Capítulo 149 — Cortar a ponte depois de atravessar o rio (capítulo duplo)

“Chang, se queres derrotar os Xiongnu, a primeira coisa a fazer é reprimir a tua inútil fúria e manter a calma. A tua raiva neste momento serve apenas para espancar alguns criados que não ousam revidar, mas se queres lutar contra os Xiongnu, acalma-te primeiro antes de falares de tal coisa.”

Desde que Liu Ying contou a Liu Chang sobre aquela carta, uma raiva indescritível abrasava o corpo de Liu Chang. Ele sentia algo a subir desde o ventre, ardendo no seu peito e na garganta, até abrasar-lhe o rosto. Sentia o corpo a ferver, incapaz de escutar as palavras de Liu Ying, enquanto na sua mente ecoava apenas um único pensamento: degolar Modu.

Nesse estado, Liu Chang encontrava-se num torpor, como se algo no seu peito estivesse prestes a fender-se e saltar para fora. Nem sequer sentia dor. Só quando se sentou diante de Han Xin e conseguiu acalmar-se é que reparou que, a uma dada altura, um dos seus dedos do pé estava avermelhado e inchado, provavelmente por ter pontapeado algo, fazendo com que lhe doesse e comichasse simultaneamente.

Na sua vida, Liu Chang jamais sentira tal cólera, uma fúria quase capaz de fazer o seu corpo explodir.

“Majestade.”

“Seu súdito foi insolente, peço encarecidamente que Vossa Majestade me perdoe.”

Quando Liu Chang se inclinou para saudar Liu Ying, este ficou perplexo por um momento, apressando-se a erguê-lo. “Meu irmão Chang, que fazes isto? Levanta-te, estás bem...?” Liu Ying acariciou com inquietação o rosto de Liu Chang, com os olhos inundados de remorsos. “Meu irmão Chang, juro-te pelo meu trono que hei de governar bem o Han e vingar-me dos malfeitores!”

Liu Chang ergueu a cabeça calmamente. “Meu irmão, neste momento o poderio nacional do Han ainda não se pode equiparar a uma guerra total contra os Xiongnu. Não deves culpar-te. A solução mais prudente no presente é permitir que o povo do Han recupere as suas forças o mais rápido possível e criar mais cavalos de guerra. Com o auxílio dos sábios na corte, o Han decerto se desenvolverá num ápice. A vingança de um homem de bem nunca é tarde, mesmo que demore dez anos.”

Ao ouvir as palavras de Liu Chang, Liu Ying sobressaltou-se, antes de agarrar as mãos de Liu Chang com emoção. “Meu irmão! Pensares assim é deveras magnífico! Fica descansado, esse dia não tardará a chegar.”

Liu Chang prosseguiu: “Meu irmão, embora por ora ainda não possamos agir contra os Xiongnu, se recuarmos cegamente, isso decerto fará com que os Xiongnu nos desprezem. Tornar-se-ão ainda mais arrogantes e receio que as pilhagens em Yan e Tang se multipliquem.”

Liu Ying franziu o sobrancelha e assentiu. “Tens razão.”

“O Marquês de Huaiyin disse-me que iniciar precipitadamente uma guerra contra os Xiongnu afetará inevitavelmente o atual desenvolvimento do Han. Contudo, podemos desencadear uma pequena campanha através dos reinos de Tang e Yan, para que os Xiongnu compreendam que as terras de Yan e Tang não podem ser pisadas por qualquer um. Uma campanha tão diminuta não prejudicará o atual desenvolvimento do Han. O que acha o meu irmão?”

“Uma pequena campanha?”

“Sim! Uma campanha de pequena escala, utilizando apenas algumas centenas de homens, apenas para mostrar aos Xiongnu que não tememos o combate.”

Liu Ying meditou profundamente. “Sendo assim, promulgarei um decreto para os reinos de Tang e Yan...”

