Capítulo 154: Alguém venha, sirva vinho ao Príncipe de Qi!

No banquete de comemoração, os generais finalmente recuperaram o ânimo.

Xiahou Ying já não mantinha o rosto fechado; sorridente, contava aos lados sobre a sua própria batalha. Conduzindo seu carro de guerra, Xiahou Ying ceifou inimigos furiosamente e chegou a abater pessoalmente um general Xiongnu envergando armadura. Pelos prisioneiros, soube que aquele oficial era um parente de Modu, um nobre do clã Xiongnu.

Embora o número de cabeças cortadas e prisioneiros de Xiahou Ying ficasse aquém do de Zhou Bo, aquela conquista era suficiente para disputar com ele a maior glória.

Quanto a Guan Ying, bebia em silêncio, sem pronunciar uma única palavra.

Enquanto os generais celebravam alegremente, o Grande Censor Zhao Yao levantou-se de repente e disse: "Majestade, tenho uma petição!"

Liu Ying sobressaltou-se e olhou para Zhao Yao: "Que petição tem o meu estimado súdito?"

"Venho acusar o Marquês de Yingyin, Guan Ying, de falsificar méritos militares, enganando os superiores e ocultando a verdade!"

Liu Ying pasmou e, antes que pudesse responder, Guan Ying, incapaz de conter-se, saltou abruptamente para a pé. Olhando fixamente para Zhao Yao, perguntou com fúria: "Seu cão desgraçado! O que disseste?!"

"Ora, sabes muito bem do que falo! O Grande Marequês decapitou seis mil e interceptou mais de dois mil cavalos de guerra... Tu registaste cinco mil cabeças cortadas... e trinta cavalos apreendidos?? Ora essa, porventura mataste cinco mil guerreiros Xiongnu a pé? Claramente falsificaste os teus feitos militares!"

"Majestade, movidos pela cobiça de glórias militares, os generais agem assim deliberadamente. Os demais oficiais encobrem-no porque também necessitam da guerra para obter patentes. Rogo a Vossa Majestade que discirna a verdade: uma vez iniciada a guerra, o desenvolvimento de anos do Grande Han ruirá num instante! Homens de armas que desprezam o país e o lar, cuja bellicosidade não visa servir ao soberano, mas apenas acumular títulos nobiliárquicos!"

Eram acusações extremamente graves da parte de Zhao Yao, pois falsificar méritos militares constituía um crime punível com a morte por decapitação.

O rosto de Guan Ying tingiu-se de um vermelho furioso, deixando-o quase sem palavras. Contudo, antes que pudesse reatar o fôlego, os oficiais militares irromperam em protestos, cobrindo Zhao Yao de insultos: "Combatemos nos campos de batalha e regressamos vitoriosos, apenas para sofrer a injúria de um cobarde como tu?! Rogamos a Vossa Majestade que o execute!"

Zhao Yao não estava só; contava com o apoio de numerosos ministros, como Liu Jing e Shusun Tong. Destes, Liu Jing era o mais indignado, lançando duras recriminações contra todos. Naturalmente, tornou-se rapidamente o novo alvo das iradas críticas dos generais.

Fan Kuai insultou-o diretamente: "Quando outrora combatíamos os Xiongnu, Vossa Senhoria propôs repetidamente ao falecido Imperador que entregasse uma princesa a Modu, procurando adular o líder dos bárbaros. Não tendo conseguido o seu intento, deve estar furioso por não ver os seus desejos realizados!"

Este Liu Jing, cujo nome original era Lou Jing, recebera o sobrenome imperial de Liu Bang. Fora ele quem, tempos antes, quase conseguira enviar a Princesa Luyuan aos Xiongnu.

Com um sorriso sarcástico, Liu Jing retorquiu: "O General Fan é decerto heroico; com uma única batalha, transformou vários condados de Dai em ruínas e esgotou as reservas acumuladas por anos de reinos como Yan, Tang, Chu e Zhao. Nem mesmo os Xiongnu conseguiram devastar os condados de Dai, mas vós conseguistes. Que feito notável!"

