Capítulo 105: O Traidor Cao

Após a partida de Liu Ruyi, o palácio imperial tornou-se gradualmente tedioso.

Além de praticar esgrima com o mestre Gai, Liu Chang passava o resto do tempo vagando pelas ruas de Chang'an. Desde que Fu Kuan retornara, o grupo de Fu Jing nunca mais aparecera nas ruas. De repente, Liu Chang perdeu seus rivais; ao olhar ao redor, não via mais ninguém em toda Chang'an que estivesse à sua altura, sentindo-se profundamente solitário.

"Avante!"

Liu Chang, de pé sobre sua pequena biga, agitou a mão. Xiahou Zao, que conduzia o veículo, partiu em disparada enquanto os outros corriam atrás. Liu Chang erguia o queixo com altivez. Por onde a biga passava, não havia pessoa doente, idosa ou fraca que não se assustasse, nem plebeu que não se esquivasse. Era um avanço imparável, sem rivais à vista.

Na verdade, o povo não temia a Liu Chang. Embora ele e seu bando fossem conhecidos por toda sorte de travessuras, nunca oprimiam o povo, chegando inclusive a lhes enviar presentes com frequência. O título de "Sétimo Príncipe" era muito popular entre a plebe, que o estimava bastante. O que eles temiam, na verdade, era o condutor da biga; o rapaz que dirigia até era gente boa, mas seria muito melhor se ele não estivesse no comando daquelas rédeas.

Isso permitia que Liu Chang sentisse um pouco da experiência de Xiahou Ying, abrindo caminho entre milhares de soldados: um avanço constante, sem ninguém capaz de detê-lo. Era exatamente por isso que Liu Chang sempre escolhia Xiahou Zao para dirigir: não havia outro motivo senão o de causar espanto.

Liu Chang, de pé na biga e sentindo o vento no rosto, não podia estar mais orgulhoso. A técnica de Xiahou Zao, aliás, havia melhorado consideravelmente. Dizia-se que seu pai lhe presenteara com uma biga de verdade e o ensinara pessoalmente por três dias; no quarto dia, o General Xiahou, tomado pela fúria, acabou por destruir o veículo.

Enquanto Liu Chang exibia seu triunfo, uma pequena comitiva surgiu de repente à frente. Eles também viajavam em bigas, escoltados por soldados armados à frente e atrás, com cavaleiros a galope: uma visão imponente.

"Pare! Desvie e pare!"

Liu Chang gritou. Xiahou Zao, apavorado, puxou as rédeas com força. Com uma guinada brusca, a biga tombou. Liu Chang foi lançado para fora, caindo exatamente diante da outra carruagem. Felizmente, tanto Xiahou Zao quanto Liu Chang, e até mesmo o povo de Chang'an, já tinham experiência suficiente naquilo: Liu Chang protegeu a cabeça com as mãos, rolou algumas vezes e levantou-se ileso. Quanto a Xiahou Zao, ele saltara do veículo assim que percebeu que perdera o controle.

"Você, como condutor, como ousa abandonar seu senhor e saltar da biga?!" Liu Chang sentou-se no chão e começou a berrar com Xiahou Zao. "Desse jeito, se não morrer nas mãos de um inimigo no campo de batalha, acabará sendo decapitado pelo seu próprio mestre!"

Xiahou Zao olhou para ele, ressentido: "Já é a terceira vez que não me machuco..."

"Que conversa fiada! Quem cai sou eu!"

Enquanto os dois gritavam, a comitiva parou. O homem na biga principal observava-os friamente. Foi então que Liu Chang notou aquele sujeito: de constituição robusta, embora não fosse alto, transparecia uma força bruta. Seu rosto estava marcado por diversas cicatrizes, o que lhe conferia um aspecto assustador. No entanto, Liu Chang não se intimidou. Sentou-se na posição tradicional, ergueu o queixo e perguntou com desdém: "O que está olhando?!"

