Capítulo 138: Certamente foi obra do Chen Ping!!

Assim que entrou no palácio imperial, Liu Chang foi cercado por três guardas pessoais que se posicionaram em três direções diferentes, prontos para conduzi-lo até o Salão Xuanshi.

E Liu Chang conhecia aqueles três homens.

— O que houve? Aconteceu alguma coisa? — Não se façam de desentendidos comigo, que anteontem mesmo dividi algumas comidas com vocês!

O guarda murmurou em tom baixo:

— Um ministro foi assassinado, e a corte inteira acredita que foi obra de Vossa Alteza.

— Besteira! Que cão maldito está me caluniando?

Liu Chang arregalou os olhos. Quando chegou enfurecido ao Salão Xuanshi, Liu Ying, Chen Ping, Zhou Bo, Cao Can, Guan Ying e outros ministros já se encontravam lá dentro. Liu Ying andava de um lado para o outro, parecendo extremamente apreensivo. Ao ver Liu Chang entrar, Liu Ying finalmente não conteve a irritação e questionou em voz alta:

— Rapaz insolente! Ontem ao anoitecer, um ministro foi morto em sua própria residência! Os ministros têm perguntas a lhe fazer. Responda com sinceridade! Entendeu?!

Cao Can olhou para Liu Ying com um ar de impotência, pensando que teria sido melhor simplesmente contar todos os detalhes ao rapaz.

Pego de surpresa, Liu Chang rugiu furioso:

— Perguntar o quê?! Isso não tem nada a ver comigo!

Xuan Yi perguntou com seriedade:

— Onde esteve Vossa Alteza ontem ao anoitecer?

— Eu estava na mansão do Taiwei! Se o Taiwei não acredita, pode voltar para casa e contar as suas galinhas para ver se não estão faltando duas!

Liu Chang retrucou com um ar de total retidão.

O rosto de Zhou Bo escureceu e ele perguntou:

— Quem pode testemunhar isso?

— Zhou Shengzhi, Zhou Yafu, Zhou Jian, Fan Kang, Fan Shiren, Chen Mai, Xiao Yan, Lü Lu, Lü Zhong, Guan A, Lu Tazi! Todos esses podem provar!

Zhou Bo ficou imediatamente sem palavras, lançando um olhar aos ministros ao seu redor.

Liu Ying declarou:

— Parece que este assunto realmente não tem relação com o Príncipe de Tang. É melhor deixá-lo voltar.

— Majestade! O Vice-Censor-Chefe havia acabado de impeachmar o Príncipe de Tang anteontem, e ontem à noite foi morto com uma flecha de besta na garganta! Como isso poderia não ter relação com o Príncipe de Tang?

Quem falou foi Cao Can. Ao ouvir aquilo, Liu Chang apontou para ele e xingou:

— Pois eu bem que merecia ter acabado com ele! Mas não fui eu quem matou o homem! Como o traidor de Cao ousa me caluniar?

— Irmão Chang... Sem falta de educação.

Apertando os dentes, Liu Chang fitou os ministros ao seu redor e disse:

— Se eu descobrir quem me armou esta cilada, não o pouparão jamais!

Enquanto falava, o seu olhar recaiu sobre Chen Ping.

Chen Ping não se importou minimamente com o olhar do Príncipe de Tang; manteve os olhos semicerrados e permaneceu em silêncio.

Os ministros recomeçaram o interrogatório, mas o Príncipe de Tang mostrou-se extremamente não cooperativo, gritando encolerizado e quase chegando às vias de fato com os oficiais. No fim, foi preciso que Liu Ying interviesse, anunciando que o Príncipe de Tang era inocente no caso e ordenando que ele retornasse ao Palácio Jiaofang.

Os ministros permaneceram no Salão Xuanshi para continuar a deliberação.

Liu Chang foi conduzido de volta ao Palácio Jiaofang pelos guardas, que passaram a vigiar a entrada.

Irrrompendo no interior do Palácio Jiaofang com o rosto rubro e os punhos apertados, Liu Chang bradou:

— Mãe!! Tem gente me caluniando!!

A Imperatriz Lü lançou-lhe um olhar de soslayo e ordenou:

— Sente-se.

