Capítulo 121: Com licença, retiro-me!

Quando Zhang Liang saiu do Palácio do Gineceu, Liu Ying já o aguardava com uma comitiva à porta.

Ao sair e ver o Príncipe Herdeiro esperando, Zhang Liang hesitou por um momento antes de prestar suas saudações.

— Marquês de Liu! — Liu Ying apressou-se em retribuir o gesto.

— Eu estava justamente a caminho de procurar Vossa Alteza, não esperava que o Príncipe viesse pessoalmente.

Zhang Liang caminhou sorrindo ao lado de Liu Ying. Era curioso como eram os eruditos daquela época; Chen Ping, Xiao He, Zhang Liang e até mesmo Zhao Yao, nenhum deles era baixo. Pelo contrário, eram todos homens de grande estatura. Zhang Liang era quase tão alto quanto Chen Ping e superava Xiao He. Liu Ying não era baixo, mas, ao lado de Zhang Liang, via-se obrigado a levantar a cabeça para encará-lo.

Comparados a esses homens, os generais pareciam até delicados, com exceção de Fan Kuai, que era uma exceção à regra; os outros não tinham grande altura, embora, se medidos pela largura, a história fosse diferente.

Zhang Liang parecia muito afável, mas Liu Ying sentia-se nervoso.
— O senhor queria me ver?

— Sim. Vossa Alteza talvez não saiba, mas anteriormente pratiquei os métodos dos alquimistas, jejuando e abstendo-me de grãos, o que acabou por fragilizar minha saúde... Ouvi da Imperatriz que o palácio conta com médicos renomados. Vossa Alteza poderia designar alguém capaz para cuidar de mim?

— Ah? O senhor não se sente bem? — Liu Ying, visivelmente preocupado, apressou-se a dizer: — Vou buscá-los agora mesmo!

Ao ver a reação de Liu Ying, Zhang Liang hesitou, segurando o braço do Príncipe que estava prestes a correr. Com suavidade, disse:
— Basta Vossa Alteza enviar alguém para chamá-los... Caminhe um pouco comigo.

Liu Ying estendeu a mão para amparar Zhang Liang, tratando-o com o cuidado reservado aos mais velhos.

Zhang Liang olhou para o horizonte e perguntou de repente:
— Ouvi dizer que Vossa Alteza gosta de estudar... Já leu os livros de Mêncio e Xunzi?

— Já li.

— E na sua opinião, o ser humano é bom ou mau por natureza?

— Bom.

— Oh? Gostaria de ouvir os argumentos de Vossa Alteza.

— Não são argumentos elevados. Apenas sinto que ninguém nasce mau. Como disse Mêncio, a água flui para baixo; se ela espirra, é apenas porque encontrou pedras no caminho. É a situação que força o indivíduo. Como no caso de Hu Hai, Zhou ou Jie; se seus pais os tivessem educado adequadamente, sem mimos e sem negligência, corrigindo-os ao primeiro sinal de maldade... como poderiam ter se tornado homens maus?

— Hahaha, se eles fossem inclinados ao bem, por que seria necessário corrigi-los?

— Senhor, Mêncio nunca disse que a natureza humana é inerentemente boa, apenas que ela tende ao bem. Acredito que todos, no fundo, possuem pensamentos bondosos...

— E, tendo pensamentos bondosos, presume-se que também tenham pensamentos maus?

— Isso... imagino que sim.

Liu Ying ficou subitamente hesitante.

— E qual é a opinião do senhor?

— Eu não me dedico ao estudo acadêmico nem à administração do Estado, portanto, não tenho motivos para ponderar sobre essas questões.

— Isso... — Liu Ying olhou para ele, confuso.

— Como o homem possui pensamentos bondosos, deve-se aplicar um governo benevolente para que a água não encontre pedras e salpique. Como o homem possui pensamentos maus, deve-se controlar esse fluxo para que não corra em sentido contrário. Vossa Alteza está prestes a se tornar o pai de todo este império; cuide para não criar filhos como Jie ou Zhou.

Enquanto Liu Ying ainda refletia, um médico imperial chegou para examinar Zhang Liang. Conforme o diagnóstico, Zhang Liang estava de fato muito fraco e precisava de repouso absoluto. Liu Ying ordenou que o levassem para descansar em Chang'an por um tempo antes de retornar ao seu feudo.

Assim que Liu Ying retornou ao Palácio Xuanshi, Liu Chang surgiu como um salto.

— Como foi? Como foi?

— Ah... irmão Chang, o Marquês de Liu está muito doente e precisa de repouso. Foi o médico imperial quem disse... Eu realmente não pude falar com ele sobre aquele assunto.

— Você foi enganado pelo Marquês! Irmão, bastava dar a ordem; ele ousaria desobedecer? Era só levá-lo para o Estado de Tang, que ele ficaria lá, querendo ou não! — disse Liu Chang com amargura.

— Irmão, não se irrite. Hoje, ao caminhar com o Marquês, aprendi uma lição... — Liu Ying ponderou e perguntou: — Você já leu os livros de Mêncio e Xunzi?

— Besteira! Sou discípulo direto de Xunzi, um seguidor ortodoxo do Confucionismo, como não teria lido?

— E você acha que o ser humano é bom ou mau por natureza?

— O que me importa se é bom ou mau? Essas coisas inúteis servem para dar mais comida ao povo de Tang? Servem para lhes dar mais roupas? É tudo conversa fiada! — vociferou Liu Chang, retirando-se do palácio sem olhar para trás.

