Capítulo 147: Ji Bu

Na reunião da corte, Liu Ying demonstrou pela primeira vez a fúria de um imperador, perdendo quase totalmente a razão.

A Imperatriz Lu também participou daquela assembleia. Eram poucos os ministros presentes, apenas aqueles de profunda confiança de Liu Ying. Sem compreender ainda o que havia acontecido, olhavam-se confusos, até que Zhou Bo rugiu de raiva: "O chanyu dos xiongnus enviou um emissário para insultar a Imperatriz Mãe! O Imperador quer marchar contra eles!"

Ao ouvirem tais palavras, a corte alvoroçou-se em um tumulto de vozes.

Os generais defendiam o envio imediato de tropas, enquanto a maioria dos estrategistas aconselhava prudência e paciência.

Xiahou Ying berrou a plenos pulmões: "A honra do soberano exige a morte dos súditos! Se vós temeis, escondei-vos em vossas casas; nós mesmos iremos para uma morte gloriosa!"

Zhao Yao, no entanto, repreendeu-o: "Acaso temos medo? O Grande Han passou por inúmeras guerras e mal começou a recuperar-se. Se marcharmos agora, todo o esforço de mais de uma década não terá sido em vão?"

"O propósito de governar em tempos de paz não é acaso derrotar os inimigos externos? Do contrário, para que governar?!"

"Querem lutar? Muito bem! Têm grãos? Têm cavalos de guerra? Com o que pretendem lutar? Como a tirânica Qin, que convocou milhões de camponeses como soldados para escalar montanhas e atacar os xiongnus?! Isso é o que quereis para destruir o Grande Han?!"

Uma discussão acalorada irrompeu entre os dois lados. A Imperatriz Lu observava a cena em silêncio, com um olhar gelado.

Nesse exato momento, incapaz de conter-se por mais tempo, Liu Ying exclamou: "Esta afronta é inconciliável! Eu não vou tolerar! Minha decisão está tomada: marcharemos para subjugar os xiongnus! Quem ousa ir comigo?!"

Diante de tais palavras, a gritaria cessou de imediato. Zhao Yao e os demais estampavam profunda preocupação nos olhos e já se preparavam para falar quando Liu Ying trovejou: "Quem mais ousar falar em paciência será arrastado para fora e decapitado!"

Os estrategistas emudeceram instantaneamente. Cao Can calculou mentalmente os recursos necessários para uma campanha contra os xiongnus e seu semblante empalideceu. Para tal empreitada, seria preciso convocar pelo menos quatrocentos ou quinhentos mil soldados, além de centenas de milhares de civis para o transporte de suprimentos. Os celeiros imperiais, quase vazios, jamais suportariam tal carga. Seria necessário impor tributos temporários ao povo, o qual talvez também não resistisse, exigindo ainda exações de todos os reinos vassalos.

Além disso, os xiongnus eram cavaleiros ágeis, que vinham e iam como o vento em um ambiente inóspito, enquanto a infantaria do Grande Han só poderia segui-los a passos lentos. Se perseguissem o inimigo por dois ou três anos sem travar combate, o próprio Grande Han pereceria...

Nesse instante, Fan Kuai ergueu-se de um salto e bradou: "Estou pronto para comandar cem mil soldados rumo à討伐 dos xiongnus!"

O brado retumbante de Fan Kuai silenciou os demais.

Ele já era de estatura imponente e voz estrondosa. Ao levantar-se, carrancudo e furioso, fitando os outros ministros de cima a baixo, nenhum deles ousou cruzar o seu olhar. Os generais, exultantes, manifestaram apoio unânime. Liu Ying declarou: "Muito bem, o Marquês de Wuyang será o nosso general!"

"Esse desgraçado bem que merecia ser arrastado para fora e decapitado!!"

Justo quando Liu Ying pronunciava essas palavras, alguém ergueu a voz e o interrompeu bruscamente.

Surpresos, todos voltaram os olhos para o lado. Quem falava era o General de Com Mandando Intermediário do Grande Han.

