Capítulo 155: Afinal, quem o Imperador quer matar?

"Desta vez, na guerra contra os Xiongnu, o estado de Qi enviou o maior número de soldados e acumulou muitos méritos... Parece que o Rei de Qi tem governado bem o seu estado."

"Respondendo à Imperatriz Viúva, tudo isso se deve aos méritos originais do Chanceler Cao; se não fosse por ele, o estado de Qi não teria se recuperado tão rapidamente."

Liu Fei respondeu respeitosamente.

Liu盈, no entanto, sorriu e disse: "Minha mãe, é raro meu irmão mais velho voltar... Assuntos de Estado podem ser discutidos durante a corte. Por que meu sobrinho não veio?"

"Ele inicialmente insistiu em vir comigo... mas depus vários generais no estado de Qi e temo que haja alguma agitação interna, por isso o deixei para trás."

Conversavam, e a atmosfera mantinha-se como sempre.

No entanto, Liu Chang sentiu agudamente uma diferença. Antes, imerso na alegria pelo regresso do irmão mais velho, não prestara atenção; mas agora, percebia um indício de ira no rosto da mãe. A Imperatriz Lu mantinha sempre uma expressão severa, e raramente alguém conseguia adivinhar os seus pensamentos. Contudo, vivendo ao lado da mãe todos os dias, Liu Chang era perspicaz e percebia de imediato que o humor dela não estava tão calmo quanto aparentava.

Olhando para o irmão mais velho sentado no assento de honra, Liu Chang estreitou ligeiramente os olhos.

Um servo trouxe o vinho, mantendo a cabeça baixa diante de todos.

Liu盈 não notou qualquer anormalidade e, radiante, disse: "Agora eu também tenho um filho... Hahaha, sinto uma alegria indescritível... O irmão mais velho realmente não estava errado quando disse que a carência é imensa... Por mais ocupado que eu esteja agora, vou vê-lo pelo menos dez vezes por dia..."

"Hahaha, agora está bom. Quando a criança crescer um pouco mais, já não pensarás assim! As meninas ainda vão, mas os rapazes são demasiado agitados!"

Liu Chang disse descontente: "O meu sobrinho é muito comportado e raramente chora no dia a dia!"

"Tu também eras comportado no início, passavas o dia inteiro nos braços da mãe sem chorar, e olha como és agitado agora!"

Liu Fei sorriu. Ele era filho ilegítimo de Liu Gao... Antes de desposar a Imperatriz Lu, já tinha este filho. A diferença de idades entre Liu Fei e os restantes irmãos era enorme, tendo praticamente acompanhado o crescimento de todos. Como Liu Gao estava ocupado com os assuntos de Estado, os príncipes nascidos depois de Liu盈 foram criados essencialmente por Liu Fei, parecendo menos um irmão mais velho e mais um pai.

Apesar da idade avançada, Liu Fei não recebia grande destaque devido à sua origem, pelo que não era ousado e possuía um temperamento generoso, assemelhando-se um pouco ao quinto irmão, Liu Hui, embora sem a obesidade deste.

Os dois irmãos mais velhos começaram imediatamente a recordar episódios embaraçosos da infância de Liu Chang, conversando com entusiasmo.

"Quando ele era pequeno, o que mais gostava era de brincar com Ruyi. Ruyi gostava de construir fortalezas de lama, e este patife cambaleava até lá e derrubava tudo, fazendo Ruyi desatar a chorar aos gritos."

"Hahaha, é verdade, lembro-me! Ele não chegou a puxar a barba ao avô?"

"Sim, o pai pegou nele entusiasmado e colocou-o nos ombros... e este patife urinou em cima do pai, fazendo-o praguejar furiosamente!"

"Hahaha, é verdade, o pai não teve tempo de mudar de roupa e foi à corte com aquela mesma vestimenta. Quando os ministros perguntaram, ele ainda disse que tinha sido atacado por um assassino... Quase assustando os ministros até à morte!"

