Capítulo 134: Tigre de Leite

Liu Zhang esperou por muito tempo, a ponto de o céu escurecer, e aquele grupo de pessoas ainda continuava atarefado.

Liu Zhang não teve escolha senão deixar uma parte de seus soldados pessoais para vigiar aquelas pessoas, além de ordenar que o pessoal da Oficina de Armamentos as mantivesse sob rigorosa vigilância, e só então liderou seus soldados pessoais de volta a Chang'an com ares de importância.

— Vossa Alteza? Vamos todos juntos para Chang'an?

— Naturalmente! Ainda tenho alguns assuntos a resolver em Chang'an, e é ótimo que todos vocês estejam aqui!

Liu Zhang cerrou os dentes e disse:

— Se não fosse por vocês, este assunto não poderia ser realizado.

Liu Buhai não hesitou, acenou com a cabeça imediatamente e respondeu:

— Entendido!

Sentado na carruagem de combate, Liu Zhang conversava com Liu Buhai, que ia ao seu lado:

— De onde você é?

— Eu sou conterrâneo de Vossa Alteza, de Pei, e a maioria das pessoas aqui também é.

— Ah? São todos de Pei?

— Não todos, mas são na sua maioria rapazes da região.

— Ótimo! Eu achei que vocês me pareciam familiares, quem sabe não somos até parentes!

— Bem... De fato é assim, eu pertenço ao mesmo clã de Vossa Alteza.

Foi então que Liu Zhang percebeu, surpreso, que a maioria daqueles soldados de armadura eram seus velhos conterrâneos. Embora, até aquele momento de sua vida, Liu Zhang nem soubesse para onde virava o portão da cidade de Pei, eles ainda assim eram seus compatriotas. Muitos deles até tinham o sobrenome Liu. Dava para perceber que o Visconde Zhou realmente havia se empenhado naquilo, o que deixou o próprio Liu Zhang bastante comovido.

Se soubesse disso, não teria ido roubar as galinhas da casa dele dias atrás. Ah, realmente não deveria ter feito aquilo.

No entanto, as galinhas dele eram deveras deliciosas, diferentes daquelas das casas de Lu Wan, Wang Ling e Gongsun Er; tinham uma textura firme e eram muito saborosas.

Nos portões de Chang'an, os soldados de guarda assustaram-se ao ver uma tropa totalmente armada se aproximando e estavam prestes a gritar que havia inimigos, quando cavaleiros dispararam em alta velocidade e bramiram:

— Nós somos os soldados pessoais do Rei de Tang! O próprio Rei de Tang chegou! Por que não abrem alas para recebê-lo?!

Aquele soldado pessoal exibia um ar feroz e implacável, não dando a menor importância aos guardas do portão. Após fitá-los por alguns instantes, os guardas exclamaram, alegres:

— Comandante de Pelotão? Há quanto tempo! Vamos abrir os portões imediatamente!

— Seus tolos! Como foi que eu os ensinei antigamente?

— Ah... Me desculpe, Comandante de Pelotão, vou relatar isso ao Capitão agora mesmo!

Pois é, aqueles soldados pessoais de Liu Zhang eram oficiais de patente média e baixa dos exércitos do Norte e do Sul, todos ostentando títulos de nobreza, enquanto os guardas dentro e fora do palácio imperial eram, na maioria, seus antigos subordinados.

Um arranjo como aquele não parecia algo que Zhou Bo seria capaz de arquitetar; era bem mais provável que algum estrategista astuto e anônimo tivesse executado as ordens em nome de outrem, jogando a culpa nas costas de Zhou Bo.

Após verificar a identidade de Liu Zhang, o capitão do portão naturalmente ordenou que este fosse aberto. Liu Zhang postou-se orgulhosamente na carruagem de combate, enquanto o capitão e os soldados faziam continência perfilados de ambos os lados. Liu Zhang passou altivo por entre eles. Para ser sincero, aquela sensação era verdadeiramente formidável; a diferença entre ter um exército e não ter exército algum era simplesmente colossal.

Enquanto Liu Zhang avançava por Chang'an à frente de seus soldados pessoais, por onde passavam, todos se esquivavam, e até mesmo os soldados que faziam patrulha rotineira não ousavam se aproximar.

