Capítulo 131: Quem é você, afinal?

— Não se aproxime mais!

O soldado ergueu a lança abruptamente. O camponês, que carregava lenha, levou um susto e apressou-se a gritar em um dialeto Chu arrastado:

— Piedade!

Após as sucessivas migrações forçadas ordenadas pelo Imperador para povoar a região de Guanzhong, podia-se ouvir todo tipo de sotaque por aquelas bandas. Devido à proximidade com a Cidade dos Mausoléus, um novo grupo de pessoas havia chegado recentemente. Além disso, as leis da Grande Dinastia Han eram diferentes das leis da antiga Dinastia Qin. Sob o domínio de Qin, se alguém fosse visto perambulando fora de casa sem motivo, seria preso, quanto mais se tentasse deixar sua terra natal.

No entanto, o novo código legal de Xiao He não proibia o deslocamento ou as viagens dos súditos. Se sentissem que não podiam sobreviver onde estavam, os cidadãos podiam, após notificar as autoridades, mudar-se para outras regiões. Podiam passear, reunir-se em pequenos grupos para conversar — embora beber em grupo fosse proibido —, sem o medo de serem capturados por funcionários públicos cruéis, afinal, agora todos eram funcionários da dinastia Han.

Os soldados ao redor do palácio imperial não dificultaram a vida do camponês. Apenas o advertiram com seriedade:

— Se quer ir para o sul da cidade, dê a volta. Não pode passar por aqui!

— Ah?

O camponês parecia não ter compreendido bem e olhou para o soldado, atordoado. O soldado teve de se virar e gritar:

— Qing! Você não é das terras de Chu? Venha aqui! Ele não entende o que eu digo!

Nesse momento, os portões do palácio imperial se abriram lentamente e três carruagens saíram, uma após a outra. Os soldados prestaram continência imediatamente, e o camponês, apavorado, jogou-se ao chão.

Liu Chang, na segunda carruagem, perguntava em voz alta ao funcionário responsável pelo arsenal:

— É mesmo tão resistente quanto você diz?

— Naturalmente, Vossa Alteza. Vossa Alteza não examinou a espada? Por que insiste em verificar pessoalmente?

— Dizem que ver para crer!

Enquanto Liu Chang falava, a carruagem passou lentamente pelos soldados. Assim que a comitiva seguiu seu caminho, o soldado levantou-se e, ao tentar falar com o camponês, percebeu que este já havia desaparecido, provavelmente afugentado pela carruagem real. O soldado retomou sua patrulha.

Chen Tao, de cabeça baixa e com a carga de lenha nas costas, seguia a carruagem à distância. Seus olhos estavam fixos na figura do garoto arrogante sentado no veículo. Ele caminhava com passos rápidos, nada parecidos com os de um camponês comum.

À medida que a velocidade da carruagem aumentava, tornou-se impossível segui-la carregando a lenha. Ele a deixou escondida diante de uma mansão e continuou apenas com o essencial.

Quando chegou, ofegante, ao portão da cidade, viu a carruagem sendo revistada. O pequeno rapaz gritava com o guarda do portão. Chen Tao não conseguiu ouvir o que ele dizia, mas o garoto parecia furioso, deixando o soldado vermelho de vergonha.

Mantendo a cabeça baixa, Chen Tao contornou o portão. Um soldado o interceptou, verificou sua identidade e perguntou o motivo da saída. Ao ouvir que ia cortar lenha, o soldado não impôs dificuldades, apenas recomendou que voltasse cedo e o deixou passar após o registro.

Fora da cidade, Chen Tao caminhou por um longo trecho até se certificar de que não havia ninguém por perto, então assobiou. Em instantes, quatro ou cinco homens surgiram, vestidos como camponeses, com machados na cintura e expressões ferozes.

— Irmão, há novidades?

— A oportunidade finalmente chegou... O céu não me abandonou. Aquele patife finalmente saiu da cidade. Mas ele está em uma carruagem, cercado por muitos guardas, não conseguimos alcançá-lo. Façam o seguinte: digam aos outros irmãos para se espalharem pelas estradas de Chang'an, fingindo cortar lenha... Se o virem, avisem imediatamente. Desta vez, teremos de ter sucesso.

— A honra do soberano é a morte do súdito. Nosso senhor morreu pelas mãos desse patife e nós falhamos em vingá-lo... Agora que não há mais lei marcial em Chang'an, e as novas leis nos criaram uma oportunidade, não podemos mais suportar a humilhação. Devemos matá-lo e vingar nosso senhor!

— Sim!

Após o consenso, Chen Tao acrescentou:

— Depois de hoje, aconteça o que acontecer, os irmãos que não encontrarem o patife devem retornar imediatamente para as terras de Chu. Já arriscamos o bastante para pagar a dívida de gratidão ao nosso senhor; não precisamos tentar mais.

— Sim!