"Uma vez, visitei-o no palácio e fechei os olhos por um instante. Ele destruiu o estojo de cosméticos de laca de duas camadas da mãe, imitando-a e usando tudo: pomada, óleo, pó, tinta preta e perfume... Hahaha, e ainda soube pintar os lábios e as sobrancelhas!"

"A mãe voltou e, sem hesitar, bateu-me... Fiquei tão injustiçado, não tinha feito nada e levei uma sova." Liu Fei balançou a cabeça e riu a bandeiras despregadas.

Liu Chang ficou furioso. Olhando para a Imperatriz Lu, exclamou: "Mãe, olha para eles!"

A expressão da Imperatriz Lu suavizou-se um pouco. Ela lançou um olhar de soslaio a Liu Chang e disse: "Tudo o que dizem é verdade... O estojo de cosméticos que o teu pai me ofereceu era o meu bem mais precioso, e tu destruí-lo-te."

"Eu pago, não basta pagar?!"

Murmurejou Liu Chang.

"Irmão mais velho, o envio de cinquenta mil soldados pelo estado de Qi desta vez não trará grandes repercussões para o reino, pois não?"

"Não te preocupes, o estado de Qi consegue atualmente recrutar duzentos mil soldados; desde que a campanha não seja longa, não causará grandes impactos internos!"

Liu Fei falou com entusiasmo sobre o desenvolvimento de Qi, ostentando um certo orgulho no rosto. Nesses anos, Cao Can governara deveras bem o estado. A base de Qi já era sólida e, como Liu Fei era generoso e disposto a delegar poder aos ministros, adotando a política de governo pela não-ação, a força nacional recuperara rapidamente, aproximando-se da capacidade humana e material do período dos Reinos Combatentes.

Enquanto Liu Fei falava animadamente, a expressão da Imperatriz Lu tornava-se cada vez mais sombria.

Liu Chang estava tão zangado que quase praguejou em voz alta.

"Mãe... sinto-me um pouco indisposto... comi demais, leva-me para descansar..."

"Procura um médico imperial por ti mesmo."

Disse friamente a Imperatriz Lu. Liu盈 e Liu Fei olharam apressados para Liu Chang: "Irmão Chang? Dores no ventre?"

"Não é nada... comi demais."

A Imperatriz Lu levantou-se lentamente, olhou para o servo à sua frente e disse com frieza: "O Rei de Qi veio de longe, pode erguer uma taça de vinho para brindar-me."

Liu Fei levantou-se apressadamente, preparando-se para brindar à Imperatriz Viúva.

"Ó Rei de Qi! Sendo rei, ousas ser tão desrespeitoso?!"

Gritou subitamente Liu Chang.

Liu Fei olhou atónito para Liu Chang. Quando Liu盈 abriu a boca para falar, Liu Chang levantou-se de um salto e desferiu um pontapé no servo à sua frente, que caiu ao chão juntamente com o vinho. Liu Chang praguejou: "O período de luto pelo pai ainda não passou e já queres beber vinho?! Como ousas encarar o nosso pai?!"

Em seguida, Liu Chang encarou ferozmente Liu Fei e repreendeu: "Respeito-te como irmão mais velho; estavas sentado no lugar de honra e eu não disse nada, mas ousas querer beber álcool durante o luto?! Seu patife insolente! Achas que sou criança e que podes enganar-me?!"

"Achas que por seres mais velho eu não ouso bater-te?! Até eu, uma criança, conheço esta decência, tu é que não compreendes?!"

Liu Chang arregaçou as mangas, pronto para avançar para a luta.

Liu盈 enfureceu-se, empurrou Liu Chang com força e rugiu encolerizado: "Patife insolente! Audacioso! O irmão mais velho é como um pai! Como ousas agir assim?!"

Liu Fei olhou estupefacto para o irmão mais novo. Por um momento, um misto de tristeza e revolta impediu-o de pronunciar qualquer palavra. Permaneceu em silêncio por um longo período, despediu-se da Imperatriz Viúva com uma vénia e, de cabeça baixa, retirou-se do Palácio Jiaofang.

Liu盈 perseguiu-o apressadamente.