“Meu irmão, não é preciso. Deixa este encargo a mim. Quando eu partir para o reino de Tang, é evidente que travarei grandes batalhas contra os Xiongnu; que esta pequena campanha sirva apenas para me aquecer os braços.”

Vendo a seriedade com que Liu Chang falava, Liu Ying desferiu um gesto largo com a manga. “Muito bem, promulgarei já o decreto encarregando-te desta contenda. Contudo, meu irmão, há de ser estritamente uma campanha de pequena escala, nada de loucuras!”

“Fique descansado, meu segundo irmão, quando é que alguma vez o enganei? Será com certeza uma campanha de pequena escala!”

Ao ouvir isto, o até então confiante Liu Ying vacilou ligeiramente. Ponderou por momentos e ordenou: “Fazer com que Ji Bu te ajude nesta empreitada.”

“Combinado!”

Liu Chang respondeu sem hesitar.

Portando o decreto imperial, Liu Chang abandonou o palácio imperial.

Ji Bu aguardava-o havia já muito à entrada. O Filho do Céu já lhe fizera chegar ordens sobre o contrataque, e Ji Bu franzia o cenho, perdido em profundas cogitações.

Ao vê-lo emergir, Ji Bu inclinou-se em vénia.

Liu Chang retribuiu prontamente a saudação. Conhecia o nome de Ji Bu desde há muito, mas nunca imaginara que a sua mãe o designasse como seu comensal particular. Este homem era praticamente uma versão melhorada de Luan Bu: íntegro, cumpridor da palavra dada e formidável em combate. Quão formidável? Liu Chang testemunhara-o dois dias antes; nenhum dos seus três anteriores comensales fora capaz de resistir-lhe por um único golpe.

Entre todos os espadachins que cruzara, este era provavelmente o único capaz de rivalizar de igual para igual com o Mestre Gai.

Além do mais, ele tivera a ousadia de lhe desferir pancadas, o que irritara um pouco Liu Chang. Contudo, recordando a sua temível força marcial, Liu Chang limitou-se a devolver o cumprimento com um sorriso afável. *Hás de envelhecer um dia, aguarda só! Quando fores velho... não, quando eu for crescido, hás de ver como te dou uma sova!*

Liu Chang subiu à carruagem. “À mansão do Chanceler Xiao.”

Ji Bu conduzia as rédeas e, de súbito, inquiriu: “Onde anda Luan Bu?”

“Luan Bu foi contactar um grande amigo meu.”

“Um grande amigo? Que nobre figura será essa?”

“Hum... apenas um bom amigo, um alma gémea, com quem mantenho uma relação estreita.”

“Qual é o seu apelido?”

“Porque perguntas tantas coisas?!”

“E Zhang Buyi?”

“Foi para o reino de Yan.”

“E o Senhor Zhao?”

“Foi para os reinos de Zhao, Han e outros.”

Ji Bu sobressaltou-se. “Não disse o Soberano que se tratava de uma pequena campanha? Então por que razão se enviam emissários aos reinos de Zhao, Han e afins?!”

“Ora, é uma pequena campanha. Tang não possui cavalos de guerra em número suficiente, por isso mandei-os pedir emprestado a vários reinos.”

Conversando desta forma, chegaram finalmente à mansão de Xiao.

Desceu da carruagem e Ji Bu acompanhou Liu Chang para o interior da propriedade. Mal transpuseram os portões, Xiao Yan acorreu precipitadamente ao encontro deles. “Vossa Alteza!”

Liu Chang sorriu. “O teu pai está presente?”

“Está sim! Vossa Alteza, venha comigo!”

Xiao Yan puxou a mão de Liu Chang e, sem sequer pedir anúncio prévio, conduziu-o diretamente aos aposentos interiores. Desde o passamento do Imperador Gaozu, Xiao He praticamente deixara de receber estranhos, fechando-se em casa e dedicando os seus dias a gizar e aperfeiçoar novos códigos legais. O Han atual progredia exatamente segundo a visão do Chanceler Xiao, cujo humor melhorara consideravelmente, mantendo-se alegre e bem-disposto todo o dia.