Tratava-se de Ji Bu, um homem de Chu que outrora servira a Xiang Yu. Após a derrocada deste, Liu Pang colocara uma alta recompensa pela sua cabeça, mas, graças à intercessão de Xiahou Ying, o imperador o perdoara, nomeando-o inicialmente erudito da corte e, após a ascensão de Liu Ying, general intermediário.

Como era homem de honra, defensor dos oprimidos e cumpridor rigoroso de sua palavra, o povo de Chu costumava dizer: "Vale mais uma promessa de Ji Bu do que cem quilos de ouro" — origem da expressão que denota a palavra empenhada.

"O que disseste?!"

Fan Kuai caminhou a passos largos até Ji Bu, inclinou-se ligeiramente com os punhos cerrados, como se estivesse prestes a desferir um golpe a qualquer momento.

O rosto de Ji Bu permaneceu impassível, sem o menor vestízo de medo: "Naquela época, o Imperador Gao liderou um exército de quatrocentos mil homens e ainda assim foi cercado pelos xiongnus em Pingcheng. Como ousa agora afirmar que pode derrotá-los com apenas cem mil?!"

"Acaso a sua habilidade supera a do próprio Imperador Gao?!"

Fan Kuai hesitou por um instante e, reprimindo a fúria, retrucou: "Naquela ocasião, o poderio nacional ainda era fraco; não foi culpa dos generais."

"O Estado de Qin mobilizou milhões de homens para atacar os xiongnus, o que acabou por sublevar o povo sob a liderança de Chen Sheng e Wu Guang. A força atual do Grande Han não se compara sequer à de Qin; acaso julga que não há aqui quem imite Chen Sheng e Wu Guang? Para bajular o Imperador e ignorar o reino, se não for você a ser decapitado, quem o será?!"

As palavras retumbantes de Ji Bu deixaram Fan Kuai sem resposta. Conhecido por sua pouca eloquência, restou-lhe apenas ferver de raiva, incapaz de retrucar.

Os demais generais, tomados de indignação, protestavam: "Como podemos tolerar tal desonra?"

Ji Bu replicou asperamente: "Antes disso, Modu atacou os wusuns e outras nações, esgotando suas forças com a guerra contínua e escasseando seus celeiros; por isso vinha saqueando incessantemente as terras de Yan e Tang. Agora, o Rei de Yan e o Chanceler de Tang unem forças para conter as incursões, impedindo que a cavalaria inimiga atravesse a Grande Muralha! Modu está apenas nos provocando!"

"Ele vê o Estado de Tang prosperar e o Grande Han recuperar-se, e por isso enviou aquele emissário para a morte. Seu único intuito é enfurecer-nos. Aposto que, neste exato momento, Modu já preparou uma emboscada do outro lado da Grande Muralha, aguardando apenas que nossas tropas atravessem!"

"Vós sois generais experientes em campanhas; como não conseguis enxergar algo tão evidente?"

"Pode a honra pessoal equiparar-se à prosperidade de todo o império?!"

"Suportar a humilhação por cinquenta anos de reconstrução permitirá ao Grande Han enfrentar os xiongnus de igual para igual. Se marcharmos precipitadamente agora, jamais veremos o dia da vitória!"

Dito isso, Ji Bu ergueu o rosto para Liu Ying e concluiu: "O Imperador decretou há pouco que quem falasse em paciência seria decapitado. Terminei. Rogo que Sua Majestade me tire a vida!"

Nesse instante, Liu Ying recuperou a lucidez. Mordia os lábios com tanta força que o corpo todo lhe tremia sob o peso daquela imensa humilhação, mas permaneceu mudo.

A Imperatriz Lu lançou um olhar a Ji Bu e ordenou calmamente: "Retirem-se todos."

"O que se passou aqui hoje jamais deve ser mencionado fora destas paredes."

"Mas, Imperatriz Mãe!"

"Não é preciso dizer mais nada."

Os ministros retiraram-se contrariados, mas a Imperatriz Lu reteve Ji Bu a sós.

Com os olhos injetados de sangue, Liu Ying fitou a mãe e, com a voz embargada pela desolação, chamou: "Mãe..."