Liu Chang olhou furioso para eles e depois voltou-se para a Imperatriz Lu: "Mãe! Eles estão a ir longe demais!"

A Imperatriz Lu limitou-se a observar calmamente a partida de ambos. Em seguida, disse com frieza: "A cenoura e a estaca... estás firmemente decidido a ajudar os estranhos a oporem-se a mim?"

A raiva no rosto de Liu Chang desapareceu instantaneamente, tornando-se calmo.

"Mãe... se um dia o Rei de Qi tiver de morrer... serei eu a fazê-lo pelas minhas próprias mãos. Carregar o estigma de regicídio e ser desprezado pelas gerações futuras não importa, não me importo... Mas nunca permitirei que a mãe carregue tal infâmia."

"A minha mãe é a mãe da Grande Han... a soberana do mundo. Só há um vilão nesta Grande Han, e esse sou eu, Liu Chang!"

"Mãe, quando queres que eu aja?"

O corpo da Imperatriz Lu estremeceu por completo. Mordendo os lábios, sem responder, virou-se e entrou nos aposentos interiores.

Liu Fei regressou aos seus aposentos com uma expressão desolada. As palavras de Liu Chang causaram-lhe feridas profundas. Após receber o seu feudo, a sua relação com os outros irmãos esfriara, exceto com Liu Chang, com quem mantinha a maior proximidade. Ele tratava Liu Chang como ao seu próprio filho, cobrindo-o de carinho. Contudo, hoje, aquela mesma pessoa que tratava como um filho insultara-o abertamente e tentara agredi-lo.

Sentado em desolação, Liu Fei fitava o vazio à sua frente.

"Achas que não ouso bater-te?!"

A imagem de Liu Chang a brandir os punhos com raiva repetia-se constantemente diante de si.

"Irmão~ Ruyi não me deixa bater-lhe~"

A imagem do pequeno Liu Chang, estendendo as mãozinhas e queixando-se a chorar, também reaparecia sem parar.

Com estas cenas a sucederem-se na sua mente, Liu Fei sentiu o espírito cada vez mais pesado. Sacudiu a cabeça com amargura; a partir de então, não havia necessidade de voltar a Chang'an. Agora, verdadeiramente, já não tinha nenhum parente próximo em Chang'an...

"Rei? Vossa Majestade?"

O conselheiro que o acompanhava chamou-o em voz baixa. Liu Fei sobressaltou-se, com os olhos ligeiramente húmidos, mas conseguiu forçar um sorriso: "Conselheiro... estou bem."

"Vejo o Rei extremamente entristecido, não terá sido repreendido pelo Filho do Céu?"

"Não..."

O conselheiro insistiu nas perguntas e Liu Fei acabou por relatar o sucedido. Ao ouvir, o conselheiro ficou com os cabelos em pé: "O Rei andou lado a lado com o Imperador... e ainda se sentou no lugar de honra?!"

Liu Fei olhou-o confuso: "Ora essa... foi o Imperador que me pediu..."

O conselheiro estremeceu: "Meu Rei... por mais humilde que o Imperador seja na recusa, Vossa Majestade não poderia aceitar verdadeiramente..."

"Ainda que seja mais velho, continua a ser súbdito do Imperador... Quando o Primeiro Imperador era vivo, o seu avô costumava saudá-lo com as cortesias de um súbdito; o Primeiro Imperador, sem alternativa, nomeou-o especialmente Imperador Supremo para que ele não precisasse de continuar a fazer tais vénias... Acaso o Rei também deseja tornar-se Imperador Supremo?"

Liu Fei sobressaltou-se, compreendendo subitamente.

"Sabe que, se não fosse o Rei de Tang, hoje o Rei teria morrido no Palácio Jiaofang..."

"O quê?!"

Uma cena semelhante ocorria no Palácio Ganquan.

A Imperatriz Cao, ao ver o Imperador melancólico, também quis saber o motivo.

"Ah... Liu Chang, esse patife, tu não sabes... Hoje, o irmão mais velho veio..."