Contudo, ao ver Liu Chang surgir nos seus aposentos interiores com um largo sorriso no rosto, o contentamento desvaneceu-se da sua fisionomia.

“Ah, Vossa Alteza...”

Ignorando por completo o evidente desagrado no semblante de Xiao He, Liu Chang sentou-se alegremente frente a ele. “Há muito que não nos víamos, meu segundo pai, tudo bem de saúde?” Dito isto, apanhou um fruto da mesa e mordeu-o. “Hum, este não é muito saboroso. Da próxima vez trago ao meu segundo pai os frutos da mansão do Marquês de Heyang, esses sim são deliciosos.”

Xiao He depôs com um suspiro as tabuletas de bambu que segurava. “Para que propósito vem Vossa Alteza?”

“Meu segundo pai, agora que já não ocupas cargos oficiais, por que razão permaneces confinado na mansão todo o dia? Seria preferível ires passear pelas montanhas e rios, faria muito melhor à tua saúde. Ouvi dizer que há no reino de Zhao uma montanha chamada Mafu, cujas paisagens são verdadeiramente...”

“Quer Vossa Alteza lograr este velho para ir ao reino de Zhao encarregar-se da logística da campanha militar?”

Liu Chang pasmou por um instante, antes de sorrir abertamente. “Que perspicácia a do segundo pai! A sabedoria do segundo pai não tem rival...”

“Vossa Alteza... já estou a par dos acontecimentos na corte.”

“Mas o segundo pai deve saber que isto é uma manobra de provocação do inimigo. O momento presente não é propício para hostilidades, o Han ainda necessita de se desenvolver...”

“Eu sei disso, meu segundo pai! Antes de falecer, o meu pai abraçou-me e disse-me para não desgostar da minha mãe e para proteger a nossa família. É claro que sei que isto é uma provocação, mas quer seja por razões públicas ou privadas, esta guerra tem de ser travada, e temos de vencê-la!”

“Desde que o meu falecido pai, aquele soberano medíocre e ambicioso, foi cercado pelos Xiongnu devido à sua ânsia de glória, os ministros do Han têm nutrido um pavor profundo dos Xiongnu. Há ainda muitas tribos para além das fronteiras que combatem os Xiongnu, mas recusam obstinadamente aliar-se ao Han porque não acreditam que o Han possua a força necessária para os enfrentar.”

“Modu está a testar-nos uma vez mais. Se não ripostarmos, as pilhagens dos Xiongnu tornar-se-ão cada vez mais frequentes. O povo das Planícies Centrais conseguirá talvez prosperar em paz, mas e o meu povo de Tang? E o povo de Yan? E o povo de Zhao? Será que merecem ser incessantemente saqueados?!”

“O nosso Han não tem forças para uma guerra total contra os Xiongnu, mas os Xiongnu também não as têm. Tenho um bom irmão vindo de além-fronteiras que me contou que, no interior dos Xiongnu, reina a discórdia; eles combatem unidos em confederações de várias tribos, com línguas e costumes completamente díspares, e os Xiongnu tiranizam as restantes tribos. Modu está precisamente a expurgar a aristocracia das outras tribos no seu seio...”

“O meu irmão já promulgou o decreto encarregando-me desta campanha. Se o segundo pai recusar ajudar-me, restar-me-á contar apenas comigo próprio. Se a derrota sobrevier devido a problemas de abastecimento logístico, causando pesadas baixas e levando o Han à beira da ruína, a culpa recairá inteiramente sobre os ombros do segundo pai! Como ousa o segundo pai ter tal coragem?! Terão os livros que estudou ao longo dos anos servido para nada?!”

Ouvindo a forma despudorada como Liu Chang culpava Xiao He, desatando a praguejar, Ji Bu enrubesceu e sentiu-se tão desconfortável que limpou precipitadamente a garganta.

Só então Liu Chang retomou o tom sincero: “Peço ao segundo pai que me ajude! Não mobilizarei tropas excessivas nem convocarei mão de obra em larga escala...”