"Liu Jing! Seu miserável, foste tu quem outrora enfeitiçou o falecido Imperador, propondo primeiro a aliança matrimonial e depois a deslocalização do povo para o interior, empobrecendo as regiões fronteiriças!"

"Ora, os que desloquei foram apenas os potentados e as famílias abastadas. Haverá porventura algum parente teu entre eles? Naquela altura, vós éreis incapazes de derrotar os Xiongnu, e só então propus a aliança. Se os ilustres generais fossem verdadeiramente corajosos, seria preciso recorrer a tais estratagemas?!"

Ambas as facções envolveram-se numa altercação feroz, nenhuma cedendo à outra.

Ao testemunhar tal espetáculo, Liu Ying sentiu o espírito turbulento e confuso. Não conseguia compreender como, nos tempos em que o seu falecido pai reinava, os cortesãos viviam em harmonia, unidos do topo à base, enquanto agora se hostilizavam mutuamente, enredados em disputas e contendas.

"Basta! Chega de altercações!"

Exclamou Liu Ying em voz alta: "O Marquês Guan não falsificou méritos militares. Fui eu quem ordenou que se retivesse um lote de cavalos capturados nas pastagens da Comandoria de Tang, com o intuito de criar aqui uma vasta coudelaria. Temendo que a notícia vazasse e despertasse a desconfiança dos Xiongnu, ordenei que o facto fosse ocultado!"

Os cortesãos ainda pretendiam replicar, mas Chen Ping ergueu-se lentamente e declarou com frieza: "Se os senhores têm dúvidas, dirijam-se primeiro a mim."

Num instante, o Salão Xuanshi silenciou-se por completo, mergulhando numa calma sepulcral, sem que ninguém ousasse articular mais uma palavra.

Concluído o banquete, Liu Ying dirigiu-se apressadamente ao Palácio Jiaofang.

"Pirralho! Que o pirralho venha já ter comigo!"

Quando Liu Ying irrompeu no Palácio Jiaofang, empunhando um bastão de madeira com o rosto rubro de ira, Liu Chang soltou um berro estridente e refugiou-se apressadamente atrás da Imperatriz Viúva Lü.

"Seu canalha, como foste tão ganancioso?! Mais de dois cavalos de guerra, retiveste-os todos para ti, entregando a Guan Ying apenas trinta animais velhos? Vem cá imediatamente!!"

Protegido pelas costas da Imperatriz Viúva, Liu Chang protestou aos gritos: "Injustiça! Que tenho eu a ver com isto? Estou sempre em Chang'an, os assuntos de Tang não são geridos por mim! Decerto foi obra do Primeiro-Ministro Zhang! Não tenho culpa!"

A Imperatriz Viúva Lü lançou a Liu Ying um olhar sereno. "São apenas alguns cavalos. De qualquer modo, o Reino de Tang continuará a guerrear. Larga esse bastão!"

Liu Ying largou o bastão de imediato e sentou-se resignado diante da mãe. Fitando Liu Chang, que fazia caretas e caretas por cima do ombro da Imperatriz Viúva, exclamou indignado: "Vossa Majestade não imagina... por culpa deste pirralho, os ministros na corte estão desavindos..."

E relatou minuciosamente à Imperatriz tudo o que sucedera com os cortesãos.

"Eles não discutem por causa dos cavalos... A ninguém importa quantos cavalos Guan Ying capturou."

"Discutem por tua causa... Se fosses suficientemente firme, como ousariam contender na tua presença?"

"Diz bem! Quem merece ser fustigado és tu! Ó mãe, bate-lhe!"

Gritava Liu Chang. A Imperatriz Viúva fuzilou-o com o olhar antes de volver os olhos para Liu Ying: "Esta é precisamente a tua oportunidade... Tudo depende de como resolverás o assunto."

Liu Ying soltou um longo e resignado suspiro.