O homem olhou para os lados e perguntou: "Qual é a punição para quem conduz bigas de forma imprudente dentro da cidade?"

"Tatuagem no rosto para quem atropela, açoitamento; se não houver atropelamento, a pena é o corte da barba e do cabelo." Liu Chang riu com escárnio. "Corte da barba? Olhe bem, eu tenho barba?", perguntou, virando o rosto para que ele visse sua pele lisa e clara.

"E se for menor de quinze anos, como se procede?"

"Puna-se o pai!"

Liu Chang ficou ainda mais satisfeito: "Ótimo, excelente! Se tiver coragem, vá cortar a barba do meu pai!"

O homem analisou Liu Chang por um instante antes de ordenar: "Prendam-no!"

Os soldados avançaram imediatamente. Liu Chang gritou: "Meu pai é o Imperador dos Han, eu sou o Príncipe de Tang, quem ousa me prender?!"

Contudo, os soldados não hesitaram e o ergueram à força. Seus seguidores, ao verem o Príncipe ser capturado, começaram a berrar e ameaçaram avançar, mas, ao receberem o olhar gélido daquele homem, recuaram instantaneamente e dispersaram-se como animais selvagens. Liu Chang, vendo a covardia de seus companheiros, enfureceu-se: "Esperem só! Eu vou raspar o cabelo de todos vocês!"

Liu Chang foi levado enquanto a carruagem seguia lentamente em direção ao palácio. Ele era carregado pela cintura por um dos cavaleiros, caminhando ao lado da carruagem.

"General, nota-se que o senhor é um comandante de disciplina rigorosa e feitos gloriosos. Qual o seu nome? Posso mencionar ao senhor para minha mãe; ela me ama muito e certamente apreciará o seu valor."

"Oh, General, que barba magnífica o senhor tem! Como faz para mantê-la assim?"

O general ignorou completamente o falante Liu Chang, sem sequer dirigir-lhe um olhar. Ao chegarem ao portão do palácio, o general desceu, tomou Liu Chang das mãos do cavaleiro e, carregando-o debaixo do braço, caminhou imponentemente para dentro.

Liu Chang já havia entrado no palácio muitas vezes: sendo levado à força, entrando a pé, correndo, ou até mesmo nos ombros de Luan Bu. Mas ser carregado debaixo do braço era a primeira vez. O general atravessou o palácio até o Salão Xuanshi, onde, de longe, viram Liu Bang sair sorridente para recebê-los.

Ao ver aquele tratamento, Liu Chang sentiu que algo não ia bem.

"Hahaha! Chegou!"

Liu Bang ria alto, pronto para segurar a mão do general, quando notou Liu Chang sendo carregado. Seu sorriso congelou.

"Sua Majestade! Uma vez que as leis foram estabelecidas, tanto o Imperador quanto os príncipes devem cumpri-las. Se a família real não respeita as leis dos Han, como esperar que o mundo inteiro as respeite?" O general apontou para Liu Chang, que estava ajoelhado ao lado, e falou em voz alta para Liu Bang.

Para surpresa de todos, Liu Bang não se irritou; pelo contrário, sorriu e assentiu.

Liu Chang finalmente compreendeu quem era aquele general: Cao Can, o Primeiro-Ministro do Estado de Qi, o segundo maior herói da fundação da dinastia Han, um guerreiro cujo histórico de batalhas era o mais sangrento. Enquanto outros generais evitavam deixar o inimigo sem rota de fuga, ele não deixava nem para si mesmo. Sua disciplina era severa e ele era profundamente amado por seus soldados. Não era um estrategista divino como Han Xin, mas era do tipo que fazia seus homens lutarem até o fim ao seu lado.

Enquanto outros comandantes viam seu exército colapsar com trinta por cento de baixas, sob o comando de Cao Can, mesmo com oitenta ou noventa por cento de perdas, os sobreviventes continuavam avançando com ele. Foi assim que ele conquistou o primeiro lugar em méritos.

"Eu certamente educarei esse pirralho, pode ficar tranquilo!"