Ao sair da mansão de Xiao, Ji Bu conduzia a carruagem, abanando a cabeça com resignação.

“Vossa Alteza, agir desta maneira é... bem, não sei o que dizer. Foi Vossa Alteza quem insistiu em guerrear, mas se algo correr mal, quer responsabilizar o Chanceler Xiao? Há pouco faltou pouco para que o Chanceler Xiao lhe batesse! Além do mais, o Chanceler Xiao é idoso e ainda pretende fazê-lo deslocar-se ao reino de Zhao para cuidar da logística? Não será isto excessivo?”

“De entre todos os príncipes, Vossa Alteza é o que possui o maior território e o maior número de súditos; deveria constituir um exemplo para os demais senhores do reino. Disse a Sua Majestade que se tratava de uma pequena campanha, mas pelo que se vê, enviou emissários a vários reinos, contactou povos de além-fronteiras e ainda precisa que o Chanceler Xiao comande a retaguarda. Como raio é isto uma pequena campanha? Vossa Alteza, afinal quantos homens tenciona mobilizar?”

“Vossa Alteza?”

Não obtendo resposta, Ji Bu voltou-se com desconfiança, apenas para deparar com uma carruagem totalmente vazia, sem qualquer vestígio de Liu Chang.

“Onde está a minha Alteza?!”

Evidentemente, Luan Bu e os seus companheiros tinham partido com tal pressa que se esqueceram de dar formação inicial a Ji Bu.

Nesse exato momento, Liu Chang encontrava-se na mansão de Zhou.

Zhou Bo pestanejava, fitando o Rei de Tang à sua frente. Não nutria grande intimidade com ele; embora Liu Chang visitasse frequentemente a mansão de Zhou, raramente se cruzava com Zhou Bo.

“Marechal, este é o decreto imperial.”

“O Soberano ordenou que eu utilize apenas as forças do reino de Tang para rechaçar os Xiongnu.”

“Peço ao Marechal que conduza o Exército do Norte rumo ao reino de Tang. Os mantimentos e aprovisionamentos serão integralmente assegurados por Tang; o Chanceler Xiao supervisionará a retaguarda, o Marquês de Chen acompanhará a comitiva para traçar planos, e o comando supremo das tropas do Norte, Tang e Yan ficará a seu cargo.”

Zhou Bo surpreendeu-se ligeiramente. Pegou no decreto e leu-o com atenção: era efetivamente a ordem do Filho do Céu.

“Por que razão o Soberano, que na corte se mostrara relutante em marchar, decide agora combater?”

“É diferente. Desta vez trata-se apenas de uma campanha de pequena escala... conduzida principalmente pelo meu mestre, eu sirvo apenas de mensageiro”, disse Liu Chang baixinho, acrescentando: “Ainda assim, deve manter isto em segredo: apenas o Exército do Norte e os soldados de Tang, Yan e Zhao serão acionados, sem convocações excessivas de tropas...”

“O Marquês de Huaiyin comandará?!”

Zhou Bo sobressaltou-se, antes de assentir lentamente. “Compreendi.”

“Irei agora mesmo ao palácio solicitar o talismã de tigre ao Soberano.”

“Não há pressa, o Soberano está ocupado com os assuntos de aprovisionamento; pode ir ao cair da tarde.”

“Entendido!”

Quando Liu Chang abandonou a mansão do Marechal, os três rapazes da família Zhou acorreram a acompanhá-lo: “Vossa Alteza? Vamos mesmo combater os Xiongnu?”

“Sim! Ideia que concebi recentemente para derrotar os Xiongnu, enviei cartas para todo o lado e, desta vez, serei eu a comandar o exército para esmagá-los!”

“Vossa Alteza é formidável! Esse tal de Modu, quando vir Vossa Alteza, só terá de fugir para salvar a pele!”

“Exatamente!”