"Outrora, eu nunca compreendia os métodos de meu pai... achava-o demasiado implacável, por demais impiedoso... sem poupar sequer o Primeiro-Ministro Xiao... Acreditava firmemente que conseguiria agir com muito mais perfeição... Mas, enquanto meu pai vivia, jamais temi coisa alguma; por maior que fosse a calamidade, nunca senti receio... E agora... ai... sinto-me apreensivo."

"Não és inferior a ele. Teu pai tinha os seus métodos, e tu deves encontrar os teus próprios caminhos."

Após algumas palavras de conforto da Imperatriz Viúva, Liu Ying recuperou o ânimo. Inclinou-se em respeito perante a mãe e, voltando-se para fuzilar Liu Chang com o olhar, trovejou: "Se tornas a cometer insensatezes, mando-te para as masmorras do Grande Magistrado! Ouviste bem?!"

"Entendido..."

A tensão na corte não perdurou por muito tempo, pois Liu Ying foi agraciado com o nascimento do seu primeiro filho.

Quando a pequena criatura enrugada repousou nos braços de Liu Ying, este sorria tolamente, incapaz de articular palavra de tanta emoção, limitando-se a sorrir. Havia muito que escolhera o nome da criança: Xiang. Todo o palácio mergulhou numa alegria contagiante, suavizando consideravelmente o ambiente na corte.

A Imperatriz Viúva passava os dias embalando o pequeno neto, radiante de felicidade. Liu Chang, impaciente, esbracejava ao lado: "Deixa-me pegar-lhe! Deixa-me pegar nele!"

"Não."

A Imperatriz Viúva recusava-se a confiar-lhe o bebé. Vendo a aflição de Liu Chang, Liu Ying não pôde conter o riso. Liu Chang ameaçou: "Quando eu tiver um filho, tampouco te deixarei pegar nele!"

"O teu há de ser decerto uma criatura feia, mesmo que mo oferecesses, eu recusaria."

"Ó mãe, não faz mal, deixa-o pegar!"

Interveio Liu Ying. Só então a Imperatriz Viúva entregou cautelosamente a criança a Liu Chang, recomendando: "Cuidado."

"Eu sei!", exclamou Liu Chang, recebendo o recém-nascido dos braços da mãe. A criatura tinha a pele enrugada, a boquinha entreaberta e as sobrancelhas franzidas. Acolhendo-o com sumo cuidado, Liu Chang extasiou-se de agrado e desfez-se num sorriso bobo: "Irmão mais velho, que tal cederes-mo para meu filho? Quando eu tiver o meu, devolvo-to, combinados?"

"Hahaha, combinado! Podes criá-lo como se fosse teu!"

Liu Chang desejava ardentemente que a pequena criatura crescesse depressa para poder levá-la consigo em suas aventuras.

A alegria não se cingia à família de Liu Ying; o Primeiro-Ministro Cao e os demais também transbordavam de felicidade, pois os seus próprios filhos haviam contraído matrimónio naquele ano, embora ainda não lhes tivessem dado netos. Ao contemplar aquele neto, até Cao Can suavizou o semblante, transformando-se de general implacável num avô afetuoso. Ele e a esposa não conseguriam largar a criança, não restando sequer oportunidade para Liu Chang lhe tocar.

Contudo, Liu Chang mantinha-se jubiloso, pois Cao Shu também acompanhara a família.

Ela viera visitar a irmã e o recém-nascido.

Liu Chang colou-se imediatamente a ela, relegando a criança para segundo plano.

"Minha irmã, viste quão adorável é o pequeno Xiang? Se nós tivéssemos um filho, decerto seria igualmente encantador, não achas?"

"Já pensei no nome do nosso rapaz: pretendo chamá-lo Ruyi. O filho do meu irmão é Xiangrui (Augúrio de Boa Sorte), e o meu será Ruyi (Conforme os Desejos) — não formam um par perfeito?"

Cao Shu riu-se balançando a cabeça. A concunhada de Liu Chang sorriu discretamente e comentou: "Compreendo agora porque razão o jovem Chang corre sempre para a casa dos meus pais; afinal, nutria tais intenções."

"Cunhada, tens de me ajudar... Falo com sinceridade! E, por favor, não digas nada ao meu irmão!"