O grupo se dispersou. Chen Tao seguiu seu caminho lentamente. Nesse momento, uma carruagem passou por ele. O patife ainda estava lá, conversando com um atendente, gesticulando com entusiasmo. Chen Tao apenas ouviu as palavras "povo do Reino de Tang" antes que a carruagem desaparecesse à frente. Ele apressou o passo.

Embora Chen Tao fosse rápido, não conseguia manter o ritmo da carruagem e logo a perdeu de vista.

A meio caminho, Liu Chang, semicerrando os olhos, disse de repente:

— Senhor Duan! Quero descer da carruagem...

O funcionário olhou para ele e, vendo que o Rei de Tang segurava as correias, entendeu o pedido. Ordenou a parada. Liu Chang desceu e entrou em um arbusto próximo. Alguns guardas esperavam não muito longe, conversando em voz baixa:

— Vossa Alteza parece travesso, mas é muito inteligente.

— Sim, aquele mecanismo de vento que ele projetou realmente funciona. E aquela espada, que corta armaduras com facilidade... Só é pesada demais. Se for usada para fazer armaduras, temo que exaurirá nossos soldados.

— Que bobagem... Que general não conseguiria vestir uma armadura?

Enquanto conversavam, um deles perguntou:

— Por que Vossa Alteza ainda não saiu?

— Vossa Alteza?

— Vossa Alteza?!

Os guardas correram para dentro do matagal, mas, ao chegarem, Liu Chang já havia desaparecido sem deixar rastros.

— Procurem rápido!!!

O caos se instalou. Enquanto isso, Liu Chang caminhava alegremente por uma trilha. A estratégia de Luan Bu era mesmo eficaz. "Deve ser este o caminho", pensou, conferindo os arredores para garantir que estava no trajeto certo.

Chen Tao, que vinha perseguindo a carruagem desde Chang'an, estava ofegante. Para ganhar tempo, tomou um atalho. Quando se curvou para descansar, avistou uma figura familiar. Chen Tao esfregou os olhos. Era ele! O patife! Sozinho, sem guardas!

Tomado de euforia, Chen Tao soltou o machado da cintura e aproximou-se cautelosamente. O garoto parecia furtivo, olhando para os lados, segurando uma pedra, e mergulhou em um arbusto, desaparecendo.

Chen Tao correu atrás dele. Ao saltar um terreno elevado, viu o patife novamente. Adiante, havia um longo muro de terra que parecia não ter fim. O garoto empilhou pedras, subiu nelas, agarrou o topo do muro e saltou para o outro lado.

"Esse patife até que é ágil", pensou Chen Tao. Ele se aproximou do muro, hesitante. Não sabia onde estava. Desde a morte de seu senhor, viviam fugindo para evitar a perseguição. Mas, diante de tamanha oportunidade, Chen Tao cerrou os dentes, prendeu o machado no cinto e saltou o muro.

Ao aterrissar, levantou a cabeça para buscar o alvo. Dentro do recinto, centenas de soldados armados encaravam Chen Tao, estupefatos. O patife estava parado à sua frente, com as mãos na cintura, olhando para ele com a mesma surpresa.

O silêncio reinou entre os dois lados.

— Assassino!!

Um soldado rugiu. Instantaneamente, os homens avançaram. Antes mesmo que Chen Tao pudesse sacar seu machado, foi imobilizado, amarrado como um pacote e jogado aos pés de Liu Chang.

— Vossa Alteza, capturamos um assassino! O que deseja fazer com ele?

Chen Tao gritou desesperado:

— Sou apenas um camponês, vim cortar lenha! Não sou assassino! É um erro!

O capitão dos soldados fixou o olhar nele e disse friamente:

— Que camponês teria tal audácia e destreza? Seus dedos têm calos de quem maneja arco e besta. Embora fale o dialeto de Qi, não o domina bem, e um homem de Qi diria "buscar lenha", não "cortar lenha". Você se disfarçou, seguiu o Rei de Tang e possui tal perícia; ainda ousa dizer que não é um assassino?

Chen Tao ficou boquiaberto, sem palavras. Liu Chang também olhou para o capitão:

— Como você sabia disso?

— Vossa Alteza, quando servi sob o comando do Grande Ancestral, minha função era justamente capturar espiões...

Liu Chang soltou uma gargalhada. "Esse Marechal Zhou é um homem de valor! Se disse que escolheria a elite, ele realmente entregou a elite. Olhe para esses guardas, quem em toda Chang'an tem guardas tão imponentes?"

Liu Chang então olhou para Chen Tao, fingindo extrema irritação.

— Seu cão sarnento! Eu estava prestes a anunciar que "eu, o Rei de Tang", e você interrompeu minha fala! Você merece morrer!

Chen Tao cerrou os dentes:

— Não ter vingado meu senhor é uma vergonha. Não tenho mais face para viver neste mundo. Pode me matar.

— Vingança? Quem é você?

Liu Chang pisou em seu peito e perguntou, olhando-o de cima.