Chega de disfarces, hora de abrir o jogo

“Luan Bu!”

“Ainda não trouxeste o presente generoso que preparei?”

Liu Chang estava com um sorriso de orelha a orelha, em pé, respeitosamente, diante de Chen Ping.

No rosto de Chen Ping não havia o menor sinal de surpresa. As quatro palavras “indiferente à honra e à desgraça”, Liu Chang não conseguira ver em seu mestre, mas as via claramente em Chen Ping.

“Tio paterno... Eu já deveria ter vindo agradecer-lhe há muito tempo, mas, devido aos assuntos urgentes no Reino de Tang, não consegui arranjar tempo para fazer esta visita. Espero sinceramente que o tio paterno não me leve a mal.”

“Ousaria eu tanto? Por favor, assente-se, Alteza.”

Liu Chang e Chen Ping sentaram-se face a face. Ao contrário do que Luan Bu imaginava, Liu Chang comportava-se com extrema deferência, de cabeça baixa e com um semblante bajulador, exibindo sem reservas a índole de um homem mesquinho. Por sua vez, Chen Ping ergueu o queixo, dando ordens a Liu Chang com soberba, tirando proveito da situação e agindo inteiramente como um ancião, sem nada lembrar o seu comportamento habitual.

Luan Bu sentia certa apreensão: caso o Grande Rei perdesse a paciência e decidisse espancar o Marquês de Chen logo mais, deveria ele intervir e bloquear os golpes?

Quando olhou para os seus dois companheiros ali perto, o duque Zhao já se preparava fisicamente para imobilizar o Grande Rei mais tarde, enquanto Zhang Buyi, por sua vez, já havia dobrado as mangas das vestes e aguardava apenas a ordem do soberano.

No entanto, contra todas as expectativas, Liu Chang não demonstrou qualquer irritação. Ao ver Chen Ping agir daquela maneira, tornou-se ainda mais humilde. Ambos pareciam, de súbito, ter perdido as suas personalidades habituais.

“Tio paterno... O povo do meu Reino de Tang sofre amargamente. O chanceler Zhang enviou-me uma carta a informar que metade da população do país está a desenterrar raízes de árvores para as cozinhar e comer... Sei que o tio paterno é sumamente versado na governação de um Estado, por isso pergunto se acaso terá alguma estratégia para nos valer?”

“Eu já estive no Reino de Tang. Durante os tumultos da guerra anterior, muitas pessoas tornaram-se salteadores e fugiram para as montanhas profundas, de onde nunca mais ousaram sair... Se Vossa Alteza emitir um decreto a perdoar o estatuto anterior desses foras da lei e fugitivos, decerto terão todo o gosto em descer das montanhas. Desde que haja registos populacionais suficientes... o Reino de Tang poderá lograr êxito em qualquer empreendimento. O elemento primordial na governação é a gente.”

“Se deseja aumentar a força produtiva do Reino de Tang, Vossa Alteza pode começar pelos registos de recenseamento. Diligências como investigar agregados familiares ocultos são tarefas que o próprio chanceler Zhang pode executar, pelo que dispenso maiores delongas; contudo, se deseja elevar o poderio nacional, pode seguir dois caminhos distintos.”

“O primeiro é o imposto por cabeça; o segundo é a assistência médica.”

“Vossa Alteza decerto compreende o imposto por cabeça. Quanto à assistência médica, cumpre referir dois pontos: talvez Vossa Alteza ignore que, nas famílias comuns, muitas mulheres perecem devido a partos difíceis e metade das crianças morre na primeira infância. Se Vossa Alteza conseguir convocar médicos eminentes para o Reino de Tang, acolher discípulos da escola médica e distribuí-los por todas as regiões, bastará que consiga reduzir as complicações no parto e prevenir a mortalidade infantil para que, num curto espaço de tempo, a população do Reino de Tang prospere...”

Liu Chang arregalou os olhos. Jamais imaginara colher um resultado tão inesperado e guardou zelosamente cada um daqueles conselhos na memória.

A tua proposta foi excelente; agora cabe-me a mim agir.

Liu Chang demorou-se longamente na residência de Chen Ping, só se despedindo e partindo quando o crepúsculo já caía.

Chen Ping acompanhou-o pessoalmente até à saída. Ao transpor o portão principal, Liu Chang deteve-se e prostrou-se numa vénia profunda na direção da entrada da mansão. Vendo que os seus acompanhantes permaneciam inertes, piscou o olho a Zhang Buyi, que compreendeu prontamente o sinal e perguntou em voz alta:

“Por que razão o Grande Rei tem tanto temor do Marquês de Chen?!”