"Isso não depende de mim, tens de convencer o meu pai!"

Liu Chang voltou-se e avaliou de soslayo a figura de Cao Can.

"E, cof... talvez seja melhor esperar que eu envelheça mais alguns anos..."

Ele era vigoroso na juventude, mas a velhice trazia mudanças.

"Não me sigas!"

"Volta para trás!"

Apondo o dedo na direção do pequeno mocinho que vinha atrás, Liu Chang repreendeu-o severamente.

Liu Jian fitava o irmão mais velho com olhos suplicantes; assim que Liu Chang se virava, ele seguia-lhe os passos com um sorriso tonto: "Irmãozinho..."

Sem alternativa, Liu Chang virou-se, pegou-o ao colo e rumou ao Pavilhão Tianlu.

Gao Gong ergueu as sobrancelhas com surpresa, fitando a criança que ele trazia.

"Mestre, este pirralho parece ter jeito para os estudos, puxou a mim! Como insistiu em seguir-me e recusou-se a ficar, trouxe-o comigo!"

"Hum, se puxou a ti, então teremos um grave problema."

Liu Chang sorriu, sentando-se com o pequeno ao colo. Liu Jian portou-se com docilidade, abraçando-se ao pescoço de Liu Chang, colado a ele sem soltar uma palavra.

"Mestre, por que razão não vos tenho visto nestes últimos dias? Venho ao Pavilhão Tianlu e nunca vos encontro."

Gao Gong franziu o cenho e respondeu solenemente: "Por ordem da Imperatriz Viúva, leciono aos estudiosos."

"Ah? Lecionar? Sobre o quê?"

"A Grande Unificação."

"O Grande Han já não está unificado há muito?"

Gao Gong balançou a cabeça em silêncio.

"Mestre, não limite as suas aulas a Chang'an. Quando tiver tempo, venha lecionar ao Reino de Tang?"

"Ora, ir ao Reino de Tang? Três dos Quatro Anciãos de Shangshan foram para lá e desapareceram sem deixar rasto... Quem ousaria aventurar-se no seu Reino de Tang? Aquilo parece mais o covil de um bando de bandidos! Só entra, mas nunca sai!"

"Ora, que diz o Mestre? Eles estão atualmente a lecionar na Academia Taiyuan do meu reino, transmitindo saber e desfrutando de uma vida excelente. É maravilhoso, como pode chamar ao Reino de Tang um covil de bandidos? Se o Mestre tiver interesse, pode juntar-se a eles!"

Gao Gong meditou por um instante antes de ponderar: "Talvez a Imperatriz Viúva me envie... Ultimamente, ela tem despachado muitos eruditos eminentes para instruir os vários reinos... exceto o Reino de Tang."

"Por que não enviam para Tang? A minha mãe é deveras injusta; o meu reino é tão pobre, o povo vive na miséria, e contudo ela exclui-nos!" Liu Chang ia a levantar-se quando Gao Gong o fuzilou com o olhar: "Compreendes alguma coisa?! É porque a Imperatriz Viúva confia em ti!"

Liu Chang meditou por breves momentos e inquiriu: "Será para erradicar o hábito de os reinos reconhecerem apenas o seu próprio rei?"

"Exato. Há pouco tempo, Chen Ping propôs que, na nomeação de funcionários pelos reinos, se consulte previamente a corte imperial e se aguarde a devida autorização."

Liu Chang não viu nisso qualquer inconveniente; assentiu e comentou: "Estes dias, quando visitei Xiahou Zao, o general estava deveras furioso e contou-me imensas coisas. Os meus irmãos ainda estão bem, pois governam há pouco tempo, mas nos reinos de Zhao, Chu, Yan e Qi, os generais parecem confusos quanto à situação..."

"Eles foram nomeados diretamente pelos respetivos reis vassalos e não pela corte imperial, pelo que... demonstram pouca reverência para com o General Xiahou."

"É precisamente esse o problema. Agora a Imperatriz Viúva pretende reaver o direito de nomear os magistrados dos reinos vassalos; no fundo, é uma medida benéfica."