Ouvindo os encómios dos três, Liu Chang ergueu o queixo e sorriu largamente. “Claro que sim! Sem mencionar Modu, mesmo que Bai Qi ressuscitasse, eu seria capaz de o capturar vivo! Quando o Marquês de Huaiyin ouviu a minha estratégia, prostrou-se perante mim e exclamou que estava muito abaixo... hã, exclamou que eu sou um digno sucessor!”

“Vossa Alteza? Para onde vamos agora?”

“Há muitas pessoas que precisamos de encontrar: o Marquês de Chen, o General Xiahou, o General Guan, o Marquês de Wuyang, todos eles devem ser visitados.”

Durante meio dia, Liu Chang visitou todos os "segundos pais" em Chang'an. Para cada um utilizou argumentos distintos: a Chen Ping, por exemplo, disse que a Imperatriz Lü insinuara que pedisse conselho a Chen Ping. Naturalmente, ao ouvir que a Imperatriz Lü estava envolvida, Chen Ping não opôs resistência. A Fan Kuai recorreu a provocações, fazendo-o bramar de raiva, desejoso de arrancar a cabeça de Modu de imediato. A Guan Ying impôs a autoridade do decreto imperial para o obrigar aos preparativos.

Ao aproximar-se o entardecer, Liu Chang regressou ao Palácio Jiaofang.

“Esquece, não darei o meu consentimento.”

Liu Chang permanecera dois dias junto de Han Xin, e a Imperatriz Lü já estava a par de todas as conversações. Logo no momento do encontro, a Imperatriz Lü recusou de imediato.

Liu Chang parecia já prever tal reação; sorriu e sentou-se diante da mãe: “Hoje fui saudar o meu irmão e, logo a seguir, todos os ministros vieram ter comigo.”

“O Chanceler Xiao aceitou supervisionar a retaguarda, o Marquês de Chen acompanhará o exército, o Marechal comandará as tropas, e Fan Kuai, Guan Ying, Xiahou Ying e os restantes manifestaram disponibilidade para combater. Desde o falecimento do meu pai, nunca os tinha visto agir com tal união por um objetivo comum.”

A Imperatriz Lü pestanejou, cerrando os olhos. “Serviste-te do decreto imperial para os lograr, não foi?”

“Como poderia?”

“Eles foram por vontade própria, minha mãe! O plano do meu mestre, decerto já o conhece: este é o momento propício para o contrataque. Modu recorreu à provocação precisamente à espera que marchássemos; uma vez que deseja que combatamos, porque não dar-lhe o gosto? Seguindo a estratégia do meu mestre, não perderemos decerto!”

“Além do mais, desta vez não há necessidade de recrutar o povo nem de penetrar profundamente nas estepes; bastam as tropas do Norte para desferir um contrataque aos Xiongnu.”

“A capacidade de rebelião do meu mestre é questionável, mas no que respeita à arte da guerra, ainda duvida da sua mestria?”

“Agora que o meu irmão ascendeu ao trono, a senhora tem desejado consolidar a sua autoridade. Se conseguirmos derrotar os Xiongnu desta vez, quem ousará voltar a desprezar o meu irmão?!”

“Minha mãe! O tempo urge! Se perdermos esta oportunidade, no futuro teremos de penetrar nas estepes para combater Modu, e aí sim, não restará hipótese.”

A Imperatriz Lü hesitou.

“Minha mãe, sei que deseja priorizar os interesses do império; pois bem, isto é priorizar os interesses do império! Basta derrotar os Xiongnu uma única vez, mesmo que seja apenas abatendo algumas centenas de homens, para alterar o panorama atual! Poderemos angariar mais aliados além-fronteiras e livrar o povo do pavor dos Xiongnu!”

“Se esta guerra for vencida, a prestígio do meu irmão não terá rival; se perdermos, a culpa recairá inteiramente sobre mim e sobre mais ninguém!”

A Imperatriz Lü tomou uma decisão.

No interior do Salão Xuanshi, Liu Ying contemplava de boca aberta Zhou Bo e os demais presentes.

“Quando foi que ordenei ao Exército do Norte que marchasse?”