— Mãe!

— Não fale. Sente-se em silêncio por um momento.

Apertando os dentes, Liu Chang sentou-se contrariado diante da Imperatriz Lü. Passado um bom tempo, a sua expressão finalmente se acalmou.

— Já entendeu agora?

— Entendi. Daqui a pouco vou lá matar o Chen Ping.

— Que tolice! — repreendeu a Imperatriz Lü, antes de perguntar: — Quem você acha que a corte pensa ser o assassino?

— Só pode ser eu! Pouco tempo atrás, ameacei os ministros dizendo que usaria flechas de besta na garganta deles, e justamente agora alguém é assassinado dessa forma. Todos vão desconfiar de mim!

— E se não fosse você, de quem mais eles suspeitariam?

— Eles também... — Liu Chang sobressaltou-se, olhando fixamente para a Imperatriz Lü. — Suspeitariam da mãe.

Só então a Imperatriz Lü assentiu com a cabeça.

— Ainda tem um pingo de inteligência... Não gastou os estudos à toa... E então, quem você acha que fez isso?

— Precisa perguntar? Só pode ter sido o Chen Ping!

— Digamos que tenha sido ele. Por que ele faria uma coisa dessas?

— Ele fez isso para... aterrorizar os ministros, impor respeito ao Imperador... restringir a mim e à mãe... fazer com que os ministros se unam contra nós...

Murmurou Liu Chang.

— E como você planeja se explicar?

— Como vou me explicar?! Acaso vou dizer aos ministros que foi o Chen Ping quem matou o ministro só para dar autoridade ao irmão mais velho?

A Imperatriz Lü não disse mais nada e voltou a examinar os memoriais políticos.

Por mais que compreendesse a situação, Liu Chang sentia-se profundamente injustiçado:

— Eu sou a pessoa que mais odeia ser manipulada! Juro que hei de cozinhar esse infeliz do Chen Ping!

— Nestes dias... não saia por aí.

— Nem pense em se vingar de Chen Ping... O que ele fez serve, de forma oblíqua, para impor respeito a você. Depois deste episódio, os ministros não agirão com tanta leviandade diante do Imperador... pois saberão que há um príncipe indigno de lei, cruel e indomado vigiando-os a cada instante... Chen Ping é a espada afiada que seu pai deixou para o seu irmão mais velho.

— Eu sei! Eu sei!

Apesar de continuar furioso, Liu Chang acatou as palavras da Imperatriz Lü e absteve-se de sair do palácio, dedicando-se tranquilamente aos estudos no Pavilhão Tianlu.

Naquele momento, o Pavilhão Tianlu encontrava-se deserto.

Restavam apenas Liu Chang e o Mestre Gai.

O ensino individualizado impedia que Liu Chang matasse tempo de qualquer maneira. Como o Mestre Gai o interpelava a todo instante, ele era obrigado a estudar diligentemente sob a ameaça de punição física caso não soubesse responder.

— Chang... Já estou sabendo do ocorrido fora do palácio. Não deves te importar com isso. Só permanecendo imperturbável diante da honra e da desonra é que se pode compreender o Caminho...

— Imperturbável diante da honra e da desonra? Quando Shusun Tong esteve aqui dias atrás, o senhor não parecia nada assim, quase brigando de espada com ele...

— É por isso que ainda busco o Grande Caminho. Se eu já tivesse alcançado esse estado de serenidade, não precisaria continuar a estudar.

Olhando para Liu Chang, o Mestre Gai ponderou:

— Apenas... terei de deixar que carregues uma má fama...

— Má fama? E daí que eu tenha má fama? Desde que eu torne Tang próspero e detenha o comando dos exércitos, quem neste mundo ousará dizer que sou mau?!

— Rapaz insolente! Deve-se subjugar os outros pela virtude! Aquele que subjuga pela força perecerá inevitavelmente!

— Subjugar pela virtude? Já tive o suficiente para ver como é isso. As assembleias da corte parecem uma feira livre, cada ministro diz uma coisa e ninguém toma uma decisão. Eles criticam uns aos outros e todas as grandes decisões dependem do Chanceler para evitar o caos nas políticas. Se o traidor de Cao não estivesse lá, eu nem ouso imaginar em que se transformaria uma assembleia da corte...

