou a cabeça de Liu Chang. Este ficou aturdido durante um longo momento e, então, começou também a sorrir ingenuamente.

— Isso é uma coisa boa!

— A filha de que família?

— Da família do chanceler Cao...

— ...

— Pai imperial, enlouqueceste!!!

Liu Chang soltou um grito desesperado.

Na história, a profunda sensação de perigo de Lü Hou, somada ao afastamento cada vez maior da sua relação com Liu Ying por causa de Ruyi e de outros assuntos, levou-a a arranjar o casamento da sua neta materna com o filho mais velho. Contudo, agora Liu Bang continuava vivo e vigoroso, passando longos períodos todos os dias com a senhora Shi e a senhora Cao. Com os ministros a curvarem-se diante dele, Lü Hou naturalmente já não tinha tais preocupações.

Quanto ao motivo de se querer casar com a filha de Cao Shen, fora uma decisão do próprio Liu Bang. Ele dissera firmemente a Lü Hou:

— Depois de morrermos, quem, além de Cao Shen, poderá auxiliar Liu Ying com lealdade e estabilizar a situação para ele? Além disso, Cao Shen não tem grandes ambições. Embora seja obstinado na maneira de agir, jamais maltrataria Liu Ying por causa da posição de parente materno da família imperial!

Até Lü Hou admirava profundamente o discernimento de Liu Bang. Em toda a sua vida, ele quase nunca se enganara ao julgar alguém. Bastavam dois exemplos. Primeiro, antes de morrer, previra que Lü Hou acabaria por governar sozinha e até predissera com precisão que seria Zhou Bo quem exterminaria o clã Lü e salvaria Liu. Segundo, quando nomeou Liu Pi rei, subitamente perguntou-lhe:

— No futuro, haverá uma rebelião na região sudeste. Serás tu?

Liu Pi ficou tão assustado que quase urinou nas calças.

Aquele discernimento já não se limitava ao presente; era como se ele usasse um instrumento capaz de prever o futuro.

Era por isso que se dizia que Liu Bang fora o mais extraordinário dos imperadores feudais.

Se Liu Bang estava convencido de que Cao Shen auxiliaria Liu Ying com lealdade, então Cao Shen certamente o faria. Lü Hou confiava plenamente no julgamento de Liu Bang.

......

— Meu rei... talvez devêssemos voltar... Está a ficar tarde...

O rosto de Zhou Shengzhi estava pálido. Só de pensar na cara de Cao Shen, ficava ainda mais apavorado e começava a tremer.

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— Do que têm medo? Nem sequer vos pedi para entrar! Eu vou sozinho!

Liu Chang pisou-lhe o ombro, agarrou-se com ambas as mãos ao muro do pátio e subiu agilmente até ao topo. Depois olhou para Zhou Shengzhi e Fan Kang.

— Não ouseis fugir! Daqui a pouco eu volto!

Dito isso, Liu Chang virou-se e entrou na residência de Cao.

Zhou Shengzhi e Fan Kang observaram atentamente os arredores, mas, no fundo, estavam aterrorizados.

— A coragem de Sua Majestade... nós jamais conseguiremos igualá-la, nem em toda a nossa vida...

— Ele teve mesmo coragem de saltar o muro da casa daquele Cao maldito...

Liu Chang avançava cautelosamente pelo pátio traseiro da residência de Cao, observando atentamente tudo à sua volta enquanto procurava sem cessar. Queria ver quem seria a sua futura cunhada: seria bonita? Depois do casamento, maltrataria o segundo irmão?

Nesse momento, viu uma jovem sair de um aposento. Ela caminhava para um lado, rindo e brincando com várias criadas. Liu Chang arregalou os olhos e começou a olhar em redor.

— Quem está aí?!

Ao grito de uma das criadas, várias pessoas avançaram de uma vez e levaram Liu Chang até diante da jovem.

A princípio, a jovem pareceu assustada e escondeu-se atrás das criadas, recusando-se a aproximar-se. Porém, ao espreitar a idade daquele pequeno intruso, sorriu e saiu de trás delas.

— Que criança adorável!

Enquanto falava, inclinou-se, apertou o rosto de Liu Chang e perguntou:

— De quem és filho? Porque estás aqui?

As criadas, vendo como Liu Chang era encantador, também se juntaram à volta dele. Umas afagavam-lhe o cabelo, outras apertavam-lhe as faces, e algumas beliscavam-lhe os braços.

— Ah...

Liu Chang ficou atónito e apressou-se a fazer uma vénia.

— Saúdo a mãe!

— Ora essa!

O rosto da jovem ficou vermelho.

— Ainda não me casei. Que disparate é esse de me chamares assim?

— Ah, é o seguinte... Chamo-me Liu Chang e o meu irmão mandou-me vir. O meu irmão chama-se Liu Ying. O irmão mais velho é como um pai, e a esposa dele é como uma mãe...

A jovem compreendeu de imediato e agarrou-lhe a mão.

— Vem comigo!