Do alto de sua carruagem, Liu Zhang avistou um daqueles soldados de patrulha à distância e de repente ordenou:

— Tragam aquele homem até mim!

Imediatamente, soldados ferozes como tigres avançaram e trouxeram o patrulheiro perante Liu Zhang, que o encarou estupefato e com uma expressão de total confusão.

— Isso, é você mesmo! Nos dias normais, era quem mais me perseguia! Hoje eu também estou andando de carruagem pela cidade, por que você não vem me perseguir agora?

O soldado respondeu, atônito:

— Este subordinado apenas cumpre o seu dever.

— Eu bem que queria amarrá-lo na carruagem para fazê-lo sentir o que eu sinto, mas, enfim... Sou um homem magnânimo, um governante benevolente e justo, que nunca guarda rancor dos outros. Da próxima vez que me ver, finja que está me perseguindo só para cumprir formalidade, não venha atrás de mim com tanta pressa!

— Vossa Alteza, este é o meu dever. Da próxima vez que o ver, ainda terei de persegui-lo.

Tomado pela fúria, Liu Zhang balançou a mãozinha com impaciência e esbravejou:

— Fora daqui! Sumam!

Eles retomaram a marcha e, seguindo a direção apontada por Liu Zhang, chegaram diretamente diante da mansão do Primeiro-Ministro Cao.

Liu Buhai lançou um olhar para o local e perguntou:

— Esta é a residência do General Cao?

— Exatamente... Há muitos dias não venho prestar minhas homenagens... Hoje é a ocasião perfeita!

Os soldados bateram fortemente aos portões. Antes que os criados da mansão de Cao pudessem reagir, os soldados pessoais já haviam invadido o local. Liu Zhang desceu da carruagem e, escoltado por Liu Buhai, entrou na propriedade com passos arrogantes. Os servos foram empurrados para o lado pelos soldados e, intimidados pela presença ameaçadora da tropa, ferviam de raiva, mas não ousavam dizer uma única palavra.

O alvoroço no pátio logo chamou a atenção de Cao Shen.

Ele estava prestes a pedir explicações quando as portas se abriram e Liu Zhang entrou garboso. Atrás dele vinham soldados completamente armados, com olhares implacáveis e arcos e bestas já tencionados. Cao Shen não estava sozinho; ao seu lado encontravam-se Chen Ping e Wang Ling.

Nesse momento, os três ergueram o olhar e fitaram o Rei de Tang com desconfiança: estaria ele ali por ordem imperial para prendê-los? Ou estaria encabeçando uma rebelião?

— Ora! O Marquês de Chen e o Marquês de Wang também estão aqui!

Liu Zhang cumprimentou-os com desleixo e total falta de cerimônia, sentando-se logo diante deles.

— Senhor Primeiro-Ministro, há dias não venho visitá-lo, mas, como hoje estou com tempo livre, trouxe meus homens para lhe fazer uma cortesia.

Ao ver a postura petulante daquele rapaz, Cao Shen manteve-se perfeitamente calmo, sem proferir uma só palavra.

— Ultimamente, o senhor tem interferido com frequência nos assuntos da nossa família... Mandou meus irmãos embora e agora quer fazer minha mãe se mudar para um novo palácio... O senhor pensa em tudo com tanto zelo! Desde que meu pai faleceu, o senhor temeu que o palácio imperial ficasse monótono demais e fez questão de agitá-lo um pouco, não foi?

Cao Shen continuou em silêncio, acariciando a barba. Chen Ping mantinha a cabeça baixa e os olhos fechados, fingindo não ouvir absolutamente nada.

Apenas Wang Ling não conteve os ânimos e, tomado pela ira, exclamou:

— O que você entende? Tudo isso é pelo bem de Sua Ma...

Chen Ping puxou-lhe a manga, fazendo-o emudecer, embora continuasse a resmungar de puro ressentimento.

Liu Zhang soltou uma risada, ergueu-se lentamente, sacou um dardo de besta da aljava de um dos soldados e começou a girá-lo entre os dedos, dizendo:

— Naturalmente que eu sei que vocês fazem isso pelo meu irmão, e sei também que os assuntos da família imperial são os assuntos de todo o império... — Aproximou-se lentamente dos três e prosseguiu em tom grave: — No entanto, há um pequeno problema nisso tudo.