Liu盈 contou tudo à Imperatriz e depois disse com indignação e dor: "O irmão mais velho sempre tratou o Chang como ao seu próprio filho! Antes, quando este patife andava por aí a mendigar favores, o irmão mais velho seguia-o silenciosamente por detrás para visitar os reis vassalos, implorando várias vezes e não hesitando em oferecer os recursos do estado de Qi para que o estado de Tang recebesse tantas coisas..."

"Dantes dizia-se que o Chang seria nomeado rei... o irmão mais velho apresentou pessoalmente um memorial solicitando que as terras mais prósperas fossem separadas do estado de Qi e que o pai as desse a Liu Chang para ele próprio cuidar... Liu Chang é a última pessoa em todo o mundo com o direito de ser desrespeitosa para com o irmão mais velho!"

Liu盈 falava com cada vez mais emoção, enquanto a Imperatriz Cao caía em profunda reflexão.

Com um tom algo impotente, perguntou: "Vossa Majestade deseja matar o Rei de Qi?"

Liu盈 sobressaltou-se, apavorado: "O que estás a dizer?!"

"Majestade... Vossa Majestade é agora o soberano do mundo. Mesmo em privado, como pôde permitir que o Rei de Qi caminhasse a seu lado e se sentasse no lugar de honra? Não é isso empurrar os ministros a executarem o Rei de Qi?"

"Como seria possível... em privado..."

"E o que importa o privado? Seja em público ou em privado, Vossa Majestade é o Filho do Céu. Acaso deixa de ser o Filho do Céu por não usar a coroa e as vestes imperiais?"

"Se os ministros souberem disto, o Rei de Qi poderá continuar a viver?"

Liu盈 começou a compreender. Tornou a perguntar: "Mas o Liu Chang podia ter falado abertamente, por que razão teve de agir com tanta falta de educação?"

A Imperatriz Cao silenciou por um momento, a expressão hesitante. Mordendo os dentes, disse: "E se a situação fosse urgente e o Rei de Qi estivesse em perigo iminente de morte naquele exato momento?"

"Como pod..." Liu盈 proferiu apenas estas palavras e o seu corpo enrijeceu num instante. Sentiu-se como se estivesse congelado, com as mãos a tremer levemente. "Eu... ele..." Liu盈 estava paralisado, abanando violentamente a cabeça. "Impossível..."

Vendo que o Imperador finalmente despertara, a Imperatriz Cao olhou para ele com resignação.

"Vou ao Palácio Jiaofang!"

Liu盈 levantou-se num ímpeto. A Imperatriz Cao perguntou amargamente: "Vossa Majestade quer matar-me?"

"Isto!"

Liu盈 ficou completamente sem palavras, sentado estupefacto à frente da Imperatriz Cao.

"Por... porquê?"

Com os olhos injetados de sangue, Liu盈 nunca imaginara que a mãe quisesse atentar contra a vida do irmão mais velho. Embora não fossem filhos da mesma mãe, ele chamava-lhe mãe; como conseguia ela ter coragem para tal? Vendo o estado de Liu盈, a Imperatriz Cao disse seriamente: "A bondade de Vossa Majestade é a bênção do povo do mundo."

"Após subir ao trono, Vossa Majestade reduziu continuamente os impostos, aboliu o trabalho corveia, moralizou a administração pública e até suspendeu as obras do Palácio Weiyang... O povo do mundo está-lhe profundamente grato."

"Contudo, para os seus parentes mais próximos, isto é uma infelicidade."

"Se Vossa Majestade quer genuinamente assegurar a paz deles, tem de aprender a ser um vilão e a manter a majestade imperial... Tal como o Primeiro Imperador. Quando gracejava com os outros, ninguém era mais afável, mas quando se enfurecia, não havia ministro que não temesse."

Liu Chang estava sentado nos degraus à frente do pavilhão, com o queixo apoiado nas mãos, olhando fixamente para o céu estrelado.

De repente, alguém colocou um manto sobre os seus ombros.

Liu Chang virou-se e viu Liu盈 sentado ao seu lado.

"Por que razão o irmão mais velho também veio aqui?"