Liu Ying ficou ali, boquiaberto, observando o vulto do irmão.

***

Por outro lado, a situação de Luan Bu era lastimável.

— Majestade... não pode ser!!! — a voz de Luan Bu tremia.

Liu Chang, com desdém, respondeu:
— Do que você tem medo? É uma ordem minha, eu assumo a responsabilidade! Apenas faça!

Luan Bu, pálido, balançou a cabeça:
— Majestade, reflita. O Marquês de Liu é um herói da fundação, um homem de méritos imensos e posição extraordinária. Até o falecido Imperador o respeitava profundamente. Se o sequestrarmos, é um crime grave; segundo as leis da Grande Han, é punível com a morte. Além disso, ele já tem uma idade avançada, como poderíamos ser tão desrespeitosos?

— É justamente por ser um herói de grandes feitos e inteligência inigualável que eu quero capturá-lo! Se fosse qualquer outro, nem teria esse privilégio!

— Majestade pensou na fúria da Imperatriz?

— Que medo! Uma vez que Zhang Liang esteja em Tang, o fato estará consumado. Mesmo que minha mãe me surre até quase a morte, que mal há nisso? Pelo sofrimento do povo de Tang, eu, Liu Chang, sacrifico o meu traseiro! — Liu Chang falou com uma retidão heroica, como um grande soberano. No entanto, Luan Bu, longe de sentir respeito, apenas lamentava ter se tornado um assessor daquele homem.

Se não tivesse enviado a carta ao Príncipe de Liang, não teria chamado a atenção do Imperador, e se não tivesse chamado a atenção do Imperador, não estaria servindo a esse lunático...

Luan Bu insistiu:
— Mas Vossa Majestade disse que o médico imperial afirmou que o Marquês está muito doente...

— Ora, o Marquês é traiçoeiro por natureza. Essa história só engana meu irmão ingênuo, não a mim! O Marquês ama a própria vida acima de tudo, como faria essa bobagem de jejuar? Ele certamente teme que a Imperatriz o obrigue a ficar para ajudar meu irmão, por isso fingiu passar fome no caminho, espalhando boatos para poder retornar ao seu feudo! Embora o Estado de Tang seja pobre, não faltam ovelhas e bois. Quando eu o levar para lá, eu mesmo o alimentarei com carne todos os dias, ele ficará bem!

Luan Bu sentiu vontade de chorar. Vendo sua hesitação, Liu Chang enfureceu-se:
— Luan Bu, você sempre diz ser um alto discípulo de Zixia. É assim que agem os discípulos de Zixia? Eu te trato como um irmão, e você recua por medo de executar minhas ordens? É essa a etiqueta de um súdito?

Provocado, Luan Bu endireitou a postura e respondeu:
— Sou súdito de Vossa Majestade; se me ordenasse a morte, eu não hesitaria. Minha hesitação é por considerar o bem de Vossa Majestade. Um súdito não deve causar dano ao seu soberano. Saber que algo está errado e fazê-lo, isso sim é deslealdade.

— Você não está me prejudicando. Meu irmão tem bom coração e minha mãe me ama. Quando o Marquês chegar a Tang, diremos que ele está fraco demais para viajar e o manteremos lá. Eles não poderão fazer nada, no máximo me darão uma surra e encontrarão uma forma de encobrir o caso, oficializando a estadia do Marquês... Não se preocupe.

Liu Chang insistiu tanto que Luan Bu, sem alternativa, aceitou a ideia absurda. De qualquer forma, ele já tinha sido forçado a fazer tantas loucuras que sequestrar um Marquês era apenas mais uma. Era uma pena para a sua reputação, mas agora ele teria de agir como um ladrão.

O plano de Liu Chang era absurdo, mas a logística estava bem organizada. Ele ordenou que Luan Bu preparasse carruagens próximas para a viagem a Tang, escreveu a Zhang Cang pedindo cooperação, e até alugou um médico renomado para acompanhar Zhang Liang. Ele havia conseguido um salvo-conduto com o Primeiro-Ministro Cao para garantir que ninguém os barrasse.

Após espionar a residência de Zhang Liang, ao cair da noite, Liu Chang e Luan Bu aproximaram-se da entrada. Com sua vasta experiência em pular muros, Liu Chang guiou Luan Bu até o pátio, aproximando-se silenciosamente dos aposentos internos.

Luan Bu viu a luz das velas no interior e sussurrou:
— Majestade, parece haver mais alguém lá dentro.

Liu Chang hesitou um instante, mas cerrou os dentes e disse:
— Deve ser o filho dele. Não importa, capturemos os dois!

Liu Chang e Luan Bu invadiram o aposento. Zhang Liang estava lá, de fato, mas havia mais alguém — alguém difícil de enfrentar, um homem de grande força física.

Fan Kuai arregalou os olhos ao ver Liu Chang e Luan Bu irromperem pela porta. Zhang Liang sorriu levemente, acariciando a barba, como se dissesse que já esperava por isso.

— O que o Rei de Tang pretende fazer?! — rugiu Fan Kuai, levantando-se lentamente. Seu porte físico, semelhante ao de um urso, fez com que Liu Chang recuasse alguns passos.

— Hahaha, o tio também está aqui... Eu vim apenas visitar o Marquês. Já que o senhor está aqui, voltarei mais tarde.

— Com licença!