Seguindo a rapariga para o aposento interior, Liu Chang viu outra jovem, um pouco mais velha, sentada a tecer uma peça de roupa. Ao vê-los entrar, ela também pousou o trabalho.

— Onde encontraste esta criança?

Liu Chang voltou a ser alvo de uma série de beliscões e afagos.

À luz das velas, conseguiu observar claramente as duas jovens. A que o trouxera consigo era evidentemente mais nova; ainda conservava um ar juvenil, mas já era uma beleza delicada. Quanto à outra... bem, era ainda mais bonita do que a sua própria sobrinha. Só o facto de estar sentada ali já tornava difícil desviar os olhos dela.

— Irmã mais velha, este é Liu Chang. Foi enviado pelo meu cunhado...

O rosto da jovem corou subitamente. Ela cobriu a face com as mãos, mas não conseguiu evitar olhar para Liu Chang e perguntou em voz baixa:

— O que foi que ele disse?

— Ah... O segundo irmão disse que ficou muito feliz ao saber que se casaria com a senhora, sua futura esposa. Também disse que será um bom marido e que ouvirá tudo o que disser...

As jovens riram, como pássaros cantando entre flores. Liu Chang, contudo, só pensava em como poderia fugir.

A futura cunhada, extremamente envergonhada, baixou a cabeça e saiu.

A rapariga que o trouxera segurou-lhe a mão.

— Anda, vou levar-te para fora. Não voltes a saltar o muro, está bem? É muito perigoso...

— Irmã, como te chamas?

— Um cavalheiro não deve perguntar o nome de solteira de uma donzela!

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— Já te casaste?

— Naturalmente que não...

— Irmã, escuta: o meu irmão vai casar-se com a tua irmã. Porque não te casas comigo também? Assim, a minha cunhada não ficará sozinha no palácio.

— Hahaha!

A filha da família Cao riu-se tanto que o corpo inteiro lhe tremia. Aquele pequeno era realmente interessante. Ela afagou a cabeça de Liu Chang.

— Essa conversa fica para quando fores mais velho.

— Eu não digo coisas da boca para fora. És mesmo muito bonita, irmã... Quando crescer, vou casar-me contigo!

— Hahaha!

A rapariga dobrou-se de tanto rir. Estava prestes a dizer alguma coisa quando alguém pigarreou.

Liu Chang levantou rigidamente a cabeça e viu Cao Shen parado não muito longe, a fitá-lo com uma expressão sombria.

A jovem chamou, rindo:

— Pai, vem ver o teu pequeno genro! Este é um dos filhos de Sua Majestade. Acabou de dizer que quer casar-se comigo. Assim, a mãe também já não precisa de se preocupar que eu fique solteira.

Liu Chang manteve o rosto sério e respondeu com solenidade:

— Na presença do chanceler, não se deve falar de maneira tão leviana.

— Nesse caso, retiro-me primeiro. Voltarei outro dia para prestar homenagem ao chanceler. Por favor, não se dê ao trabalho de acompanhar-me!

Liu Chang fez uma vénia grave e virou-se para fugir. Porém, o chanceler foi mais rápido: agarrou-o de imediato.

— Queres ser meu genro? Muito bem, vem comigo primeiro conhecer a tua mãe!

Liu Chang pensou que certamente não escaparia a uma surra. Contudo, para sua surpresa, Cao Shen reteve-o apenas para que jantasse com a família. A esposa do chanceler também era uma pessoa extremamente gentil. Gostou tanto de Liu Chang que o abraçou e não o queria largar, lançando de vez em quando olhares para Cao Gou.

— Se eu tivesse um neto tão adorável, seria maravilhoso... Não seria, Gou?

Cao Gou era o único filho de Cao Shen. Ao contrário do pai, era honesto, simples e taciturno. Já passara dos vinte anos e ainda não se casara. Naqueles primeiros tempos da dinastia Han, a idade habitual para o primeiro casamento situava-se entre os quinze e os dezoito anos. Um homem com mais de vinte anos ainda solteiro era algo extremamente raro.

Ao ouvir as palavras da mãe, Cao Gou baixou a cabeça e continuou simplesmente a comer.

A senhora idosa beijou novamente Liu Chang e murmurou:

— Se eu pudesse ter um netinho tão adorável, morreria sem arrependimentos!

Cao Gou pousou os pauzinhos com expressão dolorosa.

— Eu caso! Eu caso, está bem?

Liu Chang comeu até se fartar e preparou-se para partir alegremente. A sua opinião sobre Cao Shen também mudara por completo.

— Perdoe a minha falta de educação anterior. Nunca imaginei que o senhor Cao me receberia com tamanha generosidade...

Liu Chang fez uma vénia sincera.

Cao Shen semicerrrou os olhos.

— Não precisas de agradecer.

Levantou a cabeça e olhou para o céu.

— Está tão tarde... Antes de saíres, certamente avisaste a imperatriz, não foi?

Liu Chang ficou atónito e, de repente, percebeu tudo.

Seu velho Cao, que homem cruel! Que coração impiedoso!

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