"Pareces não estar minimamente preocupado?"

Liu Chang sobressaltou-se: "A suprema corte vai reaver as nomeações dos outros reinos, que relação tem isso comigo? Porque hei de preocupar-me?"

"O Reino de Tang é também um reino vassalo, como dizes que não te afeta?"

Liu Chang ergueu o queixo com altivez: "O Reino de Tang é diferente; eu sou a asa protetora de Sua Majestade! Se o Reino de Tang for próspero, a corte imperial fortalece-se; se a corte for forte, o Reino de Tang beneficiará!"

Gao Gong assentiu com a cabeça: "É o melhor pensamento que podes ter... Chang, a partir de agora, evita intimidades excessivas com os cortesãos; a conjuntura atual já não é a do passado..."

Quando Liu Chang concluiu as aulas com Gao Gong, entregou o pequeno Jian e preparava-se para sair e passear com os amigos, um dos pajens deteve-o.

"Vossa Alteza!"

"Que sucede?"

Liu Chang voltou-se para fitar o servo, que, mantendo uma distância respeitosa, disse com mesura: "Sua Majestade solicita que Vossa Alteza se prepare..."

"Que tipo de preparação?"

"O Rei de Qi está a chegar à capital para prestar vassalagem, e Vossa Alteza deve ir recebê-lo em conjunto."

"Ah? O irmão mais velho vai chegar?!"

Eufórico, Liu Chang abandonou os planos de passeio e regressou apressadamente ao Palácio Jiaofang, vestiu as vestes reais de cerimónia e aprontou-se com presteza para ir saudar o irmão.

Quando a comitiva de Liu Chang chegou aos portões exteriores da capital, Zhao Yao tentava exortar incansavelmente o Imperador:

"Majestade, onde se viu que um Imperador saia da cidade para receber um rei vassalo?!"

"Rogo a Vossa Majestade que regresse; basta que o Rei de Tang o receba em seu nome!"

Liu Ying demonstrava notório desagrado: "O Rei de Qi é meu irmão mais velho; que mal há em vir recebê-lo?"

Nenhum dos ministros conseguiu demover a sua intenção, e Zhao Yao, com o sobrolho franzido de apreensão, soltou um suspiro impotente. Odiando esperar, Liu Chang estirou-se, embalando o pequeno Jian, e adormeceu a meio da longa espera.

"Acorda, não faltes com o respeito ao teu irmão mais velho!"

Admoestou severamente Liu Ying. Liu Chang abriu os olhos a custo, inclinou-se de novo para beliscar a bochecha de Liu Jian e murmurou: "Acorda! Não ouses faltar ao respeito ao teu irmão mais velho!"

Liu Jian, que quase adormecera, irrompeu em pranto com o beliscão, obrigando Liu Chang a entretê-lo novamente com caretas até o fazer rir.

Liu Ying sorriu divertir-se com ambos: "Quando tu e o pequeno Jian tínheis esta idade, Ruyi costumava carregar-te exatamente assim."

Liu Chang sobressaltou-se e retorquiu: "Como podia Ruyi carregar-me! Ele só fazia era atormentar-me!"

"E tu não atormentas constantemente o Jian?"

"Eu faço-o por carinho!"

"Ele também."

"Isso é bem diferente!!"

Com um sorriso leve, Liu Ying concluiu: "Quando o Jian crescer, compreenderás o que Ruyi sentia."

Pensativo por momentos, Liu Chang baixou os olhos para o pequeno Jian, que sorria tolamente nos seus braços, e repreendeu-o em voz alta: "Ouve bem, pirralho: se quando cresceres tiveres a audácia de criar um cão chamado Chang, juro que te quebro as pernas! Entendeste?!"

Nesse preciso instante, a carruagem do Rei de Qi materializou-se no horizonte.

Liu肥 (Liu Fei), que descansava indolentemente na carruagem enquanto observava os arredores, sobressaltou-se ao receber o aviso de que o Imperador o aguardava adiante. Desceu apressadamente do veículo e, liderando a comitiva, prostrou-se com profunda reverência para saudar o soberano.

