Capítulo 122: Eu sou velho, mas meu filho é jovem!

Liu Chang estava, mais uma vez, estirado sobre o leito, enquanto Liu Hui, também mais uma vez, aplicava pomada em seus ferimentos.

— Irmão Chang... penso que, em vez de tentar sequestrar o Marquês de Liu para o Reino de Tang, seria muito mais sensato sequestrar alguns Médicos da Corte.

— E para que eu iria querer sequestrar médicos? No Reino de Tang, ninguém ousa me bater!

— Isso é verdade... — Liu Hui balançou a cabeça e continuou: — Mas não se pode ter certeza. A Imperatriz Mãe está sempre tão ocupada, e ainda assim encontra tempo para lhe dar uma surra. Quem sabe se, no futuro, ela não decidirá viajar até o Reino de Tang para lhe dar outra?

— O Reino de Tang é o meu território! Mesmo que a Mãe venha... bem... é claro que ela ainda seria capaz de me bater, mas, pelo menos, ela teria que manter as aparências diante dos ministros e bater mais levemente, não acha?

— Irmão, agora que o Reino de Huainan foi dividido, o Reino de Tang tornou-se o maior dos reinos feudais. Com mais de um milhão de habitantes, oito ou nove comandarias, e capacidade de mobilizar duzentos mil soldados a qualquer momento; com Shangdang, Taiyuan e Dai estendendo-se por milhares de quilômetros; com arsenais transbordando de armas em Yanmen e Yunzhong; e com rebanhos incontáveis e pastagens em Shangjun... Você realmente não precisa se preocupar.

— Ouvi dizer que, desde que o Senhor Zhang assumiu o cargo, ele isentou o Reino de Tang de impostos por três anos, nomeou funcionários capazes, expandiu terras cultiváveis e desenvolveu a mineração e a metalurgia. Em Yanmen, ele repeliu as invasões dos Xiongnu por três vezes. Em todo o norte, não há povo que viva melhor do que o de Tang. Até mesmo o próspero Reino de Qi será superado por Tang em poucos anos... Por que tamanha preocupação?

— Isso são boatos! — respondeu Liu Chang. — Meu mestre me enviou uma carta dias atrás, dizendo que o Reino de Tang é tão pobre que não conseguem sequer reformar o palácio real. O quarto onde ele vive é feito de palha e goteja quando chove; isso já é considerado a melhor habitação de todo o reino. Quanto ao povo, vivem de forma...

Liu Hui não acreditava nem um pouco naquilo. Quando seu pai pacificou o império, a maior parte do povo de Zhao e Qin fugiu para lugares como Taiyuan, ou simplesmente se embrenhou nas montanhas até o fim da guerra. As terras cultivadas eram incontáveis. Mais tarde, para resistir aos Xiongnu, seu pai reforçou constantemente as defesas de Yanmen e Yunzhong, estocou suprimentos e realocou populações vizinhas para desenvolver a região. Como poderia ser tão miserável quanto diziam?

Ao ver a incredulidade de Liu Hui, Liu Chang, indignado, entregou-lhe a carta de Zhang Cang. Liu Hui leu apressadamente e ficou boquiaberto: Chang não estava mentindo! Seria possível que os rumores sobre a riqueza de Tang fossem falsos? O reino seria realmente tão pobre assim?

— Agora você entende, não é? O irmão vai para o Reino de Liang, um lugar tão próspero e farto. Já o meu Reino de Tang é tão miserável... Se Tang fosse como Liang, eu jamais teria chegado ao ponto de tentar sequestrar o Marquês de Liu!

Ouvindo as lamúrias de Liu Chang, Liu Hui disse com resignação: — Suspiro... Irmão, não se preocupe. Ouvi dizer que o tesouro do Reino de Liang ainda tem bastante grão. Escreverei ao Chanceler de Liang para ver se podemos enviar uma parte para o Reino de Tang...

— Oh, irmão! O povo do Grande Tang jamais esquecerá a sua imensa bondade!

— Não precisa agradecer... Mas, afinal, por que todos dizem que o Reino de Tang é rico?

— Hmph, são apenas alguns canalhas que, vendo o sofrimento de Tang, recusam-se a abrir as bolsas e espalham boatos apenas para não ajudar o nosso povo!

À noite, a Imperatriz Lü retornou ao Palácio Jiaofang. Tendo superado o luto pela partida de Liu Bang — talvez revigorada pela surra que dera em Liu Chang — ela parecia radiante, como nos velhos tempos. Com o rosto severo, ela observava Liu Chang, que se mantinha curvado, preparando a refeição.

— Atrevido... como ousa agir contra o Marquês de Liu?

— Ora... Mãe, já que a senhora já me bateu, por que ainda insiste em tocar nesse assunto passado?

— Você tem noção das consequências se tivesse realmente levado isso adiante? Tratar um homem de mérito dessa forma... como espera recrutar talentos para servi-lo no futuro?

— Eu já tinha amarrado todos... quer dizer, a senhora tem razão. Eu errei.

— Ainda bem que o Marquês de Wuyang estava lá, impedindo que esse insensato cometesse um erro ainda maior.

— Que nada, o Marquês de Wuyang foi deixado lá especificamente pelo Marquês de Liu... ele já tinha percebido as minhas intenções... Que talento! Ah, por que meu pai tinha homens assim e eu não?

Vendo Liu Chang fazer caretas de dor, a Imperatriz Lü hesitou por um momento antes de dizer: — Amanhã, leve presentes e vá visitar o Marquês de Liu. Não ouse ser desrespeitoso novamente, ou eu mesma o enterrarei ao lado de seu pai! Entendeu?!

— Entendido...