Liu Bang fulminou Liu Chang com o olhar e ordenou: "Saia já daqui! Depois eu cuido de você!"

Liu Chang fugiu apressado, deixando Liu Bang e Cao Can discutindo assuntos de Estado. Diante de um bruto que não se deixava levar por doces ou ameaças e cuja força era avassaladora, Liu Chang decidiu não perder tempo: afinal, ele era o Primeiro-Ministro de Qi e não ficaria em Chang'an por muito tempo.

Ao retornar ao Palácio Jiaofang, a Imperatriz Lü estava saindo.

"Por que voltou tão cedo?"

"Encontrei o Primeiro-Ministro Cao no caminho, e ele insistiu em me trazer. Recusei várias vezes, mas ele não me ouviu; era tão gentil que não pude rejeitar as boas intenções de um ancião, então deixei que me trouxesse..."

"Ele está no Salão Xuanshi?"

A Imperatriz Lü saiu às pressas. Parecia que ela também iria prestar seus cumprimentos ao Primeiro-Ministro. Liu Chang sentiu que a situação era grave; o Palácio Jiaofang já não era seguro, então ele correu para se esconder na Biblioteca Tianlu.

Não era hora de aulas, e o mestre Gai estava lendo. Ao ver Liu Chang aparecer de repente, ficou surpreso, mas não perguntou nada, mantendo os olhos nos livros. Liu Chang leu por um tempo até começar a reclamar.

"Mestre, hoje fui humilhado... só porque sou jovem, ele pôde me tratar assim. O senhor não sabe o quão detestável aquele homem é. Ele não apenas me insultou, como também desrespeitou o senhor, dizendo muitas coisas ruins sobre a doutrina de Huang-Lao..."

Enquanto Liu Chang se queixava furiosamente, o mestre Gai ergueu a cabeça e levantou-se com um sorriso.

Liu Chang virou-se bruscamente e viu Cao Can. Ele prestou uma reverência respeitosa ao mestre Gai: "Faz muito tempo, mestre, como tem passado?"

"Aquele tal de Fu Jing é um criminoso terrível! Vou pessoalmente acertar as contas com ele! Mestre, estou indo!"

Liu Chang estava prestes a sair quando foi agarrado por Cao Can.

"O mestre Gai é seu professor?"

"Hahaha, Primeiro-Ministro Cao! Que coincidência, encontrá-lo de novo! Nós realmente temos um destino em comum."

Liu Chang nunca imaginou que, quando o mestre Gai dissera que Cao Can lhe pedira conselhos sobre como governar o país, não era exagero. A relação entre os dois era muito próxima. Quando o mestre vivia recluso no Estado de Qi, foi Cao Can quem o convenceu a sair, consultando-o sobre estratégias de governo, e mais tarde o recomendou a Liu Bang para ser tutor dos príncipes.

Após anos sem se verem, tinham muito o que conversar. Cao Can respeitava profundamente o mestre Gai, e o sentimento era recíproco.

Liu Chang sentia-se inquieto, querendo apenas escapar daquele lugar o mais rápido possível.

"Na época em que o senhor estava em Qi, tinha muitos discípulos. Não esperava que Sua Majestade o convidasse para educar os príncipes. O Imperador realmente sabe escolher as pessoas... Embora este príncipe aqui... não pareça ser um seguidor de Huang-Lao."

"Ah, ele estudava os clássicos confucionistas anteriormente, por isso é assim."

"Desta vez, quando volta para Chang'an, quanto tempo pretende ficar?"

Liu Chang olhou ansiosamente para Cao Can. *Quando o senhor vai embora, velho? Quando for, com certeza lhe darei uma ovelha da fazenda do meu tio; é deliciosa.*

Cao Can balançou a cabeça: "Desta vez vim para substituir Fan Kuai como Primeiro-Ministro. De agora em diante, não irei mais embora."

O rosto de Liu Chang escureceu. Seus olhos estavam cheios de desespero.