"Não consigo dormir... vim dar uma volta. E tu?"

"Comi demais, não consigo dormir, saí para passear."

Os dois irmãos silenciaram-se, sentados em quietude.

Foi Liu Chang quem quebrou o silêncio: "Na verdade, vim para cá para me refugiar. Tinha medo que fosses ao Palácio Jiaofang importunar, mas afinal foste apanhado por ti."

Liu盈 sorriu, erguendo os olhos para a lua cheia.

"Irmão Chang... interpretei-te mal... desculpa, ainda te dei uma reprimenda hoje."

"Irmão, o Filho do Céu não pede desculpa a reis vassalos."

"Mas o segundo irmão pode pedir segredo de desculpa ao sétimo irmão, não pode?"

Liu Chang não respondeu, mas Liu盈 segurou-lhe suavemente a mão. "Irmão Chang... a partir de agora, nunca mais voltes a fingir ser o vilão por minha causa. Vou mudar-me; faça o que fizer, nunca permitirei que carregues a infâmia! Tudo fica a meu cargo..."

Liu Chang sobressaltou-se e avaliou Liu盈 durante alguns segundos: "Afinal, a minha cunhada é bastante esperta!"

"Como sabes?"

"Segundo irmão, não me leves a mal, mas se ninguém te abrisse os olhos, para perceberes isto sozinho tinhas de esperar que o Liu祥 tivesse netos..."

"E se tivesse sido outra pessoa a abrir-me os olhos?"

"Já está a anoitecer, quem é que teria a audácia de entrar no palácio à noite para dar conselhos?"

"O irmão Chang está cada vez mais inteligente..."

"Eu não sou como tu."

"Estás a dizer que sou estúpido..."

"Não é estupidez, é ser demasiado ingénuo... demasiado bondoso... demasiado tonto, e ainda me chamas sempre patife."

Liu盈 sorriu e afagou a cabeça de Liu Chang: "Insultar o Filho do Céu é crime capital!"

"Eu até o pai insulto e ele não me executou! Hoje deixaste-me furioso. Dei tantos avisos e fiz tantos esforços, mas vocês dois, idiotas, simplesmente não percebiam! Se eu fosse mais velho do que vocês, juro que vos pendurava e dava uma sova... Só lamento ser jovem!"

Liu盈 sorriu amargamente. Hesitou por um instante e perguntou: "Tenho de fazer alguma coisa... Irmão Chang, os ministros na corte discutem o dia todo... discutem sobre tudo, só o Chanceler Cao consegue controlá-los... Tens alguma ideia?"

Os olhos de Liu Chang brilharam: "Ora bolas, irmão, estás a pedir-me conselhos?"

"Sim."

"Devias ter perguntado mais cedo! Quem sou eu, Liu Chang? Sou amigo por correspondência do Marquês de Liu, trocamos cartas frequentemente, e até ele elogia a minha sabedoria! Com um talento como o meu, ser rei vassalo é um verdadeiro desperdício! Já que o irmão perguntou, vou dar-te um conselho!"

"Irmão, amanhã, durante a corte..."

Liu Chang falou em voz baixa. Liu盈 arregalou os olhos, ouvindo com atenção e acenando com a cabeça de vez em quando.

"Irmão... fazer isto não será demais?"

"Ora, irmão, ouve-me. Se não lhes deres uma lição para se lembrarem, não os conseguirás controlar!"

Ao romper do dia seguinte, o Rei de Qi dirigiu-se ao Salão Xuanshi, prestando respeitosas vénias ao Filho do Céu com uma grande cortesia, sem o menor vestígio de soberba no rosto.

Ao vê-lo assim, Liu盈 nem sequer o ergueu, mantendo a expressão severa.

"Rei de Qi! Ouvi dizer que querias beber vinho durante o período de luto! É verdade?"

Liu Fei ficou atónito por um momento, mas felizmente compreendeu depressa e implorou ao Filho do Céu pelo perdão de seu crime.