O Mestre Gai ficou surpreso por um instante, antes de suspirar profundamente:

— É diferente. O Imperador possui virtude suficiente para conquistar a obediência de todos, mas opta por não exercê-la... Ah...

— Chang, não permitas que essas coisas te afetem. Quando fores para o teu feudo no futuro, lembra-te: nunca oprimas o povo com o poder; deves conquistá-lo com a tua virtude... Do contrário, ainda que os súditos temam a tua autoridade, hão de amaldiçoar-te em segredo... e jamais servirão verdadeiramente aos teus propósitos.

— Hum, que história é essa de subjugar pela virtude? Se eu for para o Reino de Tang, com certeza oprimirei o povo sem piedade... Se houver algum sábio da escola Huang-Lao para me auxiliar ao lado, talvez eu me contenha um pouco... O que o senhor acha, Mestre?

— Ora, o quê? Estás a ameaçar-me com o povo de Tang?

— Não é ameaça nenhuma. De qualquer forma, já disse: se o senhor não estiver lá, só os céus saberão o tipo de atrocidade que serei capaz de cometer contra o povo de Tang. Se alguém perguntar depois, direi que foi o senhor quem me ensinou.

A experiência provou que Liu Chang escolhera a pessoa errada para bancar o malandro. O Mestre Gai não era um discípulo de Mozi do estado de Chu, nem se deixava intimidar por qualquer um. Quando Liu Chang foi castigado com golpes de espada de madeira pelo Mestre Gai a ponto de uivar no chão, finalmente reconheceu o seu erro:

— Mestre! Vou subjugar pela virtude! Pela virtude! Ai~~ Chega de bater~~

Dessa forma, após passar mais de dez dias confinado no palácio imperial, Liu Chang sentiu-se como se estivesse a passar por um verdadeiro suplício.

A essa altura, o clima tornava-se cada vez mais frio, com ventos uivantes.

Assim que obteve permissão para deixar o palácio, os seus três assessores imediatos já o aguardavam à saída.

— Vossa Alteza!

Cumprimentaram-no. Zhang Buyi aproximou-se com um sorriso e disse:

— Sabendo da grande proeza realizada por Vossa Alteza, nós nos curvamos em total admiração!

Liu Chang sobressaltou-se e retrucou:

— Aquele homem não fui eu quem matou!

Zhang Buyi apressou-se a concordar, piscando o olho:

— Sim, sim, não foi o senhor quem o matou! O súdito compreende perfeitamente!

— Luan Bu, como andam as coisas na oficina de Shangfang?

— O próprio Chanceler Cao veio pessoalmente e, ao ver a noras d'água, ficou extremamente impressionado, chegando a recompensar os artífices e os seguidores de Mozi... Disse que planeia promovê-las por todo o país.

— Hmph, só agora ele pensa em promovê-las? Eu já lhe havia avisado há muito tempo. Nesta altura, o meu Reino de Tang decerto já construiu dezenas de noras d'água, e só agora é que ele se lembra de divulgá-las?

— E quanto aos soldados da guarda pessoal?

— Continuam a treinar... O tratado militar dado por Vossa Alteza já foi entregue a Liu Buhai. Vossa Alteza gostaria de ir à cidade inspecioná-los?

— Ah... O Imperador deu ordens estritas para me proibir de sair da cidade.

Semicerrando os olhos e lembrando-se de algo, Liu Chang abriu repentinamente um sorriso largo:

— Vocês todos, acompanhem-me à mansão de Chen.

Luan Bu, surpreso, perguntou:

— Vossa Alteza não pretendia ir ver o Marquês de Huaiyin?

— Vamos ver o Mestre mais tarde. Primeiro vamos visitar o Marquês de Chen; ele me fez um grande favor... Preciso recompensá-lo à altura!

Observando a expressão marota de Liu Chang, Luan Bu aconselhou:

— Vossa Alteza, o Marquês de Chen é um alto dignatário da corte...

— Ora, fique tranquilo, eu sei muito bem o que faço! Considero-o como um segundo pai! Não serei descortês com ele!