— Que problema?

— *Pumba!*

Com toda a força, Liu Zhang cravou violentamente o dardo da besta na mesa de trabalho bem diante de Cao Shen.

— Quem deve tomar as decisões é o meu irmão! Cao Shen, como ousa dar ordens em nome dele?!

— O... O quê?!

— Ainda que seja mais velho do que ele, não tem o direito de tratar o Filho do Céu com tanto desrespeito!

Diante dos berros de Liu Zhang, os três permaneceram em absoluto silêncio.

— Se entre os ministros houver mais alguém que ouse desprezar Sua Majestade ou interrompê-lo abertamente durante os conselhos de Estado, eu cravarei esta mesma flecha na garganta dessa pessoa!

— E se quiserem se livrar de mim primeiro, venham e tentem! Tenho apenas quinhentos homens comigo; se me matarem, não faltarão os reis de Qi, Chu, Tang e Zhao para vir a Chang'an velar o meu corpo...

Ameaçou Liu Zhang com um matiz feroz no olhar.

Cao Shen declarou:

— Este subordinado compreende. Vou controlar os ministros e garantir que ninguém volte a tratar Sua Majestade com descortesia.

— Humpf!

Liu Zhang virou-se com soberba, fez um gesto com a mão e os soldados o seguiram prontamente, preparando-se para partir. No entanto, após dar poucos passos, ele parou de repente e acrescentou:

— Ah, e outra coisa: daqui em diante vou andar de carruagem por Chang'an! E você não tem o direito de me proibir!

— Isso é inadmissível. As leis proíbem estritamente o uso de carruagens dessa forma; mesmo que o Rei de Tang me mande executar, não cederei a essa exigência.

— Humpf!

Bufando mais uma vez, Liu Zhang virou as costas e retirou-se.

Após a sua partida, Wang Ling olhou para o dardo cravado na mesa e murmurou:

— Reduzir o poder dos feudos... Reduzir os feudos, se não fizermos isso, estaremos perdidos... O Rei de Tang mais dia menos dia vai se rebelar!

Cao Shen arrancou o dardo da mesa com um puxão seco, balançou a cabeça e ponderou:

— Não. Embora o Rei de Tang seja indisciplinado, ele é igual a nós: está protegendo Sua Majestade... Enquanto o Rei de Tang estiver em Chang'an, Sua Majestade e a Imperatriz Mãe jamais romperão definitivamente relações, por isso ele não se rebelará. O Imperador tem um coração bondoso, e nestes dias temos buscado maneiras de consolidar a autoridade de Sua Majestade, mas infelizmente ainda há quem não leve isso a sério... Bem, aproveitaremos este incidente para dar uma boa lição em quem for preciso.

Cao Shen voltou-se para Chen Ping:

— Marquês de Chen, quanto a isso, o senhor terá de encontrar uma solução.

— Hm... — Chen Ping assentiu, cerrando os olhos, absortos em pensamentos cujos rumos eram insondáveis.

Ainda insatisfeito, Liu Zhang continuou a cavalgar com seus soldados por Chang'an, descarregando toda a frustração acumulada nos últimos tempos. Afinal, ele finalmente compreendia por que sua mãe e seu irmão o proibiam de ter contato com os soldados pessoais: com certeza era pura inveja de ver o quanto ele podia ser imponente! Ter um exército era formidável; marchando com aquela escolta, até mesmo o Primeiro-Ministro Cao era obrigado a ceder-lhe passagem. Hahaha! Liu Zhang ergueu a cabeça e soltou uma gargalhada estrondosa.

Quando o céu começou a escurecer, Liu Zhang despachou com relutância a Liu Buhai e aos seus homens, ordenando que retornassem aos quartéis.

Ao retornar todo alegre ao Palácio Jiaofang, a Imperatriz Mãe Lu e o Filho do Céu o aguardavam.

Ambos traziam o rosto severo, empunhando cada qual uma vara de madeira que batiam levemente contra a palma da mão esquerda, enquanto seus olhares irradiavam uma intenção assassina.

No exato momento em que os viu, Liu Zhang soube que aquela surra já não podia ser evitada.

Mas, que importa?!

Valeu a pena!!!