Com um largo sorriso, Liu Ying estendeu os braços para abraçar o irmão.

Contudo, a reação imediata de Liu Fei foi prostrar-se perante Liu Ying. Este, surpreendido, ergueu-o de imediato: "Por que razão faz isto, meu irmão?"

"Majestade, o súdito não ousa transgredir as normas!"

Liu Ying olhou em redor para os cortesãos e murmurou: "Falaremos detalhadamente dentro do palácio!"

"Irmão mais velho!!!"

Desprovido de quaisquer inibições, Liu Chang largou numa gargalhada, correu na direção de Liu Fei com o pequeno Jian ao colo e atirou-se a ele. Liu Fei, sentindo-se totalmente à vontade com o caçula, afagou-lhe a cabeça, tomou o bebé e cobriu-o de beijos, enquanto o pequeno Jian limpava carrancudo a saliva da face, arrancando gargalhadas a todos.

Acolhendo o irmão com a máxima cordialidade, Liu Ying escoltou o Rei de Qi para o interior do palácio.

Enquanto caminhavam, o Rei de Qi manifestou profunda contrição: "Após a partida do Primeiro-Ministro Cao, fui incapaz de discernir o valor dos homens; os oficiais que nomeei acabaram por desobedecer às ordens do General Xiahou e foram por ele executados. Venho hoje prestar vassalagem a Vossa Majestade e, simultaneamente, confessar a minha culpa... Rogo que o meu erro seja perdoado!"

"De facto, uma vez que o General Xiahou comanda as tropas, deviam ter-lhe obedecido. Agiram por conta própria, mereciam a morte! Se fosse eu, mandava-os logo cozinhar numa caldeira!", bramava Liu Chang. Liu Fei mantinha a cabeça baixa, sem ousar responder.

Já recolhidos ao palácio, abandonando as aparências solenes, Liu Ying sorriu e inquiriu: "Meu irmão, estão todos bem em casa?"

"Tudo corre bem, Majestade."

"Aqui não há estranhos, para que tamanha formalidade?"

Conduzindo pela mão o irmão, Liu Ying penetrou no interior do Palácio Jiaofang. Ao deparar-se com Liu Fei a caminhar lado a lado, de mãos dadas com o filho, o sorriso no rosto da Imperatriz Viúva evaporou-se instantaneamente.

"Mãe! O irmão mais velho regressou!"

Anunciou alegremente Liu Ying. Apavorado, Liu Fei prostrou-se para prestar respeitos à Imperatriz Viúva.

A Imperatriz Viúva limitou-se a acenar com a cabeça, num cumprimento frio. Radiante, Liu Ying comentou: "Há mais de um ano que o meu irmão e eu não nos víamos... Magnífico, hoje celebraremos com vinho até cairmos embriagados!"

"Meu irmão, o lugar de honra é teu!"

Convidou cortês Liu Ying. Liu Fei recusou veementemente: "Majestade, como ousaria eu ocupar o lugar supremo?! Por favor, ocupe-o Vossa Majestade!"

"Ora, lá fora somos soberano e súdito; aqui, contudo, somos irmãos. És o meu irmão mais velho, como poderia eu assentar-te acima de mim? Senta-te, por favor."

Apesar das recusas repetidas de Liu Fei, Liu Ying insistiu com firmeza, fazendo-o sentar no lugar principal enquanto acomodava-se ao seu lado, segurando-lhe a mão e trocando efusivas palavras de afeto.

Se ao princípio Liu Fei se mostrara inquieto, a conversa amigável de Liu Ying fê-lo relaxar no lugar de honra, rindo e palestrando animadamente sobre os assuntos do Reino de Qi com ambos os irmãos.

Nesse preciso momento, o olhar da Imperatriz Viúva tornou-se gélido, emanando uma frieza cortante.

Erguendo-se lentamente, ordenou a um criado com tom glacial: "Serviço de vinho para o Rei de Qi."