Enquanto trocavam olhares perplexos, a Imperatriz Lü entrou, acompanhada por Liu Chang.

“Esta guerra tem de ser travada.”

Assim que a Imperatriz Lü proferiu tais palavras, os generais exultaram. Liu Ying fitou-os estupefacto. “Mas se o Exército do Norte marchar, os recursos necessários...”

“Serão inteiramente assegurados pelo meu reino de Tang!”

Exclamou Liu Chang, sentando-se entre os dignitários e declarando com firmeza: “Já fiz os preparativos: os Yuezhi, além-fronteiras, conhecem o terreno e foram derrotados várias vezes pelos Xiongnu, pelo que enviei emissários para os contactar. Os mantimentos de Han, Liang, Chu e outros locais serão rapidamente transportados para Zhao, e o Chanceler Xiao partirá para Zhao para assumir a logística...”

“Enviei missivas ao Chanceler Zhang, e o Marechal poderá conduzir o Exército do Norte até Tang, concentrando-se apenas na arte da guerra; os restantes pormenores serão providenciados pelo Chanceler Zhang.”

Liu Chang falava em voz alta, e todos o ouviam e assentiam.

“Marechal, marcharei convosco para a guerra!”

“Inviável!”

“Inviável!!”

“Inviável!!!”

A Imperatriz Lü, Liu Ying e Zhou Bo exclamaram em coro.

Liu Chang pasmou, olhando para eles. “Esta campanha está sob a minha alçada; se eu não for, que sentido faz?”

“Sua Alteza é ainda jovem; uma vez decidida a contenda, deixe-a a nosso cargo!”

Liu Chang deu um salto, protestando a gritos: “Ora essa, Zhou Bo! Esforcei-me por tudo isto e, no fim, és tu quem colhe os frutos? Desta vez hei de marchar, ninguém me impedirá! Hei de cortar pessoalmente a cabeça a Modu!”

Zhou Bo voltou o olhar para a Imperatriz Lü, que ordenou pausadamente: “Guardas.”

Quando quatro ou cinco soldados de armadura se precipitaram para imobilizar Liu Chang e o arrastaram para fora do Salão Xuanshi, ele debateu-se furiosamente, bramando a plenos pulmões: “Vocês são uns ingratos! Larguem-me! Matam a galinha depois de esgotados os ovos! Eu quero ir à guerra!! Larguem-me!! Hei de cozinhar-vos a todos na panela!!”

A voz de Liu Chang foi esmorecendo até se extinguir por completo.

Só então a Imperatriz Lü encarou Zhou Bo e decretou: “Esta campanha adotará a estratégia do Marquês de Huaiyin. Enviarei emissários para consultá-lo sobre os pormenores e informá-lo-ei a todo o momento.”

Finalmente decidida a empregar tal trunfo, os generais nada replicaram quanto à figura do Marquês de Huaiyin, inquirindo apenas: “E quanto aos assuntos do reino de Tang...”

“Eu encarregar-me-ei deles.”

A Imperatriz Lü ergueu-se, proclamando com frieza: “Todo o exército seguirá as minhas ordens, e todos os reinos acatarão os meus decretos.”

“Entendido, cumpre-se a ordem!!!”

Os generais curvaram-se perante a Imperatriz Lü. Ao ver a chefia suprema passar do Rei de Tang para a Imperatriz Lü, sentiram, por estranho que parecesse, uma imensa lufada de tranquilidade.

Desde então, Liu Chang ficou detido no Palácio Jiaofang, sob a vigilância de meia dezena de guardas, tendo de informar-se sobre a situação nas várias regiões exclusivamente através de cartas. A condução da guerra caíra inteiramente nas mãos da Imperatriz Lü que, embora ignorasse a arte militar, entendia superiormente de homens, distribuindo cada qual pelo posto mais adequado e gizando a campanha contra os Xiongnu.

Após o falecimento de Liu Gaozu, alguém se erguia de novo para unir todos os generais numa formidável força coesa.