"Sendo o mais velho dos príncipes, não deverias cometer tal falta. Considerando que foste impedido e não chegaste a consumar o erro... Não te aplicarei castigo severo, mas ordeno que vás para junto do altar do pai inclinar-te durante três dias! Pedir perdão de coração sincero! Compreendeste?!"

Questionou severamente Liu盈.

Liu Fei voltou a prostrar-se, confessando a culpa, e retirou-se de cabeça baixa do Salão Xuanshi.

Os servos em redor ficaram estupefactos, olhando atónitos para Liu盈. Como podia o Filho do Céu ter mudado tanto num único dia? Até o Rei de Qi era punido?! A notícia da punição ao Rei de Qi espalhou-se rapidamente, causando choque geral.

Quando a Imperatriz Lu soube do sucedido, estreitou ligeiramente os olhos e, de imediato, o seu olhar fixou-se em Liu Chang.

"Mãe... bem, vou estudar! Há alguns assuntos urgentes hoje... talvez volte mais tarde... Adeus!"

Quando os ministros se reuniram para a corte, também discutiam o assunto, achando tudo inacreditável. Não era o Imperador quem mais respeitava o Rei de Qi? Por que razão o punira de repente? O que se passava afinal?

Ao entrarem no palácio e verem Liu盈, a confusão dos ministros intensificou-se, pois o Imperador exibia uma expressão solene e rigorosa, totalmente diferente do habitual.

A corte iniciou-se normalmente. Mas assim que se tocou no tema da autoridade para nomear funcionários, os ministros voltaram a debater-se. Uns apoiavam a recuperação do poder de nomear todos os oficiais dos feudos; outros insistiam em recuperar apenas os acima de cem *shi*, deixando os funcionários menores de fora; naturalmente, havia também quem se opusesse, receando que isso consumisse demasiado tempo e desorganizasse a administração local.

Enquanto os ministros discutiam acaloradamente, Liu盈 permaneceu em silêncio, fitando-os com frieza.

Fan Kuai voltou a rugir, e Shusun Tong advertiu-o novamente para não o fazer no palácio. Os dois discutiram longamente sem que o Imperador interviesse para os acalmar, o que gerou perplexidade. Gradualmente, os gritos foram diminuindo, enquanto todos pensavam: "Por que razão o Imperador não nos vem apaziguar hoje? Estivemos quase a agredir-nos!"

Os ministros calaram-se a pouco e pouco, espreitando furtivamente o soberano no trono.

Viram Liu盈 com um semblante severo, a observá-los friamente. Por alguma razão... os ministros sentiram subitamente que quem estava sentado ali em cima não era Liu盈, mas sim... o Primeiro Imperador. Uma sensação de inquietude envolveu a assembleia, e todos baixaram a cabeça, mudos.

"Continuem a discutir... por que se calaram?"

Disse friamente Liu盈, fazendo com que os ministros temessem ainda mais falar.

"Guardas!"

A uma ordem de Liu盈, guardas blindados irromperam pelo salão. Liu盈 ordenou: "Atirem-lhes as armas!"

Os guardas atiraram as armas ao chão. Liu盈 disse com frieza: "Não fiquem só a discutir com palavras. Vamos, apanhem as armas e matem-se uns aos outros; aquele que sobreviver, eu seguirei o seu conselho. Apanhem-nas!"

"Vossa Majestade!!!"

Os ministros caíram de joelhos perante Liu盈 num ímpeto.

"Eu disse para apanharem as armas e se matarem uns aos outros! Caso contrário, mandarei decapitar-vos a todos!"

"Vocês não transformaram o meu salão num campo de batalha? Pois muito bem, farei a vossa vontade!"

"Vossa Majestade, perdoem-nos!!!"

Todos voltaram a ajoelhar-se.

Liu盈 fitou friamente a multidão, fixando por fim o olhar em Fan Kuai, pensando consigo mesmo num pedido silencioso de desculpa antes de ordenar em voz alta: "O Marquês de Liyang rugiu no templo imperial! Guardas, levem-no e deem-lhe cinquenta chibatadas!"

Os ministros ficaram aterrorizados.