“Entre o chanceler Cao e o Marquês de Chen, qual deles é mais aterrorizante?”

“Naturalmente, o chanceler Cao.”

“Se eu não temo sequer o chanceler Cao, como haveria de temer o Marquês de Chen?!”

“Acontece que, se escapei à punição após cometer um homicídio, foi inteiramente graças aos ensinamentos do Marquês de Chen! Se não fosse por ele, já estaria há muito nas celas do Ministério da Justiça! Como poderia eu deixar de reverenciar o Marquês de Chen?! Não é verdade, digam lá?!”

Liu Chang proferia estas palavras em tom estentóreo.

Zhang Buyi acompanhou-o de imediato:

“O Grande Rei sabe retribuir os benefícios recebidos, é deveras admirável!”

“Exatamente! De hoje em diante, tratarei o Marquês de Chen como se fosse meu próprio progenitor! Obedecerei a todas as suas ordens em qualquer circunstância! Jamais as hei de desobedecer!”

Após bradar estas palavras a plenos pulmões, Liu Chang partiu acompanhado pelos seus três servidores.

Enquanto caminhavam, Luan Bu sorriu com amargura e disse:

“Grande Rei, com tal comportamento, o senhor está a colocar o Marquês de Chen sobre brasas ardentes.”

“Que insinuação é essa? O sentimento que nutro pelo meu tio paterno é de profunda gratidão! A partir de hoje, quem quer que ouse criar dissabores ao meu tio paterno terá em mim, Liu Chang, o seu pior inimigo!”

“Luan Bu! Envia emissários aos altos dignitários da corte para lhes transmitir que, doravante, o Marquês de Chen é o meu estimado tio paterno e que devem tratá-lo com a máxima deferência! Se alguém lhe demonstrar o mínimo desrespeito, eu, o Rei de Tang, serei o primeiro a não perdoá-lo!”

“Assim se fará!”

........

“Fizeste muito bem.”

Han Xin afagou a barba comresenhado orgulho e prosseguiu:

“Deves gravar isto na memória para o futuro: sê extremamente respeitoso para com o Marquês de Chen, independentemente do que ele diga, deves anuir a tudo... Nunca proferes palavras depreciativas a seu respeito onde quer que estejas, menciona-o frequentemente e compara-o aos demais cortesãos, rebaixando os outros ministros...”

Liu Chang deteve-se, perplexo por momentos:

“Mestre, acaso também nutre algum rancor contra Chen Ping?”

“Não se trata de rancor... Contudo, se conseguirmas atrelar este homem à tua carruagem, deixarás de ter necessidade de enfrentar seja que inimigo for.”

“Com o mestre ao meu lado, também não tenho de me preocupar com nada.”

“Isto é diferente. Eu consigo ajudar-te a aniquilar os exércitos dos teus inimigos, mas ele tem a capacidade de eliminar diretamente os próprios inimigos.”

“Ah, compreendo... Mestre, e ele não acabará por me eliminar também a mim de passagem?”

Han Xin fitou Liu Chang, que exibia certa apreensão, e inquiriu:

“O quê? Assustaste-te?”

“Antes não tinha grande receio, mas o mestre costuma menosprezar todos os cortesãos, considerando até o comandante supremo como um aldeão obtuso... contudo, demonstra tanta consideração por Chen Ping, pelo que de repente sinto um certo sobressalto.”

“Não deves temer. Enquanto a tua mãe for viva, mesmo que ele encontre uma forma de te eliminar, abster-se-á de o fazer... Ele é um homem extremamente cauteloso; ainda que o agredisses severamente neste preciso momento, ele não te destruiria... No entanto, se lhe deres uma oportunidade, já não me atrevo a assegurar o desfecho.”

Liu Chang assentiu com a cabeça e tornou a perguntar:

“E como se compara ele ao marquês de Liu?”

“Os métodos de Zhang Liang eram predominantemente retos, ao passo que os de Chen Ping assentam na duplicidade, estando ambos num patamar de igualdade.”

“Muito bem, hei de conseguir levá-lo para o meu Reino de Tang mais dia menos dia!”

Logo em seguida, Liu Chang voltou a abordar a questão das tropas de elite. Han Xin declarou com altivez:

“Estes dias, aproveitei os meus momentos de ócio na mansão para redigir alguns tratados militares... são preceitos relativos à arte de bem comandar, que podes mandar para o campo de treino para que os soldados os estudem! Quem conseguir assimilar sequer a décima parte estará plenamente apto a ser general.”