"Por que choras?! De que adianta chorar aqui? Como soberano, deves priorizar o império... Guarda esta carta de Modu; lê-a todas as manhãs ao despertar para jamais esqueceres esta vergonha."

A Imperatriz Lu atirou o pergaminho a Liu Ying, que permaneceu com a cabeça baixa, o corpo trêmulo.

Só então ela voltou o olhar sereno para Ji Bu e declarou: "O general tem toda a razão: o império está acima de tudo. Guardas, entreguem-cem peças de ouro como recompensa!"

"O soberano foi insultado e eu, seu súdito, sou incapaz de vingá-lo. Que rosto teria para aceitar tal mercê?" O semblante de Ji Bu ensombreceu-se ainda mais. Mordendo os dentes, ele suplicou: "Peço à Imperatriz que não me agrida com tal desonra."

"Então, General, quando julga ser o momento oportuno para atacar os xiongnus?"

Ji Bu respondeu com seriedade: "Se confiarmos o comando ao Marquês de Huaiyin..."

"Jamais!"

A Imperatriz Lu cortou-lhe a palavra de imediato, mas logo se voltou para Liu Ying e acrescentou: "De agora em diante, deves consultar frequentemente o General Ji sobre os grandes assuntos do reino."

Liu Ying assentiu em silêncio.

"Ying, acautela-te para que Chang jamais saiba disto."

O céu de Chang'an cobria-se de nuvens plúmbeas, sob uma garoa fina.

Antes mesmo de atravessar os umbrais do Palácio Jiaofang, a voz de Liu Chang ecoou pelo recinto: "Mãe, estou com fome!!"

Ao irromper encharcado no palácio e precipitar-se para junto da Imperatriz Lu, ele percebeu algo incomum: a mãe ostentava uma expressão de profunda dor e indignação. Espantado, porquanto jamais vira tal semblante nela, inquiriu: "O que aconteceu?"

O tom de Liu Chang tornou-se severo.

"Onde andaste a correr feito um louco? Vai trocar de roupa."

"O que aconteceu?"

"Que haveria de acontecer? O que queres comer?"

"Mãe, não me minta! Aconteceu alguma coisa grave?"

"Nada! Vamos comer!"

"Ah, se não é nada, ainda bem!"

Sorrindo, Liu Chang sentou-se ao lado da Imperatriz Lu e ambos fizeram a refeição. Terminado o repasto com rapidez, trocou de vestimentas, enxugou a boca com a manga e levantou-se anunciando: "Mãe, vou ao encontro do Mestre Gai para treinar com a espada!"

"Espera!" A Imperatriz Lu deteve-o e, puxando um lenço de seda, limpou-lhe cuidadosamente os cantos da boca. "Vai, mas não brinques à chuva para não adoeceres."

Liu Chang anuiu de imediato e saiu do palácio com um sorriso nos lábios. Contudo, no exato instante em que cruzou o umbral, o sorriso desvaneceu-se. Em vez de dirigir-se ao Pavilhão Tianlu, caminhou diretamente para o Palácio Xuanshi. Dois guardas postados à entrada perfilavam-se, mas antes que pudessem articular uma palavra, Liu Chang irrompeu por entre eles.

No interior, Liu Ying encontrava-se sentado sozinho, com os olhos avermelhados. Ao ver o irmão mais novo invadir o aposento, esfregou apressadamente os olhos e forçou um sorriso: "Por que vieste, irmão?"

Ao deparar-se com o olhar rubro do soberano, Liu Chang compreendeu que algo terrível havia ocorrido.

Fixou os olhos nos de Liu Ying e manteve-se em absoluto silêncio.

Liu Ying sorriu de forma antinatural: "Que foi?"

"Ainda pretendes ocultar-me a verdade?! A mãe já me contou tudo!!"

Bramou Liu Chang, tomado pela fúria.

Liu Ying sobressaltou-se. Em seguida, ocultou o rosto entre as mãos, deixando as lágrimas escaparem por entre os dedos, enquanto sua voz se desfazia em soluços: "Irmão... eu sou impotente... sequer pude proteger a nossa mãe..."