No dia seguinte, Liu Chang, arrastando seu corpo debilitado e acompanhado por uma carroça cheia de presentes, foi visitar Zhang Liang. Zhang Liang não demonstrou qualquer ressentimento e o recebeu com um sorriso. Liu Chang fez uma reverência respeitosa: — Por minha tolice anterior, peço que o Marquês de Liu me perdoe!

— Ser tão valorizado pelo Rei de Tang é uma honra, como poderia eu me ofender? Por favor, entre.

Zhang Liang não tratou Liu Chang com desprezo, mas com a dignidade devida a um rei feudal, o que deixou Liu Chang radiante. O desejo de tê-lo ao seu lado tornou-se ainda mais intenso. Ele implorou: — Marquês, venha me ajudar... seguirei todos os seus conselhos. Os Xiongnu são uma ameaça, preciso de sua ajuda...

Zhang Liang acariciou a barba: — Sou velho e frágil, realmente não posso acompanhar Vossa Majestade ao Reino de Tang.

Liu Chang pareceu desolado, mas Zhang Liang acrescentou: — Contudo... se Vossa Majestade encontrar alguma dificuldade, pode me escrever pedindo auxílio. Se eu puder ajudar, não me recusarei.

— Verdade?!

Os olhos de Liu Chang brilharam. Um estrategista à distância, isso também não era nada mau!

— Então, o senhor poderia me ensinar estratégia?

— Tudo pode ser aprendido, exceto a estratégia; isso depende inteiramente de cada um. No entanto, Vossa Majestade não precisa de mim para aprender. Pelo que vi, seus planos são muito bem elaborados. Se não fosse pelo Marquês de Wuyang, temo que eu já estaria a caminho, e a Imperatriz teria inventado uma desculpa para me enviar a Tang para "repousar"... Com a personalidade de Zhang Cang, ele jamais teria permitido minha partida. Os planos de Vossa Majestade, embora pareçam impulsivos, são, na verdade, muito astutos.

— Hahaha, é claro! Eu sou infalível, um mestre nas artes civis e militares! Nem mesmo Guan Zhong ou Yue Yi poderiam se comparar a mim!

Liu Chang abriu um sorriso largo. Zhang Liang não o contradisse, apenas observando-o em silêncio. Foi então que Liu Chang notou o jovem de pé atrás de Zhang Liang. Sua fisionomia era muito semelhante à do marquês. Liu Chang perguntou: — Este seria o seu filho mais velho?

Zhang Liang repreendeu-o: — Por que ainda não cumprimentou o Rei?

Zhang Buyi apressou-se a fazer uma reverência: — Buyi cumprimenta Vossa Majestade!

— Um belo nome, "Buyi", "sem dúvidas"... Diga-me, Buyi, você tem o hábito de estudar? — perguntou Liu Chang, assumindo uma postura de superioridade.

Zhang Buyi sentiu um calafrio e respondeu: — Não estudei muito...

— Ótimo! Estudar demais não serve para nada. Saber o básico já basta, é como eu faço!

Zhang Buyi ficou ainda mais aterrorizado, sem ousar responder, temendo ser o próximo a ser amarrado.

Zhang Liang acariciou a barba e disse: — Embora eu seja velho, este meu filho é vigoroso. Se Vossa Majestade não se importar, pode levá-lo ao Reino de Tang e dar-lhe um cargo humilde...

— Ah? Ótimo! Ótimo! Como poderia o filho do Marquês ocupar um cargo humilde? Eu o nomearei meu atendente pessoal!

Liu Chang estava exultante. Zhang Buyi arregalou os olhos, olhando para o pai. O senhor não quer ir, então me vende assim? Que armadilha!

Zhang Liang disse com desdém: — Esse rapaz merece ser atendente? Se ele servir para cuidar dos cavalos de Vossa Majestade, já está de bom tamanho.

Zhang Buyi quase chorou de indignação. Liu Chang também sentiu algo estranho e perguntou desconfiado: — Por que o Marquês o subestima tanto?

— Vossa Majestade não sabe. Quando ele nasceu, o império ainda não estava pacificado, e não pude instruí-lo pessoalmente. Ele leu muitos livros e não é tolo, mas sua personalidade é explosiva e impulsiva; não serve para ser um estrategista, tem apenas o talento de um governador de comandaria. Se Vossa Majestade o utilizar, peço que não ouça seus planos.

Ao ouvir "talento de um governador", Liu Chang gesticulou com a mão: — O filho do Marquês certamente é extraordinário. Hoje mesmo pedirei ao meu irmão para nomeá-lo meu atendente!

Zhang Liang não disse mais nada, ofereceu um banquete a Liu Chang e o despediu.

Após a partida de Liu Chang, Zhang Buyi perguntou, ofendido: — Pai, o senhor só ama Biqiang, por que me despreza tanto?

— Não é desprezo... é que sua natureza é impetuosa e precipitada, muito menos calma que a de seu irmão. Eu não o deixei assumir cargos antes justamente por causa disso; temia que cometesse erros graves por impulso. No mundo de hoje, o Rei de Tang é quem melhor sabe utilizar as pessoas. Se você estiver com ele, poderei ficar tranquilo. Não se preocupe com o território de Liu, apenas siga o Rei de Tang. Sua personalidade não se adapta às Planícies Centrais; na fronteira, talvez você consiga grandes feitos.

Zhang Buyi não estava convencido, mas diante do pai autoritário, não podia resistir. Ele disse com firmeza: — No futuro, perguntarei pessoalmente ao senhor cujos méritos foram maiores, os meus ou os de Biqiang!

Zhang Liang apenas acariciou a barba e não respondeu.