O rosto de Liu Chang iluminou-se e, apressadamente, apoderou-se dos manuscritos militares:

“Muito obrigado, mestre!”

Infelizmente, Liu Chang tinha vedada a saída da cidade, pois Liu Ying proibia-lhe qualquer deslocação ao exterior. Não lhe restando alternativa, entregou os textos a Luan Bu:

“Entrega isto a Liu Buhai para que os leia e explique aos oficiais e soldados... Além disso, vai à oficina imperial averiguar o progresso dos moístas e aproveita para lhes meter medo: já lhes forneci os projetos de engenharia e, se não conseguirem fabricar o engenho, expulsá-los-ei primeiro e depois decapitarei os lenhadores dos arredores de Chang'an para descarregar a minha frustração!”

“Compreendido!”

Após despedir-se de Luan Bu, Liu Chang regressou apressadamente ao palácio imperial e começou a redigir uma carta — não destinada ao marquês de Liu, mas sim a Zhang Cang.

“Mestre, ocorreu-me recentemente um método para solucionar o problema dos registos populacionais no Reino de Tang....”

.......

Numa nova sessão da corte, ao apegar-se da sua carruagem, Chen Ping sentiu imediatamente que o ambiente estava alterado.

Habitualmente, mal punha os pés no chão, era imediatamente rodeado por cortesãos que lhe vinham prestar vénias. Desta vez, porém, deparou-se com rostos marcados por uma cólera mal contada. Todos o fitavam com evidente animosidade, e nenhum se aproximou para o saudar. Mantendo a serenidade habitual, com os olhos semicerrados, Chen Ping permaneceu sozinho a aguardar que as portas fossem abertas.

“Ah, ah, ah, Marquês de Chen...”

Wang Ling aproximou-se de Chen Ping e disse:

“Acaso ainda não sabe?... Ontem, aquele lacaio do Rei de Tang chamado Luan Bu espalhou recados por toda a parte em nome do seu senhor, ameaçando punir severamente quem quer que ousasse demonstrar desrespeito para com o senhor... Até o chanceler Cao recebeu tal missiva. Há quem murmure que foi o senhor quem arquitectou os planos para o Rei de Tang, auxiliando-o ocultamente; dizem inclusivamente que foi o senhor quem o ajudou a selecionar aqueles quinhentos soldados de elite... É de lamentar que a ilustre reputação que o Marquês de Chen construiu ao longo de toda a vida... se tenha transformado hoje no alvo do ódio geral de todos os cortesãos.”

Chen Ping estreitou ainda mais os olhos, sem dignar Wang Ling com qualquer resposta.

Wang Ling, contudo, regalava-se com a situação. Mantinha relações cordiais com Chen Ping, mas vê-lo encurralado proporcionava-lhe um indescritível deleite.

“Quem diria que o Marquês de Chen também provaria do amargo cálice da derrota um dia destes!”

Súbitamente, Chen Ping abriu os olhos, fixou intensamente Wang Ling e exclamou em voz alta:

“Wang Ling! Mostras-te desrespeitoso para comigo! Porventura não temes a punição do Rei de Tang!?”

Nesse preciso instante, o sorridente Wang Ling ficou completamente estupefacto.

Encarou Chen Ping boquiaberto e balbuciou:

“Mas isto não...”

“Hum! Antes de falecer, o falecido imperador repetiu-me por diversas vezes que quem pacificar o império há de ser certamente o Rei de Tang, Chang! Por essa razão, decidi apoiá-lo, considerando-o o homem predestinado a pacificar a dinastia Han. Contudo, a julgar pelo que vejo hoje, os cortesãos apenas se preocupam com os seus interesses particulares, descurando os grandes desígnios do Estado. Discutem inanidades como a abertura de terras agrícolas, exigindo que o chanceler Cao tome decisões, numa atitude de flagrante traição e deslealdade para com o soberano. O Imperador Taizu decerto não se enganou! Assim que o Rei de Tang atingir a plena maturidade, unir-me-ei a ele para exterminar todos estes súbditos rebeldes e facínoras!!”

Ao testemunharem a postura de Chen Ping — que parecia dizer “já não dissimulo, passei-me para o bando de Tang” —, todos os cortesãos presentes ficaram profundamente chocados, sem que nenhum ousasse contra-argumentar. O silêncio que se instalou foi absoluto.

Após um longo momento de mutismo, Wang Ling perguntou com a voz trémula:

“O que pretende exatamente o Marquês de Chen com isto???”